Cuối cùng, tôi buộc phải nói ra sự thật rằng Victoria giả chỉ còn lại vỏn vẹn 10 phút.
Bầu không khí trở nên nặng nề hơn bao giờ hết, và không một ai có thể dễ dàng thốt lên những lời an ủi rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn.
Dẫu cho Victoria trước mắt đây chỉ là đồ giả, nhưng cô ấy cũng đã đưa ra lựa chọn và hành động theo ý chí của chính mình.
“…10 phút sao, nếu nói dài thì cũng dài, mà ngắn thì cũng ngắn thật. Tôi cũng đã lường trước được rằng rốt cuộc chuyện này sẽ xảy ra.”
Victoria giả bình thản đón nhận tình cảnh của mình, cô ấy dang đôi bàn tay đang trở nên mờ ảo và cố gắng nở một nụ cười.
“Vì rốt cuộc tôi chỉ là kẻ giả mạo không bao giờ trở thành thật được. Hơn nữa, tôi cũng chưa từng nghe nói có loại Slime nào có thể chống lại bản thể của mình cả.”
“…….”
“Tại sao mọi người lại làm khuôn mặt buồn bã như thế? Rốt cuộc thì thân phận phân thân của Memoria đã bị bại lộ, chẳng phải là điều tốt khi có thể loại bỏ một quả bom không biết khi nào sẽ nổ sao?”
Victoria giả giang rộng hai tay một cách ngoan ngoãn như đã đoán trước được cái chết của chính mình. Cô ấy không hề có ý định kháng cự.
Tôi không thích điểm đó.
Không phải chỉ đơn thuần vì cô ấy giống Victoria và đang giữ ký ức về một năm đã mất của cô ấy.
“Ngươi biết rõ điều đó mà vẫn thản nhiên nói cho chúng ta biết sự thật. Ngươi khác với những kẻ địch thông thường.”
Chỉ vì tôi không muốn chia tay một cách day dứt như thế này. Dù cô ấy có là phân thân của Tứ Thiên Vương, hay là một sự tồn tại sớm muộn gì cũng phải tan biến đi chăng nữa.
Hơn nữa, Victoria giả này vẫn tôn trọng ký ức của một năm vừa qua và thực hiện những hành động mà cô ấy có thể sẽ làm. Dẫu cho cô ấy có thể chọn cách tự lừa dối bản thân, chạy trốn hoặc lừa gạt người khác, nhưng cô ấy đã không làm vậy.
“Vì nếu là Victoria Everheart mà tôi biết thì cô ấy cũng sẽ làm như vậy. Nếu đó là một người phụ nữ yêu thương và quan tâm đến người đàn ông tên Astal Kaiseroth hơn bất cứ ai.”
“…Cô của hiện tại có thích tôi không?”
Tôi đang nói về phần cuối cùng còn vướng bận trong lòng, nhằm tìm ra phương thức để cứu lấy Victoria giả theo cách của riêng mình.
Nếu Victoria giả kia thực sự thích tôi vì ký ức của 1 năm qua, thì việc cứu cô ấy sẽ là một điều khiếm nhã đối với Victoria thật.
“Biết sao được nhỉ? Người ta vẫn nói ký ức mới là thứ định nghĩa con người…, nhưng tôi là tôi, còn Victoria thật là một người khác, vì thế không nên đụng vào người đã có chủ nhân.”
“Dù vậy, cô cũng là người biết rõ thân phận của mình đấy.”
“Tất nhiên rồi. Tôi mang ký ức của ai cơ chứ.”
Victoria giả nhìn về phía Victoria thật rồi nở một nụ cười mỉm, đoạn cô tiếp lời với vẻ mặt có chút cô độc.
Vì từ lúc tiết lộ thân phận, cô ấy đã âm thầm giữ khoảng cách với tôi, nên chắc hẳn cô ấy không hề nói dối.
Dù sao thì 10 phút nữa thôi, cô ấy cũng sẽ phát nổ mà không để lại bất kỳ dấu vết nào trên thế gian này, nên chẳng có lý do gì phải nói lời xã giao cả.
“…Tất nhiên, trong kiếp sau, tôi cũng có ước mơ được gặp một người dịu dàng và ấm áp như Astal, rồi cùng vun đắp tình yêu.”
Đến lúc này, Victoria mới dám bộc bạch tâm tư thầm kín mà mình đã kìm nén. Có lẽ vì cô nghĩ rằng ký ức hiện tại vốn không phải của mình mà là của Victoria thật, nên cô không xứng đáng được tôi yêu thương.
“Được rồi. Vậy thì vẫn còn một cách cuối cùng, cô có muốn nghe thử không?”
Nghe Victoria giả nói xong, tôi gật đầu và định nói cho cô ấy biết cách để cứu mình.
Nếu tôi còn chút luyến tiếc nào hoặc vẫn còn bị trói buộc bởi ký ức của Victoria Everhart, thì đây là cách tôi sẽ không bao giờ thử.
“Astal, không lẽ cậu định cứu cả cô ta sao? Tớ đã nói với cậu rồi mà. Rốt cuộc thì cách tốt nhất là để kẻ giả mạo trao lại ký ức cho bản thể thật…”
Kyle nhìn tôi với vẻ mặt không thể tin nổi. Chắc hẳn cậu ta nghĩ rằng tôi đang định cứu kẻ giả mạo rồi làm cho Victoria tăng lên thành hai người.
“Phải, sẽ là như vậy. Và tớ sẽ dành tặng cho Victoria giả này một cuộc đời hoàn toàn mới.”
Nhưng, đó không phải là điều tốt nhất mà tôi có thể làm.
Để tôn trọng quyết định của Victoria giả này, tôi không thể chọn một phương pháp nửa vời như vậy.
“…Hả? Ý ngài là sao?”
“Đúng như lời tôi nói. Sau khi chuyển ký ức của cô sang cho Victoria thật, nếu cô chết đi, tôi sẽ thử triệu hồi cô thành ma thú của mình.”
Tôi nói một cách bình thản như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát, nhưng phản ứng của mọi người xung quanh vẫn rất lạnh lùng.
Memoria đã khẳng định chắc nịch rằng không thể nào lấy lại ký ức của Victoria, hơn nữa trong cơ thể kẻ giả mạo hiện tại còn chứa cả quả bom sẽ phát nổ sau vài phút nữa.
“Chuyện đó… liệu có khả thi không?”
“…Triệu hồi lại một con slime hoang dã làm ma thú cho mình thì không phải là không thể. Thế nhưng, làm sao cậu rút được ký ức của Victoria ra?”
Anima, tinh linh thuật sư, vẫn đang hỏi tôi với vẻ mặt chưa hết thắc mắc.
Bất ngờ thay, việc biến một con slime hoang dã thành ma thú là chuyện thường thấy, và nếu thành công, cô ấy sẽ không còn sống cuộc đời của một kẻ giả mạo nữa, mà thực sự được sống cuộc đời của riêng mình.
“Năng lực của Memoria thuộc hàng đặc biệt trong đám slime. Dù cậu có biến nó thành ma thú dưới trướng mình, thì cũng đâu thể đảm bảo nó sẽ không lấy lại ký ức hay không tuân lệnh con ả đó…”
“Cho nên tớ mới nói là phải chết đi rồi mới hồi sinh. Một đống chất nhầy đã ngừng hoàn toàn mọi hoạt động sống thì không còn gọi là Memoria được nữa.”
Tôi nói với Victoria giả bằng giọng điệu có phần gay gắt. Suy cho cùng, đây là việc mà tôi phải đóng vai phản diện.
“…Và, cũng không thể gọi đó là tôi nữa. Giờ thì tôi đã hiểu lý do ngài lại hỏi câu hỏi đó lúc nãy.”
“Phải, vì nếu cô vẫn còn tình cảm hay luyến tiếc với tôi, cô sẽ vô cùng căm ghét việc mất đi ký ức hiện tại để trở thành một thực thể mới.”
Tôi chậm rãi gật đầu khi nghe những gì Victoria giả nói. Nếu cô ấy nói rằng mình vẫn còn tình cảm với tôi, thà rằng tôi sẽ nói lời tạm biệt ngay từ đầu.
Việc hồi sinh một cái xác chết theo cách này gần như là ma thuật đen (Necromancy), giống với những điều cấm kỵ mà tôi vẫn thường nghe trong giới pháp sư.
Thực ra, việc tôi nghĩ như vậy cũng là vì Victoria giả trước mắt tôi đã là một thực thể xứng đáng được coi là một con người độc lập.
Cô ấy phản bội lại ý chí của bản thể, đứng về phía chúng ta, không bám víu vào ký ức của chính mình mà tôn trọng Victoria thật.
Nếu không gọi một tồn tại như thế là con người có trí tuệ, thì còn ai có thể được coi là con người nữa đây?
“Ký ức sẽ được bảo quản và chuyển đi bằng cách này.”
“Đó là…, ma thuật di ngôn phải không ạ?”
“Phải, bình thường thì nó chỉ dùng để ghi lại và bảo quản mọi lời nói hay hành động như nhật ký thôi…, nhưng nếu cô tiến vào trong đó để hỗ trợ thì câu chuyện sẽ khác.”
Tập tính của slime là ngụy trang và phân tách.
Vì vậy, nếu cô ấy tái diễn giải ma thuật di ngôn mà tôi tạo ra, thì nó hoàn toàn có thể trở thành thứ dùng để lưu trữ toàn bộ ký ức.
Đây không phải là ma thuật của bất kỳ ai, mà là thứ tôi tự mình sáng tạo ra, nên nó sẽ an toàn trước năng lực của Memoria.
“Tôi đã thử nghiệm xong xuôi rồi. Tôi đã thành công trong việc chuyển ký ức về bữa sáng tôi ăn ngày hôm qua.”
Dù nói ra điều này nghe có vẻ không hay lắm, nhưng tôi cũng là một anh hùng, kẻ thường được người đời gọi là thiên tài trăm năm có một.
“Dẫu vậy thì sự thật là nó vẫn sẽ phát nổ. Ngài đang bảo tôi hoàn thành một việc phức tạp và khó khăn đến thế trong vài phút sao?”
Victoria giả thở dài sau khi nghe đề nghị của tôi. Dẫu sao thì khả năng thành công cũng quá thấp.
“Chỉ cần chệch đi một chút thôi…, cả ma thuật di ngôn cũng sẽ phát nổ theo, không chỉ ký ức mà ngay cả sự tồn tại của cô cũng sẽ hóa thành tro bụi mà tan biến.”
Tôi khẽ liếc nhìn Victoria thật, tìm kiếm sự đồng thuận từ cô ấy. Dù sao thì đây cũng là việc cần sự cho phép của người trong cuộc.
Nếu xảy ra sai sót, không chỉ ký ức của cô ấy mà ngay cả Victoria giả cũng sẽ không được bảo đảm cho kiếp sau.
Trong tình cảnh này, nếu muốn an toàn thì cách đúng đắn là để Victoria giả ra đi mà không còn luyến tiếc gì trong khoảng thời gian còn lại.
“Tôi cho phép. Để mọi chuyện kết thúc theo cách này cũng khiến tôi cảm thấy không thoải mái. Hơn nữa…”
Victoria nhìn luân phiên giữa kẻ giả mạo và tôi, rồi tiến lại gần, khoác tay tôi và nở nụ cười dịu dàng.
“…Nếu tôi không thể tìm lại ký ức, tôi vẫn tin rằng anh sẽ khiến tôi yêu anh thêm lần nữa.”
- Không phải là anh định bắt cá hai tay với cả phiên bản giả có ký ức của tôi, mà anh đang trao cho cô ấy cơ hội để sống một cuộc đời hoàn toàn mới với tư cách là ma thú…, nếu không làm vậy thì anh đâu còn là ‘Pháp sư vô hại’ nữa.
Trong nụ cười và tâm tư của Victoria, tôi cảm nhận được sự nhẹ nhõm khi trút bỏ được gánh nặng trong lòng. Có vẻ như cô ấy đang nhìn nhận tích cực việc mình có thể tìm lại ký ức và kẻ giả mạo cũng có được cơ hội của riêng mình.
“Khoan đã, cậu thực sự định hồi sinh Victoria giả làm ma thú sao? Thế chẳng phải Victoria lại bị tách ra làm hai nữa à?”
Kyle vẫn hỏi lại tôi với vẻ khó hiểu. Chắc vì cậu ta không hiểu rõ về ma thú hay slime nên mới có sự hiểu lầm này.
“Không, chuyện đó sẽ không xảy ra. Vì tớ sẽ dùng mảnh vỡ còn sót lại sau vụ nổ làm môi giới triệu hồi…, nên ngay cả sự thật rằng cô ấy từng nhận ký ức của Victoria cũng sẽ biến mất, cô ấy sẽ được tái sinh hoàn toàn thành slime của tớ.”
“Ý tớ là, nếu cậu bắt ma thú mang hình dáng của Victoria, hoặc có vấn đề gì xảy ra khiến ký ức bị sao chép thì sao?”
“…Ngay khi hồi sinh cô ấy thành ma thú, tớ sẽ trả tự do cho cô ấy. Tất nhiên, từ đó về sau cô ấy sẽ chỉ là một con slime xanh bình thường, không thể nói hay hành động như con người nữa.”
Tôi thở dài thườn thượt rồi tiếp lời. Dù có hồi sinh Victoria giả làm ma thú đi chăng nữa, tôi cũng chẳng có sở thích biến thái là bắt cá hai tay.
“À…, vậy là nó sẽ trở thành một con slime không có năng lực gì sao? Cậu thực sự ổn chứ? Này, Victoria?”
“Tôi ổn. Biết đâu sau một thời gian dài, tôi cũng có thể học được tiếng người hay kiến thức của con người. Nghe nói những con slime như vậy cũng thỉnh thoảng xuất hiện mà.”
Victoria giả gật đầu, chuẩn bị tái diễn giải ma thuật di ngôn của tôi để chuyển ký ức.
“…Bắt đầu ngay bây giờ đi. Công việc chuyển ký ức.”
Trong kiếp thứ hai sắp bắt đầu này, có vẻ như cô ấy muốn được sống trọn vẹn cuộc đời của chính mình mà không bị chôn vùi bởi ký ức hay mệnh lệnh của bất kỳ ai.