Ma thú.
Là từ dùng để chỉ những sinh thể mà các pháp sư điều khiển như tay chân của mình, vốn dĩ được sử dụng để hỗ trợ ma pháp hoặc bù đắp cho điểm yếu trong cận chiến.
Nhưng gần đây, chúng chỉ được sử dụng cho ham muốn danh vọng hoặc để phô trương của các pháp sư mà thôi.
“Astal, vậy có thực sự ổn không khi chỉ dùng một con Green Slime? Biết đâu đến tháp ma pháp sau này sẽ bị người ta chế giễu…”
“Tại sao cô lại nghĩ như vậy?”
“Chúng ta biết được câu chuyện của đứa nhỏ này và đã nhận được sự giúp đỡ từ nó nên mới hiểu nó không phải là một kẻ tầm thường…. Nhưng những người khác thì không.”
Anima, người hiểu rõ điều này, đang nói với ta bằng giọng điệu đầy lo lắng.
Green Slime là một sinh vật yếu ớt và thấp kém đến mức ngay cả một đứa trẻ cũng có thể hạ gục bằng một cành cây.
Và với pháp sư, ma thú chính là thứ đại diện cho con người đó.
Có lẽ Anima đã phải chịu nhiều sự đố kỵ hay ghen ghét xung quanh khi giao kèo với các Tinh linh vương – những kẻ được coi là mạnh mẽ và vĩ đại nhất trong số các tinh linh.
Chính vì lý do này, cô ấy đang lo lắng trước cho những gì ta sẽ phải đối mặt khi nghĩ đến danh tiếng của những người khác.
“Đối mặt với pháp sư đã tiêu diệt Ma vương Ergosum, thì kẻ nào dám mở miệng chê bai rằng ma thú lại là một con Green Slime chứ?”
Tuy nhiên, rốt cuộc thì danh tiếng của con người thay đổi dễ dàng như lật bàn tay.
Ta vừa nói vừa cố gắng thu thập những mảnh vỡ từng là Victoria giả từ dưới mặt đất.
Cho dù những kẻ giỏi giang, tài ba có chỉ trỏ về ma thú của ta thế nào đi nữa, thì con vật này cũng chính là sự dằn vặt của ta vì đã không thể bảo vệ được Victoria.
“Việc ta không sử dụng ma thú cho đến nay cũng là vì vậy. Thật nực cười khi các pháp sư chỉ vì những chuyện thế này mà phân chia thứ bậc và so sánh với nhau.”
Ta vừa nở nụ cười cay đắng vừa nhìn những hạt đất bám dưới móng tay mà nói.
Không ai biết Victoria giả, kẻ đã bị phân mảnh đến mức gần như không thể tìm thấy hình dạng ban đầu, đã phải chịu đựng bao nhiêu đau đớn và muốn gào thét đến nhường nào.
Vì việc đồng cảm hay phỏng đoán về nỗi đau mà bản thân chưa từng trải qua chỉ là gây tổn thương cho người đó mà thôi.
“…Có lẽ đúng như lời ngài Astal, tốt hơn là nên gấp rút triệu hồi ma thú.”
Tarion vừa nói vừa thu gom những mảnh vỡ của Victoria giả bắn tung tóe ra xung quanh.
Nhắc mới nhớ, chẳng phải người ta nói rằng yêu tinh hay Druid đều tin rằng sự sống chỉ liên tục luân chuyển bằng cách thay đổi hình dạng của nó hay sao.
Tarion đang chăm chỉ thu gom chất nhầy hơn bất cứ ai và đặt nó xuống trước chân ta theo cách đó.
“Nếu thực sự tồn tại linh hồn và thế giới sau khi chết, chẳng phải chúng ta nên mau chóng đi cứu lấy cô ấy sao?”
“Mặc dù chỉ là một khoảng thời gian ngắn ngủi, nhưng nếu không có cô ấy thì chúng ta đã không thể truy đuổi được Memoria.”
“…Hơn nữa, dù là chúng ta thì chắc cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự thôi.”
Ngay cả những đồng đội khác cũng vừa nhặt nhạnh những mảnh vỡ của Slime – Victoria giả, vừa góp lời.
Dù có là phân thân do kẻ địch Memoria tạo ra, thì cô ấy cũng đã hy sinh và chết vì chúng ta như một con người thực thụ.
“Với chừng này thì đủ để triệu hồi làm ma thú rồi. Nếu may mắn, linh hồn từng trú ngụ trong Victoria giả thật sự sẽ tìm về.”
“Mặc dù không có cách nào để xác nhận ngay lập tức được.”
Ngay cả khi Victoria giả tái sinh làm ma thú của ta, cô ấy cũng sẽ ở trong trạng thái mất hoàn toàn ký ức hay kiến thức khi còn là con người.
Nếu có cơ hội, chỉ cần tìm một người tốt và giao cô ấy cho họ, rồi để cô ấy học lại ngôn ngữ và kiến thức với tư cách là con người lần nữa là được.
“…Có vẻ như con bé này thực sự có thể hòa nhập và sống cùng con người.”
Ta vừa nói vừa nhỏ máu vào nơi những cục chất nhầy màu xanh đang tụ lại, rồi cười nhạt.
Suy cho cùng, không phải Memoria – kẻ luôn tỏ ra ám ảnh một cách cuồng loạn với con người, mà chính Victoria giả đang ở đây đã chứng minh mình là con người bằng cách tự bước đi trên con đường riêng.
Cuối cùng thì, thứ quan trọng có lẽ không phải là ký ức mà con người đang sở hữu, mà là bản tính ẩn sâu bên trong đó.
“Sanguis, Pactum, Familiarius.” (Máu, Giao kèo, Ma thú).
Ta dùng ngón tay khắc thuật thức bằng máu và bắt đầu niệm chú. Vì ma thú thực chất là sự tồn tại gần với tinh linh nên phải sử dụng từ ngữ khác với ma pháp thông thường.
“…Ta đã định giúp nếu như ngài không biết đấy.”
“Trong số các pháp sư, kẻ nào mà không biết câu chú liên quan đến ma thú cơ chứ?”
Giao kèo kết bằng máu của kẻ triệu hồi ma thú. Sử dụng nó, ta có thể thiết lập mối quan hệ chủ tớ với tinh linh, sinh vật, thậm chí là cả ác quỷ.
“Ngày trước ta cũng từng nghĩ rằng muốn triệu hồi Rồng làm ma thú để cưỡi thử đấy.”
Thực tế, nếu triệu hồi ma thú, ta đã từng nghĩ đến việc muốn thuần hóa một con rồng. Vì với pháp sư, rồng luôn là đối tượng của sự ngưỡng mộ.
“…Ngài thật là biến thái.”
“Đúng là đồ biến thái.”
“Ta không có nói với ý nghĩ về Victoria đâu nhé? Hồi còn nhỏ ai mà chẳng tưởng tượng mơ hồ. Kiểu như Long Kỵ Sĩ ấy.”
Ta đang phản bác lại những đồng đội đang nhìn mình bằng ánh mắt khinh miệt.
Vì những suy nghĩ mơ hồ như thế này đã thay đổi kể từ khi ta gặp Victoria.
Kể từ sau khi nghe câu chuyện rằng mẹ của nàng – một con rồng vàng – đã phải từ bỏ sức mạnh để có thể sống trong thế giới con người.
Ban đầu ta không thể hiểu được tình yêu là cái thứ gì mà khiến họ sẵn sàng làm những chuyện đó để thoát khỏi xã hội rồng vốn khép kín.
Nhưng giờ thì có lẽ ta đã hiểu.
Ta liếc nhìn Victoria đang đứng cạnh mình, lấy tay che miệng và tập trung theo dõi tình hình đang diễn ra.
“…Ngài Astal, liệu tôi có thể cầu nguyện với vị thần khác được không?”
“Nàng định cầu nguyện với ai?”
“Nếu là Thần của âm phủ, Ngài Thanatos… có lẽ Người sẽ lắng nghe nguyện vọng của chúng ta.”
Victoria đang hỏi ý kiến ta một cách sẵn sàng và nói về một vị thần khác. Đó là một sự tồn tại có cấp bậc thấp hơn 11 vị thần được tôn thờ trên đại lục.
Đây là lựa chọn mà một Victoria vốn thờ phụng Thiên thần Lumina sẽ không bao giờ thực hiện.
“Nếu thực sự linh hồn tồn tại, thì cùng lắm là không mất gì cả, chẳng phải sao?”
Ánh mắt của Victoria hiện tại đang ẩn chứa sự quyết tâm và kiên định. Có lẽ nàng đã bị ảnh hưởng bởi ký ức của cô ấy khi trò chuyện với kẻ giả mạo.
“Nàng cứ tùy ý đi. Ta thì nghĩ rằng thà bản thân mình cố gắng còn hơn là dựa dẫm vào thần linh.”
Trước ý kiến của ta, Victoria gật đầu, rồi ngay lập tức quỳ xuống và bắt đầu cầu nguyện với một sự tồn tại khác.
“…Theo giao kèo đã kết bằng máu, hãy hiển hiện tại nơi đây. Ma thú của ta.”
Ta đã kết nối toàn bộ thuật thức tạo bằng máu như vậy, và ngay sau đó, chất nhầy màu xanh bắt đầu tụ lại và ngoe nguẩy.
Phạch phạch phạch──.
Thứ ma thú triệu hồi từ mảnh vỡ của Victoria giả ấy phát ra âm thanh như thể khói đang bốc lên, trông chẳng khác nào một khối chất lỏng nhỏ.
“Chúng ta… thành công rồi sao?”
“Vẫn chưa chắc chắn lắm. Khả năng cao là cả ký ức thời còn là Victoria giả, thậm chí cả những tâm tư cô ta ấp ủ lúc đó cũng đã tan biến rồi.”
Nhìn vào cái nhân mang sắc cầu vồng đang ngọ nguậy bên trong lớp chất nhầy màu xanh lá, tôi muốn nói rằng đây là một thành công bước đầu.
Cái nhân có sắc màu tựa như Idea kia, nếu nói nó thuộc về Memoria thì thật không thỏa đáng chút nào.
“…Dù sao thì từ giờ, nó sẽ không còn bị mệnh lệnh hay thủ đoạn của Memoria chi phối nữa.”
Vì vẫn chưa thể xác nhận liệu linh hồn của Victoria giả đã thực sự nhập vào hay chưa, tôi không thể tùy tiện thốt ra những lời đầy hy vọng.
“Như vậy là chúng ta đã làm hết sức mình rồi phải không…? Nếu cô ấy thực sự đã trở lại, lần này có lẽ tôi có thể đối xử với cô ấy như em gái….”
Victoria vừa nói, vừa chọc chọc ngón tay vào con ma thú đang nằm trong tay tôi. Đáng lẽ ra cơ thể của một con slime cấu tạo từ axit có thể gây nguy hiểm, thế nhưng.
“Kì lạ thật, nó không hề tấn công. Chẳng lẽ ký ức vẫn còn sao? Không thể nào. Để đề phòng, mình đã kiểm tra ma pháp di ngôn nhưng cũng chẳng thấy bất thường gì….”
Con ma thú của tôi cứ như thể nhận ra Victoria, nó chỉ siết chặt lấy ngón tay cô ấy mà không chịu buông.
“…Nếu thế này thì chẳng phải đã thành công rồi sao? Thay vì những ký ức trong 1 năm qua của tôi, có lẽ không cần thiết phải đưa cho nó những ký ức thuộc về bản thân cô ấy.”
“Ví dụ như?”
“Ví dụ như những lúc cô ấy trải lòng với tôi…, hay ký ức về cuộc trò chuyện với Astal trước khi đi vào bên trong ma pháp di ngôn chẳng hạn. Vì những điều này vốn được chia sẻ với tôi nên chẳng có lý do gì phải tách ra cả.”
Nghe suy luận của Victoria, tôi chợt thấy cũng có lý. Con ma thú của tôi hiện tại, dù yếu đến đâu, vẫn là một con Green Slime.
Vì tôi vẫn chưa ra lệnh với tư cách chủ nhân, hay dặn dò về những nhân vật không được phép làm hại, nên lẽ ra nó phải tỏ thái độ thù địch với các sinh vật xung quanh mới đúng.
“Gì thế này, dễ thương quá đi mất! Thế này thì chẳng phải linh hồn đã thực sự quay trở lại rồi sao?”
“Đừng vội chủ quan. Nó định nuốt chửng chúng ta như Memoria… À mà, nó nhỏ và yếu quá, không làm vậy được.”
“Sau này nếu thử bảo nó vẽ tranh, có khi chúng ta sẽ xác nhận được nhanh hơn đấy.”
Dù sao thì nó đang tỏ ra thân thiện với tôi và các đồng đội một cách lạ thường.
Nhìn con ma thú đang làm trò, uốn éo cơ thể trên tay đồng đội để lấy lòng, tôi cũng trút được một gánh nặng trong lòng.
Biết đâu linh hồn của Victoria giả đã thực sự trú ngụ bên trong rồi cũng nên.
* * *
Việc tiếp theo cần làm là khôi phục ký ức của Victoria trở về trạng thái ban đầu. Để chuyển dịch ký ức được lưu trữ trong ma pháp di ngôn, cần phải thực hiện theo quy trình ngược lại với lúc sự việc xảy ra.
“…Trước tiên tôi sẽ dùng ma pháp ngủ để khiến cô thiếp đi, sau đó tôi sẽ chiết xuất ký ức từ ma pháp di ngôn đã bị nén đến mức cực hạn và nhỏ nó lên trán cô.”
“Không còn cách nào khác sao?”
“Chà, cũng có cách là gắn ma pháp di ngôn đã nén vào nhẫn rồi đeo lên tay…. Nhưng nếu lỡ tay tháo ra thì cô sẽ hành xử như một kẻ bị đa nhân cách đấy.”
Tôi tỏ vẻ không hài lòng khi nghĩ đến phương án sau. Bởi vì thời gian qua, tôi đã phải chịu đựng rất nhiều khi đối mặt với một Victoria mất trí nhớ.
“Dù tôi chắc chắn sẽ không bao giờ tháo nó ra, nhưng nhỡ đâu có trường hợp cổ tay bị chặt đứt thì sao.”
Victoria gật đầu, rồi lập tức gối đầu lên đùi tôi mà nhắm mắt lại.
“Sau khi cô mở mắt ra, mọi chuyện sẽ kết thúc. Đừng quá lo lắng.”
Tôi thì thầm những lời nhỏ nhẹ hướng về phía Victoria đang chìm vào giấc ngủ, rồi bắt đầu chuyển dịch dần những ký ức được lưu trong ma pháp di ngôn.