Thời gian còn lại cho đến sinh nhật của Astal là 5 ngày.
Victoria, người đang cố gắng ngăn chặn bi kịch ở thế giới mà mình từng sống lặp lại, vẫn không ngừng trò chuyện với Celine để tìm ra giải pháp.
Phương án đầu tiên được đưa ra là sử dụng ma pháp của Celine để tạo ra những ảo ảnh giả.
Vì cô nghĩ rằng nếu tạo ra một con quái vật to lớn và đáng sợ để gây hại hoặc quấy rối dân làng, thì họ có thể sơ tán.
"Con không nghĩ phương án đó tốt đâu ạ, thưa mẹ."
Tuy nhiên, Victoria lại bày tỏ ý kiến phản đối đề xuất của Celine.
"Tại sao chứ? Ở ngôi làng hẻo lánh này chắc hiếm có ai biết về ma pháp, và mẹ nghĩ đó là cách an toàn nhất để khiến người dân di chuyển."
"Con cho rằng việc gieo rắc nỗi sợ hãi giả tạo sẽ chỉ gây ra phản tác dụng, hoặc làm lu mờ đi mức độ nguy hiểm thực sự đang ập đến thôi ạ."
Victoria đã chiến đấu cùng Astal ở Ma giới nên cô hiểu rõ bản chất của ma thú và ma tộc hơn bất kỳ ai.
Tạo ra ảo ảnh của những giống loài vốn phát cuồng vì giết chóc và máu, có tư duy cũng như giá trị quan hoàn toàn khác biệt với con người bình thường, là việc tiềm ẩn nhiều rủi ro.
"Ví dụ như, cứ giả sử chúng ta tạo ra một con quái vật có ngoại hình giống Dullahan để giả vờ gây thiệt hại cho làng, hay dẫn dụ họ rơi vào nỗi sợ hãi đi ạ."
Thay vì giọng điệu nhẹ nhàng và phong thái thong dong thường ngày, Victoria cố gắng giữ vẻ nghiêm nghị hết mức có thể.
"Ban đầu, đúng như lời mẹ nói, có lẽ họ sẽ sợ hãi. Bởi vì con người cuối cùng vẫn cảm thấy sợ hãi trước những tồn tại chưa biết."
"……."
"Nhưng chúng ta chỉ còn vỏn vẹn 5 ngày. Không đủ thời gian để định hình dư luận… và rồi cuối cùng chúng ta sẽ buộc phải tạo ra những đe dọa trực tiếp thôi ạ."
"…Tiếp đi con. Ta thích hướng này đấy."
Trước lời của Victoria, Celine gật đầu với vẻ đầy hứng thú.
Trước giờ bà cứ ngỡ cô chỉ là một thánh nữ dâm đãng luôn ấp ủ ý định quyến rũ con trai mình, nên thật bất ngờ khi thấy cô lại có khía cạnh này.
Có lẽ đó là do cô đã chịu ảnh hưởng từ Astal, người mà trong tương lai sẽ trưởng thành.
Celine, người hiểu rõ Astal hơn bất cứ ai, có thể nhận ra sự thật đó ngay lập tức.
"Khi đó, trong số dân làng sẽ xuất hiện ý kiến muốn tiêu diệt ảo ảnh mà mẹ đã tạo ra."
Victoria vừa quan sát nét mặt của Celine vừa bình tĩnh tiếp lời.
Dù hơi lo lắng không biết có nên phản bác ý kiến của mẹ chồng tương lai như thế này hay không.
Nhưng nếu là Astal, cậu ấy chắc chắn đã cố gắng hết sức để cứu tất cả mọi người.
Victoria nghĩ rằng lúc này đây, sĩ diện hay lòng tự trọng đều không cần thiết.
"Họ sẽ có rất nhiều thứ quý giá không thể bỏ lại mà rời đi. Vì đây là nơi có nhà cửa, gia đình và cả những kỷ niệm của họ."
"……."
"Cuối cùng, khi chân tướng bị bại lộ, kế hoạch sơ tán sẽ thất bại, và tôi dự đoán rằng thiệt hại sẽ còn nghiêm trọng hơn khi quân đội Ma Vương thực sự tấn công. Chính vì họ đã từng có kinh nghiệm xử lý một thứ giả tạo."
"Một lập luận rất hay."
"Thú thật, tôi nghĩ đây là một ngôi làng thực sự xinh đẹp. Đến mức tôi có thể hiểu được tại sao Astal lại nhớ về quê hương của mình đến thế."
Victoria thổ lộ với Celine những cảm xúc mà cô đã cảm nhận được sau vài ngày sống cùng Astal thời thơ ấu.
Tuy ít của cải nhưng đây là một ngôi làng yên bình và hạnh phúc.
Việc nó là một ngôi làng nhỏ đến mức không có trên bản đồ, nghịch lý thay, lại có nghĩa là mối quan hệ giữa những người hàng xóm rất khăng khít và ít bị cuốn vào những giông bão bên ngoài.
"Đến mức nếu có cơ hội, tôi cũng nảy sinh lòng tham muốn được sống tại ngôi làng này cùng Astal."
Victoria khẽ mỉm cười khi nhớ lại những biểu cảm dễ thương hay tình cảm thuần khiết mà Astal nhỏ bé dành cho mình.
Ngay cả khi Victoria đề nghị tắm chung, Astal nhỏ bé vẫn liên tục từ chối vì muốn trân trọng cô.
Muốn có được cậu ấy.
Khát khao đen tối muốn quyến rũ thêm nữa, muốn biến cậu thành của riêng mình cứ trào dâng trong lòng Victoria.
"…Đây cũng là lãnh địa do một người bạn từng là hôn phu của ta cai quản."
Có lẽ đã nắm bắt được ý đồ của Victoria, Celine khẽ thay đổi chủ đề câu chuyện.
"Dạ?"
Victoria hơi sốc trước lời của Celine. Hôn phu ư, vậy còn người chồng hiện tại thì sao?
Chẳng lẽ là ngoại tình? Không phải. Nếu họ đã nói là cùng nhau bỏ trốn vì tình yêu thì chắc không phải mối quan hệ đó.
"…Đó là thanh mai trúc mã đã chơi thân với ta từ nhỏ. Tất nhiên đó là chiêu trò do những người lớn trong gia tộc bày ra để chia sẻ ma pháp với nhau, nhưng tình bạn là thật."
À, mình từng nghe qua chuyện này.
Ma pháp gia truyền.
Astal từng nói rằng đó là loại ma pháp đặc biệt chỉ người mang huyết thống của gia tộc mới học được, và mỗi gia tộc đều có nhiều loại quý hiếm và đặc trưng riêng.
"Vì ma pháp là đặc quyền của quý tộc, nên việc gia tăng quyền lực hay lợi thế của gia tộc bằng cách đó là tư duy của những lão già cổ hủ."
Celine vừa nói vừa thở dài.
Bởi bà cảm thấy bực bội trước thực tế rằng, nếu không có dòng máu của mình thì liệu ngay cả Astal, con trai bà, có sử dụng được ma pháp hay không?
Dù hôn nhân chính trị là cách để các quý tộc hợp lực hoặc củng cố mối quan hệ, nhưng bà nghĩ chuyện này đã đi quá giới hạn.
"…Hôn phu của ta trái lại còn ủng hộ tình yêu của ta với chồng ta. Người đã giúp chúng ta lẩn trốn, chạy trốn trong đêm để tránh ánh mắt của gia tộc chính là sự tử tế của người bạn đó."
"A…."
Giờ đây, mọi thắc mắc của Victoria đã bắt đầu được tháo gỡ.
Tại sao mẹ của Astal – một tiểu thư quý tộc – lại sống ở ngôi làng nhỏ không có trên bản đồ này.
Thêm vào đó, tại sao không có người nào từ gia tộc đến tìm bà.
"Dù có gặp nhau từ nhỏ, dù vị trí hôn phu đã được định đoạt, nhưng cảm xúc gọi là tình yêu thì không thể tạo ra một cách nhân tạo được."
Victoria gật đầu trước lời của Celine.
Dù trước đây có bao nhiêu thánh nữ đem lòng yêu dũng sĩ đi chăng nữa, thì cô vẫn chọn Astal bằng chính ý chí của riêng mình.
"Nghĩ lại thì, hai người trông cũng có nét giống nhau đấy."
"Cái, nét giống nhau đó là…."
"Con trai ta bây giờ cũng đang bối rối không biết làm sao trước mặt cô đấy thôi? Ta cũng từng quyến rũ chồng ta bằng cách tương tự thế này."
"……."
Celine lặng lẽ nháy mắt một bên, ra hiệu cho Victoria.
Có phải ý bà là cô đang làm tốt, hay là ý muốn nhắc nhở rằng dù sao cậu bé còn nhỏ nên hãy chừng mực thôi?
"Thực ra ta từng nghĩ việc sớm có cháu nội sẽ là cách để vượt qua sự phản đối của gia tộc…. Nhưng tiếc là ta không ngờ bức tường thực tế lại cao đến thế."
Victoria cố gắng đọc cảm xúc trên gương mặt Celine, nhưng bà lại nở một nụ cười đầy ẩn ý rồi nhìn ra xa xăm.
Và,
"Con trai, con có ý tưởng gì hay không? Đến mức mà cô Victoria lo lắng cho con mà con còn lén nghe lỏm chuyện của người lớn."
"……!!"
Rầm.
Celine đã tìm thấy Astal nhỏ bé đang trốn trong tủ quần áo, lén lút nghe trộm cuộc trò chuyện vừa rồi.
"Ơ, từ khi nào…?"
"Dạ, tại thấy cô… có nhiều nỗi lo lắng, nên con tò mò không biết mọi người đang nói chuyện gì…."
Ngay khi nhìn thấy Victoria, mặt Astal nhỏ bé đỏ bừng như quả cà chua, giọng nói cũng nhỏ dần đi.
Liệu cậu bé có nghe thấy việc mình đến từ tương lai không?
Mồ hôi lạnh chảy dọc gáy Victoria, cô cảm thấy như cả thế giới đang sụp đổ.
"Cô Victoria là đồng đội chiến đấu cùng con, cô bị lạc đến ngôi làng này, nên con… con nghĩ lỡ đâu có ma thú đang truy đuổi cô…."
Vậy mà, Astal nhỏ bé vẫn đang tỏ ra lo lắng cho Victoria đến mức ứa nước mắt.
Có vẻ cậu vẫn chưa nhận ra.
Dù có là thiên tài đi chăng nữa, việc du hành thời gian là điều không thể tưởng tượng nổi.
Đây là khái niệm bị coi là nghịch thiên, thậm chí là điều không tưởng ngay cả ở tương lai khi Astal đã trưởng thành.
"Cái đó, cô Victoria không muốn ngôi làng của chúng ta bị tấn công bởi con ma thú đó đúng không ạ?"
Dù ý định khác nhau nhưng mục đích lại trùng khớp.
Astal nhỏ bé, người đang thầm yêu Victoria, cuối cùng đã thành công trong việc tiếp cận gần với sự thật.
"Đúng vậy. Em có ý tưởng nào hay không?"
Victoria gật đầu, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Astal nhỏ bé, và rồi đôi mắt của chàng trai đang yêu bừng sáng lên niềm dũng khí.
"Không phải quái vật giả tưởng, mà nếu là một tồn tại thực sự nổi tiếng thì chắc là có khả năng ạ…!"
Một tồn tại mạnh đến mức dân làng khó lòng nghĩ đến việc chiến đấu, và nguy hiểm đến mức buộc phải sơ tán.
"…Rồng thì sao ạ?"
Astal nhỏ bé nói trong khi nhìn chằm chằm vào mắt Victoria, và đôi con ngươi nhọn hoắt của cô khẽ biến đổi hình dạng sắc lẹm.
"Rồng là sinh vật hùng mạnh xuất hiện trong truyền thuyết! Bình thường chúng ít khi giao lưu với con người, nhưng có những câu chuyện kể rằng nếu khiến chúng nổi giận, ngay cả một vương quốc cũng sẽ bị diệt vong…."
À, cậu bé này thực sự lo lắng cho mình đến mức nghĩ ra cả lời khuyên như thế này.
Làm sao đây.
Đáng yêu quá.
"…Astal, vậy hay là em tìm hiểu kỹ hơn về cơ thể của cô đi?"
Victoria không còn cách nào khác ngoài việc nở một nụ cười nhếch mép khi nghe những lời của Astal nhỏ bé.
"…?"
"Thực ra cô là một kẻ mang trong mình dòng máu lai của rồng đấy."
Mẫu hình có thể tạo ra một con rồng tinh xảo đến mức dù ai nhìn vào cũng tin là thật, chính là cơ thể của bản thân cô.
“Trước tiên, em muốn chạm thử vào lưỡi của chị không? Nó ẩm ướt và trơn nhẵn, chắc chắn sẽ rất khác biệt so với con người đấy.”
Bae.
Victoria nắm lấy ngón tay của Astal lúc còn nhỏ rồi kéo vào trong miệng mình.
* * *
Cùng lúc đó, một nhân vật khác cũng bước vào bên trong miệng của Romulus cùng với Victoria đang run rẩy toàn thân.
“…Linh tính mách bảo chuyện này chẳng lành chút nào.”
Vì cảm giác ớn lạnh như thể những bức tường thành và sở thích từ thời thơ ấu đang bị bàn tay ai đó bóp nát thành bùn nhão cứ bủa vây lấy cơ thể cậu.
“Không, không phải đâu. Vẫn còn thời gian mà. Quê hương chắc sẽ không sao đâu. Mình cứ nghĩ vậy đi.”
Pháp sư mặc áo choàng xanh lên tiếng, sau khi xử lý con Basilisk khổng lồ từng ngăn cản đường mình, ông ngẩng đầu lên nhìn.
“A, chú là ai vậy ạ…?”
Trước mặt ông là một cô bé trông vẫn còn rất nhỏ với mái tóc vàng bạch kim và vóc dáng mảnh khảnh.
Cơ thể của cô bé nhỏ nhắn ấy đầy vết máu do tra tấn và ngược đãi, khắp người còn biến đổi thành hoa trông vô cùng kinh khủng.
“Người đến để cứu nhóc đây.”
Dù nhìn thấy cảnh tượng đó, ông vẫn nở một nụ cười an tâm.
May mắn thay, vẫn chưa quá muộn.
Nếu tác dụng phụ mới chỉ lan đến mức này thì lần này cô bé sẽ không phải sống một cuộc đời đoản mệnh nữa.
“Và chú không phải là chú.”
“Vậy thì….”
“Astal Kaisaros.”
Người đàn ông mặc áo choàng xanh đã tiết lộ danh tính của mình như thế, rồi đưa bàn tay cứu rỗi cho Victoria thuở nhỏ.