Đã vài tiếng trôi qua kể từ khi tôi bắt đầu cuộc chiến với Hắc kỵ sĩ có tên Lee Soo-hyun, và giữa tôi với người đó tồn tại một khoảng cách không thể nào san lấp.
Bởi vì ở mọi khía cạnh: từ nỗ lực và kinh nghiệm tích lũy bấy lâu, trực giác bẩm sinh, cho đến phương thức dẫn dắt trận đấu, tôi đều cảm nhận rõ ràng những thiếu sót của bản thân.
“Khụ, khục…!!”
Tôi phun ra dòng máu đỏ thẫm xuống mặt đất, chịu đựng tác dụng phụ từ việc lõi mana bị quá tải,
“Vẫn còn kém xa lắm. Đứng dậy và chiến đấu tiếp đi. Việc muốn bảo vệ tất cả mọi người đồng nghĩa với việc cậu phải chịu đựng sự khắc nghiệt tương xứng.”
Mỗi lần như vậy, Lee Soo-hyun lại thản nhiên đưa cho tôi những loại thuốc kỳ lạ, buộc tôi phải tiếp tục cuộc chiến.
Không biết hắn lấy chúng từ đâu, nhưng đó là những thứ có thể chữa lành hoàn toàn những vết thương mà bình thường phải nằm liệt giường mất vài ngày.
‘…Nếu trở thành thần thì có thể làm được cả những việc này sao? Hay là những thứ đó chỉ tồn tại ở các vũ trụ khác?’
Sự chênh lệch phi lý này khiến một cảm xúc cuồng nhiệt như lửa đang dần trào dâng trong lòng tôi.
Uất ức.
Uất ức vì bản thân quá yếu ớt, không thể giết chết Ma vương Ergosum, cũng không thể đánh bại chính mình ở dòng thế giới khác.
Hơn nữa, tôi còn cảm thấy uất ức vì có thể nhìn thấy được người trước mặt này đã phải khổ luyện và nỗ lực đến nhường nào để có được sức mạnh ấy.
“…Haha, nói thật nhé, anh mạnh đến mức khiến người ta buồn nôn. Mạnh đến mức làm tôi thấy bực mình đấy!”
“Ánh mắt thay đổi rồi nhỉ. Cảm giác hiếu thắng luôn khiến con người ta vươn tới những cảnh giới cao hơn. Một sự thay đổi tốt.”
Tôi bộc phát niềm hiếu thắng vẫn luôn âm ỉ cháy trong lồng ngực hướng về phía Lee Soo-hyun, còn hắn thì nở nụ cười rạng rỡ, sẵn sàng đón nhận đòn tấn công của tôi.
Liệu mình còn có thể làm gì hơn nữa để giáng cho người này một đòn đau điếng đây?
‘Dù có nỗ lực đến đâu, mình cũng không thể đưa ý niệm hay khái niệm khác vào Core Sword được.’
Rắc.
Tôi siết chặt lấy thanh Core Sword đang nằm gọn trong lòng bàn tay mà suy nghĩ.
Rốt cuộc là hắn muốn một loại kỹ thuật hay phương thức chiến đấu kiểu gì mà cứ bắt mình phải sử dụng thanh kiếm này chứ?
Tôi đã thử nghiệm tất cả các kỹ thuật có thể sử dụng. Ngay cả kiếm pháp của gia tộc Dragon Slayer như Kyle cũng chẳng có tác dụng gì.
Sự mạnh mẽ áp đảo khiến mọi sự may mắn, kỹ xảo hay vận may đều trở nên vô nghĩa. Một người đàn ông giống như hiện thân của sự mạnh mẽ đó đang đứng sừng sững ngay trước mặt tôi.
Vậy thì, mình cũng phải dốc hết sức mới được.
“Excel, Rage, Strength, Rain Call, Enchanted Raindrops, Elemental Transformation, Perfect Astraphe….”
Tôi giơ cao thanh Core Sword, hô vang những ma pháp mình từng sử dụng ở Ma giới và tập trung tất cả vào thanh kiếm.
Cường hóa thân thể.
Chuyển hóa nguyên tố.
Tăng cường cơ lực.
Thay đổi tốc độ tư duy.
Bản chất của Idea vốn là hợp nhất tất cả những ma pháp tôi biết để tái tạo thành một ma pháp mới, nhưng.
“…Flower Rain.”
Tôi chưa từng nghĩ đến việc nuôi dưỡng các ma pháp khác vào rồi sử dụng chúng cùng một lúc như thế này.
Một góc khuất tư duy mà người bình thường không thể nghĩ tới. Sự sáng tạo chỉ có ở một ma pháp sư đang lóe lên trong tâm trí tôi.
Suy cho cùng, ma pháp là môn học biến lý tưởng của bản thân thành hiện thực. Vì tôi muốn cứu tất cả Victoria và các đồng đội, muốn họ được sống.
“Hừm, sự thức tỉnh chỉ xuất hiện khi rơi vào tình thế khủng hoảng sao…. Tiếp cận bằng cách sử dụng mọi phương tiện sẵn có thì tốt, nhưng định hướng sai rồi.”
“…Chuyện đó phải thử mới biết được.”
Tôi nhìn những bông hoa bắt đầu rơi xuống từ bầu trời rồi nhếch mép cười.
Đây là sự tái hiện lại ma pháp đánh lạc hướng mà tôi từng dùng để loại bỏ những bông hoa mọc trên cơ thể Victoria thuở mới gặp gỡ.
“Động tác chuẩn bị quá lộ liễu. Và dù cậu có tăng kích thước cũng như uy lực của Core Sword lên bao nhiêu đi chăng nữa, thì cốt lõi bên trong vẫn rỗng tuếch.”
Kuuwaaaa!
Lee Soo-hyun đánh giá như vậy trong khi nhìn thanh Core Sword đang không ngừng gia tăng kích thước và uy lực trong tay tôi.
Quả thực là đúng như vậy.
Đòn tấn công tôi định thực hiện bây giờ là tập trung toàn bộ ma pháp tôi từng biết vào Core Sword, đồng thời kích hoạt Idea để tung ra một đòn quyết định.
“Cho dù là anh, tôi cũng không nghĩ anh có thể đứng vững sau khi trúng đòn này đâu.”
“Vậy thì trước đó ta chỉ cần đánh bại cậu… hoặc vô hiệu hóa thanh Core Sword này là xong. Nên tìm sơ hở mà tấn công thì hơn.”
Lời Lee Soo-hyun nói không có điểm nào sai. Những tồn tại như Ma vương Ergosum hay Thanatos sẽ không đời nào đứng yên chịu đòn tấn công có động tác chuẩn bị lộ liễu và kéo dài như thế này.
Phải, chính tôi cũng biết điều đó nên mới cố tình dùng chiêu này để đánh lạc hướng hắn.
“……!!!”
Vút.
Tôi quăng thanh Core Sword – nơi các ma pháp đang xoáy trào và tụ lại – lên không trung rồi điều chỉnh lại tư thế.
Dù có nỗ lực thế nào, tôi cũng không thể trở thành người như anh ta. Không thể đưa ý niệm vào tâm kiếm để bẻ cong thế giới, cũng không thể mạnh đến mức cứu được Victoria của tất cả các dòng thế giới.
Nhưng,
Dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi vẫn muốn trở nên mạnh mẽ đủ để bảo vệ Victoria và các đồng đội của mình.
Vì tôi muốn cứu tất cả bọn họ.
Tôi muốn cứu tất cả, để sau khi tiêu diệt Ma vương thành công, chúng tôi có thể cùng nhau chia sẻ những câu chuyện vụn vặt và tận hưởng quãng đời còn lại.
“…Ngay từ đầu, đòn tấn công vừa rồi chỉ là đòn đánh lạc hướng để tìm sơ hở của anh thôi.”
Tôi mỉm cười, tự bắn những ma pháp đã tụ lại ở mũi Core Sword vào chính mình. Một sự tự cường hóa được tích tụ để sử dụng lên đối tượng không phải là kẻ thù ngay từ đầu.
Chúng hòa quyện, tan chảy vào trong Idea và trở thành một, khiến cơ thể chính tôi đang dần thay đổi.
“Ra là ngay từ đầu đã nhắm đến điều này. Vậy thì ta muốn cho cậu điểm đậu đấy.”
Nhếch mép.
Lee Soo-hyun nhìn thấy cảnh đó liền nhe răng cười một cách sảng khoái.
Tôi chợt nghĩ, có lẽ hắn đã luôn mong chờ một thứ gì đó chỉ riêng tôi mới có thể thực hiện được.
Pạch, pạch pạch pạch─!
Sự chuyển hóa nguyên tố thân thể nhờ Enchanted Raindrops và Elemental Transformation. Dưới tác động của Idea, cơ thể tôi bắt đầu lấp lánh sắc cầu vồng.
‘…Cảm giác thật mới lạ.’
Cảm giác như chính bản thân mình đã trở thành ma pháp trận vậy. Một suy nghĩ mơ hồ rằng ngay lúc này đây, mình có thể trở thành bất cứ thứ gì và làm bất cứ việc gì đang thoáng qua trong tâm trí.
Oành─!
Tôi đấm mạnh vào thanh Core Sword đang rơi trên mặt đất làm nó vỡ vụn, rồi những mảnh kiếm đó nhanh chóng bám lấy cơ thể tôi và biến đổi như một bộ giáp.
Không cần phải phác thảo hay niệm chú trước ma pháp trận, sự thay đổi linh hoạt diễn ra ngay đầu ngón tay khiến tôi cũng thấy bàng hoàng.
“…Cậu đang bắt chước ma kiếm Horizon sao? Xem ra tên Lord đó đã tạo ra kích thích cho hậu bối rồi nhỉ.”
“Không, bọn người các anh không làm được thế này đâu nhỉ?”
Keng, oành─!
Tôi siết chặt nắm đấm, vừa biến đổi hình dạng bộ giáp Core Sword vừa nói.
Trên lưng, khuỷu tay, chân và vai bắt đầu mọc ra những thứ sắc nhọn như gai, ngọn lửa từ đó bùng lên, nhanh chóng đẩy cơ thể tôi lao về phía trước.
Kuuwaaaaaa!
Cùng với tiếng không khí nổ tung, bóng dáng tôi thoáng chốc biến mất, đó là kết quả của việc tốc độ và lực đẩy của Perfect Astraphe hòa làm một.
Bốp─!
Tôi xuất hiện trở lại phía sau lưng Lee Soo-hyun, và ngay khoảnh khắc hắn nhận ra và quay đầu lại, tôi đã tung cú đấm mang theo Idea thẳng vào mặt hắn.
Oành, oành, rầm─!
Cơ thể Lee Soo-hyun bay xa, va đập nhiều lần trên mặt đất như trò ném đá trên mặt nước, và phải đến khi va chạm mạnh vào vách đá tạo nên một tiếng động trầm đục, hắn mới chịu dừng lại.
‘Dù mình đã vượt qua tốc độ nhanh nhất có thể, anh ta vẫn phản ứng lại trong tích tắc.’
Do tác dụng phụ của tốc độ vừa đạt được trong chớp nhoáng, tôi đổ mồ hôi như mưa và thở hổn hển.
Dù rõ ràng tốc độ đó đã vượt xa Perfect Astraphe, nhưng gã đàn ông tên Lee Soo-hyun đó vẫn kịp phản ứng và dùng cánh tay để chặn đòn tấn công của tôi.
‘Đúng là quái vật. Nếu vậy thì chỉ còn cách tung chuỗi tấn công liên tiếp để làm hắn lung lay rồi giáng đòn kết liễu…!’
Tôi đạp đất lao về phía Lee Soo-hyun vừa bị văng ra xa, trong đầu tính toán bước tiếp theo.
Dù sao thì ít nhất ngay khoảnh khắc vừa rồi, thế cân bằng sức mạnh vốn là đơn phương đã bị phá vỡ. Tôi đã có hy vọng để đánh bại đối thủ.
Bốp, bốp, bốp, bốp, bốp─!
Những cú đấm trút xuống không thương tiếc hướng về phía Lee Soo-hyun đang ngã quỵ.
Tôi không ngần ngại tung những cú đấm mang theo Idea vào các tử huyệt trên cơ thể như chấn thủy hay thái dương.
Dù sao đối thủ cũng là thần. Tôi tin chắc rằng những đòn tấn công như thế này cũng không thể khiến hắn chết hay bị thương nặng được.
“…Làm tốt lắm. Hậu bối. Nhận ra bản thân khác biệt với ta và chọn phương thức khác là quyết định đúng đắn đấy.”
Nhìn thấy dù bị tôi đánh tơi bời mà vẫn có thể thốt ra những lời như vậy, tôi nghĩ ngay cả đối thủ này cũng chẳng phải người bình thường.
“Thú thật là, ta đã nghĩ đến cách giết Ma vương bằng cách đưa ý niệm hy vọng vào tâm kiếm tên là Core Sword…”
Trong thoáng chốc, bầu không khí xung quanh Lee Soo-hyun thay đổi, khiến tôi cảm nhận được một áp lực nặng nề như thể đang đứng trước một con sói lớn.
“…hậu bối à, hóa ra em chính là hiện thân của hy vọng. Có lẽ ngay từ đầu, ta đã chẳng cần phải đưa ra lời khuyên nào cả.”
“……!!!”
“Sự nhạy bén và kiên trì thức tỉnh trong thời khắc khủng hoảng tuyệt vọng. Cùng với khả năng phán đoán tình huống nhanh nhạy hơn bất cứ ai và phong cách bất quy tắc tấn công vào sơ hở của đối thủ… Giờ đây, dù có được gọi bằng danh hiệu Pháp sư Hy vọng thì cũng chẳng có gì lạ cả.”
Khuỳnh─!
“Nếu ta không sớm dốc toàn lực, sẽ trở thành gánh nặng cho người hậu bối đang nỗ lực hết mình này mất!”
Lee Soo-hyun, người vừa rút ra thanh đại kiếm mang tên Thần Sát Kiếm Grancia, đang bộc lộ sự nghiêm túc như thể không định nương tay thêm chút nào nữa.
* * *
Kết quả sau đó đã quá rõ ràng.
Ngay khi thanh Thần Sát Kiếm Grancia được rút ra, tôi lập tức bị bắt kịp tốc độ, rồi bị áp đảo về số lượng và cuối cùng là thất bại.
Rốt cuộc đó là thanh kiếm gì mà có thể thay đổi địa hình, chém đứt thời gian và điều khiển vô số phân thân như vậy chứ?
“Xin lỗi, xin lỗi nhé. Vì đã lâu rồi mới gặp được đối thủ xứng tầm để đấu nghiêm túc, nên ta lỡ phấn khích mà dốc toàn lực mất rồi.”
“…Nếu đó là toàn lực của anh, vậy là em cũng đã đứng ở vạch xuất phát để có thể giết được Ma Vương hay Thanatos rồi sao?”
Tôi không còn đủ sức để cử động dù chỉ một ngón tay, nằm gục dưới đất và thều thào với Lee Soo-hyun.
“Tất nhiên, đương nhiên rồi. Với chừng này, ít nhất thì ngươi cũng đủ sức đè bẹp gã tóc đỏ đó bằng vũ lực đấy! Dù rằng với Dị giới thần Miragia thì vẫn còn quá sức.”
Lee Soo-hyun đưa tay về phía tôi với nụ cười thoải mái, kéo tôi đứng dậy khi đôi chân tôi đã mất hết sức lực.
“À, nhắc mới nhớ. Lần tới nếu có gặp vị thần không tên gọi là Ma Vương, thay vì chiến đấu ngay thì em thử bắt chuyện một lần xem sao?”
“…Dạ? Tại sao lại phải làm vậy chứ?”
“Ta có khả năng nhìn thấu tình trạng yêu đương hay thước đo tình cảm của mọi người xung quanh. Dĩ nhiên, việc tự ý phán xét cảm xúc của người khác bằng những con số như thế này là điều không tốt chút nào…”
Lời nói thốt ra từ miệng Lee Soo-hyun là điều mà hoàn cảnh của tôi không tài nào thấu hiểu được.
Liệu tôi có thực sự nên thử bắt chuyện với Ma Vương, kẻ đã khiến cha mẹ, những người ở quê hương và tất cả mọi người trên đại lục phải chịu đau khổ không? Ngay khoảnh khắc tôi vừa nghĩ vậy.
“Vì vừa tới đây, ta đã nhìn thấy sợi dây liên kết người yêu giữa cô gái tên Arian và Ma Vương mà hậu bối vừa nhắc đến.”
“Điều đó là thật sao?”
Cái tên mà Memoria đã để lại như lời trăng trối khi cô ấy chết. Lee Soo-hyun đang giải thích về mối quan hệ giữa cô gái tên Arian và Ma Vương.
“Tất nhiên, khác với mức độ tình cảm của những người khác, thông tin hiển thị trên bảng trạng thái của họ bị nhiễu đến mức khó đọc, nên ta nghĩ hẳn là có một câu chuyện ẩn khuất đằng sau.”
“…….”
“…Thay vì Grand Route mang đến kết thúc có hậu cho tất cả mọi người như ta, không phải em thấy Grand Route của Ma Vương, kẻ buộc phải hủy diệt thế giới, có chút kỳ lạ sao?”