Thanatos nhận ra ngay nắm đấm vừa lãnh trọn khác biệt hoàn toàn với những đòn tấn công thông thường.
Một đòn đánh bùng nổ từ bên trong. Cái tư duy điên rồ là trực tiếp khắc ma pháp trận vào bên trong rồi kích hoạt đã khiến cả cơ thể của thần linh cũng phải chịu thương tổn.
‘Rốt cuộc là bằng cách nào? Dù có biến đổi cơ thể thành ma pháp trận đi chăng nữa, thì cũng không thể nào lĩnh ngộ phương thức chiến đấu biến dị này trong chớp mắt được…!’
Đùng, đùng đoàng─!
Chưa kịp thích nghi với vụ nổ thứ cấp sau cú đấm, một cú đá của Astal đã cắm thẳng vào bụng Thanatos.
Sử dụng tốc độ nhanh và lực tay mạnh mẽ, sau khi xoay người nhiều vòng, đó là uy lực phá hoại thuần túy được dồn vào.
Bốp─! Rầm!
Cùng với tiếng động trầm đục của xương và nội tạng vỡ nát, Thanatos đã bị thổi bay ra phía sau.
Dù ma pháp của Thanatos có ở tầng lớp cao hơn Astal, nhưng nếu bị đấm cho bay đi như thế này trước khi kịp sử dụng nó, thì cũng chẳng có nghĩa lý gì.
Điểm yếu cố hữu của ma pháp sư. Nỗ lực của Astal trong việc bù đắp điều đó bằng chiến đấu cận chiến sử dụng nắm đấm giờ đây mới thực sự tỏa sáng.
‘Chẳng lẽ dũng sĩ của đức tin đã giúp đỡ hắn sao…! Nếu không phải vậy, thì tốc độ và sức mạnh này thật không thể giải thích nổi!’
Đôi chân run rẩy và tầm nhìn dần bị bao phủ bởi màu đen. Thanatos nhận ra vài cái xương đã gãy sau đòn tấn công vừa rồi, anh ta ho sặc sụa rồi lấy lại tư thế.
Nếu là Astal của lúc trước, hẳn là đã lập tức uống thuốc hồi phục hoặc dùng ma pháp chữa trị đơn giản để hồi phục cơ thể rồi tiếp tục chiến đấu.
Nhưng vì Thanatos chiến đấu một mình, và vì bản thân quá mạnh nên anh ta không hề biết cách làm thế nào để một kẻ yếu đuối không bỏ cuộc mà chiến đấu tiếp.
‘Nhưng tại sao, tại sao mình lại bị dồn vào thế bí? Dù tên tóc xanh kia có mạnh lên đến thế nào đi nữa…, cũng không thể có chuyện cách biệt thế này được.’
Anh ta đang mất đi sự bình tĩnh và cảm thấy sợ hãi trước một Astal bỗng nhiên trưởng thành.
Một ma pháp sư luôn nếm trải vị đắng của thất bại, nhưng bất chấp sức mạnh của kẻ thù, vẫn thực hiện được phép màu cứu rỗi tất cả mọi người.
Thực ra, sự tồn tại của anh hùng vốn dĩ là như vậy. Vì họ là những người thay đổi tuyệt vọng thành hy vọng.
“Ngươi, ngươi đã trở thành một người hùng như thế ư…? Đừng có đùa, không đời nào ngươi có thể làm được những việc mà ta không làm nổi…!!”
Trong khoảnh khắc ý nghĩ đó lướt qua đầu, Thanatos thốt lên những lời đầy phẫn nộ và giơ cao lòng bàn tay lên bầu trời.
Một kẻ ngốc luôn miệng nói về việc cứu rỗi mọi người một cách mơ hồ không thể nào đạt tới trình độ này được.
Nếu Astal kia là đúng, còn bản thân mình là sai, thì những đồng đội đã chết ngay trước mắt sẽ trở thành lỗi của chính anh ta.
Thanatos không muốn đối diện với thực tại đó, nên anh ta đã thi triển ma pháp mạnh nhất mà mình có thể sử dụng.
“…Hope Eater (Kẻ ăn hy vọng). Với thứ này, ma pháp của ngươi sẽ trở thành vô dụng.”
Một vòng xoáy màu đỏ với cái miệng đầy những chiếc răng nanh khổng lồ, hư vô như biểu tượng cho sự cô độc mà Thanatos đã tích lũy bấy lâu nay, đang nuốt chửng mọi thứ.
“Ngươi sẽ chẳng thể cứu được đồng đội nào cả, và sẽ mục nát dưới đáy cùng của địa ngục này…!!!”
Tiếng cười của Thanatos chứng minh cho điều đó, Hope Eater hút lấy Astal cùng các đồng đội, treo lơ lửng họ giữa không trung.
“Nực cười thật. Chẳng lẽ ngươi không biết ai mới là người quen thuộc nhất với việc chiến đấu không dùng đến ma pháp sao?”
“……!!!”
Dù chứng kiến cảnh tượng đó, Astal vẫn nở một nụ cười đầy tự tin như thể mọi chuyện diễn ra đúng như ý muốn.
Đặt tay lên tim như thường lệ, dồn lực và vặn xoắn để ép Mana Core quá tải, Astal làm điều đó.
Rút Core Sword ra lần nữa, truyền Idea vào bên trong rồi lao về phía khoảng không hư vô giống như hố đen kia.
‘Cái gì? Hắn định tự sát à? Dù có dồn bao nhiêu Idea vào đi chăng nữa, thì ngay khi chạm vào Hope Eater, nó cũng sẽ bị tiêu diệt thôi…?’
Hành động không thể nào hiểu nổi.
Nhìn Astal lao đi không chút do dự, nhảy vọt trên không trung về phía hướng của Hope Eater, Thanatos nhận ra có điểm gì đó kỳ lạ.
Không.
Đó không phải là nỗ lực tự sát,
Mà là cơ thể tự động di chuyển vì muốn bảo vệ tất cả mọi người.
‘…Giờ thì mình đã hiểu. Lý do tên đó và mình khác biệt về mặt bản chất, chính là sự khác biệt trong tâm thế.’
Không đơn giản chỉ là sử dụng Idea để hòa tan sức mạnh của đồng đội, mà hắn tin rằng dù bản thân có chết đi, đồng đội vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu thay phần mình.
Nếu không phải vậy thì không thể nào có hành động đó. Vì không hề có một chút cử động co rúm hay do dự vô thức nào tồn tại cả.
‘Cái độ ngu ngốc này cũng có giới hạn thôi nhé…! Dù có chiến đấu vì đồng đội đến mức nào, thì đây cũng là sự liều lĩnh vượt quá giới hạn rồi…!’
Thanatos một lần nữa phóng ra Eidos loại nhỏ về phía Astal nhằm bắn hạ đối thủ, thế nhưng.
“…Không né tránh sao?”
Astal đã dự đoán được điều đó, cậu đã mặc sẵn lớp giáp cứng bên trong chiếc áo choàng. Dù xương có thể đã gãy và vài cơ quan nội tạng bị tổn thương do chấn động, cậu vẫn có thể tiếp tục lao về phía hư vô.
“Nếu mượn sức mạnh của đồng đội thì có thể đã nguy hiểm đấy…. Nhưng một mình ngươi thì làm được gì cơ chứ.”
Thanatos cảm thấy có chút cảm giác bất thường trước bộ dáng đó của Astal. Chẳng phải trước đó hắn luôn muốn chiến thắng mình cùng với các đồng đội sao.
Tại sao bây giờ lại là một mình?
Thậm chí Victoria hay những đồng đội khác, thay vì giúp đỡ Astal, họ chỉ cầu nguyện hoặc đứng xem trận chiến mà thôi.
“…Ngay từ đầu ta đã mượn sức mạnh của đồng đội rồi. Thanatos.”
Trước câu hỏi của Thanatos, Astal biến đổi Core Sword trở nên sắc bén và khổng lồ, đồng thời khuếch đại Idea chứa bên trong.
Vì ma pháp chứa đựng sức mạnh của tất cả mọi người vốn dĩ đã nằm trong tay Astal ngay từ đầu.
Ầm─!
Core Sword phát ra ánh sáng sắc cầu vồng, Idea được bắn ra hướng thẳng vào trong hư vô khổng lồ, tạo nên tiếng ồn chói tai.
“Vô ích thôi! Ngay từ đầu, thứ này đã nuốt chửng và vô hiệu hóa mọi ma pháp! Chỉ với chút Idea thô sơ thế kia…!”
Quào quào quào quào──!!
Thanatos nghiến răng thốt lên trong sự phẫn uất khi ngăn chặn Idea đã được cường hóa của Astal,
“Không phải là thô sơ đâu. Đây là hy vọng được tạo ra để cứu tất cả mọi người. Hơn nữa, sức mạnh vật lý thuần túy thì không thể nào vô hiệu hóa được đâu.”
Astal nở nụ cười lộ cả răng, một biểu cảm đầy mãn nguyện như thể muốn cho đối phương nghe thấy.
Thành quả của nỗ lực mà một con người tích lũy, cái kết của sự cô độc khi hòa quyện toàn bộ sức mạnh của những người đồng đội khác.
Nghịch lý thay, Idea đang phá vỡ ma pháp mà Thanatos đã tạo ra sau suốt cuộc đời cô độc một cách nhẹ nhàng.
“Eidos…!”
“Idea.”
Như một nỗ lực cuối cùng, Thanatos một lần nữa sử dụng Eidos, và Astal cũng vượt qua giới hạn thêm lần nữa để thi triển Idea có cùng kích thước.
Những ma pháp trận lập thể xoay ngược chiều nhau chồng lên nhau.
Không ai biết ai chiếm ưu thế, thứ ma pháp trở nên hoàn hảo khi hòa làm một đã phát nổ cùng với ánh sáng rực rỡ, cuốn theo bụi mù mịt.
* * *
Sau đó, tôi đã không bị thương nhờ sự giúp đỡ của các đồng đội khi bị cuốn vào phản chấn do Idea và Eidos gây ra.
Chỉ là do tác dụng phụ của việc ép Mana Core quá tải và sử dụng quá nhiều Idea, máu đã chảy ra từ mắt, mũi và miệng của tôi.
“Khục, hộc…! Thằng, thằng khốn điên rồ này…!”
Nhìn Thanatos ngã gục, khuôn mặt méo mó vì sự nhục nhã và bàng hoàng, ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu tôi là cảm thấy thật nhẹ nhõm.
Dù có là tôi của thế giới khác đi chăng nữa, thì tên đó cũng đã định đấm tôi như một cách xả giận, hoặc thốt ra những lời rằng sẽ không tha cho đồng đội của tôi dưới địa ngục.
“Thế nào, giờ thì suy nghĩ của ngươi đã thay đổi chưa? Dù nghĩ thế nào thì hiện tại ta có vẻ mạnh hơn ngươi đấy.”
“Không, không phải! Chừng này vẫn còn thiếu sót vô tận. Nếu muốn đánh bại dị giới thần Miragia….”
Thanatos vẫn chưa chịu thừa nhận thất bại, hắn vẫn cố gắng gượng dậy từ trạng thái đổ gục.
Cơ thể trông thật đáng thương khi toàn bộ xương cốt đều gãy nát, nội tạng bị thương khiến cơ bắp run rẩy không thể tự lực đứng dậy nổi.
“Vậy thì cậu giúp tôi là được chứ gì?”
“…Cái gì cơ?”
Tôi vươn tay về phía Thanatos, giúp gã đứng dậy.
“Kết hợp Eidos của cậu với Idea của tôi lại, nó sẽ trở nên hoàn hảo đến mức có thể chứa đựng sức mạnh của Anima - một tinh linh thuật sư. Chúng ta cùng hợp sức tiêu diệt dị giới thần Mirazia.”
Tôi nở nụ cười nhân hậu, dìu Thanatos đứng dậy rồi đỡ lấy cơ thể gã.
“Đúng là nói nhảm…! Ngoại thần là tồn tại nằm ngoài lý lẽ của con người. Làm sao chỉ với chút sức lực của ta mà có thể giải quyết được…”
“Nếu cậu thực sự cho rằng không thể thắng, thì việc gì phải lén lút trốn dưới địa ngục đóng giả làm thần để tích lũy sức mạnh làm gì? Đúng chứ?”
“…….”
“Dù có chối bỏ thế nào thì tôi vẫn là cậu. Rốt cuộc chúng ta đều là Astal Kaisaroth mà thôi. Một kẻ điên sẵn sàng làm mọi thứ vì đồng đội.”
Tôi nói trúng tim đen của Thanatos, đồng thời khẩn khoản nhờ vả gã.
Vì suy cho cùng, nếu không có sự giúp đỡ của Thanatos - kẻ cai quản địa ngục này, thì tôi không thể nào cứu sống những người đồng đội đã chết.
“…Vậy, tôi có một đề nghị này.”
Tôi triệu hồi một Familiar (sứ ma) trên lòng bàn tay và cho Thanatos xem.
Một thực thể giả tạo được Memoria tạo ra bằng cách nạp ký ức của Victoria, một tồn tại đáng thương cuối cùng đã hy sinh vì bản thể thật.
“Cậu nhận nuôi đứa trẻ này thay tôi được không? Dù nó vốn là bản sao của Victoria được sinh ra từ mưu kế của Tứ Thiên Vương…, nhưng tấm lòng của nó thì chẳng hề thua kém bản gốc.”
“…Quả nhiên hình dáng linh hồn rất giống. Thế này thì xem như người y hệt hay là chị em song sinh cũng chẳng sai.”
“Dù nghĩ thế nào, tôi cũng thấy nó nên đến với người xứng đáng hơn là tôi.”
“Ta có nhận nuôi thì Victoria ở thế giới của ta đã chết cũng không sống lại được. Ngươi định dùng cái này để bắt ta hài lòng sao?”
“Không, hãy dạy cho Familiar này cách yêu của Astal Kaisaroth…, và người ở bên cạnh nó mãi mãi không phải là tôi.”
“…….”
“Có lẽ Victoria ở thế giới của cậu cũng muốn cậu trút bỏ mặc cảm tội lỗi và tìm người mới.”
Tôi vừa nói vừa liếc nhìn Victoria, nàng cũng gật đầu như thể đồng tình với lời tôi nói.
“Nhưng…, ta sẽ không bao giờ quên được Victoria. Cũng giống như ngươi vậy.”
“Dù vậy, nếu có người để nương tựa như tôi, cậu có thể phát triển ma pháp mới và biết đâu sẽ đảo ngược thời gian để thay đổi vận mệnh thì sao. Nếu chỉ có một mình, tôi cũng đâu thể mạnh mẽ đến thế này?”
Thực tế là vậy.
Lý do tôi có thể đánh bại Thanatos bây giờ cũng là kết quả của việc tập hợp tất cả các ma pháp tôi đã phát triển để bảo vệ Victoria và những người đồng đội.
“…Ta sẽ không trao toàn bộ trái tim mình đâu. Chỉ là dạy cho nó ngôn ngữ và lễ nghi của con người, nuôi nấng như con gái thôi.”
“Được, tôi tin cậu.”
Thanatos nhận lấy Familiar từ lòng bàn tay tôi, rồi dùng máu của mình để đè lên khế ước,
“…Việc hồi sinh các ngươi thực ra nằm ngoài quyền hạn của ta. Dù có là ta đi chăng nữa, cũng không thể đưa ngay về hiện thế được.”
“Gì cơ? Chẳng phải cậu là thần chết Thanatos sao, vậy thì việc hồi sinh người chết chẳng phải là điều hiển nhiên à?”
“Nghe cho hết đã. Ý ta là phải có sự cho phép của các vị thần khác mới có thể cứu sống họ.”
Thanatos cầm lấy Victoria giả, có lẽ vì tâm tính đã thay đổi, gã bắt đầu nói về manh mối của sự phục sinh.
“…Ta, Minh vương Thanatos, tuyên bố triệu tập cuộc họp của các vị thần.”
Thanatos giơ tay lên cao, lớn tiếng hướng về phía bầu trời.
【Thanatos nhìn bạn rồi gật đầu, cầu xin sự cho phép từ các tồn tại cao cấp hơn mình.】
Cùng với giọng nói vang vọng trong đầu, một chiếc cân khổng lồ tỏa ánh vàng kim xuất hiện trên bầu trời địa ngục.