Tiếng cười nói của mọi người và cơn mưa hoa. Chính những điều đó đã chào đón chúng tôi khi trở về đế đô.
Một ảo tưởng rằng nếu nhắm mắt rồi mở ra, tất cả chỉ là một giấc mơ. Cuối cùng, tôi đã thực sự thành công trong việc cứu lấy tất cả mọi người.
"Cùng nâng ly chúc mừng cuộc thảo phạt Ma Vương thành công nào!"
Khi bóng tối buông xuống vào đêm muộn, trong số chúng tôi đang dùng ma pháp che giấu thân phận để giải tỏa nỗi lòng, một người đã nâng cao chiếc chén rượu.
"Astal, giãn cơ mặt ra đi. Dù sao thì cô bé tên Arian đó chúng ta cũng đã cứu và đang bảo hộ mà? Cha mẹ của cậu và Victoria cũng đã sống lại rồi, chẳng phải mọi chuyện đều kết thúc tốt đẹp sao?"
Danh tính của người đó chính là Kyle. Vì tôi cứ ngồi với vẻ mặt ủ rũ, cậu ta đã khoác vai tôi, cố gắng làm tôi phấn chấn lên.
"Dù vậy, vẫn có những người không thể cứu sống. Tớ không biết liệu mình có xứng đáng để uống rượu lúc này không nữa."
Rượu, thứ mà phải mấy tháng rồi tôi mới đụng đến. Thứ chất lỏng mà trước kia tôi uống không biết bao nhiêu, giờ đây chỉ còn vị đắng chát.
Cuối cùng, cảm giác tội lỗi khi không thể cứu tất cả dân làng quê hương hay người dân đế quốc cứ đọng lại trên đầu lưỡi tôi.
"Ngài Astal đã làm tất cả những gì có thể rồi. Nếu không có ngài thì giờ đây, tất cả chúng ta cũng không thể tụ họp lại thế này đâu."
Victoria bình thản an ủi tôi. Người mà trước khi đi thảo phạt Ma Vương tôi cứ ngỡ không thể nào gần gũi được, giờ đang dính chặt lấy tôi.
"Vậy, Arian vẫn ổn chứ?"
"Có vẻ như cô bé bị chấn thương tâm lý nặng nề vì những việc Ergosum đã làm để cứu mạng mình. Dẫu là tôi, nếu phải đốt cháy nửa lục địa thì chắc chắn cũng sẽ như vậy thôi."
Arian, người đã có mái tóc trắng xóa do ảnh hưởng của việc Mirageia từng nhập vào cơ thể, tạm thời đang được tôi và cha mẹ Victoria bảo hộ.
Sau khi biết về cái chết của Ergosum và những điều hắn đã thực hiện, cô bé không thể nuốt trôi dù chỉ là cháo hay nước, đêm đêm vẫn chìm trong nước mắt.
Nếu không dùng ma pháp để cưỡng chế giấc ngủ, tình trạng của cô bé thực sự rất mong manh như thể sắp chết đi vậy.
"Tên Ergosum đó cũng suy nghĩ sai lầm rồi. Cho dù có bị Mirageia bắt làm con tin đi chăng nữa, thì đó cũng là cái giá phải trả vì đã chọn phương pháp quá cực đoan."
"…Tớ cũng nghĩ rằng nếu Victoria rơi vào tình cảnh đó, có lẽ tớ cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự."
Tôi dốc ngược cốc bia lớn vào miệng và thổ lộ suy nghĩ trong lòng.
Một Ma Vương hy sinh tất cả vì một người, và tôi, người hy sinh chính bản thân mình để cứu lấy tất cả. Vì thực sự, như những người soi gương ngược chiều, chúng tôi đã chọn những hướng đi khác nhau để bảo vệ người thương.
"Thực tế là khi mới bước vào Tháp Ma pháp Xanh, tớ cũng từng chạm tay vào cấm thuật để hồi sinh cha mẹ. Nếu không có sư phụ, có lẽ tớ đã lầm đường lạc lối rồi."
"Nhưng ngài đã không làm vậy mà. Nhất thiết phải nói những chuyện buồn bã vào ngày tốt lành thế này sao? Ngài đúng là người đàn ông thiếu lãng mạn mà."
- Vẫn nghe thấy tiếng lòng của em chứ? Sắp tới chúng ta kết hôn rồi, anh cứ để vẻ mặt buồn bã thế này làm em đau lòng đấy.
Victoria thở dài thườn thượt, chống cằm nhìn tôi với vẻ mặt chán chường, nhưng thực tâm cô ấy hoàn toàn ngược lại.
"Em cố tình làm thế đúng không? Victoria, vì em không muốn thấy anh ủ rũ dù đã hạ gục Ma Vương."
"Vâng, là em cố tình đấy. Vì nếu không có thế này, thì tên ngốc không biết cả tiếng lòng của em đây sẽ chẳng hiểu gì mất."
"…Anh cứ tưởng Thánh nữ thì ai cũng hiền lành và thuần khiết cơ."
"Ưm, đừng làm thế màaa."
Tôi dùng ngón tay ấn mạnh vào trán Victoria để đáp trả, và cô ấy phát ra những âm thanh nũng nịu như thể đã tính trước.
Nhìn cảnh cô ấy dụi đầu vào má tôi như một chú mèo rồi nắm lấy tay tôi, sắc mặt của những đồng đội xung quanh liền cứng đờ.
"Astal, cậu mà còn làm thế thì thật sự là nếu bị người ta ném đá thì hãy tự nhận là đáng đời đi."
Trong số đó, người trông ghen tị nhất vẫn là dũng sĩ tóc đỏ, Kyle. Vì cậu ta đã không được gặp người yêu suốt một năm trời, chỉ có thể gửi thư qua lại.
Cũng may tôi đã chuẩn bị trước từ lâu.
Ngay từ đầu, sự kiện này chính là việc họ có thể trao đổi thư từ thông qua những con chim truyền tin sử dụng ma pháp của tôi.
"Sao hả? Người con gái sau lưng cậu có vẻ không nghĩ thế đâu nhỉ?"
"Astal, tớ đã nói bao nhiêu lần rồi. Tớ chỉ quan tâm đến Stella, còn những cô gái khác thì chẳng..."
"Kyle. Câu đó nghe ưng tai đấy."
Một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc đen dài được buộc gọn gàng. Trên trang phục của cô ấy vẫn còn vương đất cát bụi bặm như thể vừa mới từ quê lên.
Bạn thời thơ ấu và cũng là người yêu của dũng sĩ Kyle, Stella, người đã trao đổi thư từ với cậu ấy thông qua tôi suốt một năm qua. Cô ấy chính là người đang đứng sau lưng Kyle.
"Stella? Sao cậu lại biết chỗ này mà..."
Trước khi Kyle với đôi mắt kinh ngạc kịp hỏi đầu đuôi câu chuyện, cô ấy đã nắm chặt lấy cổ áo cậu ta và đặt một nụ hôn lên môi.
Hơi thở nóng hổi và nước bọt hòa quyện vào nhau, rồi khi tách ra, Stella mới nở nụ cười thỏa mãn.
"…Tớ nhớ cậu. Nhớ nhiều lắm."
"Tớ cũng vậy, Stella."
Dũng sĩ Kyle hơi ửng đỏ khóe mắt, những giọt nước mắt hạnh phúc bắt đầu rơi xuống.
"Cảm ơn ngài đã chăm sóc cho tên Kyle ngốc nghếch của chúng tôi bấy lâu nay. Đặc biệt là việc ngài đã chuyển giúp những bức thư nữa."
"Có gì đâu, bạn bè với nhau thì việc đó là đương nhiên rồi. Thú thật là tớ cũng không thích việc tên này cứ đòi uống rượu ngay lập tức đâu."
Sau khi chia sẻ niềm vui với Kyle, Stella quay sang chúng tôi và cúi đầu chào. Trái ngược với nét chữ dễ thương hay những câu văn trong thư, tính cách và cách nói chuyện của cô ấy trông khá sắc sảo.
"Đúng vậy. Đã giết xong Ma Vương rồi thì không phải nên về quê ngay sao? Hai người đã viết cho nhau nhiều thư đến thế cơ mà."
Tôi cũng nghĩ thật lạ khi Kyle không quan tâm đến Stella trước mà lại ngồi giải tỏa nỗi lòng với chúng tôi thế này.
Tại sao một Kyle vốn là người tinh tế và phóng khoáng nhất lại chọn cách này cơ chứ?
"Thực ra, vì lâu lắm rồi mới gặp lại, tớ sợ rằng tình cảm của cô ấy đã phai nhạt. Dù sao thì việc bạn trai đi một năm trời mới trở về, ai nghĩ lạ cũng là bình thường thôi mà?"
Kyle hơi cúi đầu kể lại. Dù là cậu ấy, nhưng có vẻ nỗi sợ hãi lại lớn hơn niềm vui sau thời gian dài không gặp mặt.
"Không, tớ thấy tốt lắm mà? Ngay bây giờ, được nhìn thấy gương mặt Kyle, nghe giọng cậu và được ở bên cạnh cậu thế này này."
Thế nhưng, gạt bỏ đi những lo lắng đó, Stella đang ôm chặt lấy vòng eo Kyle ở ngay bên cạnh cậu ấy.
- Chuyện này làm em ghen tị một chút đấy. Ngài Astal vừa bất lực không thể dùng hạ bộ, lại còn là người kém cỏi trong việc diễn tả tình yêu dành cho em nữa.
Lời nói và hành động hoàn toàn không giống như cặp đôi đã xa cách một năm. Nhìn cảnh đó, Victoria liếc mắt nhìn tôi đầy ẩn ý.
"Em nói chỉ mình anh nghe thấy thôi, nhưng dùng tiếng lòng để mắng anh như thế có được không hả?"
"Chẳng phải lời em nói đúng sao? Đáng lẽ ra sau khi thảo phạt Ma Vương xong, anh phải vồ lấy em như một con thú đói và để lại dấu ấn rằng em là của anh chứ..."
"…Victoria, có người mới ở đây đấy, nói năng đừng bạo dạn quá."
"Tại ai làm người ta phải yêu đơn phương suốt một năm trời? Đã quyến rũ người ta trước mà lại còn để em là người phải nói ra lời tỏ tình, thậm chí còn từ chối em ngay trước mặt nữa chứ?"
"……."
Tôi không thể đáp lại lời của Victoria mà chỉ lặng lẽ cạn ly rượu. Ngẫm lại, việc từ chối tình cảm của cô ấy quả thực là hành động sẽ khiến tôi bị trêu chọc cả đời.
Vì cô ấy vừa là người quan trọng đã cứu rỗi cuộc đời đầy tội lỗi của tôi, vừa là định mệnh mà giờ đây nếu thiếu vắng, khoảng trống đó sẽ trở nên quá lớn lao.
"Thật là, lúc nào cũng làm theo ý mình."
Tôi vân vê chiếc hộp nhỏ đã cất giấu từ lâu trong lớp áo choàng.
Đáng lẽ tôi đã định trao nó vào một nơi có không khí lãng mạn hơn hoặc khi đến thăm cha mẹ cô ấy.
"Vâng, em luôn luôn tùy hứng mà. Chắc vì vậy nên em mới yêu một người đàn ông kỳ quặc như ngài Astal chứ?"
- Em biết rằng nếu không trêu chọc thế này thì anh sẽ chẳng thèm để tâm đâu. Vì vốn dĩ anh đâu có hứng thú với phụ nữ.
Dường như tôi không thể để Victoria cứ tiếp tục bày ra thái độ đùa cợt và bộc lộ những cảm xúc khác biệt thế này thêm được nữa.
"Anh cũng vậy."
Tôi quỳ một gối xuống trước mặt Victoria, một tay đưa ra chiếc hộp đã giấu kín bấy lâu và nói những lời sến súa đến đỏ mặt.
Liệu cảm xúc mang tên tình yêu, khi nói ra bằng lời thì ngại ngùng, mà truyền tải bằng hành động thì lại vụng về đến thế sao?
"? Cái này, chẳng lẽ là…."
Victoria nhìn chiếc hộp với giọng nói run rẩy bất ngờ, tôi theo ánh mắt cô ấy mà mở nội dung bên trong ra.
"Tất nhiên là sẽ không dễ dàng gì. Phải thuyết phục cả những người ở Thánh quốc nữa…, vì mọi người sẽ nghĩ rất tiêu cực về việc Thánh nữ trở thành vợ của người đàn ông ngoài."
Chiếc nhẫn.
Đó là chiếc nhẫn kim cương có màu sắc y hệt màu mắt và màu tóc của Victoria, thứ mà tôi đã gom góp tất cả số tiền kiếm được bấy lâu nay để mua.
"Cho nên, tuy anh còn nhiều thiếu sót…, nhưng từ nay về sau, anh muốn cùng em đi hết cuộc đời này, em có thể kết hôn với anh không?"
Thú thật, tôi rất sợ bị từ chối.
Ngay cả khi tôi là người có thể nghe được tiếng lòng của Victoria, thì nhịp tim đập trong lồng ngực lúc này vẫn quá mạnh khiến tôi chẳng thể nghe thấy bất cứ âm thanh nào khác.
Thình thịch, thình thịch, thình thịch.
Khi tim đập nhanh như vậy, miệng khô khốc và tôi đang chờ đợi câu trả lời của Victoria.
"…Vâng, tất nhiên là có rồi!"
Sau khi nghe lời cầu hôn, Victoria rơi những giọt nước mắt hạnh phúc, cô ấy cười rạng rỡ rồi như thể đã chờ đợi từ lâu, đeo chiếc nhẫn vào ngón áp út tay trái.
* * *
Một tuần trôi qua như thế.
Chúng tôi, những người đã hoàn tất việc thảo phạt Ma Vương, buộc phải chia ly để giải quyết những công việc tồn đọng.
Cha mẹ tôi và Victoria đã liên lạc sau khi định cư tại một vùng quê không ai biết đến, hôm nay là ngày chính thức ra mắt hai bên gia đình.
Anima và Tarion đang chọn ngày để tổ chức hôn lễ,
Còn Kyle và Stella thì đã trở về quê nhà, sống một cuộc sống bình lặng với tư cách là một cặp tình nhân chứ không phải dũng sĩ.
À, Địa ngục thì sao ấy hả?
Thanatos đang dạy cho Slime - vật triệu hồi của tôi - ngôn ngữ và văn hóa của loài người, nhưng nghe nói vì vẫn còn vương vấn dấu vết khi từng là Victoria, nó cứ liên tục biến thành hình dáng của cô ấy.
Bellamora thì vừa nhìn cảnh đó vừa đưa ra những lời khuyên để Slime của tôi có thể "cưa đổ" Thanatos.
Còn tôi và Victoria của dòng thời gian đã vượt về quá khứ, nghe nói qua lời Load rằng họ đang tận hưởng mối tình đầu trong sáng với tư cách là bạn thời thơ ấu.
…Dù sao thì, lý do tôi đang nhẩm lại suy nghĩ trong lòng để tổng kết tình hình như thế này là vì.
"…Victoria, sao tự nhiên lại trói chặt anh trên giường thế? Cha mẹ vẫn còn ở phòng bên cạnh đấy."
"Suỵt."
Vì tôi không thể hiểu nổi lý do tại sao Victoria lại đang trói tay chân tôi, rồi bắt đầu cởi quần áo mình ra như thế này.
“Astal, anh sợ ánh nhìn của thế gian đúng không? Làm gì có ai lại đi kết hôn với một thánh nữ đã dâng hiến cả thân xác lẫn tâm hồn cho thần linh chứ.”
“Chuyện đó thì… đúng là vậy?”
“Cho nên em đã nghĩ. Nếu không thể trốn chạy, chi bằng hãy đẩy mọi chuyện đi xa hơn nữa. Nếu em mang thai và bụng bầu vượt mặt, chẳng phải thế gian cũng sẽ phải thừa nhận chúng ta sao?”
Victoria đã thay bộ đồ quỷ dữ mà cô ấy lén chuẩn bị từ trước, giờ đang ngồi vắt vẻo ngay phía trên vùng xương chậu của tôi.
Cô ấy dùng đôi bàn tay mềm mại vuốt ve lồng ngực tôi, vừa phát ra những tiếng chụt chụt vừa hôn lên cổ và mặt tôi.
“Đừng nói với anh là, lý do thân thể anh trở nên kỳ lạ từ sau bữa tối cũng là vì….”
- Hôm nay hãy thực sự biến em thành một bà mẹ đi♡ Anh là Astal biến thái chỉ biết đến mình em thôi♡
Thay vì nói ra bằng miệng, Victoria thì thầm những lời dâm loạn trong tâm trí để quyến rũ tôi.