Tôi cùng Victoria trở về nhà nghỉ gần nhất và bắt đầu trò chuyện. Tất cả những chuyện ở Oblion đều là cái bẫy do Memoria, một trong Tứ thiên vương, bày ra.
Dẫu cho việc phải tiêu diệt Ma vương Ergosum có khẩn cấp đến đâu, việc cứ tiếp tục truy đuổi kẻ thù đã biến mất khỏi tầm mắt chúng tôi cũng ẩn chứa rủi ro rất lớn.
Hơn nữa, nếu xét đến tính cách biến thái của Memoria, khả năng cao là cô ta sẽ tấn công thêm một lần nữa để đánh cắp ký ức của tất cả chúng tôi.
“…Vậy ra, chúng ta đã bắt đầu vun đắp tình cảm qua hình thức hẹn hò hợp đồng để tiêu diệt Belamora, Nữ hoàng Succubus.”
Victoria, người đã mất đi toàn bộ ký ức cùng tôi tiêu diệt Ma vương, lại tỏ ra có thiện cảm với tôi một cách bất ngờ.
Nếu nhớ lại tính cách vốn có của Victoria, tôi đã nghĩ cô ấy sẽ khinh miệt hoặc nhục mạ khi một người đàn ông lạ mặt khăng khăng nhận là người tình.
“Khoảng cách này có quá gần không? Lúc này đối với em, chắc hẳn anh chỉ là một người xa lạ….”
Mái tóc cứ chạm vào người khiến tôi thấy ngứa ngáy, khoảng cách gần đến mức cảm nhận được cả hơi thở lẫn nhịp đập trái tim cô ấy.
Victoria vừa nhờ tôi ôm cô ấy từ phía sau, và đang đọc dở tờ giấy da bằng chứng về cuộc hẹn hò hợp đồng trong khi nép vào lòng tôi.
Nhìn những hành động và lời nói hiện tại, Victoria vẫn cho thấy sự táo bạo chẳng khác gì lúc trước khi mất trí nhớ.
“Dù thế nào đi nữa, anh chẳng phải là một anh hùng nổi tiếng sao. Astal Kaisaros, người được đồn đại là pháp sư mạnh nhất đại lục, chắc hẳn sẽ không nói dối em đâu.”
“…….”
“Chà, thực ra còn một lý do khác nữa. Những vết bầm đỏ mà anh cho em xem lúc nãy, đó là những vị trí mà một người không thể tự tạo ra được. Dùng phép thuật thì có thể làm được đấy…. nhưng đâu cần phải tốn công sức như vậy để nói dối làm gì, đúng không?”
Victoria dùng những ngón tay mềm mại khẽ làm tôi nhột, còn tôi thì run người cố nhịn trò đùa của cô ấy.
“Hãy nhìn xem. Một pháp sư đồng trinh chưa từng nắm tay phụ nữ suốt đời, đang lộ rõ vẻ lúng túng đây này.”
“…Dù vậy, anh vẫn từng nắm tay em mà.”
“Lời bào chữa đó thật đáng yêu. Dù rằng hiện tại em không có lấy một ký ức nào về việc đó với anh cả.”
Victoria vừa thích thú phát ra tiếng cười trong mũi vừa trêu chọc tôi. Ngược lại, chính cái sự vụng về với phụ nữ này lại khiến cô ấy cảm thấy tin tưởng hơn.
“Thực ra, đã có lúc em từng mơ về viễn cảnh này. Một cuộc sống không phải là dùng phép màu cho người khác rồi héo úa chết dần như loài hoa dại….”
Victoria sau khi mất trí nhớ nở một nụ cười bình yên hơn bao giờ hết, nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.
“…Một cuộc sống như người bình thường, yêu một ai đó, trải qua những ngày tháng bình yên rồi già đi và chìm vào an nghỉ.”
Victoria ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt tôi và mỉm cười nhẹ. Nếu là trước kia, khuôn mặt đó hẳn đã bị bao phủ bởi những bông hoa do tác dụng phụ của phép màu.
“Tay anh lạnh quá. Người ta thường bảo những người tay lạnh thì tâm hồn lại ấm áp…, xem ra câu nói đó đúng thật.”
Nhìn Victoria lặp lại y hệt câu nói mà cô ấy đã từng nói với tôi trong thời gian hẹn hò hợp đồng, tôi suýt chút nữa đã rơi lệ.
- Hơn nữa, trong số những người em từng gặp, anh là người duy nhất không cầu xin phép màu. Sao em có thể không quan tâm đến người đàn ông vì em mà đầy rẫy những vết sẹo trên cơ thể chứ.
Vì là người có thể nghe được tiếng lòng của Victoria, tôi biết rõ câu nói ‘chưa từng đổ vì ngoại hình’ của cô ấy là lời chân thật.
“…Nếu tất cả những điều này thực sự chỉ là giấc mơ hay ảo ảnh đi chăng nữa, thì nếu được sống một cuộc đời không có những bông hoa nở trên cơ thể và có một người tình để dựa vào, em có thể chết trong mãn nguyện.”
“…….”
“Đối với anh, chắc hẳn em của trước khi mất trí nhớ là một sự tồn tại rất quý giá. Thật xin lỗi vì đã không đáp ứng được kỳ vọng của anh.”
Victoria dùng ngón tay lau đi giọt nước mắt đọng trên khóe mắt tôi rồi thốt lên lời xin lỗi. Trong lời nói và hành động của cô, thấp thoáng vẻ cao quý gần giống với một thánh nữ hơn là một người tình.
“Không, sao em lại phải xin lỗi chứ. Là do anh không đủ năng lực, là do anh… đã không thể bảo vệ được em….”
“Em nghĩ đó là sự hy sinh cần thiết. Em nghe nói anh đang phát triển phép thuật để phong ấn Ma vương, chẳng phải thà như thế còn hơn là để kiến thức đó lọt vào tay kẻ địch sao?”
“…Đối với anh, việc Victoria em được an toàn còn quan trọng hơn cả việc tiêu diệt Ma vương. Đừng nói những lời như vậy nữa.”
Vừa nói, tôi vừa ôm Victoria chặt hơn một chút, lòng đầy sợ hãi rằng hơi ấm trong lòng mình sẽ tan biến.
Nếu như thất bại trong việc tiêu diệt Memoria, và tôi hoàn toàn quên mất Victoria, thì chuyện gì sẽ xảy ra chứ.
Nghĩ đến việc người đã cứu rỗi cuộc đời xám xịt của tôi, người đã ban tặng cho tôi hy vọng để sống tiếp có thể biến mất khỏi thế giới này, đôi tay tôi cứ thế run rẩy.
“Anh khá tham lam đấy nhỉ. Phù, cảm giác này cũng không tệ chút nào. Không ngờ lại có người coi trọng em hơn cả thế giới này….”
Victoria thu người lại để tôi ôm dễ dàng hơn, ngược lại còn áp sát khoảng cách với tôi.
Xét trên tình cảnh hiện tại của cô ấy – người đã mất trí nhớ – thì rõ ràng là cô đang dành cho một người đàn ông hoàn toàn xa lạ những hành động thân mật đến mức kỳ quặc.
“Anh có biết không? Em luôn bị đối xử như một món đồ tiêu hao để cứu thế giới với tư cách là thánh nữ.”
- Ánh mắt lạnh lùng của mọi người mỗi khi em từ chối sử dụng phép màu, giờ em vẫn còn nhớ như in.
Victoria chậm rãi kể lại câu chuyện của ngày xưa.
Dù được đối xử như một quốc giáo thứ hai ở Thánh quốc Aurelium, nhưng điều đó cũng chẳng khác gì việc họ đối xử với một công cụ thực hiện điều ước chứ không phải một con người.
“Ở trước mặt anh, thật tốt khi không cần phải giữ thể diện hay kiềm chế hành động để giữ gìn danh tiếng. Thảo nào mà em lại thích anh trước khi mất trí nhớ.”
“Nhưng chẳng phải em không có chút cảnh giác nào sao? Lỡ như anh là kẻ có ý đồ xấu thì sao. Đàn ông ai cũng là loài thú dữ cả mà….”
Tôi cảm thấy dáng vẻ đó của Victoria có điều gì đó không bình thường.
Dù thế nào đi nữa, tốc độ ‘yêu lại từ đầu’ này có chút quá nhanh, đến mức tôi không thể không suy nghĩ.
“Anh thực sự nghĩ em là kẻ ngốc sao? Em đã nói chuyện với Thiên thần Lumina rồi. Cũng đã nghe được sự thật rằng chúng ta thậm chí còn có những hành vi táo bạo đến mức khó lòng nói thành lời.”
“…….”
“Anh có cần em kể thêm bằng chứng không? Những vết cắn trên cổ hay vai anh là dấu vết chỉ có em – người mang dòng máu lai của rồng – mới có thể để lại, hơn nữa trên cơ thể anh còn vương lại mùi hương của em đến mức dù ở xa cũng có thể nhận ra….”
Victoria vừa nói vừa liệt kê từng dấu vết mà cô đã tìm thấy.
Liệu đây có phải là lý do mà ngay trước khi chiến đấu với Memoria, cô ấy đã nói rằng dù có mất trí nhớ thì vẫn sẽ lại yêu tôi một lần nữa hay không.
“Chữ viết trên bản hợp đồng này cũng đúng là nét chữ của em. Nếu anh đã lên kế hoạch cho tất cả những điều này, thì em thực sự muốn vỗ tay thán phục đấy.”
Victoria nở nụ cười đầy tự tin, cô ấy đang kể về sự thật rằng chúng tôi từng là người yêu của nhau một cách đầy tự hào hơn bất kỳ ai.
“Hơn nữa, em đã tìm thấy thứ này trong hành lý của mình.”
“Đây là…?”
“Đây là mẩu giấy ghi chú những thứ anh thích và ghét. Có những nội dung như giúp anh cai rượu thuốc, hay việc em muốn cải tạo quần áo để quyến rũ anh nữa.”
Phần mép của cuốn sổ hơi mòn, có lẽ do được cầm nắm nhiều lần.
Victoria vừa lấy cuốn sổ nhỏ mà bản thân cô trước khi mất trí nhớ đã viết vừa đưa cho tôi xem.
“…Dù đang sống một cuộc đời hữu hạn, nhưng trong đó còn viết cả những tham vọng đầy mâu thuẫn là muốn thử yêu một người đàn ông là anh, dù chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi.”
“…….”
“Con người thật gian trá. Coi trọng ham muốn cá nhân hơn cả đại nghĩa cứu thế giới, anh không nghĩ em là một thánh nữ thất bại sao?”
Victoria nở một nụ cười pha chút tự giễu. Chắc hẳn cô ấy biết rõ, trước khi mất trí nhớ, mình đã viết những dòng này với tâm trạng và suy nghĩ ra sao.
“Không phải đâu. Ngay từ đầu, nếu việc cứu thế giới đòi hỏi sự hy sinh của bất kỳ ai, thì đó đã là sai trái rồi. Đó chẳng phải là ép buộc một người không biết gì vào những chuyện tàn nhẫn sao….”
Tôi nhẹ nhàng vuốt tóc Victoria sang một bên, thốt ra những lời trấn an cô.
Ngay từ đầu, Victoria chưa bao giờ muốn trở thành thánh nữ.
Cô ấy cũng chẳng muốn cơ thể biến thành hoa mỗi khi sử dụng phép màu, mà chỉ là một người bình thường muốn có một cuộc sống hạnh phúc cùng cha mẹ mình mà thôi.
“Anh biết gì về em mà lại nói như vậy chứ?”
“Anh biết rất nhiều. Anh biết cả chuyện em định chọn cái chết vinh quang khi tiêu diệt Ma vương…, và cả việc em phải cố cắn răng chịu đựng những cơn đau khi các bộ phận cơ thể biến thành hoa nữa.”
Tôi trả lời câu hỏi của Victoria mà không hề do dự chút nào.
Một người đàn ông muốn chết và một người phụ nữ phải chết.
Chúng ta là hai nhân vật có tính cách hoàn toàn trái ngược nhau theo cách đó, nhưng có lẽ chính vì khác biệt như vậy nên mới bị thu hút bởi đối phương.
"Điều này khiến tôi hơi tham lam rồi. Càng trò chuyện tiếp, tôi lại càng nảy ra ý nghĩ rằng không được phép nhường anh cho bất cứ ai cả."
Phịch.
Ngay khi nghe câu trả lời đó, Victoria từ từ nới lỏng vòng tay đang ôm lấy tôi, rồi chuyển sang tư thế như đang đè nghiền tôi từ phía trên.
"…Victoria?"
Khuôn mặt Victoria hơi ửng hồng, và đôi con ngươi sắc lẹm đặc trưng của loài rồng đang giãn nở lớn hơn bao giờ hết.
"Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy ghen tị với chính bản thân mình trước khi mất trí nhớ đấy. Nếu có thời gian rảnh, tôi đã muốn bắt cóc anh đến một hang động nào đó để vun đắp những kỷ niệm mới rồi."
- Đây là lần đầu tiên có người hiểu rõ mình đến mức này, và đối xử với mình như một con người bình thường chứ không phải Thánh nữ. Đến mức mình muốn nhốt anh vào một nơi nào đó mãi mãi, trói lại rồi từ tốn quan sát….
Victoria thở hổn hển, nhịp thở dồn dập, bộc lộ vẻ ngoài không thể kiềm chế được bản năng của loài rồng là muốn chiếm hữu những vật phẩm quý giá.
"Anh có thể nằm yên một lát được không? Tôi muốn liếm thử cổ anh một lần. Tự hỏi không biết vị của nó sẽ thế nào đây."
Ngay cả khi đó là bản thân cô ấy trước khi mất trí nhớ, thì việc ghen tị đến mức này cũng đủ khiến người ta cảm thấy một tình yêu vặn vẹo đến nổi da gà.
* * *
Cùng lúc đó, tại nơi từng là Oblivion – vùng đất do Memoria cai trị, những chất nhầy cấu tạo nên Slime đang tụ lại và tạo thành thứ gì đó.
"Rõ ràng là mình đã bị Memoria tấn công mà…."
Một lát sau, một thực thể có mái tóc bạch kim và đôi sừng rồng trên đầu xuất hiện, trông giống hệt Thánh nữ Victoria Everheart.
"Astal? Kyle? Mọi người đi đâu cả rồi? Chẳng lẽ, đã bị Memoria…."
Như thể sở hữu trọn vẹn những ký ức mà Victoria đã đánh mất, thực thể Slime được tạo ra bởi Memoria đang gọi tên những người trong tổ đội dũng sĩ và tìm kiếm ai đó.
Mà không hề hay biết rằng bản thân nó chỉ là một kẻ giả mạo được cấy ghép ký ức của Victoria.