* * *
Victoria cảm thấy có chút gợn lòng khi nhìn hình ảnh Astal trước mắt.
Dù ký ức về các đồng đội khác ngoài Astal vẫn nguyên vẹn, nhưng một vài ký ức lại giống như bị màn sương che phủ, không thể nhớ lại một cách rõ ràng.
“…Anh nói rằng tôi là người yêu của anh sao? Chỉ bằng mấy vết bầm đó thôi à?”
Victoria nheo mắt nhìn những dấu vết đỏ trên cơ thể Astal. Nếu đó thực sự là do cô để lại, thì có vẻ cô đã để lại dấu vết một cách kỹ lưỡng đến mức đáng xấu hổ.
Ở Thánh quốc Aurelium, cũng có không ít chuyện tương tự xảy ra.
Đã từng có những vị Giáo hoàng hay các Thánh kỵ sĩ mới nhậm chức cố tình dùng đủ mọi lý do vớ vẩn để quấy rối cô.
“Phải, và chiếc nhẫn trên ngón áp út tay trái của em chính là bằng chứng. Bây giờ em đang trong trạng thái bị tấn công bởi Memoria, con slime chuyên ăn ký ức.”
Nghe vậy, Victoria kiểm tra ngón áp út tay trái của mình.
Quả thực, cô đang đeo một chiếc nhẫn có khắc họa tiết Cosmos y hệt của Astal.
“Đây có thể là thứ anh lén đeo vào lúc tôi mất ý thức thì sao? Cũng có thể là các người đã thông đồng với nhau từ trước.”
Dù nhìn thấy vậy, Victoria vẫn không dễ dàng tin vào lời của Astal. Bởi vì vừa tỉnh dậy sau khi ngất xỉu mà đã bị một người đàn ông quen mặt sơ sơ khẳng định là người yêu thì quả là khó tin.
“…Cần thiết phải làm đến mức đó sao?”
“Vì tôi là một người phụ nữ khá thu hút mà. Nếu đó là mưu kế của một thiên tài pháp sư đã sống độc thân cả đời, thì chuyện này không phải là không thể xảy ra.”
“Nói không sai, nhưng…. Nhìn em biết điều đó, có vẻ em đã quên sạch những chuyện xảy ra trong khi đi tiêu diệt Ma Vương rồi.”
Astal không hề phản bác lại phát ngôn của Victoria mà ngược lại còn hùa theo để trấn an cô.
Ngay từ đầu, Astal Kaisaros trước khi đi tiêu diệt Ma Vương chính là con người như vậy. Một pháp sư lập dị luôn bị đè nặng bởi cảm giác tội lỗi và ám ảnh với việc cứu người.
Chính vì thế, dù đã quá tuổi lập gia đình mà vẫn sống độc thân, ngay cả khi nhận được thư từ những người phụ nữ khác, anh ta cũng chọn cách từ chối.
“Việc anh thản nhiên thừa nhận như vậy thật bất ngờ đấy. Nếu anh định lừa dối tôi, tôi đã tưởng anh sẽ biết nói dối cao tay hơn chứ.”
“Anh làm sao có thể nói dối em được chứ.”
“…….”
Victoria giơ hai tay lên, quan sát kỹ cơ thể của Astal - người đang tỏ ra như không có ý định làm hại cô.
Những vết sẹo và vết thương nhỏ trông đã xuất hiện từ lâu.
Victoria ngược lại còn thấy những vết sẹo trên cơ thể Astal hiện tại kỳ lạ hơn.
Nếu là phép màu mà cô sử dụng thì đáng lẽ đã có thể chữa lành mà không để lại bất kỳ dấu vết nào, cô thắc mắc tại sao anh ta lại cố chấp giữ những vết thương đó trên cơ thể.
“…Tôi sẽ hỏi hai điều. Những bông hoa trên cơ thể tôi đã biến đi đâu rồi? Và tại sao anh lại có cơ thể đầy rẫy vết thương khác hẳn với những đồng đội khác?”
Hơn nữa, những bông hoa vốn dĩ đã dày vò Victoria suốt cả cuộc đời nay cũng đã sạch bóng trên cơ thể cô.
Trong tình huống có điều gì đó không hợp lý, cô đã đặt câu hỏi cho vị pháp sư trước mặt, kẻ trông khả nghi nhất.
Có vẻ như người đàn ông mang tên Astal Kaisaros này đã làm chuyện gì đó.
Nhìn những hành động kỳ lạ như tự rạch cổ tay ngay trước mặt mình, cô nên để tâm đến khả năng anh ta đã sử dụng phép thuật ảo ảnh hoặc thôi miên.
“Chuyện đó thì hơi khó nói.”
“Tại sao chứ? Anh có điều gì che giấu sao? Nếu thực sự là người yêu của tôi, chẳng lẽ anh không thể kể cho tôi một chút sao?”
Trước câu hỏi của Victoria, Astal ngập ngừng không nói.
Bởi vì anh không thể dễ dàng kể rằng bản thân suýt chết khi tiêu diệt Bellamora - một trong Tứ Thiên Vương, và đó là kết quả của sự hy sinh của Victoria.
Hơn nữa, làm sao anh có thể mở lời giữa nơi có mặt đầy đủ các đồng đội về việc anh đã xin phép Thiên thần và loại bỏ những bông hoa trên cơ thể cô bằng cách làm "chuyện ấy" một chút mỗi ngày được chứ.
“…Victoria, chuyện đó chắc là do Astal không muốn em sử dụng phép màu đâu. Anh ta vốn là một gã cố chấp, luôn chịu đựng bằng thuốc hồi phục mà.”
Lúc này, Anima - người thân thiết với Victoria nhất trong suốt hành trình diệt Ma Vương - đã lên tiếng. Cô cũng là người từng chứng kiến sự cố chấp của Astal nhiều lần.
Dù vết sẹo trên cơ thể ngày càng nhiều, Astal vẫn từng cười xòa bảo rằng đây như là huân chương, hay cả những lúc xương gãy hoặc bị thương nặng, anh cũng lén giấu đi và cố gắng gượng.
“Vậy chẳng phải sẽ bất lợi trong chiến đấu vì sẹo để lại trên cơ thể hay sự mệt mỏi tích tụ sao? Cần gì phải…”
Victoria chống cằm, chìm vào suy nghĩ.
Từ trước đến nay, cô chỉ toàn thấy những kẻ dựa dẫm vào phép màu của mình thôi.
Phép màu – thứ hiện thực hóa cả những điều không thể xảy ra trong thực tế – đòi hỏi cái giá là biến đổi cơ thể Victoria thành hoa.
Vì thế, Victoria đã phải sống trong đau đớn cả đời, nhưng giờ trên cơ thể cô ngay cả một bông hoa cũng không còn.
“A, chẳng lẽ…. Từ trước đến nay anh luôn cố chấp như vậy vì thương thầm tôi sao? Hơn nữa anh còn tìm ra cách để loại bỏ cả những bông hoa trên cơ thể tôi nữa à?”
Người đàn ông tóc xanh trước mặt chính là Astal Kaisaros, người nổi tiếng với danh hiệu Pháp sư Vô hại.
Tất nhiên, với Victoria hiện tại thì không có ký ức về anh, nhưng vì anh là nhân vật nổi tiếng đến mức khắp đại lục không ai là không biết.
Dựa trên những bằng chứng đã có, Victoria đã bắt đầu tin tưởng vào lời của Astal đôi chút.
Cho dù tất cả những điều này là ảo ảnh hay là thủ đoạn để ràng buộc cô, cô vẫn nghĩ rằng những phần ký ức không trọn vẹn này có chỗ nào đó không bình thường.
Ngay từ đầu, nếu định lừa cô là người yêu, việc sử dụng phương pháp cấy ký ức giả sẽ hiệu quả hơn nhiều.
“…Hiện tại ký ức của tôi về ngài Astal rất mơ hồ, nhưng tôi đã biết việc Bellamora và Dullahan đã bị tiêu diệt rồi.”
Hơn nữa, giờ đây có vẻ như sau khi thành công tiêu diệt Bellamora và Dullahan, họ đã đến lãnh địa của Memoria - kẻ được gọi là con slime chuyên ăn ký ức - và bị tấn công.
“…Anh, thực sự vì thích tôi nên mới liên tục làm mấy chuyện điên rồ này sao? Nhìn toàn bộ thì chẳng có chỗ nào trên cơ thể là không có sẹo cả.”
Victoria tiến lại gần và nói với Astal.
Tất nhiên, có thể đây hoàn toàn là cái bẫy của kẻ thù, một mưu kế để khiến cô mất đi sự trong trắng và trở thành một người phụ nữ bình thường.
“Tôi muốn anh không dùng phép màu nữa. Vì tôi vẫn chưa giải quyết triệt để tác dụng phụ của nó đâu….”
Nếu thực sự muốn làm vậy, kẻ thù đã không bày ra thế trận như thế này. Chỉ cần cưỡng hiếp cô khi cô mất ý thức là xong chuyện rồi.
“…Anh thật sự là người thuần khiết đấy. Dáng vẻ tự tin khi tự rạch cổ tay hay khẳng định là người yêu lúc nãy đâu mất rồi?”
Victoria nhìn thấy Astal đỏ mặt ngay khi mình tiến lại gần thì thấy anh có chút đáng yêu.
Một pháp sư được gọi là mạnh nhất đại lục mà lại có mặt này, vì thấy được khía cạnh bất ngờ nên cô đã bật cười.
Vẻ ngoài của cô ấy cũng khá ưa nhìn, đến mức đi bất cứ đâu cũng được người ta khen là mỹ nhân, hơn nữa, không giống như những kẻ khác chỉ chăm chăm bám lấy cô vì khao khát phép màu.
“Đó là vì muốn hóa giải phép biến hình…, và anh sợ rằng nếu nói quá ép buộc thì sẽ khiến em thấy khó xử.”
Victoria lắng nghe những lời của Astal, sự hứng thú dành cho anh ngày càng lớn dần. Dường như anh thực sự đã quen biết cô từ lâu, nên mới thấu hiểu tường tận những điểm nhạy cảm của cô đến thế.
“Hừm, vậy sao? Trông anh có vẻ như đã rất nỗ lực trong việc rèn luyện cơ bắp. Em cứ ngỡ nghề pháp sư là chuyên tác chiến ở tuyến sau chứ….”
Để thử thách Astal, Victoria trực tiếp dùng tay chạm vào những vết sẹo trên cơ thể anh.
Nếu đây chỉ là ảo giác hoặc một thủ đoạn nhằm mê hoặc cô, chắc chắn anh sẽ phải có phản ứng gì đó.
“Ở Ma giới, chuyện gậy phép bị gãy là thường tình, và để bảo vệ mọi người thì dùng nắm đấm sẽ hiệu quả hơn.”
Cơ bụng rắn chắc, rõ nét từng múi mà không hề có chút mỡ thừa.
Nhìn những thớ cơ của Astal, Victoria vô thức nuốt nước bọt, những cử chỉ của cô dần trở nên táo bạo hơn.
“Victoria? Động chạm như vậy có hơi… nhạy cảm đấy.”
“Chẳng phải anh không cần phải bận tâm đến điều đó sao? Nếu tổng hợp lại những chuyện đã nghe, chắc hẳn giữa em và anh cũng đã từng làm những chuyện phóng túng hơn thế rồi.”
“…….”
Victoria đang viện cớ những lời không thật lòng để thỏa mãn ham muốn cá nhân của mình. Lúc này, những bông hoa từng dày vò cô suốt đời không còn nữa, và cô cũng chẳng cần phải ép mình sử dụng phép màu làm gì.
“Em muốn gửi lời cảm ơn đến anh. Không chỉ loại bỏ hết những bông hoa trên người em, anh thậm chí còn hạ gục thành công hai trong số bốn Tứ thiên vương của Ma quân.”
“…Anh làm vậy không phải để nhận lời cảm ơn. Chỉ là vì anh thấy em tỏ ra quá đau đớn. Thú thật thì đó là lòng thương hại.”
“Em cứ tưởng mình đã che giấu kỹ rồi, xem ra vẫn bị anh – người tình của em – phát hiện ra rồi nhỉ.”
Victoria cảm thấy rất ưng ý với nét thẳng thắn này của Astal.
Khi còn ở Thánh quốc Aurelium, vì thân phận thánh nữ, cô đã trải qua những ngày tháng khổ sở đến mức không còn cảm thấy mình là một con người nữa.
“Đối với anh, xem ra em không phải là Thánh nữ Victoria nhỉ.”
Tuy nhiên, người đàn ông tên Astal đang đứng trước mặt này, vẫn luôn đối xử với Victoria như một người phụ nữ bình thường chứ không phải một thánh nữ.
Một cảm giác gì đó thật mới mẻ.
Anh không hề gọi cô bằng danh xưng Thánh nữ, mà luôn gọi thẳng tên, khiến cô cảm thấy thoải mái mà không phải gánh nặng gì cả.
“Tất nhiên rồi. Đau thì khóc, bị thương thì hét lên, đó mới là con người chứ. Cho dù có là thánh nữ thì đã sao? Ai cũng yếu đuối và đều có những mặt xấu xa phức tạp như nhau thôi.”
“Phù phù, tiếc thật đấy vì em đã mất trí nhớ. Nếu em từng được một người dám nói ra những điều này một cách dễ dàng yêu thương đến thế…, thì chắc hẳn mối quan hệ của chúng ta đã rất mật thiết nhỉ.”
“Chính em là người thường hay đi khám phá những quán ăn ngon, hay đọc những cuốn sách phóng túng để giải tỏa căng thẳng đấy.”
Ngay cả khi nghe anh nói rằng bản thân cô, một thánh nữ, cũng có thể có những mặt xấu xa, Victoria đã bắt đầu tin tưởng phần nào vào lời khẳng định rằng anh là người tình của cô.
“…Ở Thánh quốc Aurelium, em luôn bị ép buộc phải tỏ ra thành tín hoặc cao quý. Đó là cách em phản kháng theo cách của riêng mình. Thú vị thật đấy. Anh có thể cho em thấy thêm bằng chứng nào về việc chúng ta từng là người yêu của nhau được không?”
Vì đây là những bí mật của Victoria mà chưa từng tiết lộ với bất kỳ ai.