Tôi đã dự đoán được phần nào việc Memoria sẽ giở trò như thế này. Bởi vì Idea, suy cho cùng, không phải là loại ma pháp có thể phong ấn đối thủ từ xa mà phải sử dụng ở cự ly gần.
Và điều này cũng đúng với cả Memoria. Để cướp đoạt ký ức hay năng lực của người khác, bản thể của gã buộc phải tiếp xúc với mục tiêu.
Đến lúc này, tôi mới nhận ra lý do tên đó đóng kịch.
“…Đồ bỉ ổi.”
“Tôi cũng đã vận dụng trí óc kha khá đấy chứ? Vì đã giả vờ như mất đi ý thức để khiến anh mất cảnh giác mà.”
Tôi nén Idea lại nhỏ nhất có thể, cố gắng xóa sổ sự tồn tại mang tên Memoria khỏi thế giới này, nhưng.
Ngoe nguẩy.
Nhìn cơ thể Memoria không ngừng chảy tràn ra bên ngoài Idea, tôi nhận ra có điều gì đó không ổn.
Gã đã tự niệm ma pháp thu nhỏ lên bản thân, dùng ảo ảnh để khiến kích thước cơ thể trông nhỏ bé.
“Aha, hahaha, hahahaha…. Xin lỗi nhé. Khục, ngay cả anh, người được mệnh danh là pháp sư mạnh nhất đại lục, dường như cũng không lường trước được biến số này.”
Rào rào─.
Như nước trong đĩa tràn ra ngoài, cơ thể Memoria trong chớp mắt to lớn gấp nhiều lần, khiến Idea không thể chứa nổi và đang rơi xuống mặt đất.
Có nên bỏ chạy ngay bây giờ không? Nanh vuốt của Memoria đã tiến lại gần để nuốt chửng ký ức và năng lực của tôi.
“Tao cứ nghĩ là việc hấp thụ ký ức hay năng lực của vô số người cũng sẽ có giới hạn chứ.”
“Làm gì có chuyện đó? Ngay từ đầu tôi đã là một slime có thể trở thành bất cứ thứ gì mà. Tất nhiên là việc thích nghi với cơ thể con người mất chút thời gian nhưng….”
Memoria nhanh chóng vọt lên cao, bắt đầu mở rộng cơ thể hết mức để nuốt chửng lấy tôi.
“…Nếu có thể sở hữu ký ức và năng lực của Astal Kaiseroth, thì chút công sức hay nỗ lực này cũng chỉ là chuyện nhỏ!”
Vô số cái miệng mà Memoria tạo ra đang nhe răng cười toét, khẳng định chắc nịch về chiến thắng của mình.
Một, hai, ba.
Trong khoảng thời gian chính xác là 3 giây trôi qua, vô vàn suy nghĩ lướt qua trong đầu tôi.
Nếu là bình thường, tôi đã nghĩ thảo phạt Ma Vương là nơi an nghỉ của mình rồi.
Chính vì vậy, chẳng phải tốt hơn nếu tôi tự phát nổ rồi chết để tên đó ít nhất không thể đánh cắp ký ức hay năng lực của tôi sao?
Liệu ngay lúc này nếu hủy bỏ Idea và thoát khỏi đây, ít nhất tôi có giữ được mạng sống không?
- Astal, làm ơn…, không được…!!
Thế nhưng, khoảnh khắc đó có một giọng nói lướt qua tai tôi. Ngay cả trong khoảnh khắc thời gian trôi chậm lại, tiếng lòng của Thánh nữ Victoria vẫn vang lên rõ mồn một.
Tôi đảo mắt về phía phát ra giọng nói đó, và lúc này mới thấy Victoria cùng các đồng đội đang đứng phía sau.
Những đồng đội quý giá hơn cả mạng sống, những người đã cùng chung chí hướng để tiêu diệt Ma Vương Ergosum cho đến tận bây giờ.
Tôi không thể lùi bước ở đây.
Nhưng cũng không thể để mình bị cướp đi ký ức hay năng lực để khiến Memoria trở nên mạnh hơn được.
“Vậy sao? Nếu thế thì cứ ăn cho thỏa thích đi.”
Tôi nở nụ cười đắc ý rồi dồn thêm ma lực vào Idea.
Dù cho Mana Core bị quá tải cũng chẳng sao. Dù phản chấn khiến máu chảy ra từ mắt, mũi, miệng, tôi vẫn cắn chặt răng chịu đựng nỗi đau.
Vì ngay từ đầu, tôi chỉ có một lựa chọn mà thôi.
“Bây giờ anh đã hoàn toàn từ bỏ rồi sao? Hay là, chẳng lẽ anh phán đoán rằng tôi không thể cướp lấy ký ức hay năng lực của anh?”
Memoria đang liên tục phân tách để xuyên thủng bộ giáp được tạo ra từ Idea của nhân cách khác.
“Nhưng biết làm sao đây! Dù anh có bảo vệ cơ thể bằng ma pháp hay đặt cấm chế lên ký ức và năng lực, tôi đều có thể hóa giải hết!”
Dường như nghĩ rằng tôi sẽ dùng ma pháp để đối phó với năng lực của Memoria, tên đó bật ra những tiếng cười khoái chí.
Cạch, cạch cạch cạch.
Cùng với âm thanh rùng rợn như lũ côn trùng đang va đập hàm hoặc cánh, bộ giáp được tạo ra từ một Idea khác lại đang vỡ vụn.
“……Ha.”
Tôi không ngừng việc thi triển Idea, khẽ lắc đầu từ bên này sang bên kia.
Suy cho cùng, để không làm liên lụy đến các đồng đội, tôi không được thể hiện thái độ cầu cứu.
Không ai được phép rơi vào bẫy của Memoria để cứu tôi. Nếu chuyện đó xảy ra, đừng nói đến việc thảo phạt Ma Vương, một con quái vật không thể cứu vãn có thể sẽ được tạo ra.
“Astal…! Rời khỏi đó ngay đi…!!”
“Astal-nim, Idea đã thất bại rồi! Bây giờ rút lui và chờ đợi cơ hội lần tới là…”
Nhìn thấy hành động ra hiệu đừng tới gần dù đang trong thời khắc nghìn cân treo sợi tóc, các đồng đội sững sờ nhận ra điều gì đó bất thường rồi khựng lại.
Ngay khi các đồng đội đang định dẫm lên cơ thể Memoria để tiến tới kéo tôi ra ngoài thì họ do dự.
“…Tao không biết cách này có hiệu quả không, nhưng ít nhất cũng có thể tát cho cái bản mặt chó chết của mày một cái.”
Mái tóc tôi chuyển sang màu đỏ, một Astal với tính cách khác bật ra và buông lời chửi thề.
“Dám đánh cắp ký ức của Victoria hả?”
Astal tóc đỏ nghiến răng kèn kẹt, tung đòn ma pháp tấn công như thể muốn giết chết Memoria ngay lập tức.
* * *
Ngay trước khi bước đi để thảo phạt Memoria, tôi và Tarion buộc phải đưa ra một giả thuyết.
- Có vẻ như việc biến thân, chính là gọi ra một "tôi" khác đã sống một cuộc đời khác.
Nếu không thì làm sao có thể coi đó là một người khác, để rồi sử dụng lại những ma pháp hay sự huyền bí vốn chỉ có thể dùng một lần trong ngày được chứ?
- Chắc chắn vị Thánh nữ đời đầu đã gọi đó là "tuyến". Rằng đó là những tồn tại ở vũ trụ khác đang chạy trên những đường song song với nhau….
Hơn nữa, dù có là rút ra một nhân cách khác trong tôi, thì phần tóc hay màu sắc của chiếc áo choàng thay đổi cũng rất lạ.
Chiếc áo choàng tôi đang mặc đại diện cho đặc trưng của mỗi ma tháp bằng màu sắc, nếu là màu đỏ thì đó là vật phẩm của Hồng Ma Tháp chứ không phải Thanh Tháp.
- Ký ức cũng có nhiều phần không khớp với anh. Nếu thực sự là cùng một người thì đã không như vậy rồi.
Hơn nữa, gã còn có những hành động hoàn toàn trái ngược với tôi – kẻ vốn luôn dùng ma pháp phòng thủ hay dùng Idea để phong ấn Tứ Thiên Vương nhằm cứu người.
Idea được tạo ra bởi một Astal khác không mượn sức mạnh của đồng đội, mà giống như một ma pháp tấn công ăn mòn tất cả mọi thứ.
Nếu như tôi không được sư phụ hiện tại là Thanh Tháp chủ Snowrain chú ý, mà được Hồng Tháp chủ đón về thì điều đó cũng không hẳn là vô lý.
Tôi đã chọn việc biến thân như là phương thức cuối cùng để đối phó với Memoria, con slime chuyên ăn ký ức.
Bởi vì một Astal khác – kẻ sẵn sàng tự gây thương tích cho bản thân để tạo ra trạng thái giả chết vì Victoria – có khả năng cao sẽ theo sát ngay cả khi tôi chọn cách này.
- Làm như thế này thì ngay cả khi bị cướp mất ký ức hay năng lực, vẫn sẽ có khả năng xoay xở được gì đó. Anh cũng biết mà? Tôi là người phải hy sinh chứ không phải người khác.
Nếu cực kỳ may mắn, có khả năng ký ức hay năng lực của Astal ở tuyến khác sẽ không bị ảnh hưởng.
“…Giao lại phía sau cho cậu đấy. Đồ khốn.”
- Ừ, nhất định tao sẽ giết tên đó để không gây ảnh hưởng đến mày hay Victoria.
Astal tóc đỏ kháng cự Memoria hết mức có thể, rồi lẩm bẩm một mình hướng về phía tôi.
Cho dù có trút hết ma pháp tấn công, thì cũng không thể chạm tới được tên đã nuốt chửng năng lực và ký ức của vô số người.
Thời gian và nỗ lực mà vô số người tích lũy lại, đã trở nên khổng lồ đến mức có thể sánh ngang với tài năng thiên bẩm.
“Haha, hahahaha, hahahahaha─! Làm sao đây? Dù có cầu xin sự trợ giúp từ đồng đội thì cũng chẳng có gì thay đổi đâu!”
Memoria đang thể hiện hành động đầy chế nhạo như thể muốn nuốt chửng cái đầu của tôi cuối cùng.
Tuy nhiên, Memoria không biết về thân phận thực sự của Astal tóc đỏ. Bởi vì Victoria giả mạo mà gã đưa vào đã xuất hiện sau khi người đó biến mất.
“…Cuộc đời của anh chứa đầy những ký ức gì đây? Anh đã có những trải nghiệm quý giá thế nào, gây dựng mối nhân duyên ra sao, và mang theo giấc mơ hay hy vọng gì đến Ma giới này? A, á à, ngay lúc này tôi muốn nếm thử quá!”
Memoria thè chiếc lưỡi to và dài ra liếm láp, chảy nước miếng ròng ròng như kẻ không thể kiềm chế cơn thèm ăn, rồi.
“Nhảm nhí vừa thôi. Đáng lẽ ra mày đã chết dưới tay một đứa trẻ rồi, cái đồ tàn phế─.”
Rắc.
Memoria nuốt chửng lấy cái đầu của Astal tóc đỏ – kẻ vừa tiếp tục buông lời chửi thề – chỉ trong một cú đớp.
* * *
Memoria hiện tại đang cảm thấy sự thỏa mãn tột độ. Mỗi lần nuốt ực một tiếng, ký ức và năng lực của Astal Kaiseroth lại được hấp thụ qua thực quản.
Một thiên tài sinh ra từ con trai của nông dân, nhưng nhờ vào đôi mắt nhìn thấu ma lực và dòng máu quý tộc nên đã sớm học được ma pháp.
Cảnh tượng ngôi làng bị thiêu rụi và cha mẹ bị giết khi cậu ta bị Dura-han, một trong Tứ Thiên Vương của Ma Vương quân, tấn công, trong mắt Memoria thậm chí còn được coi là đẹp đẽ.
“À, à à, tuyệt thật đấy. Thật sự rất tuyệt. Dẫu cho là một người anh hùng mang danh xưng pháp sư vô hại, vậy mà rốt cuộc lại chẳng thể bảo vệ nổi thứ quý giá nhất đối với bản thân mình.”
Memoria đứng sững lại tại chỗ một lúc, tận hưởng ký ức và năng lực đang chảy tràn vào cơ thể mình.
Khác với lần nuốt chửng Victoria trước đó, vì đã dành đủ thời gian nên chắc chắn ả có thể hấp thụ một cách hoàn hảo.
“Cảm giác như được đánh thức những giác cảm mới vậy. Cảm giác bắt đầu nhìn thấy dòng chảy của mana lan tỏa trong thế giới này, cùng hàng trăm kiến thức về ma pháp đang ùa về…. Quả nhiên ngài là tuyệt nhất.”
Những luồng sáng xanh lam trôi nổi trong không trung hiện ra, và những vòng ma pháp bắt đầu lộ diện trên thân thể của nhóm dũng sĩ, những kẻ vốn không thể lại gần vì vô số cánh tay và vũ khí mà ả đã tạo ra.
Cứ thế, dưới sự chú ý của Xích Tháp chủ Dominic Aslot, ả đã nghiên cứu hoặc lĩnh hội vô số ma pháp hỏa diễm cùng các loại ma pháp tấn công khác….
─ Ngươi là Astal Kaisaros sao. Ta đã nghe danh ngươi từ lâu.
Sau đó, ả gặp Victoria Everheart vì mục tiêu tiêu diệt Ma Vương, và định loại bỏ đóa hoa nở rộ trên cơ thể cô ấy.
─ Á a a a a!!
Đột nhiên, cùng với tiếng thét xé rách màng nhĩ, cảnh tượng ai đó đang bị thiêu sống bắt đầu hiện ra.
Ơ?
Đây không phải là ký ức về Astal Kaisaros mà ta biết. Là kẻ từng nhìn trộm ký ức của Victoria, ả có thể nhận ra có điều gì đó khác biệt.
Chẳng phải Astal Kaisaros vốn là vị anh hùng chủ yếu sử dụng ma pháp liên quan đến nước và được nhắc đến là Xanh Tháp chủ kế nhiệm hay sao?
Vậy tại sao ở đây hắn lại là nhân vật được tiến cử làm Xích Tháp chủ kế nhiệm? Tại sao thay vì ma pháp giải chú, hắn lại định loại bỏ nó bằng ngọn lửa?
Rốt cuộc đây là ký ức của ai?
Rốt cuộc là ký ức của ai mà lại có thể khác biệt với những gì ta đã biết đến thế này?
─ Ngươi, biến ngay khỏi tầm mắt ta mau. Dù đó có là ngọn lửa thiêu rụi lời nguyền đi chăng nữa, ta cũng không muốn ở cùng một kẻ điên dùng thứ đó lên người sống dù chỉ một giây.
À, chẳng lẽ.
Ngay khoảnh khắc đó, Memoria đã nhận ra danh tính của cảm giác bất thường mà ả đã cảm nhận được từ lúc nãy.
Ánh mắt đầy sát khí và những vết sẹo bỏng kinh hoàng của người phụ nữ trông giống hệt Victoria Everheart.
Điều đó có nghĩa là.
Bởi vì ả đã đánh cắp ký ức và năng lực của một Astal Kaisaros từ thế giới khác, chứ không phải Astal Kaisaros đang tồn tại ở thế giới này.
“…Vậy sao? Thế thì trả lại đây đi.”
Ngay sau đó, nhân lúc Memoria sơ hở, Astal vung Core Sword lên và nói sau khi đã tìm thấy lõi của ả.