Vì những bông hoa đã sạch bóng trên cơ thể tôi chỉ sau một đêm, thay vào đó là những dấu hôn vương lại trên cơ thể của cả hai, tôi và Victoria chỉ biết lặp đi lặp lại lời xin lỗi với các đồng đội hàng chục lần.
Trong tình cảnh Ma vương vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn và vẫn còn hai trong Tứ đại thiên vương đang tồn tại, chúng tôi đã ngủ nướng mà quên mất cả việc phải rời đi đến lãnh địa tiếp theo.
Kyle lấy tay xoa thái dương rồi thở hắt ra, cuối cùng anh ta đành nhượng bộ vì dù sao hai người chúng tôi cũng là người vất vả nhất, nhưng cũng không quên khuyên rằng lần sau nhất định phải báo trước.
“…Kẻ địch tiếp theo chúng ta phải hạ gục là Ma vật được mệnh danh là Slime ăn ký ức, Memoria.”
Cọc cạch, cọc cạch.
Ngồi trên xe ngựa để tiến về phía lãnh địa do Tứ đại thiên vương tiếp theo cai quản, chúng tôi cùng chụm đầu suy nghĩ xem làm cách nào để tiêu diệt hắn.
Để đề phòng, tôi đã thiết lập lớp ma pháp tĩnh lặng và ma pháp ức chế nhận thức chồng chéo lên nhau, đồng thời gửi trước nhiều xe ngựa khác nhau để đối phương không thể đoán được đâu là chúng tôi.
Vốn dĩ, kế hoạch này đã được bàn bạc kỹ lưỡng với các đồng đội từ trước, nhưng vì cả tôi và Victoria – những người lên kế hoạch – đều đến muộn nên mới bị mắng.
“Theo tin đồn, đó là ma vật có khả năng hấp thụ toàn bộ kinh nghiệm và ký ức của những kẻ bị nó nuốt chửng, nên nó càng trở nên mạnh mẽ hơn theo thời gian.”
“Nếu là một con Slime bình thường thì không thể làm được chuyện đó.”
Tôi đang chìm sâu vào suy nghĩ trước lời của Tarion.
Dù trong nhận thức của người bình thường, khi nói đến ma vật yếu kém thì không thể thiếu cái tên Goblin hay Slime.
“Đúng vậy, chúng ta không nên nghĩ ma vật sống sót được đến tận bây giờ trong môi trường khắc nghiệt của Ma giới lại là một con Slime thông thường. Chủ quan chính là cái chết.”
Ngay cả khi nhìn vào trường hợp của Dullahan hay Bellamora, ở Ma giới nơi việc chém giết lẫn nhau là cơm bữa, thì việc sống sót được đến giờ chính là bằng chứng cho sức mạnh của chúng.
Nếu chỉ nghĩ đến một con Slime thông thường và định phá hủy hạt nhân để kết liễu nó, khả năng thất bại là rất cao.
“Hơn nữa, ngài Astal hiện tại là tồn tại vô tiền khoáng hậu đã hạ gục thành công hai trong số Tứ đại thiên vương của quân đoàn Ma vương.”
“Có vẻ như xác suất hắn nhắm vào ta là rất cao?”
“Đúng vậy. Trừ khi đối phương là kẻ ngốc, còn không thì sau khi Bellamora và Dullahan chết, hắn sẽ biết rằng mục tiêu ưu tiên hàng đầu chính là ngài.”
Tarion vừa nói vừa chỉ tay về phía tôi. Hiện tại tôi đang sở hữu Idea, thứ ma pháp mạnh mẽ hơn bất cứ thứ gì khác.
Điều này cũng có nghĩa là, nếu Memoria vô hiệu hóa được tôi trong đội hình, thì dù các đồng đội khác có mạnh mẽ đến đâu, chúng ta cũng sẽ mất đi phương tiện duy nhất để phong ấn Ma vương.
“…Giờ thì Ma vương và cả Tứ đại thiên vương chắc hẳn cũng đang dè chừng chúng ta. Từ nay về sau phải cẩn thận với cả phục kích lẫn mai phục. Vì thực tế đã có kẻ xuất hiện đủ sức đe dọa chúng rồi.”
Như để nhấn mạnh lại thực tế đó, ngay lúc này Kyle đã đặt tay lên chuôi kiếm, trông như thể sắp rút thánh kiếm ra khỏi bao.
Nhìn thấy cảnh đó, tôi bắt đầu cảm thấy căng thẳng đôi chút.
Tôi không biết các Tứ đại thiên vương tiếp theo và cả Ma vương mạnh đến mức nào, cũng không chắc liệu ma pháp Idea có hiệu quả với chúng hay không.
Nếu Idea thực sự hoàn thiện và có thể chứa đựng mọi sức mạnh trên thế giới vào trong vòng tròn ma pháp lập thể thì không nói, nhưng vì nó vẫn còn chưa hoàn thiện, tôi chợt nghĩ rằng rất có thể mình sẽ bị Memoria cướp mất ký ức hoặc sức mạnh rồi trở thành kẻ phế nhân.
Một kết cục bi thảm của vị anh hùng không thể nhận ra những đồng đội đã cùng mình tiêu diệt Ma vương, thậm chí quên cả cách nói chuyện.
Trên thực tế, ở Ma giới này đã có những câu chuyện truyền tai nhau về những con người lang thang khắp nơi rồi chết đi trong trạng thái ngây dại, không biết gì sau khi bị Memoria cướp đi ký ức và sức mạnh.
“Có thể nó không ở hình dạng Slime cơ bản mà chúng ta biết. Vốn dĩ, việc một kẻ sống lâu như vậy mà không thay đổi hình dạng là điều không bình thường, phải không? Khác với cơ thể con người, nó không có xương hay cơ bắp nên hạt nhân rất dễ bị lộ ra ngoài.”
Tôi nói về những âm mưu mà kẻ địch có thể đã chuẩn bị sẵn để đánh lừa chúng ta.
Vốn dĩ, Slime là sinh vật không có hình dạng cố định, không chết chừng nào hạt nhân chưa bị phá hủy dù có bị chia cắt hay phân tách.
Đó là kiến thức tôi nắm được nhờ từng viết các bài luận nghiên cứu về Slime khi còn ở Tháp Ma Pháp Xanh.
“…Một suy luận thú vị. Có lẽ khác với các Tứ đại thiên vương sở hữu cơ thể hùng mạnh khác, nếu là Slime thì đúng là có thể sử dụng kiểu tiểu xảo đó.”
Victoria vừa nói vừa xoa nắn bàn tay tôi như thể đang nhào đất sét.
Nữ hoàng Succubus Bellamora Rictis – Giấc mơ vô tận.
Kỵ sĩ bất bại, Dullahan – Death Knight.
Slime ăn ký ức, Memoria.
Và cuối cùng, nếu xét đến Romulus – kẻ được mệnh danh là Sói nuốt chửng thời gian, thì điều đó hoàn toàn có khả năng.
Vốn dĩ Memoria là tồn tại có thể chiếm lấy toàn bộ ký ức và sức mạnh của những kẻ bị nó nuốt chửng, nên không đời nào nó lại để lộ điểm yếu là hạt nhân ra ngoài.
“Vậy, thánh kiếm mà Dullahan từng sử dụng có thể dùng được không? Mà ngay từ đầu, cái thứ trông như thanh kiếm bị nhuộm đen kịt thế kia thì giờ cũng chẳng biết gọi là gì nữa.”
Tôi khơi chuyện về vật thể trông giống thanh kiếm được bọc trong lớp vải phía sau lưng Kyle từ nãy đến giờ.
Nếu việc củng cố Idea thất bại, thì đây sẽ là thứ mạnh nhất trong các phương tiện chúng tôi hiện có.
“…Không, đây là ma kiếm. Ngay giây phút cầm lấy, cảm giác đau đớn như bị ai đó bóp nát trái tim và những tiếng kêu gào của các oan hồn đã chết dưới thanh kiếm này vang lên trong tâm trí.”
Kyle lắc đầu, nói rằng vẫn chưa thể sử dụng được.
Thậm chí ngay cả tôi cũng là một thứ kinh khủng chứa đựng bên trong, đến mức nếu không có phép màu của Victoria hay Thánh nữ đời đầu thì khó lòng mà chống đỡ được, nên có vẻ như tốt nhất là đừng dùng nó khi chưa học được cách sử dụng bài bản.
“Liệu tôi dùng phép màu để thanh tẩy thì có ích gì không?”
“Chắc là không đâu. Ngay cả Thánh nữ đời đầu cũng chỉ có thể duy trì được nó nhờ phép màu không có tác dụng phụ mà thôi.”
Victoria lên tiếng đề nghị cô ấy sẽ ra tay thanh tẩy thanh thánh kiếm Dullahan từng dùng, nhưng đó là một vật phẩm không có vẻ gì là có thể giải quyết đơn giản như vậy.
“Tôi đã thử nghiệm suốt cả ngày, thậm chí đã rắc cả nước thánh mà nó chẳng mảy may chuyển động. Ngay từ đầu, thánh kiếm là thứ được Odin đặc biệt rèn đúc để tiêu diệt Ma vương chứ không phải thứ tỏa ra luồng khí chết chóc như thế này….”
Kyle thở dài thườn thượt, nhắm chặt mắt lại.
Thánh vật chứa đựng luồng khí trừ ma mang lại ánh sáng và xẻ dọc bóng tối giờ đây đã biến thành bộ dạng ngược lại.
“Vậy thì hy vọng thực sự chỉ còn lại là Idea thôi sao…. Nếu Memoria nuốt chửng một kẻ am hiểu ma pháp thì sẽ bất lợi lắm đây….”
Tôi gãi cằm, trầm ngâm suy nghĩ về điểm yếu của Idea một lúc lâu.
Rốt cuộc, đó là loại ma pháp phong ấn chứ không phải ma pháp hủy diệt kẻ thù, không chỉ đòi hỏi thời gian thi triển dài mà còn phải mượn sức mạnh từ các đồng đội khác.
Nếu Sư phụ hay một pháp sư nào khác nhìn thấy cảnh này, có lẽ họ sẽ mắng nhiếc vì nó quá kém hiệu quả và vô dụng.
Tuy nhiên, điều thực sự quan trọng trên thế giới này không nằm ở việc tính toán hiệu quả hay những thứ có thể đổi lấy tiền vàng.
Tôi đã có thể nghĩ ra thứ ma pháp này sau khi tự giác nhận ra tình cảm yêu thích dành cho Victoria.
“Nếu sử dụng ma pháp biến hình của Druid thì sao? Nếu làm được, chúng ta có thể bao bọc cơ thể bằng ma pháp được gỡ ra như sợi chỉ để tự bảo vệ mình.”
Victoria vừa nói vừa khẽ tựa đầu vào vai tôi, hơi thở và giọng nói của cô ấy truyền đến gần hơn bao giờ hết khiến tim tôi đập loạn nhịp.
Không hiểu sao triệu chứng này lại trở nên nghiêm trọng hơn kể từ khi hẹn hò. Tôi hơi thả lỏng vai để cô ấy tựa vào thoải mái hơn.
“…Em không sợ nhân cách khác ẩn giấu trong người anh sao?”
Tôi cất giọng đầy lo lắng, chậm rãi hỏi ý kiến Victoria.
Đó cũng chính là lý do khiến tôi không thể lập tức chấp nhận đề nghị của Tarion.
Biến hình của Druid là việc khơi dậy nhân cách khác đang ẩn giấu trong chính mình, và vì điều đó mà nhân cách kia có thể được coi là một cá thể riêng biệt, sử dụng ma pháp một cách độc lập.
“Chuyện đó có gì quan trọng chứ? Dù có nhân cách nào ẩn giấu đi chăng nữa, chắc cũng không đáng sợ bằng gã đàn ông đầy thú tính đã không ngừng hành hạ để em không thể ngủ được vào đêm qua đâu.”
“…….”
Victoria cười khúc khích, khẽ kéo cổ áo lên để khoe dấu hôn tôi để lại cho các đồng đội xem, và ngay khoảnh khắc đó, tôi cảm nhận được bầu không khí xung quanh lạnh lẽo hơn bao giờ hết.
Vì nếu là bình thường, việc này có thể khiến cô ấy bị thẩm phán dị giáo bắt giữ và chịu cực hình, hoặc bị đám đông giận dữ đối xử theo cách khủng khiếp.
Dẫu cho là đồng đội, nhưng Victoria vốn dĩ là một thánh nữ thuần khiết và trung tín, nhận được bao ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người.
“…Khụ. Vậy thì, nhân tiện đường đến lãnh địa tiếp theo còn xa, tôi sẽ giải thích về khái niệm biến hình mà các Druid sử dụng.”
Tarion, người chật vật duy trì sự bình tĩnh, liền lên tiếng giải thích về khái niệm biến hình để đổi hướng sự chú ý của tôi và các đồng đội.
“Có lẽ nhân cách thực sự của ngài Astal mà Victoria-nim chưa biết sẽ xuất hiện đấy. Lý do tôi không sớm nói cho ngài biết cách này cũng vì độ nguy hiểm của nó là quá lớn.”
Tarion nhắc nhở về tính rủi ro trước khi bắt đầu giải thích để phòng trường hợp có vấn đề xảy ra.
Nếu phương pháp tốt đến thế này chỉ toàn ưu điểm, thì lẽ ra nó đã được phổ biến rộng rãi giữa các pháp sư từ lâu rồi.
“…Có khi như thế lại đáng yêu hơn đấy. Nếu đó là tính cách thật của một người đàn ông luôn phán xét tình huống một cách tiêu cực, hoặc là kẻ không thể chấp nhận tình cảm của tôi, thì ai mà chẳng biết hắn ta sẽ tốt bụng và dịu dàng hơn bất cứ ai chứ?”
Tuy nhiên, có vẻ như sự si mê và ám ảnh của Victoria còn mạnh mẽ hơn cả mối nguy hiểm của việc biến hình.
“Và, nếu nó trở thành vấn đề, tôi sẽ chịu trách nhiệm giáo dục anh ấy là xong. Chẳng phải việc cảm hóa tội nhân là bổn phận của một Thánh nữ sao?”
Dù cho ‘tôi’ với tính cách mà cô ấy không thể kiểm soát có xuất hiện, cô ấy vẫn không ngần ngại nói rằng chỉ cần giáo dục lại từ đầu là được.
- Biết đâu đây lại là cơ hội tốt để mình đeo xích vào cổ hay dùng dây thừng trói tay chân Astal-nim, người vốn chẳng bao giờ nghe lời mình….
Sau khi nghe thấu tâm can thâm độc của Victoria, tôi thậm chí còn tưởng tượng ra viễn cảnh nếu sau này kết hôn với cô ấy, liệu mình có thực sự bị "cầm tù" hay không.