Sau khi nảy ra ý tưởng cất giữ Idea bên trong Core Sword, tôi lên đường đến nơi mà Thanatos đang ở.
Nơi kinh khủng, nơi đủ mọi loại linh hồn đang quằn quại trong đau đớn, nơi tràn ngập tiếng thét, sự hoan lạc và tiếng khóc than ấy, quả thực xứng đáng với cái tên địa ngục.
“…Dù đã chạy thoát rồi mà vẫn quay lại sao, đầu óc không có khả năng học hỏi à?”
Kẻ có khuôn mặt giống hệt tôi đang ngồi trên ngai vàng làm từ xương người và lâu đài xương. Thanatos, kẻ đang khoác chiếc áo choàng đỏ, nhìn tôi và cười khẩy như thể thấy chuyện này thật nực cười.
“Astal-sama, người đó là….”
“Không phải là Astal đã xuất hiện khi dùng biến thân sao? Tại sao hắn lại ở đây…?”
Những đồng đội từng nhìn thấy dáng vẻ của Thanatos trước đây đều cảm thấy thắc mắc khi nhìn hắn.
Vì đó chính là kẻ đã hy sinh thay tôi khi Victoria bị tấn công bởi Memoria và mất đi ký ức của một năm qua.
“Tên đó trông giống hệt ta…. Nhưng cuộc đời mà hắn đã sống lại hoàn toàn trái ngược.”
Tôi đang giới thiệu ngắn gọn với các đồng đội về Thanatos như thế.
Dù rằng vì lấy cớ trút giận mà hắn đã định hành hạ tôi suốt mấy trăm năm, nên đó cũng là một kẻ có tâm tính khá vặn vẹo.
“Hắn là ta ở dòng thế giới mà Victoria không thể ở bên cạnh, và tất cả đồng đội đều đã chết.”
Vì thấy hắn cũng trân trọng Victoria ở dòng thế giới của hắn giống hệt tôi, nên tôi nghĩ vẫn còn dư địa để đối thoại.
“Ha, ngươi nghĩ giải thích thế ở đây thì ta sẽ thay đổi suy nghĩ sao? ‘Astal, ta đã tập hợp tất cả linh hồn của các đồng đội rồi…, hãy gửi họ trở lại thực tại đi!’ Ngươi tưởng ta là tiên nữ sẽ đáp ứng yêu cầu đó sao? Thật đấy à?”
Thanatos cười khẩy như thể kinh ngạc trước lời giải thích đó. Dáng vẻ ngồi vênh váo của hắn toát lên vẻ thong dong.
“…Đương nhiên là ta không nghĩ thế. Ngươi đang trốn ở âm phủ này và chỉ nghĩ đến việc giết Dị giới thần Miragia thôi đúng không?”
“……!!!”
Tôi vừa nói về danh tính kẻ đứng sau lưng Ma Vương Ergosum như thể đang khiêu khích Thanatos.
Ngay khi cái tên Dị giới thần Miragia được thốt ra, khuôn mặt Thanatos tái mét đi.
“Ngươi…. Phải rồi, nghĩ kỹ thì bên cạnh ngươi có sự hiện diện của bán thần. Vậy thì biết được thân phận cũng không có gì lạ.”
Thanatos vừa nói vừa liếc mắt về phía Lord Grancia. Tôi đã biết xuất thân của cậu ta khá đặc biệt, nhưng hóa ra ông nội cậu ta đúng là một thực thể gần giống như thần linh.
“Nếu là ta của bây giờ thì có khả năng. Thế là đủ tư cách rồi.”
Tôi nói trong khi cho Thanatos thấy Idea đang xoay chuyển bên trong Core Sword.
Tình trạng hiện tại đã bù đắp được tất cả những nhược điểm mà Ma Vương Ergosum đã nói, đồng thời sở hữu sức mạnh phá hủy đủ để đập tan bộ giáp Hắc kỵ sĩ của Lord Grancia.
“Nếu ngươi cho mượn sức mạnh ở đây, ta có thể tạo ra Idea hoàn hảo một lần nữa và….”
Tôi đã nghĩ rằng nếu được giúp đỡ thêm một chút, tôi thực sự có thể giết chết Ma Vương Ergosum và tiến gần hơn đến chân tướng của thế giới này.
“…Cuối cùng vẫn là sự giúp đỡ của người khác sao. Chẳng tự mình đạt được cái gì cả.”
Như thể đang cười nhạo Idea mà tôi và các đồng đội cùng tạo ra, Thanatos xòe lòng bàn tay và tạo ra nhiều Eidos.
Đoàng, đoàng, đoàng, đoàng─!
Như những ánh sao lần lượt được thắp lên, các Eidos được tạo ra từ đầu ngón tay của Thanatos và bắt đầu phình to kích thước.
“Dù việc phải tự tay làm bị thương Victoria làm ta thấy không thoải mái cho lắm…, nhưng có vẻ như nói chuyện tử tế thì ngươi sẽ không nghe đâu.”
Thanatos bắt đầu bắn Eidos một cách bừa bãi về phía chúng tôi như thế.
“…Astal-ssi, phía sau xin giao lại cho ngài!”
Ngay trước khi các Eidos trực diện lao vào chúng tôi, Lord Grancia đã xoay xở cắt đứt chúng một cách suýt soát để tạo ra một lối thoát.
* * *
Astal với mái tóc đỏ─ hay chính xác hơn là thực thể đã mang cái tên Thanatos quá lâu này, giấu đi vẻ mặt cay đắng khi nhìn vị thánh nữ đang đứng trước mắt mình.
Nếu mình không rơi vào sự kiêu ngạo rằng bản thân là một thiên tài thêm chút nữa.
Nếu ít nhất mình tin tưởng đồng bào thêm một chút thôi, liệu kết quả có khác đi không, nỗi hối hận đó đã ở ngay trước mắt.
‘Nhưng, dù có vùng vẫy thế nào đi nữa, quá khứ cũng không thay đổi được.’
Dù có dùng quyền năng của thần để quay ngược thời gian nhằm thay đổi quá khứ, tương lai nơi Victoria và những đồng đội khác đã chết vẫn không thay đổi.
Cho dù có tạo ra dòng thế giới mới đi chăng nữa, thì Thanatos cũng không thể hòa mình vào đó thay thế cho họ được.
“Ngươi sẽ không thể giết được Ma vương Ergosum, cũng không thể giết kẻ đứng sau hắn đâu. Astal.”
Thanatos vừa gào lên đầy tự giễu về phía Astal, vừa nén Eidos thành lưỡi kiếm sắc bén phóng đi.
Đòn tấn công biến từ lập thể thành đường thẳng. Như thế này, dù là vũ khí có khả năng vô hiệu hóa ma pháp thì vẫn sẽ chịu chấn động.
‘…Nhưng tại sao lại đưa Lord Grancia, lực lượng mạnh nhất, ra làm phương tiện phòng thủ cơ chứ?’
Thanatos chợt nảy ra một thắc mắc trong đầu khi xuyên thủng hàng phòng ngự của Lord Grancia.
Kẻ mạnh xuất hiện với mục đích có phần kỳ lạ là bảo vệ tình yêu, khoác trên mình bộ giáp Hắc kỵ sĩ và đi xuyên qua các vũ trụ.
Thanatos, kẻ đã biết thông tin về Lord Grancia, lại càng không thể thấu hiểu Astal trước mắt mình trong tình huống này.
‘Chẳng lẽ, hắn vẫn còn bị mắc kẹt trong ảo tưởng hão huyền về việc bảo vệ đồng đội sao.’
Không lâu sau, Thanatos nhận ra ý đồ của Astal và cười cay đắng. Hóa ra ngay cả trong tình huống này, hắn vẫn ưu tiên việc bảo vệ để người khác không bị thương.
“Vung thánh kiếm vào đối thủ có ngoại hình y hệt Astal cảm giác thật kỳ quặc…! Mà, chẳng còn cách nào khác!”
Keng─!
Âm thanh kim loại trong trẻo vang lên, đòn kiếm của Kyle và lá chắn của Thanatos va chạm vào nhau.
Khuôn mặt của dũng sĩ Kyle mà ta nhìn thấy sau một thời gian dài, không còn là sự tuyệt vọng, mà tràn đầy hy vọng.
“Ngài Thanatos…. là ông nhỉ? Dù ông có gặp phải chuyện đau buồn đến thế nào, tôi hy vọng ông có thể vượt qua quá khứ.”
Như thể đóng đinh vào sự thật rằng Astal hiện tại và Thanatos là hai người khác biệt, Victoria vừa thương hại ông ta vừa giáng chiếc búa xuống.
Ầm─!
Chấn động khủng khiếp truyền thẳng vào cơ thể trong chớp mắt. Nhờ ma pháp phòng ngự nên không bị thương, nhưng một sơ hở đã tạm thời tạo ra.
‘Rốt cuộc làm sao bọn họ có thể tạo ra tốc độ này và thích nghi được chứ?’
Có gì đó không ổn.
Đáng lẽ để tấn công ở tốc độ này thì phải có khả năng cảm nhận và phán đoán tình huống bẩm sinh.
‘Rõ ràng là chẳng bao lâu sau khi trốn thoát khỏi ta mà…. Có gì đó rất lạ.’
Vì tốc độ trưởng thành của Astal và đồng đội, những kẻ đã mạnh lên đến mức có thể nhìn thấu và né tránh đòn tấn công của Thanatos trong chớp mắt, thật kỳ dị và bất thường.
‘Nhưng, vẫn tồn tại những khoảng cách không thể bù đắp bằng sự may mắn.’
Thanatos vừa tiếp tục tạo ra Eidos vừa chặn đòn tấn công của Anima và Tarion.
Với chút thực lực này thì không đời nào hắn công nhận họ, hay để họ trở về thế giới thực được.
Sự đáng sợ thực sự của Ma vương Ergosum không phải là tốc độ tấn công quá nhanh không thể phản ứng, mà là năng lực thao túng hiện thực.
Hơn nữa, trong trường hợp của vị thần dị giới Mirajia, nó còn vượt xa thêm một tầm thứ nguyên nữa.
Giống như hình ảnh phản chiếu trong gương, nó sao chép hoàn toàn năng lực hay sức mạnh giống y hệt.
“Chỉ với chút sức mạnh này mà nghĩ rằng có thể thắng được ta sao?!”
Thanatos vừa mở rộng Eidos xung quanh mình vừa lớn tiếng cao giọng.
Đúng là đối đầu giữa một và nhiều thì yếu thế về mặt số lượng là thật, nhưng ma pháp vốn là môn học hiện thực hóa lý tưởng thành hiện thực.
Việc không màng đến các giới hạn, quy tắc hay luật lệ của hiện thực vốn là lẽ thường tình.
Nếu sử dụng ma pháp ở quy mô lớn thế này, thì số đông hay gì đi nữa cũng sẽ bị quét sạch, sự yếu thế về quân số chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Và, điều này cũng áp dụng logic tương tự với Astal, kẻ đã bất ngờ tập kích Thanatos từ điểm mù tầm nhìn.
“Điểm yếu của Idea là cần thời gian niệm chú trước.”
“……?!!”
Astal đang chĩa Core Sword chứa đựng Idea về phía Thanatos trong chớp mắt. Hắn đã dành dụm chiêu bài cuối cùng đến tận bây giờ chỉ vì khoảnh khắc này.
Sử dụng đòn tấn công của Kyle và Victoria để chặn đường di chuyển của Thanatos, dùng kỹ năng của Tarion và Anima để che khuất tầm nhìn.
Để phòng hờ hàng phòng ngự bị phá vỡ khiến đòn phối hợp bị cắt ngang hay Astal bị lộ việc ẩn mình, hắn đã đặt Lord Grancia vào vị trí phòng thủ tối đa.
“Và điều đó cũng áp dụng cho Eidos của ngươi. Dù ngươi có trở thành thần của cõi âm và vượt qua cảnh giới con người, thì những giới hạn cơ bản vẫn rất rõ ràng.”
“Khốn kiếp…!”
Idea được bắn ra ở khoảng cách cực gần. Ma pháp đã được nạp sẵn vào Core Sword đó liên tục xoay vòng, tích tụ kích thước và uy lực.
Cạch, cạch cạch─!
Phần đầu của Core Sword lập tức mở ra, ma pháp trận lập thể mang ánh sắc cầu vồng được bắn thẳng về phía Thanatos.
Ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm─!!!
Ngay khoảnh khắc đó, Thanatos chuyển Eidos về thế phòng thủ, suýt soát ngăn chặn được việc bị cuốn vào Idea và chịu chấn thương.
“Ha, ha ha ha, phải rồi. Không đời nào ngươi có thể giết ta với cái ma pháp trận lập thể nửa mùa này…!”
Thanatos chế giễu khi nhìn Astal bị văng ra xa do dư chấn của Idea.
Một ma pháp sư thấp kém không thể chạm tới cảnh giới thần thánh vì không biết sử dụng sức mạnh của các tinh linh nếu không chồng chéo Eidos.
Đó chính là Astal Kaisaros đang đứng trước mặt hắn.
“…Ngay từ đầu.”
“Cái gì?”
“Vì ta không hề bắn chiêu đó với ý định giết ngươi ngay từ đầu. Đồ ngu này.”
Tuy nhiên,
Astal đang nằm bẹp dưới sàn lại nở một nụ cười vô cùng sảng khoái hướng về phía Thanatos.
“……!”
Tại sao chứ?
Nếu vậy thì mục tiêu của đòn tấn công và kế hoạch này là gì…? Trong khoảnh khắc một giả thuyết rợn người nảy ra trong đầu.
“Có nên nói là đã lâu không gặp không nhỉ? Ừm, khuôn mặt và ánh mắt này đúng gu của tôi hơn đấy.”
Tầm nhìn của Thanatos bị bàn tay của thực thể xuất hiện từ sau lưng che khuất, ngay sau đó là giọng nói quyến rũ của một người phụ nữ vang lên.
“Belamora…?!”
“…Tôi thích khuất phục những kẻ hơi vặn vẹo và tồi tệ như này hơn.”
Belamora, kẻ đã len lỏi qua sơ hở mà Astal và đồng đội tạo ra, đang gieo rắc huyễn mộng lên Thanatos.