【Odin nở nụ cười nhân từ, nói rằng luôn chào đón những thanh niên trẻ tuổi tràn đầy nhiệt huyết yêu thích ma pháp.】
Vị thần đã chọn Kyle làm dũng sĩ và thiết lập mọi khái niệm về ma pháp đang làm cho thế cân bằng của bàn cân trở nên hoàn hảo.
Dù có bao nhiêu phiếu thuận hay phiếu chống đi nữa, mọi kết quả đều phụ thuộc vào ý kiến của một mình Odin.
【Odin hỏi ngươi rằng sau khi biết được những bí mật mà các vị thần giấu giếm hay sự thật của thế giới, ngươi có cảm thấy tức giận không.】
Chủ thần Odin không tiến hành bỏ phiếu ngay mà đặt câu hỏi, như thể muốn thử thách xem tôi có thể tiêu diệt thần dị giới Miragea hay không.
“Tất nhiên là có rồi. Việc người yêu mà tôi yêu thương nhất bị hành hạ cả đời, còn cha mẹ và người dân quê hương tôi phải chết chỉ vì một tồn tại nằm ngoài vũ trụ này… tôi đã khó chịu đến mức nào chứ.”
Tôi siết chặt nắm đấm, cố kìm nén cảm xúc nhất có thể để bày tỏ sự bất bình với Chủ thần.
Ngay từ đầu, nếu không tức giận thì mới là chuyện lạ.
Xét cho cùng, nếu mục đích của Ma vương Ergosum là vì cô bé Aria, thì việc thiêu rụi quê hương tôi và thực hiện vụ thảm sát rồi chỉ để mình tôi sống sót chắc chắn cũng có lý do riêng.
【Odin nói rằng thần dị giới Miragea giống như cái bóng của ánh sáng luôn đi kèm tự nhiên, nên chỉ có thể cách ly nó vào kẽ hở của các vũ trụ khác nhau.】
“…Vậy, rốt cuộc ngài đang nói rằng thần dị giới Miragea là một tồn tại tuyệt đối không thể loại bỏ sao?”
【Odin chậm rãi gật đầu. Ông nói rằng nếu không vay mượn sức mạnh vĩ đại mà dũng sĩ của đức tin đã đạt được, tức Grand Route, thì cả vũ trụ đã bị nó nuốt chửng vào miệng và diệt vong rồi.】
Ngay cả Chủ thần Odin, kẻ có thể coi là tồn tại mạnh nhất thế giới này, cũng đang nói vòng vo rằng không thể chiến thắng.
Điều đó lại càng làm tôi nảy sinh lòng tự tôn.
Các người là thần cơ mà.
Tôi chỉ ghét việc những kẻ lẽ ra phải ban sức mạnh cho những người tin tưởng mình, những kẻ lẽ ra phải dẫn dắt thế giới theo hướng tốt đẹp hơn lại đang thoái thác trách nhiệm như vậy.
“Chuyện đó không phải việc của tôi. Nếu hắn làm hại đồng đội của tôi, thì dù đối phương có là thần từ vũ trụ khác tìm đến, tôi cũng sẽ đánh bại hắn.”
【Odin hỏi lại rằng liệu điều đó có thực sự khả thi không.】
“…….”
Tôi định thốt lên câu ‘Có thể’ ngay lập tức, nhưng rồi cảm nhận được áp lực nặng nề khiến tôi buộc phải ngậm miệng.
Đã có mười một vị thần từng cố gắng sử dụng các đội hình dũng sĩ qua các thời đại để tiêu diệt Ma vương Ergosum và giải quyết cả thần dị giới Miragea đứng sau lưng hắn.
Vì họ cũng chẳng phải kẻ ngốc, chắc hẳn họ cũng đã thử mọi giải pháp hay mẹo mực để cứu thế giới này bằng mọi giá.
Nếu ai đó hỏi tôi hiện tại có mạnh hơn Chủ thần Odin đang đứng trước mặt không? Thì tôi không thể trả lời là có ngay được.
“…Bởi vì tôi không chỉ có một mình. Tôi có những người đồng đội đã cùng tôi mạo hiểm qua Ma giới, sống chết có nhau.”
Đây mới là câu trả lời đúng.
Ngay từ đầu, không phải một mình tôi đi đến tận đây.
Tôi đã gặp dũng sĩ Kyle để biết dũng sĩ chân chính là người như thế nào, và trò chuyện với thánh nữ Victoria để hiểu về lòng từ bi hay tình yêu đích thực.
Sau khi gặp tinh linh sư Anima, tôi biết được rằng bên cạnh con người luôn có các tinh linh, và sau khi thân thiết với thần cung Tarion, tôi đã học được cách biết ơn thiên nhiên.
“Dù một mình tôi không thể, nhưng nếu ở bên các đồng đội, tôi tin là hoàn toàn có thể.”
Tôi trao đổi ánh mắt với các đồng đội, vượt qua áp lực đang đè nặng lên cơ thể và bước một bước lớn về phía trước.
“Đúng vậy. Astal là pháp sư luôn tạo ra những phép màu mà. Nhìn việc cậu ấy cứu được nhiều người hơn cả tôi – một dũng sĩ, tôi nghĩ rằng việc gặp phải tên điên này thật là may mắn.”
Dũng sĩ tóc đỏ Kyle nở nụ cười sảng khoái và đẩy lưng tôi.
Nhìn thấy cậu ấy nói những lời tốt đẹp về tôi ngay cả trước mặt Chủ thần Odin – người đã chọn cậu ấy làm dũng sĩ, trong lòng tôi trào dâng cảm xúc biết ơn sâu sắc.
“Nếu là người khác thì tôi đã không tin, nhưng ngài Astal là anh hùng đã cứu rỗi một người phụ nữ tội nghiệp mắc bệnh nan y và sống cuộc đời chỉ còn đếm ngày.”
- Đợi đấy rồi biết tay tôi. Tôi sẽ bắt ngài trả giá đắt vì chuyện đã nghe thấy tiếng lòng của tôi mà vẫn giấu giếm suốt thời gian qua.
Victoria giấu đi những lời càm ràm trong lòng, nở một nụ cười dịu dàng rồi thuyết phục các vị thần trước mặt.
Nỗi sợ hãi rằng biết đâu sau này mình sẽ bị phát hiện như một cái xác ướp khô khốc bắt đầu trào dâng trong người tôi.
“Astal tuyệt lắm! Cậu ấy đã chồng hai Idea lên nhau, thậm chí còn hòa tan cả các Tinh linh vương – những kẻ được gọi là căn nguyên cấu thành nên thiên nhiên – vào ma pháp!”
Không biết cậu ấy có nhận ra nỗi sợ của tôi hay không, Anima tiến đến bên cạnh Victoria và nở một nụ cười rạng rỡ.
Lúc đầu, nghe nói cậu ấy là tộc gấu – người thú, tôi chỉ nghĩ cậu ấy có tính cách tàn nhẫn hơn bất cứ ai.
Nhưng sau khi thân thiết, tôi mới biết cậu ấy là một cô gái đa sầu đa cảm, dễ rơi nước mắt hơn bất kỳ ai.
“Đúng vậy. Nếu không gọi ngài Astal là anh hùng cứu rỗi thế giới này thì còn có thể đưa ai ra đây nữa chứ?”
Ngay lập tức, vị Elf đứng cạnh bảo vệ Anima, dùng giọng điệu kiên quyết để bênh vực tôi.
Trái ngược hoàn toàn với vẻ lịch thiệp thường ngày, lúc này cậu ấy đang vỗ vai tôi như thể muốn nói rằng đừng sợ hãi trước họ.
【Chủ thần Odin nhìn ngươi và các đồng đội, nghiêng người về phía trước đầy hứng thú.】
Phản ứng từ phía Chủ thần Odin đã xuất hiện.
Dù chúng tôi có được gọi là anh hùng ở đại lục, thì rốt cuộc cũng chỉ là những con người nhỏ bé biết chảy máu, biết đau đớn và chịu khổ sở.
Chính vì vậy, tôi cứ nghĩ ngài sẽ coi thường tôi khi tôi tuyên bố sẽ tiêu diệt kẻ mà ngay cả thần cũng không thể giết chết hoàn toàn.
【Chủ thần Odin nói rằng ngài đã dõi theo cuộc phiêu lưu của ngươi một cách rất thú vị và vui vẻ hơn bất cứ ai.】
Cảm giác ấm áp như thể một người ông đang kể chuyện cho cháu mình nghe vậy. Chủ nhân của giọng nói vang vọng trong đầu tôi xem ra có cái nhìn thiện cảm với tôi.
【Chủ thần Odin nói rằng xin lỗi vì đã không thể trao cho ngươi nhiều sức mạnh hơn. Ngài kể sự thật rằng phần lớn sức mạnh đã bị tiêu hao vào việc chọn dũng sĩ mà không để Miragea phát hiện.】
“Vậy ra, đôi mắt nhìn thấu mana đó là sự sắp đặt mà ngài dành cho tôi sao?”
【Odin gật đầu nhìn ngươi. Ngài khen ngợi việc ngươi đã đưa nó đạt đến cảnh giới này, dù hẳn là nó có nhiều điểm bất tiện hơn là lợi ích.】
Thực tế đúng như Odin nói, có nhiều điểm bất tiện lắm. Vì năng lực nhìn thấy mana đó có nhược điểm là tôi không thể tự mình kiểm soát.
Vì lúc nào cũng phải căng thẳng nên đôi mắt luôn mệt mỏi, và tôi đã không ít lần cảm thấy sợ hãi vì nhìn thấy những thứ mà người khác không thấy.
Nhưng,
“…Vậy ra, rốt cuộc nhờ những gì ngài ban cho mà tôi mới có thể đi đến tận đây.”
Vì có năng lực đó nên tôi mới có thể tìm thấy và cứu các đồng đội ngay cả dưới đáy địa ngục.
Tôi gửi lời cảm ơn sâu sắc nhất đến Chủ thần Odin trong thâm tâm.
Dù trước đây không tin vào thần linh, nhưng đó là cái tên mà tôi đã niệm lên với tâm thế bám víu vào hy vọng cuối cùng.
“Tôi nhớ lần đầu tiên mình giác ngộ ma pháp. Dù không có của cải…, nhưng nhờ có chút tài năng thấp hèn nên tôi đã có thể dùng cành cây rơi trên đường làm gậy phép.”
Dù có chút ngượng ngùng, nhưng lần này tôi cố gắng thuyết phục Odin trước mặt bằng giọng điệu thành kính giống hệt Victoria.
Ký ức về việc dùng những cành cây có ma năng chảy qua nhặt ven đường để sử dụng ma pháp vì đến cả cây gậy phép cũng không có.
Lý do tôi không bỏ cuộc và không ngừng rèn luyện ma pháp dù những cành cây ấy cứ gãy hết lần này đến lần khác, ban đầu là vì thú vui, sau đó là vì cảm giác tội lỗi khi không thể cứu được mọi người.
Bởi lẽ, việc những chuyện vốn chỉ tồn tại trong tưởng tượng nay lại hiện hữu ngay trước mắt là một điều vô cùng kỳ diệu đối với tôi,
Và việc những sự thật khó lòng tin nổi lại xảy ra như cơn ác mộng, lại là một điều quá đỗi đau đớn đối với tôi.
“Đứa trẻ ngây thơ ngày đó…. Giờ đây đã được gọi là pháp sư mạnh nhất đại lục, trở thành anh hùng của tổ đội dũng sĩ. Quả là một chuyện đáng mừng.”
【Odin nhướng một bên lông mày lên, ra hiệu cho bạn hãy tiếp tục kể.】
“Nếu cuộc đời này có điều gì hối tiếc, thì đó là vì tôi còn thiếu sót, yếu đuối và khờ dại nên đã không thể chăm lo cho những người xung quanh.”
Bất chấp sức nặng như đang đè ép chính bản thân mình, tôi vẫn tiếp tục bước những bước chân về phía trước. Cơ thể tôi đang hành động theo bản năng mà không cần thông qua suy nghĩ trong đầu.
Bởi nếu cứ thế này, đây sẽ trở thành một cuộc đời mà bạn bè, đồng đội, người yêu, gia đình, tất cả đều đã mất.
“Nếu có kiếp sau, như cách Victoria và các đồng đội đã cứu rỗi cuộc đời tôi, tôi cũng chỉ muốn trở thành ánh sáng cho những người khác mà thôi.”
Khoảnh khắc ấy, giây phút đầu tiên gặp Victoria lướt qua tâm trí tôi như một cuốn phim quay chậm.
Khi nhìn thấy vị thánh nữ với những đóa hoa nở rộ khắp cơ thể, cảm xúc đầu tiên cậu ấy nghĩ đến là sự chán ghét chính mình.
Vì tôi ghét cái biểu cảm giả tạo đang được giấu kín sau nụ cười ấy.
Tôi đã tự suy diễn rằng, cô ấy đã phải gánh chịu bao nhiêu đau đớn, phải ôm lấy bao nhiêu nỗi buồn để sống tiếp.
Đó là một suy nghĩ độc đoán và ích kỷ.
Và rồi,
“…Cho nên, xin hãy cho tôi cơ hội thứ hai.”
Hành động và suy nghĩ đó đến tận bây giờ vẫn vậy.
“Cơ hội để viết lại sự hối tiếc, nỗi luyến tiếc, và tuyệt vọng…. bằng hy vọng.”
Nếu là vì Victoria và các đồng đội, dù phải trở thành một gã hề tầm thường, trở thành trò tiêu khiển cho các vị thần cũng chẳng sao. Nếu là vì cô ấy, dù chẳng thể sử dụng được bất cứ ma pháp nào cũng chẳng vấn đề gì.
“Lần này, nhất định tôi sẽ bảo vệ tất cả.”
Đối diện với 11 vị thần, tôi không mảy may run rẩy, mở to đôi mắt, dồn hết sức mạnh vào giọng nói,
Và gửi lời thề vào linh hồn, vào trái tim, vào tiếng nói của mình.
“Cái này là…?”
Khi tôi dốc lòng quyết tâm và tiến bước đến cùng như vậy, một tràng cười sảng khoái vang lên, và một ánh sao đang buông xuống ngay trước mắt tôi.
【Odin đưa ra lá phiếu trắng cho bạn.】
Tôi ngẩng đầu lên và dùng tay nắm lấy ánh sao ở phía trước. Ngay khi đó, ánh sáng ấy tỏa rạng trong lòng tôi, rồi biến thành một quầng sáng vây quanh.
【Odin tò mò muốn biết bạn sẽ đưa ra lựa chọn thế nào. Ngài bảo bạn cứ tùy ý sử dụng lá phiếu tuyệt đối có thể làm nghiêng cán cân về bất cứ phía nào.】
“…Cảm ơn người, vị chủ thần nhân từ.”
Có lẽ đã nhìn thấy tiềm năng của tôi, Odin giữ cán cân thăng bằng và đang hỏi ý kiến của tôi.
Như thể không hài lòng với kết cục như vậy,
【Minh vương Thanatos đồng ý với giao kèo. Hắn bảo lần này đừng làm những trò ngu ngốc như hắn, nhất định phải bảo vệ Victoria.】
Astal với mái tóc đỏ nở một nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý về phía tôi và làm cán cân nghiêng lại về phía tán thành.
Phải, dù sao thì lựa chọn của tôi cũng chỉ có một.
【Tất cả các phiếu bầu đã được hoàn tất.】
【Tổng cộng, 9 phiếu tán thành, 2 phiếu phản đối, 1 phiếu trắng.】
Khi tôi đặt lá phiếu cuối cùng được trao cho mình lên cán cân, nó đã bắt đầu nghiêng hẳn về một phía.
Ngay khi mọi phiếu bầu hoàn tất, cán cân rung lên một tiếng “Đing─!” rồi nghiêng hẳn về một bên.
Điều này chỉ mang một ý nghĩa duy nhất.
【Mạng lưới tinh tú,
【Theo kết quả bỏ phiếu, đồng hồ cát của sự tuần hoàn bị lật ngược.】
Ầm ầm ầm─!
Cùng với tiếng gầm thét khi biển sao đảo lộn, tiếng cát chảy rào rào vang vọng khắp nơi.
【Thanatos cười nhạo bạn và bảo hãy thử làm cho tốt xem sao.】
Cùng với cảm giác cơ thể bị xáo trộn, bầu trời đêm bao quanh tôi và các đồng đội vỡ vụn như thủy tinh, tan tác thành những mảnh vỡ.
“…Astal-ssi, vậy tôi sẽ đợi ở bên ngoài. Chúc anh may mắn.”
“Ta sẽ chịu tội ở dưới địa ngục nên không thể giúp đỡ gì được…, nhưng dù sao chúng ta cũng từng là mối quan hệ kẻ sống người chết, ta muốn gửi lời cổ vũ đến anh. Astal.”
Cứ thế, rơi vào bóng tối đen kịt không thể nhìn thấy gì phía trước, tầm nhìn của tôi bắt đầu mờ dần.
“Chuyến tham quan địa ngục có vui không? Pháp sư của hy vọng.”
“Ma vương Ergosum….”
Chẳng bao lâu sau, khi mở mắt ra, tôi cảm thấy sự quen thuộc đến lạ kỳ khi nhìn thấy cảnh vật của những chiếc lá.
Nơi tôi và mọi người tỉnh dậy, chính xác là nơi tất cả đồng đội và tôi đã ngã xuống. Bên trong tòa lâu đài của Ma vương.
“Không đúng nhỉ, giờ phải gọi là Astal Kaisaros của dòng thời gian mạnh nhất mới đúng chứ? Uống chút trà đi. Chắc là vất vả lắm rồi. Ta đã đặc biệt chọn loại mà ngươi thích uống nhất đấy.”
Ma vương Ergosum vừa đưa tách trà cho tôi và các đồng đội, vừa tận hưởng buổi tiệc trà bằng những cánh tay sau lưng mình.
“Đã biết được sự thật của thế giới này rồi, hy vọng là ngươi cũng có chút tâm ý muốn đối thoại với ta.”
“Ta có lý do gì để tin ngươi? Ngươi là kẻ đã giết không chỉ ta và đồng đội, mà ngay cả gia đình và những người dân ở quê hương ta─.”
“Thế này đã đủ chưa?”
Phập.
Ngay sau đó, Ma vương Ergosum không một chút do dự, đâm tay vào giữa ngực, rút trái tim đang đập thình thịch của chính mình ra rồi nói.
“Làm ơn, hãy cứu Arian. Cô bé là 'cô gái không tên' đã bị xóa bỏ sự tồn tại ở mọi dòng thời gian bởi âm mưu của Dị giới thần Mirazia, và cũng là người mà kẻ yếu đuối như ta đã không thể bảo vệ.”
“…Rốt cuộc tại sao?”
“Ta khác với ngươi. Chỉ cần có thể cứu được một người duy nhất, dù thế giới này có diệt vong cũng không sao, và việc ta có chết đi cũng chẳng hề hấn gì.”
Từ ngữ thốt ra từ miệng của Ma vương ấy, chính là tên của người mà Memoria từng để lại trong di ngôn.
“Sau khi mọi việc kết thúc, hãy nghiền nát trái tim ta. Khi đó ta sẽ không thể hồi sinh và chết vĩnh viễn. Nếu ngươi không tin, thì ngay bây giờ cũng được.”