“Đây là cái giá phải trả cho việc cố gắng chống lại ý trời, Ergosum. Đúng nghĩa là nghịch thiên đấy.”
Astal, người gặp Ergosum đầu tiên, đã đánh giá như vậy khi nhìn thấy cảnh tượng này.
Bởi vì việc có thể can thiệp vào thời gian đang dừng lại thế này, nếu không phải là một tồn tại đã đạt đến cảnh giới thần thánh giống như Ergosum, thì hoàn toàn là chuyện bất khả thi.
“…Không còn cách nào giải quyết sao? Linh hồn của Arian đã hoàn toàn biến mất rồi. Như thể ngay từ đầu cô bé chưa từng tồn tại vậy.”
Ergosum vừa thu nhặt những mảnh vụn của Arian đã vỡ tan thành bột bằng lòng bàn tay, vừa khó khăn thốt nên lời.
Trên cơ thể của Ergosum có những mảnh thủy tinh li ti găm vào và đang rỉ máu, nhưng hắn không màng tới, chỉ lặp đi lặp lại hành động vô nghĩa đó.
“Không thể đâu. Điều này có lẽ là do một tồn tại giống như thần linh gây ra. Vì trên những mảnh thủy tinh đó không hề thấy bất kỳ dấu vết mana nào cả.”
Astal nhìn cảnh tượng đó và hạ khóe miệng xuống. Ngay cả đôi mắt có thể nhìn thấy mana trong không khí hay mạch ma lực trên cơ thể của hắn cũng không phát hiện ra điều gì đặc biệt.
Ngay từ đầu, cho dù có chắp vá lại một con người đã biến thành mảnh thủy tinh thì cũng không có khả năng sống lại.
Dẫu sao thì việc duy trì sự cố chấp vô lý là làm sống lại một con người đã chết từ trăm năm trước cho đến tận bây giờ cũng đã là một điều phi thường rồi.
“…Nếu thử nghịch thiên một lần nữa, chẳng phải có thể tiếp xúc với tồn tại đã làm ra chuyện này sao?”
“Ngươi… không lẽ nào.”
Thế nhưng, Ergosum vẫn không gục ngã dù chịu ảnh hưởng từ Miragia. Ngược lại, hắn còn trở nên bi đát hơn.
Nếu là một tồn tại có thể can thiệp đến cả thời gian đã dừng lại, thì ngay cả cái xác đã chết và đang thối rữa cũng có thể khiến nó sống lại và thở trở lại.
“Nếu là chuyện ngươi yêu cầu, bất cứ thứ gì ta cũng sẽ làm. Tiền bạc? Danh vọng? Sự trẻ trung? Hay thứ sức mạnh mà không ai có thể địch lại? Lấy đi tất cả của ta cũng được, làm ơn hãy giúp ta cứu đứa trẻ này.”
Dù cái giá phải trả là mất đi tất cả mọi thứ của bản thân, hay tự kết liễu mạng sống của chính mình thì cũng chẳng sao cả.
Bởi vì đối với Ergosum, vài năm ở bên Arian quý giá và hạnh phúc hơn bất kỳ khoảng thời gian nào trong suốt cuộc đời hắn.
“…Dù phải dâng hiến tất cả mọi thứ của ta cũng được, xin hãy tìm cách cứu sống đứa trẻ này.”
Ergosum đang quỳ gối, dòng lệ máu chảy dài và thốt ra giọng nói vỡ vụn hướng về phía Astal, người mà rất lâu sau này sẽ trở thành kẻ địch của hắn.
“Hầy…, thật là. Người ta đã nói một cách bi thiết đến mức này, không giúp cũng không được….”
Astal bắt đầu nảy sinh một chút tò mò không biết một vị thần như Ergosum lại có điều gì khó nói mà phải đưa ra yêu cầu này với hắn.
Chỉ cần nhìn thông tin trong tầm mắt cũng đủ biết. Ergosum là một tồn tại mạnh đến mức nếu muốn, hắn có thể chinh phục toàn bộ đại lục này hoặc tiêu diệt tất cả.
Có lẽ chính vì sự đồng cảm nảy sinh khi thấy hắn phải chịu khổ sở chỉ vì một cô bé nhỏ nhắn mà thôi.
‘…Nếu có một kẻ mang sức mạnh của thần ở bên cạnh, có lẽ mình có thể nghiên cứu nghịch thiên và tiếp cận chân tướng.’
Và thực tế, sâu trong lòng Astal cũng ẩn giấu niềm khao khát được nghiên cứu về nghịch thiên.
Ma pháp cấm kỵ, sức mạnh đi ngược lại ý trời.
Một sự kết hợp từ ngữ mang âm hưởng đẹp đẽ biết bao.
Astal Kaisaros, người có thiên chất là một pháp sư thuần túy, đã quyết định bắt tay với Ergosum như vậy.
“Được thôi. Nếu ngươi cung cấp cho ta một không gian để nghiên cứu riêng về nghịch thiên, ta sẽ cố gắng để có thể tiếp xúc với tồn tại đó. Thế nên đừng khóc nữa, đứng dậy đi.”
“Thật chứ?!! Thực sự cảm ơn ngươi!! Ân tình này ta sẽ khắc cốt ghi tâm và đền đáp suốt đời!!”
“Á chậc, bắn nước miếng kìa tên này. Tránh ra. Ta không thích đàn ông cứ bám dính lấy mình như thế đâu.”
Ngay khi Astal nói sẽ hợp tác để hồi sinh Arian, Ergosum đã dùng vô số cánh tay để nắm chặt và ôm lấy hắn, gửi lời cảm ơn.
Khuôn mặt lấm lem nước mắt nước mũi. Và Ergosum, kẻ đang nắm chặt hy vọng cuối cùng còn sót lại, quả thực đã cảm nhận được niềm vui sau một thời gian rất dài.
* * *
Cứ như vậy, hai người đàn ông bắt đầu nghiên cứu về nghịch thiên tại một căn chòi nằm sâu trong núi.
“Ergosum, thử nghiệm lần thứ 114. Chuẩn bị đi.”
“Được rồi. Lần này dùng gì đây? Ếch nhé? Hay hươu hoặc lợn rừng sẽ tốt hơn nhỉ?”
“Tạm thời khi thử nghiệm hành vi đi ngược lại dòng chảy thời gian bình thường trên các cơ thể sống, quả thực đã quan sát thấy việc sử dụng sức mạnh từ bên ngoài…. Lần này dùng vật chất vô cơ có lẽ sẽ tốt hơn.”
Họ đang cố gắng tiếp xúc với dị giới thần Miragia trong khi sử dụng sức mạnh đi ngược lại thời gian, cố gắng làm sống lại xác chết, hoặc thực hiện các hành vi thay đổi quy luật vật lý của thế giới.
Nếu những bản thể của họ ở thế giới khác, những người biết đôi chút về Miragia mà nhìn thấy cảnh này thì chắc chắn họ sẽ ngăn cản.
“Đúng vậy, việc Arian biến thành mảnh thủy tinh thực tế cũng là sau khi cô bé đã chết. Để cứu cô bé, tốt nhất là nên thiết lập các điều kiện tương tự nhất có thể.”
Đó là hy vọng duy nhất còn sót lại đối với Ergosum.
Dù thời gian đã dừng lại mà Arian vẫn biến thành mảnh thủy tinh, thì nếu không phải là một vị thần cùng cấp bậc hoặc cao hơn, sẽ chẳng có cách nào khác tồn tại cả.
“Được. Vậy thì lần này chúng ta cũng sẽ quay ngược thời gian về thời điểm quá khứ. Thử nghiệm lần thứ 114, bắt đầu kiểm tra.”
Astal đặt một viên đá lên giá đỡ và ra tín hiệu cho Ergosum, hắn đã sử dụng năng lực đi ngược lại thời gian.
Ngay lập tức, tiếng tích tắc đều đặn của chiếc đồng hồ bỗng dừng lại, kim đồng hồ bắt đầu quay ngược và chuyển thành những âm thanh lạ lẫm.
“…Quả nhiên, dự đoán của ta đã đúng!”
Viên đá đó lơ lửng giữa không trung một lát, rồi hạ xuống và cho thấy hình dáng đang biến đổi thành thứ gì đó.
“Cái gì cơ?”
“Trước cả khi con người chúng ta sống, đã có sinh vật tồn tại! Nhìn viên đá này biến thành sinh vật giống ốc sên kỳ lạ đang cựa quậy thế kia kìa!”
Astal reo hò khi nhìn thấy hóa thạch Ammonoidea hồi sinh.
Vì môi trường không có nước nên nó nhanh chóng chết đi, nhưng rõ ràng là nó đã cựa quậy và có hoạt động sống.
“Việc đó…. quan trọng đến thế sao?”
“Đương nhiên rồi! Đây có thể là bằng chứng cho thấy con người chúng ta không phải do thần tạo ra, mà đã tiến hóa từ những sinh vật nhỏ bé thế này! Đây là phát hiện thế kỷ, đến mức ma tháp có lộn ngược cắm xuống đất cũng không có gì lạ!”
Thuyết tiến hóa.
Astal reo hò vui sướng về sự vĩ đại của nghịch thiên khi phát hiện ra lý thuyết chưa mấy quen thuộc với mọi người nhờ sức mạnh của Ergosum.
“À, lại biến thành mảnh thủy tinh nữa rồi. Ánh sáng lấp lánh bảy màu trông giống như trang sức vậy…. Nhưng mà người thường mà chạm vào là nguy to.”
Phặc—!
Như thể ai đó đang dùng búa đập vào sắt, một âm thanh giòn giã vang lên, viên đá sau khi được quay ngược thời gian đã biến thành mảnh thủy tinh giống hệt xác của Arian.
“Ta vẫn chưa biết bản chất của thứ này là gì. Đôi khi có tồn tại bắt chước hình dáng của Astal ngươi nhảy ra…, lại có đôi khi nó phản xạ lại sức mạnh nghịch thiên.”
Ergosum vừa nói vừa dùng lòng bàn tay quét những mảnh thủy tinh đó để thu gom lại.
Khi số lượng cực nhỏ thì không có chuyện gì xảy ra, nhưng sau khi nghiên cứu tiến triển và số lượng tăng lên, những hiện tượng kỳ lạ cứ liên tục xuất hiện.
“Có lẽ đó là vị thần có tính chất của gương.”
“Gương?”
“Ừ, chiếc gương phản chiếu ánh sáng và tạo ra hình ảnh méo mó. Nó không thể phản chiếu lại tất cả ánh sáng, nên không thể gọi là một tồn tại hoàn toàn giống hệt được.”
Astal đã nắm bắt được thông tin về dị giới thần Miragia bằng trực giác bẩm sinh của một pháp sư.
Một ngoại thần không thể gây ảnh hưởng đến hiện thế nếu không sử dụng sức mạnh của thần linh, do lực ức chế mà Grand Route tạo ra.
“Vậy, ngươi thực sự định gặp và giao dịch với tên gương đáng ngại này sao? Như việc hắn từng sao chép ta trước đây, có vẻ như hắn cũng chỉ giỏi bắt chước bản gốc mà thôi.”
Astal vừa hỏi vừa tháo chiếc kính bảo hộ mắt ra.
Vì vài ngày trước, một tồn tại có hình dáng giống hệt hắn đã từng cố gắng giết hắn ngay tại căn chòi này.
Tất nhiên, Ergosum, người đã trở thành tồn tại như một người bạn tri kỷ sau thời gian dài nghiên cứu nghịch thiên cùng nhau trong chòi, đã lập tức phát hiện ra kẻ giả mạo và tiêu diệt nó.
“Không sao cả. Nếu vậy thì ít nhất ta có thể yêu cầu hắn trả Arian về trạng thái ban đầu. Ta không thích việc hắn tự tiện biến cô bé thành mảnh thủy tinh rồi chẳng chịu trách nhiệm gì cả.”
Khựng.
Ergosum siết chặt nắm đấm và nói.
Thông thường, các vị thần thường không rõ mục đích hay lý do của họ là gì, nhưng nhìn cách hắn cố tình làm chuyện này thì có vẻ tính cách vô cùng quái gở.
“Nếu vị thần liên quan đến gương xuất hiện, thì cứ đấm cho hắn một trận đi. Ngươi giữ nhiều cánh tay đó để làm gì cơ chứ?”
Astal giờ đã thân thiết đến mức có thể nói những lời đùa cợt trêu chọc Ergosum, và thậm chí còn mong chờ xem điều gì sẽ nằm ở cuối con đường nghịch thiên.
Nếu thực sự có thể hồi sinh cô bé Arian và giảm thiểu sự nguy hiểm của nghịch thiên, thì đó sẽ là một phát hiện vĩ đại trong lịch sử.
“Đúng vậy, lời khuyên đầy ý nghĩa từ người bạn thân thứ hai của ta. Nếu gặp hắn, ta sẽ làm như thế.”
Ergosum vừa múa những cánh tay trong không trung vừa trả lời Astal một cách tinh nghịch.
Và đêm hôm đó.
Như thể lời đùa cợt ấy đã trở thành hiện thực.
- [Đứa trẻ mang trong mình vật chứa của thần. Có phải nhân vật mà ngươi muốn hồi sinh chính là cô bé Arian này không?]
Do cả Astal và Ergosum lạm dụng nghịch thiên quá nhiều, dị giới thần Miragia đã thực sự giáng thế trước mặt Ergosum.
- [Nếu vậy thì, tốt nhất là ngươi nên giúp ta một tay đi.]
Vị cự thần với ngoại hình như một bức tượng thủy tinh khổng lồ, khi nhìn thấy hình dáng xinh đẹp đó, Ergosum đã—,
Đẹp.
Đẹp đến mức muốn chết. Đẹp đến mức muốn tự kết liễu mạng sống. Đẹp đến mức muốn tự thắt cổ mình.
Phải ca tụng vẻ đẹp này bằng cách móc đôi nhãn cầu ra. Phải ■■ vẻ đẹp này bằng cách xé nát khuôn miệng.
Vô số ngón tay muốn sự tận thế, và hàng trăm triệu con mắt cùng những tấm gương đang nhìn tôi mà cười. Dù có nổ tung đại não, dù có cào xé đầu mình, vẻ đẹp này cũng chẳng hề kết thúc. Tay và chân của tôi rối bời như một đống bầy nhầy, không thể cử động. Chết. Cứ thế này thì mình sẽ chết mất. Tên gọi và sự tồn tại của Arian sẽ bị xóa sạch khỏi lịch sử. Không được. Ngay cả ký ức về cô ấy cũng đang dần biến mất. Đừng làm vậy. Làm ơn. Dừng lại đi. Tôi không muốn quên. Tôi không muốn mất đi tất cả những gì đã có cùng với Arian. Làm ơn, làm ơn. Hãy quay ngược thời gian lại...
“Hộc, hộc…!”
─Ngay khoảnh khắc nhìn thấy cô ấy, sự tồn tại của tôi suýt chút nữa đã bị xóa sổ, tôi phải dùng đến thần lực mới giữ lại được mạng sống.
“Ng, người rốt cuộc là ai?”
- [Chà, nếu ta tự nói ra miệng thì còn gì thú vị nữa. Trước hết, chẳng phải sự an nguy của cô bé Arian đó quan trọng hơn sao? Ta đã thử xóa đi khả năng sống sót của nó trên mọi dòng thế giới xem sao đấy.]
Thế nhưng, tên gọi và ghi chép về Arian vốn đã bị xóa sạch khỏi lịch sử, giờ đây ngoài Ergosum ra, những người từng tưởng nhớ về cô ấy đã biến mất hoàn toàn.
- [Nếu ngươi giải phong ấn cho ta, ta sẽ để cô bé Arian này được tự do. Một đứa trẻ đáng yêu, hay là ngươi hãy tiêu diệt tất cả các vũ trụ song song thay cho ta đi?]
Dị giới thần Miragia, kẻ đã có được mọi thứ như ý muốn, cất tiếng cười nhạt nhẽo và đưa ra lời đề nghị mà Ergosum không thể khước từ.
- [Nếu cái Grand Route đáng ghét đó bị làm cho đảo ngược, ta cũng có thể thoát ra khỏi cái khe nứt chết tiệt này.]