Sau khi Ergosum trở thành Ma Vương, có một vị khách đã tìm đến cậu.
“Việc làm Ma vương thoải mái lắm sao? Ta không hề nghĩ rằng ngài lại là một tồn tại có uy nghiêm đến mức thống nhất cả lục địa bên kia đại dương đấy.”
“…Astal.”
Bởi vì Astal Kaisaros, pháp sư đến từ ngôi làng hẻo lánh với mái tóc xanh đặc trưng, đã phải mất một khoảng thời gian rất dài mới tìm lại được Ergosum.
“Với chừng này thì nghiên cứu nghịch thiên lần nữa cũng được nhỉ? Giờ ta cũng không còn bất cứ tồn tại nào phải bảo vệ như ngươi nữa rồi.”
“…….”
Mái tóc của Astal, người đang nói những lời đó với Ergosum, đã bạc trắng, còn trên khuôn mặt và đôi bàn tay ông, dấu vết của thời gian đã hằn sâu.
Để một vị thần vô danh tiểu tốt được gọi là Ma vương thống nhất một lục địa, đã phải tốn khoảng nửa thế kỷ dài đằng đẵng.
Giờ đây, không còn ai trên thế giới này nhớ đến hay tưởng niệm về Astal Kaisaros ngoài Ergosum, và những người mà ông cần bảo vệ cũng đều đã hóa thành tro bụi.
“Bạn ta, ta không có lý do gì để bắt ngươi phải gánh vác gánh nặng nặng nề này cả. Ngươi có biết ngày đó ta đã phải đối mặt với một tồn tại kinh khủng đến mức nào không?”
“Không biết, nhưng nếu cứ để yên như vậy thì thế giới chẳng phải sẽ diệt vong sao? Nếu có một vị thần điên rồ lấy chuyện nghịch thiên làm cái cớ để thực hiện những hành vi điên khùng.”
Vì không còn gì để bảo vệ, Ergosum ban đầu đã từ chối ý kiến điên rồ của Astal rằng có thể nghiên cứu nghịch thiên lần nữa, nhưng,
“…Dị giới thần Miragia. Vị thần bị mắc kẹt giữa bánh răng khổng lồ mang tên Grand Route.”
“……!!!”
Ngay khoảnh khắc Astal nói ra chân danh của vị thần liên quan đến nghịch thiên, biểu cảm của ngài không thể không trở nên cứng đờ.
Trong thời gian Ergosum cố gắng trở thành Ma vương, Astal cũng đã tìm cách để hiểu rõ tồn tại mà ngài từng đối mặt là gì.
“Khoan đã, đừng nói là ngươi…!”
“Phải, sống đến từng tuổi này thì ta cũng đủ trình độ để được gọi là Đại pháp sư rồi. Đó là những thông tin ta thu thập được khi đánh nhau với Ma tháp chủ hoặc lén lút lẻn vào cấm thư khố của Thánh quốc.”
Astal, lúc này đã là một ông lão, khua tay vào khoảng không, và chẳng bao lâu sau, hình ảnh một bức bích họa trong cấm thư khố của Thánh quốc đã hiện ra.
Trong đó vẽ cảnh 11 vị thần, giống như những gì Astal của dòng thời gian này đã thấy, đang chiến đấu với một cự thần được tạo thành từ những mảnh thủy tinh khổng lồ.
“Bức bích họa này được gọi là Miragia. Mười một vị thần đã cố gắng phong ấn kẻ này nhưng thất bại… Người ta bảo họ buộc phải tạm thời cách ly nó bằng cách đặt vào giữa các quy luật khổng lồ vận hành vũ trụ.”
Sự thật về sự kiện chứa đựng trong bức bích họa đó là như thế này. Dù tất cả các vị thần, bao gồm cả Chủ thần Odin, đã hợp sức chiến đấu với Miragia, nhưng đừng nói đến việc giết chết, ngay cả phong ấn cũng thất bại, họ chỉ có thể miễn cưỡng cách ly nó.
“Rốt cuộc là ai đã làm chuyện đó?”
“Thánh nữ. Mà này, không hiểu sao dù đã trở thành bà lão mà bà ấy vẫn xinh đẹp đến thế nhỉ. Nếu là lúc còn trẻ, có lẽ ta đã thử cố tán tỉnh một phen rồi.”
Astal lúc già nua cười khổ khi nhớ về Victoria. Thành thật mà nói, dường như đó là người phụ nữ đẹp nhất mà ông từng gặp từ cái nhìn đầu tiên.
Astal đã có tuổi nói rằng, ông cảm thấy hối hận vì giá như mình biết đến Thánh nữ Victoria sớm hơn thì có lẽ bản thân đã có cơ hội.
“Sao không thử xem?”
“Ngươi định để Thiên thần Lumina giáng sét xuống đầu ta à? Với lại, vốn dĩ ta đã là kẻ thử nghiệm nghịch thiên, dính líu đến Thánh nữ chỉ tổ rắc rối thêm thôi.”
Tất nhiên, ngay khi nhìn thấy Astal, Victoria lúc đó cũng nhận ra ông là một người đặc biệt.
“…Và, vốn dĩ cô ấy là người không thể di chuyển vì hai chân đã biến thành hoa. Lũ nhóc ở Thánh quốc Aurelium cũng thật độc ác. Làm sao chúng có thể dùng phép trị liệu cưỡng ép để giữ mạng sống cho một người mang danh Thánh nữ như vậy chứ?”
Đáng tiếc là ở thời điểm đó, mối tình đơn phương của cả hai không thể thành hiện thực.
Ở dòng thời gian mà Ma vương Ergosum không gây ra chiến tranh, Victoria bị đối xử chẳng khác nào một món đồ tiêu hao dễ dùng.
Vì cảnh tượng đôi chân của cô cắm rễ như thực vật xuống sàn tu viện của Thánh quốc, và ngay cả khi sử dụng phép kỳ tích cũng không thể gào thét vì đau đớn hay vùng vẫy vì cảm giác đau đã bị loại bỏ bằng ma thuật, thật sự vô cùng kinh khủng.
“Thành thật mà nói, ta không đành lòng nhìn cảnh đó nên đã dùng nghịch thiên để khôi phục cơ thể cô ấy về nguyên trạng. Chắc là ta đã tiêu tốn phân nửa tuổi thọ còn lại rồi nhỉ?”
Astal đang trên đường quay về sau khi sử dụng cấm thuật nghịch thiên để trả lại cơ thể nguyên vẹn cho Victoria.
Lẽ ra đó là tác dụng phụ được tạo ra nhằm tránh ánh mắt của Dị giới thần Miragia.
Vì vậy, nếu sử dụng nghịch thiên hoặc dàn dựng một tình huống mà cô ta không mấy hứng thú, người ta có thể tạo ra kẽ hở.
“Vì một người lần đầu gặp mặt, tại sao ngươi lại làm đến mức đó?”
“Chỉ là cảm thấy nên làm vậy thôi. Thành thật mà nói, ai mà biết được chứ? Đây cũng là cái duyên, biết đâu kiếp sau Thiên thần Lumina sẽ cho phép ta hẹn hò với Thánh nữ thì sao.”
Thực tế, lý do khiến Thiên thần Lumina ban đầu không có thiện cảm với Astal cũng chính là vì lần gặp gỡ đầu tiên này.
Dù việc chữa trị cho Victoria khi toàn thân cô biến thành hoa là một điều tốt, nhưng vì Astal rời đi mà không hề để lại tên tuổi hay thậm chí là hành tung sắp tới, nên Victoria đã sống trong nỗi nhớ nhung và chìm đắm trong đau khổ cho đến tận lúc lâm chung.
Ông lo lắng rằng nếu chẳng may như lần này, Astal chết trước hoặc không có duyên với Victoria, cô sẽ phải sống cả đời trong hối tiếc.
“…Còn 1 năm nữa. Có lẽ nếu cố sống lâu hơn thế, Ma lực hạch sẽ nổ tung và tim ngươi sẽ vỡ tan mất.”
“Vẫn tốt hơn là sống lay lắt thêm 1 năm. Được rồi, giờ chúng ta bắt đầu nghiên cứu về nghịch thiên lại nhé?”
Ergosum sử dụng quyền năng của thần để nói về tuổi thọ còn lại của Astal, nhưng ông chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên mà chỉ mỉm cười gật đầu.
“Ngươi có nhớ về Arian không?”
“Chỉ một chút thôi. Dòng đời đưa đẩy, ta cũng đã leo lên được tới cảnh giới ngay dưới thần rồi.”
Dù sao thì để nghiên cứu nghịch thiên và đối đầu với Dị giới thần Miragia, tốt nhất là không nên quá luyến tiếc cuộc đời.
“Rốt cuộc tính cách phải quái đản đến mức nào mà Ergosum ngươi lại bắt người yêu của mình làm con tin, rồi còn xóa sạch khỏi ký ức của tất cả mọi người chứ?”
Chính vì điều này mà Astal đã không nói tên hay hành tung của mình với Victoria.
Bởi vì họ phải chiến đấu với vị thần có thể hủy diệt thế giới này bất cứ lúc nào.
Ngay khoảnh khắc để lộ điểm yếu, cô ấy có thể sẽ trở thành vật hiến tế.
“Cô ta mạnh mẽ và điên cuồng hơn bất kỳ tồn tại nào mà ta từng gặp. Vốn dĩ sự tồn tại của cô ta đã vượt xa con người hay thần linh.”
“…Nếu vậy thì đúng là Ngoại thần rồi. Không phải thần của thế giới chúng ta, mà có thể là thứ nhơ bẩn đến từ một nơi xa xăm nào đó. Mục đích của cô ta là gì?”
“Sự hoàn thiện của một Grand Route khác, được tạo ra từ sự diệt vong của tất cả các vũ trụ song song.”
“…Biểu tượng của Dị giới thần là tấm gương, vậy có lẽ cô ta muốn giành lại sức mạnh khi tạo ra một hình ảnh đảo ngược nhỉ?”
Astal gác lại nỗi luyến tiếc về Victoria cho kiếp sau, và tiếp tục thảo luận về cách đối đầu với Dị giới thần Miragia.
* * *
Ergosum và Astal cố gắng thử nghiệm nghịch thiên như thời còn trẻ, nhằm dẫn dụ Dị giới thần Miragia tác động đến thế giới này.
Vì họ nghĩ rằng nếu cô ta sử dụng sức mạnh lên Ergosum hoặc Astal giống như lần trước, họ có thể phản công và đánh bại cô ta ngay lập tức.
Một pháp sư đã đạt đến cảnh giới Hiền giả ở chặng cuối của cuộc đời, và một vị thần vô danh đã trở thành Ma vương chỉ để cứu người mình yêu.
- [Chà, các ngươi thực sự có những suy nghĩ đáng yêu thật đấy? Các ngươi nghĩ rằng với thực lực hiện tại, các ngươi có thể giết được ta sao? Thật sự luôn à?]
Dù là hai tồn tại mạnh mẽ vượt xa người thường, nhưng khi đối mặt với Dị giới thần Miragia một lần nữa, họ không thể phản kháng dù chỉ một chút và rơi vào trạng thái cận kề cái chết.
- [Sự khác biệt giữa các ngươi và ta cũng giống như sự khác biệt giữa kiến và con người vậy. Nếu có một con kiến biết nói tiếng người, ta có thể thấy dễ thương hoặc ngạc nhiên, nhưng ngươi đâu có sợ sẽ bị nó giết chết, phải không?]
Tay chân đứt lìa, nội tạng bị lôi hết ra ngoài, máu của Ergosum và Astal chảy ròng ròng.
Dù đã cố gắng dùng quyền năng của thần để giữ lấy mạng sống, nhưng lúc đó họ không có cách nào để chống lại tốc độ phản ứng không kịp trở tay cũng như thứ sức mạnh dị biệt ấy.
“Khốn kiếp, rốt cuộc ngươi muốn cái gì mà lại làm thế với bọn ta! Bọn ta chỉ muốn quay ngược thời gian hoặc cứu những người đã chết để được hạnh phúc thôi mà…!”
Astal nôn ra máu đỏ sẫm, buông lời chửi rủa Dị giới thần Miragia vừa xuất hiện.
Một hình ảnh khủng khiếp đến mức chỉ cần nhìn vào cũng đủ khiến tế bào não cháy rụi, và cô ta to lớn đến nỗi thế giới này trông chẳng khác nào một dấu chấm nhỏ.
Nếu không có sự bảo vệ của Ergosum, đầu của Astal đã nổ tung ngay lập tức mà chết rồi.
- [Ta ư? Thực ra với ngươi, ta chẳng có gì cả. Tất nhiên nếu ngươi có thể tạo ra Grand Route và đưa ta thoát khỏi khe hở đáng ghét này thì ta sẽ cảm ơn… Nhưng đâu có kẻ ngốc nào lại đi cầu nguyện một con kiến chứ?]
“…….”
Nhìn thấy Astal như vậy, Dị giới thần Miragia nở nụ cười ngoác miệng.
Dù không cần phá vỡ sự ràng buộc bao quanh lấy mình, cô ta vẫn có thể tàn sát những tồn tại khác nếu có kẻ sử dụng nghịch thiên như thế này.
Cứ thế, dòng thời gian đầu tiên rơi vào tay Dị giới thần Miragia và diệt vong,
Vì Ergosum là thần nên sự tồn tại không hoàn toàn bị xóa sổ mà ký ức có thể truyền sang dòng thời gian khác.
- [Đừng vùng vẫy vô ích thì hơn. Nhóc con đáng yêu ạ. Vì ngươi nhớ đến ta, nên ta cũng nhớ đến ngươi.]
Giống như cái bóng bám theo Ergosum, Dị giới thần Miragia dù hắn có sử dụng bất cứ phương pháp nào cũng vẫn hủy diệt thế giới.
Biến Astal thành Dũng sĩ cũng thất bại.
Tạo ra tổ đội Dũng sĩ để thảo phạt Dị giới thần Miragia cũng thất bại.
Đồng minh với Hoàng đế và mượn sức mạnh của cả lục địa để giết cô ta cũng thất bại.
Chết, chết, rồi lại chết.
Hàng ngàn cái chết, hàng ngàn kiếp sống.
Trong khoảng không điên rồ ấy, Ergosum vẫn giữ vững lý trí và nhận ra rằng với những phương pháp ôn hòa, hắn không thể gây ra dù chỉ một vết xước lên Dị giới thần Miragia.
“…Miragia, ta sẽ làm như lời ngươi nói, hủy diệt tất cả các vũ trụ song song. Ta tin là ngươi sẽ giữ đúng lời hứa.”
Cứ thế, Ergosum hành động như thể chính hắn là Ma vương hủy diệt thế giới, và đã đưa ra lựa chọn đốt cháy quê hương cùng cha mẹ của người bạn thân nhất.
Ta biết rõ đó là tội lỗi không thể tha thứ.
Nhưng, đó là cuộc đời mà ai đó buộc phải gánh vác.
Vì để giết một đại ác, kẻ đó phải tự nguyện trở thành một ác nhân tương xứng.
Nếu muốn tìm ra một dòng thời gian duy nhất có thể cứu vãn thế giới và Arian mà không để ai phát hiện ra.
* * *
“…Thứ cuối cùng ta tìm được chính là người đang đứng trước mặt ta lúc này, Astal Kaisaros. Kẻ mà ngươi gọi là Pháp sư của hy vọng.”
Là pháp sư mạnh nhất trong số những người mà ngài biết, và cũng là người có khả năng giết chết Miragia cao nhất.
Đây chính là lý do vì sao Astal của dòng thời gian sau này, người được gọi là Pháp sư của hy vọng, đã xuất hiện trước mặt Ergosum.
“Lần cuối cùng, ngươi có thể cho ta mượn sức mạnh không? Người bạn tri kỷ của ta.”