“Sắp thấy Whispermist, ngôi làng của những kẻ dối trá rồi.”
"...Sương mù dày đặc thật đấy, chiến đấu ở nơi thế này thì đến cả địch ta cũng chẳng phân biệt nổi mất."
Trong làn sương mù không nhìn thấy quá một bước chân, tôi và Victoria đang nắm chặt tay nhau.
Đó là vì có lời đề nghị rằng chúng tôi nên di chuyển mà không tách rời nhau, để đề phòng trường hợp Hư Long xuất hiện và giả mạo thành người thật.
“Những người khác liệu có ổn không nhỉ. Ngộ nhỡ họ gặp phải Hư Long rồi bị lừa thì..."
Victoria khẽ run tay, lộ vẻ bất an. Sương mù dày đặc đến mức ngay cả hình dáng cô ấy đứng sát bên cạnh tôi cũng không thể nhìn rõ.
“Sẽ ổn thôi mà. Cô quên họ là những anh hùng của tổ đội dũng sĩ bất kể ai có nói gì sao?”
Tôi nắm chặt lấy tay Victoria, đan những ngón tay vào nhau để giữ chặt hơn. Bởi vì tôi có cảm giác rằng nếu nới lỏng tay dù chỉ một chút, cô ấy sẽ biến mất.
Vì sương mù đang bao phủ ngôi làng này không phải là sương mù thông thường, mà dường như là một loại vật chất đặc biệt do Hư Long tạo ra.
Đây là để chuẩn bị cho mọi tình huống.
“Vì là anh nói nên tôi chẳng thấy tin tưởng chút nào cả...”
- Anh không lo lắng cho tôi sao? Trong khi anh đang nắm tay bạn gái mình đi thế này... Á, anh ấy đan tay rồi...!
Trái ngược hoàn toàn với tiếng lòng đang run rẩy vì chút thẹn thùng, câu trả lời của Victoria lại pha lẫn sự bực bội.
Cô ấy thậm chí còn hơi xoay cổ tay, như thể không hài lòng với việc tôi đan tay vào mình.
“Cô đối xử với tôi và với người khác dường như có sự khác biệt về nhiệt độ nhỉ?”
“Anh đang nói đến sự khác biệt nhiệt độ gì vậy ạ?”
Tôi đặt một câu hỏi cho Victoria. Đó là vì tôi cảm thấy cô ấy đối xử với mình quá khắt khe.
Nếu thực sự thích tôi, chẳng lẽ cô ấy không nên thể hiện thái độ thiện chí hoặc ít nhất là để lộ ra một chút sao?
Việc chỉ nghe thấy tiếng lòng như thế này cứ liên tục khiến tôi trở nên bối rối.
“Cô đấy, chỉ riêng với tôi là cô mắng chửi rất nhiều, lại còn lộ ra khía cạnh hoàn toàn cay nghiệt nữa. Chẳng xứng với danh hiệu Thánh nữ chút nào.”
Tôi thở dài thườn thượt khi hồi tưởng lại những hành động trước đây của Victoria. Cô ấy vốn là người luôn can thiệp vào mọi chuyện của tôi và chỉ ra những điểm sai trái.
“Chuyện đó thì có làm sao chứ? Tôi chỉ nói cái gì bất kính là bất kính, và không bỏ qua những điều sai trái mà thôi.”
- Vì tôi lo cho anh mà. Vì tôi luôn lo lắng khôn nguôi sợ rằng anh sẽ sa vào rượu chè, thuốc lá rồi gục ngã đấy.
Victoria cười khẩy và nói như thể không có chuyện gì to tát, nhưng tiếng lòng của cô ấy đang dao động dữ dội.
Tôi quyết định tạo thêm một chút cú hích vào sự dao động này.
“Không lẽ, vì cô thích tôi nên mới cố ý bắt nạt tôi đấy chứ?”
“...Anh điên rồi à?! Thấy anh nói mấy lời mất trí thế này, chắc chắn anh là Hư Long cải trang thành ngài Astal rồi!”
Victoria lập tức quát lên. Tiếng lòng của cô ấy đang ồn ào như thể đang lúng túng tìm cách đối phó.
- Phải làm sao đây. Chẳng lẽ anh ấy đã nhận ra rồi sao?
- Chính vì mình cứ bắt nạt anh ấy như trẻ con nên mới thế đấy! Có phải là con trai bắt nạt đứa con gái mình thích đâu chứ!
- Trước mắt cứ trơ tráo cái đã. Nếu mình giả vờ không biết, ngài Astal cũng sẽ không thể truy hỏi thêm được nữa.
Chẳng lẽ cứ thừa nhận là thích không được sao. Tôi gắng gượng giữ lấy Victoria, người đang định thoát khỏi tay tôi để chạy trốn ngay lập tức.
“Vì chúng ta đang hẹn hò hợp đồng nên anh chẳng còn xem ai ra gì nữa rồi nhỉ! Tuyệt đối sẽ không có người phụ nữ nào trên thế giới này thích anh đâu!”
“Kìa, sao lại nổi giận như thế...”
Tôi thầm rưng rưng nước mắt trong lòng. Dù tiếng lòng có nói là thích tôi đi chăng nữa, nhưng nếu cô ấy cứ hành xử như vậy thì tôi cũng đến mức thấy hoang mang không biết có phải thật lòng hay không.
Nếu vì không thể thành thật với cảm xúc của mình mà cư xử như vậy, thì chẳng thà thu hồi tình cảm đó lại còn tốt hơn.
Những đường thẳng song song kiểu này chỉ mang lại tổn thương cho nhau mà thôi.
“Anh bảo tôi không nổi giận sao được?! Đã là nơi phải căng thẳng vì Hư Long xuất hiện, vậy mà anh không phải đang làm tôi rối bời vô ích bằng những câu chuyện không đâu này sao!”
“Thôi được rồi. Là tôi sai khi hỏi chuyện đó. Xin lỗi.”
Victoria đang hằm hằm trút giận như thể bị chạm vào vảy ngược. Trước dáng vẻ đó, tôi thấy ngán ngẩm nên tạm thời lên tiếng xin lỗi.
“Anh lúc nào cũng gặp vấn đề ở điểm đó đấy! Đồ ngốc nghếch không hiểu nổi lòng phụ nữ này...”
Ngay khoảnh khắc đó,
“...Chờ đã, Victoria. Cô có nghe thấy tiếng gì không?”
Tôi cảm nhận được một cảm giác rợn tóc gáy nên tập trung lắng nghe.
“Dạ? Anh nói tiếng gì cơ...?”
Những viên đá trên mặt đất chuyển động lên xuống theo chiều dọc, rồi ngay sau đó, tôi cảm nhận được sự rung chuyển ở đầu ngón chân cùng với tiếng gầm rú đ-đ-đ-đ—!
Chẳng bao lâu sau,
Những bóng đen giống như một cơn sóng khổng lồ đang lao về phía chúng tôi từ hướng đối diện hiện ra.
“Là bầy Chameleon Dragon! Victoria, nắm chặt tay tôi vào! Tôi sẽ dùng ma pháp phòng ngự ngay bây giờ...!”
Tình thế sương mù quá dày đặc khiến chúng tôi không nhận ra cho đến khi chúng đến sát tận mũi. Để bảo vệ Victoria đang ở bên cạnh, tôi lập tức triển khai ma pháp phòng ngự.
Với quy mô cỡ đó, một ma pháp đơn lẻ là không đủ. Tôi lập tức mở ra một ma pháp trận ở tay kia để kết hợp những thứ khác nhau lại.
Chồng các ma pháp trận khác nhau lên nhau để tạo ra ma pháp cấp cao mới. Đó chính là vũ khí bí mật mà chỉ mình tôi mới có thể thực hiện được.
“Ma pháp kết hợp của Water Ball (Cầu nước), Freeze (Đóng băng) và Barrier (Hào quang bảo vệ).”
Ba ma pháp trận khác nhau được xếp chồng lên một ma pháp trận duy nhất.
Đó là một kỹ thuật đòi hỏi sự kiểm soát ma lực tinh tế hơn bất cứ thứ gì, vốn dĩ một pháp sư thông thường tuyệt đối không bao giờ có thể thử sức.
“Frost Barrier (Hào quang băng giá)!”
Bởi vì tôi sở hữu đôi mắt đặc biệt hơn người khác.
Tấm khiên tạo thành từ tường băng chặn đứng phía trước chúng tôi, đánh bật sự tiến công của bầy Chameleon Dragon.
Khoaaaaaa—!
Xoaaaaaa—!
Những con Chameleon Dragon con lao tới như thể muốn gặm nhấm bức tường phòng ngự bằng băng.
Tiếng va chạm giữa hơi thở rồng chúng phun ra và những mảnh băng biến thành hơi nước vang dội, hơi nóng khủng khiếp khiến chân tôi dần bị đẩy lùi về phía sau.
“Thêm vào đó, Chain Lightning (Tia sét liên hoàn)...!!”
Không bỏ lỡ khoảnh khắc đó, tôi sử dụng ma pháp sét liên hoàn để nướng chín toàn bộ kẻ địch đang nối đuôi nhau như một thể thống nhất.
Tiếng sấm sét đan xen như xiềng xích nướng chín toàn bộ cơ thể chúng vang vọng khắp nơi.
—Ầm ầm!
Giống như một cơn sóng khổng lồ tan vỡ và biến mất, bầy Chameleon từng chặn đường chúng tôi bắt đầu tản ra tứ phía và tháo chạy.
“Chết tiệt, hóa ra ngay từ đầu mục tiêu không phải là mình sao...”
Ngay khoảnh khắc đó, do một luồng chảy lướt qua eo chúng tôi, tôi đã lỡ tuột tay đang nắm lấy Victoria.
* * *
“Victoria...!! Cô đi đâu rồi! Trả lời tôi đi...!!”
Tôi cứ thế chạy đôn chạy đáo trong sương mù để tìm Victoria. Tôi gọi tên cô ấy đến khản cả cổ, đôi chân không ngừng sải bước vô số lần.
Bởi cả ma pháp truy tìm vị trí lẫn ma pháp khuếch đại âm thanh đều không phát huy được hiệu quả đáng kể nào.
Tôi đã chạy bao lâu trong khi chỉ nghĩ về Victoria như vậy nhỉ?
“Phía này ạ! Ngài Astal!”
“Ở đây ạ!”
“Hãy đến phía này!”
“Mau đến cứu tôi với!”
Một vài giọng nói được cho là của Victoria vang lên xen lẫn vào nhau.
Chợt cảm nhận được hơi người, tôi quay lại thì thấy bốn người có ngoại hình giống hệt nhau như những cặp song sinh đang đứng xếp hàng.
“...? Các người rốt cuộc là ai vậy?”
“Đó là câu tôi định nói đấy. Chắc chắn là do Hư Long giả dạng rồi.”
“Ngài Astal, xin đừng dao động mà hãy nghe tôi nói. Tôi mới là Victoria thật.”
“Tôi muốn thoát khỏi đây ngay lập tức. Tôi không ngờ những thực thể giả làm tôi lại đáng ghê tởm đến thế.”
Họ chỉ tay vào nhau và bảo đối phương là giả. Gương mặt và biểu cảm bối rối, thậm chí đến cả vị trí nốt ruồi cũng giống hệt nhau như soi gương vậy.
“…….”
Tôi có thể nhận ra rằng đây là lũ con của Hư Long vừa đi ngang qua đã giả dạng để lừa dối tôi.
Một sinh vật đọc được ký ức chính xác đến tận một tuần trước, dùng lời dối trá để đóng giả làm người thật nhằm lừa gạt và ăn thịt đối phương.
Để chiến thắng Hư Long, Chameleon Dragon, tôi phải vận dụng trí óc hết mức để lừa chúng vào bẫy.
“Các cô biết hiện tại mình đang hẹn hò với tôi chứ?”
Tôi vừa nhìn các Victoria vừa nói một cách thản nhiên nhất có thể. Vì bọn chúng chắc chắn không biết chúng tôi đang trong một mối quan hệ hẹn hò hợp đồng, nên tôi phải tận dụng tối đa điểm này.
Giống như một trò chơi nói dối, tôi phải tìm ra những kẻ lừa đảo mà không để lộ một sự thật duy nhất.
"...Tôi biết chứ. Chắc chắn là mới chỉ được vài ngày thôi."
"Tôi á? Một người đàn ông như anh là tệ nhất đấy. Tuyệt đối không có chuyện đó đâu. Anh đang nói dối để tìm ra Hư Long đúng không. Tôi hiểu rồi."
"Anh nhất thiết phải nói chuyện đó ở đây sao?"
"Cho dù có là người yêu đi nữa, tôi nghĩ thử thách trong tình huống này thì hơi quá đáng..."
Ngoại trừ một người, các Victoria còn lại đều không phủ nhận chuyện yêu đương. Trước mắt, cô ta đứng thứ hai từ bên trái là đồ giả.
"Đầu tiên là không phải cô... Hydro Blade (Thủy Kiếm)."
Tôi lập tức dùng thanh kiếm làm từ nước chém bay kẻ vừa chỉ định để cô ta không kịp thanh minh.
Kieeeeeeek—!
Lúc bấy giờ, con Hư Long con mới lộ diện, đó là một con Chameleon Dragon (Rồng Tắc Kè).
Để đối phó với một sinh vật dù bị thương cũng tuyệt đối không giải trừ ngụy trang cho đến chết, tôi phải sử dụng biện pháp mạnh bạo như thế này.
"Anh điên rồi sao?! Cho dù là kẻ thù thì nó cũng mang hình dáng của tôi mà?!"
"Ngược lại thì thế mới tốt. Nếu chỉ vì chuyện này mà dao động thì sẽ không thể đánh bại được Ma Vương đâu."
"......."
Khi tôi loại bỏ và chém một kẻ giả mạo, mỗi Victoria lại có một phản ứng khác nhau. Chỉ với ngần ấy bằng chứng thì không thể phân biệt được thật giả nữa.
- Ơ, phải làm sao đây? Nếu mình nói chuyện hẹn hò hợp đồng ra, những kẻ giả mạo khác có thể nhận ra và nói dối mất...! Mình không ngờ anh ấy lại tàn nhẫn như vậy!
Ngay khoảnh khắc đó, tôi nghe thấy tiếng lòng quen thuộc và nhận ra rằng Victoria thật đang ở trong số này.
Vì đó là thông tin chỉ mình tôi biết, và những gì có thể làm bằng cách tận dụng nó là vô tận.
"Victoria thường gọi tôi bằng biệt danh thân mật khi chỉ có hai người đấy."
Tôi quyết định thu hẹp xác suất bằng cách đặt ra từng câu hỏi một.
"Cái, cái gì cơ! Chúng ta vẫn chưa đến mức độ đó mà?! Xin anh đừng nói dối trước mặt Thiên Thần!"
"...Anh yêu, sao anh không xử lý những kẻ giả mạo khác đi? Chẳng lẽ tình yêu của chúng ta chỉ đến mức này thôi sao?"
"Astal, anh không có chút nghiêm túc nào sao? Trong tình huống này mà anh còn đùa được...!"
- M-mình cũng muốn gọi là anh yêu lắm chứ...! Nhưng mà...!
Thế là, xuất hiện hai Victoria đỏ mặt vì xấu hổ, và một kẻ giả mạo đang cố bám lấy tôi và gọi là "anh yêu".
"Okay, giờ còn lại hai người."
Tôi nở một nụ cười đắc thắng trong khi tiêu diệt kẻ đó ngay lập tức.
Nhân cơ hội này, tôi quyết định đặt ra những câu hỏi khiến Victoria xấu hổ hơn để thăm dò lòng cô ấy.