* * *
Ngay khoảnh khắc Astal đang cho Victoria nghe di ngôn của mình, có hai thực thể đang hướng bước chân về phía tòa thành nơi Ma Vương Ergosum trú ngụ.
Một Slime sống bằng cách ăn ký ức của sinh vật khác và một con sói mang năng lực có thể cắn đứt thời gian.
Memoria và Romulus không thể hiểu nổi tại sao Ma Vương Ergosum mà họ phụng sự lại cứ giữ im lặng mãi như vậy.
“Romulus…. Ngay cả khi chúng ta có đến đó để nói chuyện, Ma Vương cũng sẽ chẳng bao giờ… thay đổi suy nghĩ đâu….”
Một khối chất nhầy màu xanh khổng lồ vặn vẹo, Memoria đang chậm rãi bắt chước tiếng người để cất lời.
Bởi vì Memoria sở hữu năng lực hút cạn ký ức của những sinh vật khác, biến chúng thành của riêng mình và sử dụng chúng.
Việc bắt chước tiếng người theo cách này đối với nó là chuyện đơn giản.
“Ai bảo gì đâu? Ta chẳng phàn nàn gì chuyện ngươi làm mấy thứ này chỉ để cứu một con nhóc loài người cả. Nhưng tại sao chúng ta lại phải ngồi yên trong khi tất cả đều đang chịu chết oan uổng thế này!”
Và Romulus cũng vậy.
Không giống như loài sói thông thường, nó là linh thú gần như xuất hiện trong thần thoại, nên có thể nói ra suy nghĩ của mình theo cách này.
“Ma Vương cũng…. ắt hẳn có tính toán của riêng ngài ấy…. Nếu không có ngài ấy, thì liệu có được bao nhiêu… kẻ có thể sống sót trên mảnh đất cằn cỗi này chứ…?”
“Ta biết Ma Vương đã tập hợp những ma vật hay ma tộc vốn sống tách biệt ở đây, đặt tên là Ma Giới, rồi giết sạch hoặc xua đuổi hết đám người vốn sinh sống ở đây đi mà…!”
Như những lời họ đang trao đổi, đại lục mà hiện nay được gọi là Ma Giới vốn dĩ là nơi do loài người thống trị.
Bởi vì từ rất lâu về trước, trước khi khái niệm Dũng sĩ ra đời, ma vật và ma tộc vẫn sống như những con gia súc hay nô lệ bị loài người nuôi nhốt.
“Chính vì thế nên ta mới càng không thể hiểu nổi! Một tồn tại tựa thần linh đã cứu rỗi tất cả chúng ta, tại sao lại để yên cho một tên pháp sư điên khùng đã giết hai người trong Tứ Thiên Vương chúng ta sống sót!”
Romulus nhe răng gầm gừ.
Đây cũng chính là lý do mà cho đến tận bây giờ, vô số ma vật và ma tộc vẫn gọi Ergoseum là Ma Vương và tôn sùng ngài.
Vì ngài đã tập hợp những ma tộc và ma vật vốn sống chấp nhận số phận được ban cho, lật đổ loài người và chinh phục nơi này.
“Ma Vương chắc chắn cũng sẽ rất đau buồn…. Vì chính ngài ấy là người đã cứu Romulus ngươi khỏi việc bị con người giết hại lúc còn là sói con….”
“Chuyện đó thì Memoria, ngươi cũng thế thôi. Nếu không phải Ma Vương thì ai lại điên rồ đến mức dùng một con slime hút não làm Tứ Thiên Vương cơ chứ? Ự, nổi cả da gà.”
Romulus buông một lời khi nhìn Memoria vẫn đang liên tục vặn vẹo, bắt chước cấu trúc khoang miệng của con người.
Như lời họ nói, ở Ma Giới này, Ma Vương Ergoseum là tồn tại được tôn thờ như một người hùng, đến mức người không mang nợ mạng sống với ngài từ cha mẹ hay tổ tiên mới là những kẻ hiếm hoi.
Mọi thứ hoàn toàn trái ngược với việc các thành viên trong tổ đội Dũng sĩ được những con người bên kia đại lục xem là cứu thế chủ.
Ở đây, Ma Vương là chính nghĩa, còn Dũng sĩ là tà ác.
“Chính xác thì ta chỉ hút ký ức thôi…. Những ký ức mà sinh vật trân trọng hoặc ký ức hạnh phúc càng có vị ngon hơn…. Ta không ăn não…! Ta là một người sành ăn đấy….”
Trước câu đùa của Romulus, Memoria dựng cơ thể lên như một con nhím sắc nhọn, tỏ vẻ giận dữ.
Vì nó là một ma vật không hoàn chỉnh, nếu không hút ký ức của kẻ khác thì không thể tiếp tục duy trì sự sống.
Khác hoàn toàn với một con slime bình thường chỉ cần ăn xác chết phân hủy hoặc hấp thụ cỏ cây, rễ cây xung quanh là có thể tồn tại.
“Được rồi, thế nên ta mới nói. Ngươi không thấy thèm muốn ký ức mà tổ đội Dũng sĩ đang sở hữu sao? Nếu trộm hết kiến thức ma pháp của tên pháp sư điên khùng đó, chúng ta có thể xử lý gọn ghẽ yếu tố nguy hiểm nhất với mình cùng một lúc.”
“Ồ…. Ý nghĩ đó ta thực sự… chưa từng nghĩ đến….”
Chính vì vậy, Memoria mới có thể tận dụng ký ức thu được từ các sinh vật khác, thậm chí còn có thể biến đổi thành hình dạng của người khác và bắt chước một cách hoàn hảo.
“Nếu ngươi chỉ cần hút đi ký ức của kẻ có tên Astal Kaisaros, ngươi có thể lấy lại chính ma pháp của tên đó mà giáng trả vào tổ đội Dũng sĩ!”
Romulus mở to miệng cười khi tưởng tượng về những việc sắp tới. Vì lũ đó chắc chắn sẽ không thể ngờ được rằng mình có thể bị tấn công ngược lại bằng chính ma pháp đã dùng để tiêu diệt Dullahan và Bellamora.
Đã có tận hai thành viên trong Tứ Thiên Vương quân đoàn Ma Vương bị hạ gục.
Giờ đây, tình thế đã chứng minh hắn là một kẻ mạnh không thể giải thích bằng những từ như vận may hay ngẫu nhiên được nữa.
“Những kẻ đến nơi này bây giờ khác với những tổ đội Dũng sĩ trước đây, thật sự đúng như lời sấm truyền năm xưa…. Có lẽ kẻ sẽ giết Ma Vương đã xuất hiện thật rồi.”
Romulus nhớ lại những lời đã nghe trong quá khứ, và một lần nữa cảm thấy nuối tiếc vì Dullahan đã cố tình để Astal sống sót.
Nếu lúc đó Ma Vương không cử Dullahan mà cử mình đi thì sao nhỉ. Nếu là vậy thì đã không xảy ra chuyện hai vị Tứ Thiên Vương phải chết dưới tay tên pháp sư tên Astal này.
Có nhiều điều khiến hắn cảm thấy cấn lòng.
Vì sau khi Dullahan báo cáo sai sự thật như vậy, và ngay cả khi nghe tin Astal còn sống rồi gia nhập tổ đội Dũng sĩ, Ma Vương Ergoseum vẫn không hề nói điều gì khác cả.
“Vậy thì…, ngài ấy đang cố tình chờ đợi cái chết của chính mình sao…? Tại sao cơ chứ…?”
“Chuyện đó ta cũng chịu. Ta chỉ biết Ma Vương muốn hồi sinh một người phụ nữ đã chết từ lâu mà ngài ấy không thể quên được thôi….”
Nghe những lời của Romulus, Memoria nói như thể nó biết được điều gì đó.
Vì mục đích thực sự mà Ma Vương, kẻ dẫn dắt nhiều vũ trụ song song đến diệt vong, mong muốn chính là sự hồi sinh của một nhân vật đã chết từ lâu.
“Dù sao thì, ta cũng sẽ chính thức nói với Ma Vương rằng phải giết Astal Kaisaros. Dù Ma Vương có nhắm đến điều gì đi nữa, thì thế này cũng không được.”
Nói đoạn, Romulus nhảy vọt qua bức tường thành cao lớn của lâu đài Ma Vương, rồi ra hiệu bằng cái gật đầu như bảo Memoria hãy mau lên theo.
“Được thôi…, kẻ mà chúng ta phục tùng là Ma Vương…, không thể mãi tin vào những lời của lũ thần linh thế giới khác được….”
Cứ thế, cả hai mở cánh cửa lâu đài Ma Vương đang đóng chặt, và chạm mặt Ergoseum ở bên trong.
“…Có chuyện gì vậy. Ta nhớ đã dặn trước là không được để bất cứ kẻ nào vào đây rồi cơ mà.”
Mặc cho thuộc hạ có vào hay không, Ergoseum vẫn đang vừa rơi nước mắt máu, vừa tiếp tục cầu nguyện hướng về bức tranh tường vẽ một cô gái nhỏ.
Arian().
Cái tên của cô gái được viết nhỏ trên bức tranh tường đó, chính là tên đó.
* * *
[─Anima và Tarion đã nói rằng sau khi tiêu diệt xong Ma Vương thì sẽ tổ chức đám cưới. Nếu lúc đó cần thiết, hãy mở chiếc két sắt mang tên ta ở Ma Tháp Xanh nhé. Trong đó có vài cuộn giấy ma pháp rất xịn đấy.]
Cứ thế, ma pháp di ngôn, Last Word đang dần đi đến hồi kết.
Vì ngay cả những lời di ngôn để lại cho Tarion hay Anima ngoài Kyle ra đều đã được phát hết rồi, nên không còn lý do gì để trì hoãn việc trả lời lời tỏ tình nữa.
Hay là cứ chạy trốn khỏi chỗ này ngay bây giờ?
Vì đã chứa đựng những điều muốn nói với Victoria vào trong ma pháp di ngôn rồi, nên một ý nghĩ xấu xa nảy ra rằng có lẽ không cần phải thốt ra bằng miệng nữa.
[─Những người đang xem thứ này, liệu có đang khóc không nhỉ? Thật ra ta không muốn mọi người phải đau buồn đến vậy đâu. Dù sao thì ta cũng đã hạ gục Ma Vương rồi mới chết mà, đúng không?]
“…Anh lại nói những lời không hay rồi. Như một hình phạt, lát nữa anh phải hôn em hai trăm cái đấy nhé.”
“Chuyện này vốn dĩ là quay trước khi phong ấn Dullahan mà. Nghĩ đến chuyện cả hai chúng ta suýt chết khi hạ Bellamora thì điều đó là đương nhiên rồi!”
“…Anh không nói là từ chối nhỉ. Đúng là kẻ ác độc mà. Anh không chỉ hôn lên má, mà còn muốn để lại dấu vết của riêng mình ở vùng cổ một cách đậm đà như thế, phải không?”
Victoria nói rồi khẽ cười, cố tình nhấc nhẹ mái tóc vàng bạch kim lên để lộ vùng cổ của mình.
Tôi ực một tiếng, nuốt khan.
Vì không phải là sự hở hang quá đà, mà là khi chiếc cổ trắng ngần với đường cong mảnh mai lộ ra, trái tim tôi cứ liên tục đập loạn nhịp.
Liệu có phải vì câu trả lời cho lời tỏ tình sắp tới không?
Vì nghĩ rằng từ hôm nay trở đi, mình và cô ấy sẽ không còn là mối quan hệ yêu đương theo hợp đồng, mà là người yêu thực sự, lý trí của tôi cứ thế lung lay.
[─Tại sao Chủ thần lại chọn một phương pháp phức tạp và phiền phức đến thế nhỉ?]
Chẳng mấy chốc, đoạn di ngôn nhắc đến Idea, nguồn cơn của mọi vấn đề, đang được phát ra từ khối cầu màu xanh.
“Hóa ra anh đã nghĩ ra Idea bằng cách này. Thực sự rất tuyệt vời. Quả nhiên anh là thiên tài pháp sư nức tiếng thế gian….”
Victoria thốt lên lời tán thưởng nho nhỏ khi nhìn thấy Idea mà tôi trong quá khứ đã tạo ra.
Thật ra, nó không phải là thứ có thể tạo ra nhờ Chủ thần, mà là nhờ có Victoria, em ở đó nên mới có thể thực hiện được.
Mình đang làm cái quái gì thế này.
Sau khi đã thẳng thừng từ chối tấm lòng của người mình thích một lần, tôi cảm thấy bản thân mình thật thảm hại khi chẳng hề thay đổi chút nào.
Tại sao lại không thể trực tiếp nói một lời thích, để rồi phải đi một con đường vòng xa xôi đến thế này?
“…Victoria. Dù nghĩ thế nào thì anh thấy tự mình nói ra vẫn đúng hơn. Vì Idea dùng để phong ấn Dullahan cũng là nhờ có em mà anh mới tạo ra được.”
─Tách.
Tôi đã tự tay tắt đi ma pháp di ngôn, nơi mà chỉ một lát nữa thôi câu trả lời cho lời tỏ tình của Victoria sẽ vang lên.
“Đây là lời anh muốn gửi đến thánh nữ, Victoria Everheart, người anh yêu…. Thật ra, điều anh sợ nhất không phải là gì khác, chính là sợ em chết. Bởi vì em là người anh thích hơn bất cứ ai.”
Dù nghĩ thế nào thì tự mình nói ra điều này vẫn là đúng nhất.
Tôi mở to hai mắt, nhìn thẳng vào Victoria và thổ lộ cảm xúc của mình.
Chắc chắn Victoria cũng đã có những cảm xúc ngượng ngùng như thế này, và hẳn là đã rất căng thẳng đến mức nói lắp bắp từng chữ một.
Để đáp lại tấm lòng đó, một câu trả lời vụng về và non nớt như thế này mới là phù hợp, chứ không phải những lời đã chuẩn bị sẵn.
“Chuyện anh thích em, thật ra có lẽ đã từ rất lâu rồi. Có lẽ anh đã đổ gục ngay từ lần đầu tiên gặp mặt.”
“…Thật ra em cũng vậy. Khác với những người luôn nhìn em bằng ánh mắt ghê tởm, hoặc nhìn em như một tồn tại đầy sự kính sợ, anh đã nắm lấy tay em.”
Victoria nhìn chằm chằm vào mặt tôi một lúc, rồi gật đầu với khuôn mặt hạnh phúc hơn bất cứ ai và đáp lời theo lời tỏ tình của tôi.
“Thật ra, lý do anh không từ chối ngay mối quan hệ yêu đương theo hợp đồng mà em đề nghị, cũng là vì lý do đó đấy. Vì anh thích em mà.”
“Lý do em đề nghị mối quan hệ yêu đương theo hợp đồng với anh cũng chính là vì điều đó. Bởi vì em đã thầm thích anh từ lâu rồi.”
Tôi và Victoria nhìn nhau một lúc, rồi không ai bảo ai, cả hai cùng bật cười.
“Đây chắc hẳn là cảm giác mang tên tình yêu nhỉ.”
“Vâng, đúng vậy. Là cảm xúc làm cho trái tim con người trở nên ấm áp hơn bất cứ thứ gì, và khiến thế giới trở nên vô cùng tươi đẹp.”
Cảm giác mà Victoria đã dạy cho tôi, và cũng là cảm giác mà tôi đã trao cho cô ấy.
Tên gọi của hạnh phúc mà khó có thể dùng lời để nói, cũng không thể dùng hành động để hình dung, chính là điều đó.
“Anh, hình như anh thích em nhiều hơn anh tưởng đấy.”
“Bây giờ anh mới biết sao? Em biết là anh có nét hơi chậm tiêu, nhưng không ngờ đến cả chuyện này mà anh cũng vậy.”
Hiện tại, tôi đang truyền tải chân tình của mình đến Victoria một cách bình thản, không chút gian dối, và cô ấy cũng đáp lại bằng một nụ hôn ngắn trên cổ tôi.
“Câu trả lời có ngốc nghếch quá không? Anh xin lỗi, thật ra anh vẫn chưa hiểu rõ lắm về cảm xúc yêu đương. Vì đây là lần đầu tiên anh thích một người mà….”
“Em cũng là mối tình đầu của anh mà. Sau này nếu có chỗ nào không hiểu thì chúng ta cứ cùng nhau vun đắp là được chứ sao?”
“Cũng đúng nhỉ. Anh lại nói những lời thừa thãi rồi.”
Việc hôn nhau cũng rất vụng về và non nớt, nhưng điều đó lại khiến tôi thấy nhột nhạt và đáng yêu.
Cảm giác đang gõ cửa trái tim mình lúc này chính là tình yêu.
Tôi đã để cho cảm xúc này lớn dần đến mức không thể không trực tiếp nói ra với Victoria.
“…Xin lỗi vì lần trước đã từ chối lời tỏ tình của em. Và, anh yêu em.”
Tôi đang cố gắng phớt lờ cảm giác mặt mình đang nóng bừng lên khi nói ra lời đáp khiến bất cứ ai nghe thấy cũng phải xấu hổ.
“Tôi hy vọng câu trả lời cho lời tỏ tình của em vẫn chưa quá muộn….”
“Tất nhiên là không muộn rồi, Astal.”
Ngay khi nghe được câu trả lời cho lời tỏ tình của mình, Victoria lập tức lao vào lòng tôi và trao những nụ hôn phủ kín khắp gương mặt tôi.
Không biết là vì quá hạnh phúc hay sao, cô ấy vừa mỉm cười vừa để những giọt nước mắt khẽ lăn dài.