“...Ngươi còn lời trăn trối nào không?”
Cạch, Kyle vừa chĩa Thánh Kiếm vào cổ Hư Long vừa hỏi. Dù trận chiến đã kết thúc và tứ chi của hắn đã bị chém đứt,
“Haha...!”
Nhưng hắn lại đang phát ra tiếng cười như thể đang rất sảng khoái.
“Ta đã được gặp kẻ mạnh và dồn hết sức lực cho một trận chiến. Một cuộc đời như vậy thì chẳng có gì hối tiếc. Có phải vậy không? Ma pháp sư vô hại?”
Hư Long vừa nói vừa nhìn tôi chằm chằm. Hắn cố tình nói những lời như vậy vì đã đọc được ký ức của tôi.
Tôi đã từng trải qua sự kiện tất cả dân làng ở quê hương mình bị sát hại dưới tay Tử Thần Kỵ Sĩ và Dullahan trong số Tứ Đại Thiên Vương của quân đội Ma Vương.
Cha mẹ tôi bị chém đầu, hàng xóm bị vặn cổ, và ngay cả khi chân tay của bạn bè bị chặt đứt, tôi vẫn chỉ là một con người không thể làm được gì.
…….
Tôi đã tự hứa với lòng mình rằng từ nay về sau sẽ không bao giờ để bất cứ ai phải chết trước mắt mình nữa. Đó là cách chuộc lỗi duy nhất, và cũng là sự trả thù cho những người đã hy sinh vì tôi.
“...Câm miệng và mau khai ra điểm yếu của Ma Vương đi. Biết đâu ta sẽ tha mạng cho ngươi?”
Tôi lườm Hư Long đang ngồi bệt dưới đất. Cơn giận trào dâng khi thấy hắn dùng khuôn mặt giống hệt tôi để làm tay sai cho Ma Vương.
“Hừ, thật là một chuyện nực cười. Ngươi nghĩ ta sẽ làm điều gì đó gây cản trở đại nghiệp vĩ đại của ngài Ergosum sao.”
“Lũ chó chết các ngươi sao đứa nào cũng tràn đầy nghĩa khí thế nhỉ...”
Tôi thốt ra một lời chửi thề vì quá đỗi ngán ngẩm. Kiểu hành động của những kẻ địch mà tôi gặp từ trước đến nay đều giống hệt nhau.
Ma Vương Ergosum Cogito.
Mục tiêu mà chúng tôi phải thảo phạt theo mệnh lệnh của Hoàng đế, một sự tồn tại bất tử được tương truyền rằng có giết bao nhiêu lần đi chăng nữa cũng sẽ hồi sinh.
Lũ Ma tộc và Ma vật là những kẻ ngu ngốc sẵn sàng vứt bỏ mạng sống của chính mình để đạt được mục đích của Ma Vương.
Mặc dù thực tế hắn chính là kẻ chủ mưu đã giết hại và thảm sát những người vô tội, biến một nửa lục địa thành biển lửa.
“Ngài ấy đã thu nhận và nuôi nẵng ta khi ta bị cha mẹ bỏ rơi từ lúc nhỏ. Ngay cả cầm thú cũng phải biết đền ơn đáp nghĩa chứ.”
Hư Long kể lại với nụ cười đầy vẻ hư ảo. Hắn nói rằng Ma Vương là người duy nhất đã cứu rỗi hắn khi hắn sinh ra với cơ thể yếu ớt và suýt chết.
“Đó là cách nói chuyện bình thường của ngươi sao? Còn lúc nãy là ngươi cố tình bắt chước giọng điệu của ta để khiêu khích chúng ta à?”
Tôi chồm người về phía trước để quan sát kỹ hơn kẻ thù vừa thay đổi cách ăn nói.
Vì vốn dĩ việc một con rồng đã sống hơn mấy trăm năm lại sử dụng giọng điệu cợt nhả ngay từ đầu đã là chuyện lạ lùng rồi.
"Phải, nếu lấy mốc một tuần trước làm chuẩn, thì ngươi là kẻ hoàn toàn không có chút tình cảm yêu đương nào với cô nàng Thánh nữ kia."
"...Hồi nãy còn lảm nhảm cái quái gì mà chiến đấu rồi giao phối các thứ."
"Ta chỉ tận dụng những mẩu đối thoại nghe lén được để kích động các ngươi đánh nhau thôi. Ta nghĩ nói như thế sẽ tạo ra sơ hở."
Hư Long nhún vai như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát. Kỹ năng sở trường của hắn là ngụy trang thành chính đối phương để khiến họ tàn sát lẫn nhau rồi ăn thịt từng người một.
Việc Kyle yêu cầu chúng tôi di chuyển theo cặp cũng là để ngăn chặn trước sự hỗn loạn hoặc tranh chấp nảy sinh giữa nội bộ.
"C-Chúng tôi trông có vẻ thân thiết đến thế sao? Dù mới chỉ bắt đầu hẹn hò được một ngày thôi nhưng mà..."
- Tiêu rồi! Nếu kẻ đã đọc sạch ký ức của mình còn phán đoán như vậy, chẳng lẽ ngài Astal cũng thích mình sao?
Victoria lúc này cứ lén lút liếc nhìn tôi. Ngay khoảnh khắc ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cô ấy liền quay ngoắt đầu đi.
Với đôi gò má và vành tai đỏ ửng như cà chua không thể giấu giếm, đôi đồng tử cứ đảo liên hồi của cô ấy hiện rõ vẻ bối rối.
"Nói ra chuyện đó thì chẳng còn gì vui nữa. Hãy tự mình ngẫm nghĩ xem sao đi, hỡi Thánh nữ."
Kẻ nắm giữ toàn bộ ký ức của tôi từ một tuần trước khẽ cười khẩy, không hề nói rõ tình hình thực tế cho Victoria biết.
Nhưng như vậy trái lại còn may.
Vì vốn dĩ tôi chưa bao giờ xem cô ấy hơn mức đồng đội, nếu sự thật đó bị phơi bày thì sẽ gây trở ngại cho việc diễn kịch.
"...Vinh quang thuộc về Ma vương Ergosum."
Hư Long thốt ra những lời đó rồi nhắm mắt lại như kẻ đã cảm nhận được cái chết đang cận kề.
Khuôn mặt giống hệt như đang soi gương. Nhìn bộ dạng tứ chi đã bị chặt đứt của Hư Long, tôi không khỏi cảm thấy một sự quen thuộc kỳ lạ.
Xoẹt—!
Ngay khi di ngôn cuối cùng của Hư Long kết thúc, Anh hùng Kyle đã chém đứt cổ hắn, và con rồng khi đã giải bỏ trạng thái ngụy trang đổ sụp thân hình khổng lồ xuống mặt đất, làm bụi tung mù mịt.
Ầm—!
Nhìn cái xác rồng bị lìa đầu, tôi đá chân vô định, cố gắng rũ bỏ cảm giác kỳ quái đang bủa vây.
"Cứ thấy khó chịu thế nào ấy, không tài nào xua đi được..."
Tôi vừa chứng kiến một kẻ có ngoại hình giống hệt mình bị chém bay đầu ngay trước mắt. Dù đã rong đuổi khắp chiến trường và quá quen với xác chết, tôi vẫn không thể gạt bỏ sự thật rằng đây là một trải nghiệm tồi tệ.
Chẳng phải nó giống như một lời tiên tri rằng tôi sẽ chết dưới tay Ma vương như thế sao? Tôi cảm thấy tên Hư Long chết đi khi miệng vẫn gào thét tên Ergosum thật đáng ghét.
Chính lúc đó, chàng Anh hùng bỗng nhìn về phía tôi và đặt câu hỏi.
"Astal, nhát kiếm vừa rồi... Không lẽ cậu tự học à?"
Kyle nhíu mày như thể có gì đó không ổn, đôi mắt cậu ta nheo lại trông hệt như mắt rắn.
"Hả? Dĩ nhiên là tớ nhìn theo chuyển động của cậu rồi bắt chước thôi."
Trái lại, tôi thấy Kyle mới là người kỳ lạ khi nghĩ như vậy. Bởi lẽ cậu ta không thể nào không biết rằng kể từ khi đến Ma giới, tôi đã liên tục rèn luyện cơ thể để chiến đấu bằng tay không.
Hơn nữa, có lẽ nhờ đôi mắt đặc biệt bẩm sinh, thị lực động của tôi vượt xa người bình thường gấp nhiều lần.
Tư thế hay bí quyết vung Thánh kiếm của Anh hùng, thậm chí là lực cổ tay hay góc độ, tôi chỉ cần nhìn vài lần là có thể thấu triệt ngay lập tức.
"...Đó tuyệt đối không phải là thứ chỉ cần bắt chước là làm được đâu."
Kyle vừa nói vừa đưa tay lên cằm như đang suy ngẫm điều gì đó. Từ góc độ của cậu ta, người đã dành cả đời để khổ luyện kiếm thuật.
Việc có thể lĩnh hội nhanh đến mức này hẳn là một chuyện bất thường trong mắt cậu ta.
"Astal, cậu hợp với kiếm hơn là ma pháp đấy. Có muốn thử theo tôi tu luyện một phen không?"
Những lời phát ra từ miệng chàng Anh hùng sau khi kết thúc suy tư là một phát ngôn khá chấn động. Kyle bắt đầu đề nghị tôi, một ma pháp sư, học kiếm và khuyên tôi nên thử sức.
"Tớ xin kiếu. Vốn dĩ kiếm thuật là thứ phải học từ khi còn nhỏ để cơ bắp và cơ thể phát triển phù hợp với nó chứ. Ngay lúc này cánh tay và cả người tớ vẫn còn đang đau nhức tê dại đây..."
"Nhát kiếm vừa rồi đối với tôi cũng là hoàn hảo. Cậu có tài năng đấy. Cậu chỉ việc vung kiếm thôi."
Kyle cứ liên tục khoác vai tôi và nói như thể bảo tôi hãy cứ tin vào cậu ta, còn tôi thì bỗng nhiên thèm thuốc nên lục lọi trong lớp áo choàng.
Chỉ còn sót lại duy nhất một điếu thuốc cuối cùng.
"...Hôm nay tôi thực sự sẽ tịch thu nó."
"Ơ kìa tại sao, lần này chúng ta còn tiêu diệt được cả tên Hư Long mà!"
Thế nhưng, ngay khi vừa đưa điếu thuốc lên miệng, nhìn nó biến thành một bông hoa, tôi liền lườm Victoria.
Tôi chẳng hiểu tại sao cô ấy lại làm vậy. Trong khi lúc này tay tôi vẫn còn run rẩy, căng thẳng đến mức máu như đang chảy ngược đây này.
Loại thuốc lá làm từ lá ma lực là một thứ cực nặng, đến mức người ta đồn rằng chỉ những kẻ nghiện thuốc nặng đến mức thuốc lá thường chẳng còn tác dụng gì mới dám hút.
"Chẳng phải lúc này lõi mana của ngài đang trong tình trạng quá tải sao? Ngài đó, nếu ráng thêm chút nữa thôi là tim sẽ ngừng đập vì sốc ngay lập tức đấy."
"Sống sót được là tốt rồi không phải sao...? Mấy vết thương cỡ này thì uống vài lọ thuốc hồi phục là sẽ nhanh chóng..."
"...Nhanh chóng khỏi ư? Đừng có nói nhảm. Ngài phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, tránh làm cơ thể quá tải đến mức tối đa thì mới mong bình phục được chứ."
Victoria cắn chặt môi dưới, gương mặt hiện rõ vẻ tức giận. Tôi định nói dối để cô ấy và các đồng đội khác khỏi lo lắng, nhưng có vẻ nó đã phản tác dụng.
Bởi ngay từ đầu, tôi định rít một hơi thuốc chỉ để quên đi cơn đau và những di chứng đang ập đến.
"...Hóa ra cô đã biết rồi. Xin lỗi vì đã nói dối."
Để tiêu diệt một kẻ thù sử dụng cùng phương thức chiến đấu với mình, đó là một sự hy sinh không thể tránh khỏi. Dẫu biết rằng nếu bỏ ra thêm chút thời gian và công sức để giăng bẫy, tôi đã có thể hạ hắn mà không cần dùng đến biện pháp liều lĩnh này.
"Để các cậu không bị thương, tớ không còn lựa chọn nào khác."
"Tôi ghét chính cái điểm đó của ngài đấy! Ngài nghĩ chúng tôi sẽ vui khi thấy ngài cứ giả vờ ngầu rồi hy sinh một mình sao?! Chúng ta là đồng đội! Và trên hết, hiện tại ngài còn là người yêu của tôi nữa!"
Bình thường Victoria vẫn hay nổi giận mỗi khi tôi làm quá sức như vậy, nhưng hôm nay cô ấy phản ứng dữ dội hơn hẳn.
Phải chăng là vì chúng tôi đã ký giao kèo hẹn hò trong vòng một tháng? Nơi khóe mắt cô ấy, những giọt lệ đã bắt đầu chực trào.
"...Nếu ngài chết đi, xin hãy nghĩ đến tôi, người sẽ bị bỏ lại một mình. Tôi xin ngài đấy."
Trước tiếng thét đầy vẻ oán trách ấy, nơi này không còn là chỗ để ăn mừng niềm vui chiến thắng nữa.
- Nếu cả ngài cũng rời bỏ tôi... thì tôi phải sống sao đây....
Nghe được tiếng lòng của Victoria, trái tim tôi bỗng chốc trĩu nặng như đeo đá. Nếu là bình thường, tôi sẽ chỉ nghĩ đơn thuần đó là sự lo lắng giữa những người đồng đội.
‘…Cô ấy đã thầm thích mình.’
Dù là giả đi chăng nữa thì hiện tại tôi và Victoria vẫn đang là người yêu. Một người như thế vừa mới thực hiện một hành động chẳng khác nào tự sát, hỏi có ai mà không lo lắng cho được.
Vì đã suy nghĩ quá độc đoán và ích kỷ, tôi chỉ còn cách ôm chầm lấy Victoria đang khóc.
Bởi nếu không dỗ dành, e rằng cô ấy sẽ oán trách tôi và khóc suốt đêm nay mất.
"Tớ xin lỗi. Từ lần tới tớ sẽ cố gắng giữ gìn bản thân hết mức có thể."
"A, ngài Astal. Khoảng cách gần quá..."
- Mình được ôm từ phía sau rồi, được ôm rồi, được ôm rồi....
Khi tôi nhẹ nhàng ôm Victoria từ phía sau, một mùi hương ngọt ngào và đầy mê hoặc lan tỏa. Nhìn cô ấy thốt lên những tiếng nhỏ nhẹ đáng yêu vì bất ngờ, tim tôi bỗng chốc hẫng đi một nhịp.
"Thế nên đừng khóc nữa. Giờ trông cậu xấu xí lắm đấy. Cả nước mắt nước mũi tèm lem hết rồi. Hay là lau đi rồi hãy nói tiếp..."
Tôi buông lời trêu chọc nhưng đầy chân thật để xua đi cảm giác lạ lẫm đó. Bởi nếu cứ tiếp tục kề sát cơ thể thế này, tôi sợ mình sẽ thực sự phạm sai lầm mất.
Mùi hương thật thơm. Lông mi thật dài. Đôi mắt thật đẹp....
Những điều mà bình thường tôi chẳng thèm bận tâm cứ liên tục lướt qua tâm trí, khiến tôi bắt đầu nhìn nhận Victoria như một đối tượng khác giới.
"...Tôi sẽ giận đấy."
- Đang bầu không khí tốt đẹp thế mà, lúc nào cũng kiểu này....
Nghiếnnn.
Victoria khẽ giẫm lên chân tôi, âm thầm biểu lộ sự thật rằng cô ấy đang rất giận.
* * *
Vài ngày sau, chúng tôi hướng về phía tửu quán vào lúc mọi người đã chìm vào giấc ngủ.
Đó là để xua đi mệt mỏi sau chuyến hành trình dài đằng đẵng, cũng như để bán những nguyên liệu thu được từ việc tiêu diệt Hư Long vào chợ đen.
"Victoria, sao hôm nay cậu uống nhiều thế?"
"Không uống nhiều sao được chứ. Khi mà người yêu đầu tiên trong đời của tôi suýt chút nữa là đã 'ngỏm' ngay trước mắt mình."
Ực, ực. Victoria bắt đầu nốc cạn ly bia nhanh hơn cả lượng tôi thường uống. Dĩ nhiên, vì sự hờn dỗi của cô ấy mà tôi chỉ được phép uống nước lọc.
Cứ thế, không biết thời gian đã trôi qua bao lâu.
"A ha ha! Victoria, mặt cậu đỏ lựng rồi kìa...! Trông như quả dâu rừng ấy!"
"Ai nói ai là dâu rừng hả! Đồ bất kính này..."
Trong không gian vui vẻ với những chén rượu mời qua lại và hơi men nồng đượm, chỉ có mình tôi là không thể hòa nhập. Thì cũng phải thôi, vì chỉ có mình tôi là còn tỉnh táo.
"Tôi xin phép lên lầu trước đây. Nhờ ngài chăm sóc tốt cho tiểu thư Victoria nhé."
Anima đã say khướt đến mức chẳng biết trời trăng gì, đành phải để bạn trai là Tarion cõng vào phòng.
Lưỡi của cô nàng tinh linh sư đã líu lại hết cả khi hét lên rằng "Tớ không say, đã bảo là hông say mà!", nên có lẽ dừng lại ở đây là hợp lý rồi.
"Tôi cũng vào đây. Tôi chẳng muốn làm kẻ phá đám giữa một cặp đôi đâu."
Thế là ngay cả Anh hùng Kyle cũng hướng về phòng trọ ở tầng trên, bỏ lại Victoria đang dựa vào vai tôi mà ngủ say sưa.
"Huuuuu.... Astaaaalll...."
Victoria vừa lèm bèm trong cơn say với mái tóc rối bù và khuôn mặt đỏ ửng đến tận cổ. Tôi đã thử dùng ma pháp giải rượu vài lần, nhưng lần nào cũng bị cô ấy lôi búa ra ngăn cản.
"Gọi tớ có việc gì..."
Nhìn Thánh nữ Victoria đang cố gục mặt xuống bàn để ngủ, tôi định nhanh chóng đưa cô ấy đi nghỉ, thế nhưng.
"Ngài... không tò mò lý do vì sao tôi lại uống đến mức bất tỉnh nhân sự thế này sao? Hì hì hì..."
Dường như nhận ra ý định của tôi, cô ấy dùng ngón tay mơn trớn đôi môi một cách đầy gợi cảm rồi ghé sát mặt về phía tôi.
Mùi hương hoa ngọt ngào hòa quyện cùng hương rượu nồng thoang thoảng nơi đầu mũi.
"Đó là vì... tôi có điều muốn hỏi ngài...."
“Hỏi nhanh rồi đi ngủ thôi. Có chuyện gì mà thế.”
Nhìn đôi mắt lờ đờ và cái lưỡi đã líu lại, tôi khoanh tay, định bụng sẽ chiều theo trò say xỉn của Victoria lần cuối.
Vì cô ấy không dùng ma pháp giải rượu, nên có lẽ cô ấy thực sự muốn lấy chút can đảm chăng. Tâm trí cô ấy cũng im lặng lạ thường nên tôi không thể đọc được cô ấy đang nghĩ gì.
“Nếu như là anh…. Vì mục tiêu thảo phạt Ma Vương, anh có ý định sinh con với tôi không?”
“…Cái thứ điên rồ gì thế hả.”
Nghe phát ngôn của Victoria, tôi câm nín đến mức buột miệng chửi thề. Miệng tôi cử động còn nhanh hơn cả suy nghĩ trong đầu.
“Chẳng phải Hư Long đã nói sao. Nếu là tôi và anh, chắc chắn có thể tạo ra một anh hùng mạnh mẽ hơn nữa….”
- Đứa bé với ngài Astal…. Ừm, phải sinh hẳn 11 đứa mới được….
Victoria, người vốn luôn che giấu tình cảm dành cho tôi, giờ đây đang mất kiểm soát vì men rượu.