“Vậy thì, tôi sẽ giải thích lại kế hoạch của chúng ta.”
Anh hùng Kyle tập hợp tất cả mọi người lại, trải bản đồ ra và bắt đầu giải thích.
“Mục tiêu của chúng ta là tiến đến Nhà hát Ác mộng do Nữ hoàng Succubus, Bellamora cai trị...”
Kyle mở lời với giọng điệu bi tráng, đôi mắt rực cháy ý chí chiến đấu. Bởi lẽ chúng tôi đã lang thang khắp Ma Giới suốt một năm ròng rã chỉ để chuẩn bị cho việc thảo phạt Nữ hoàng Succubus.
“Tiêu diệt ả ta, và cắt giảm tối đa binh lực của Ma Vương.”
Kyle nghiến răng nói. Có vẻ như cậu ta vẫn còn ám ảnh bởi kẻ địch chuyên xâm nhập vào giấc mơ và tạo ra những ảo mộng như thật.
Vì cậu ta có một người bạn thanh mai trúc mã, cũng là người yêu đang chờ ở quê nhà.
Có lần Kyle từng nói rằng vì cô ấy, cậu ta sẵn lòng kết liễu bất kỳ tên Ma Vương nào trên thế gian này.
Đến tận bây giờ cậu ta vẫn kiên trì gửi thư mỗi ngày, nên khả năng cao là cậu ta đã nhìn thấy ác mộng liên quan đến người bạn thuở nhỏ đó.
Bởi vì tôi cũng đã mơ thấy ác mộng về việc Victoria tỏ tình với mình.
“…Mà này, Kyle, sao cậu lại bị thương nặng thế kia?”
“Đúng vậy. Đã quá giờ hẹn lâu lắm rồi mà chẳng thấy ai, tôi cứ lo không biết có chuyện gì xảy ra hay không.”
Tarion và Anima nhìn Kyle với những vết trầy xước và bầm tím khắp người, nhận ra có điều gì đó không ổn. Rõ ràng đã hẹn tập hợp vào lúc 10 giờ đúng, nhưng bây giờ đã quá giờ đó từ lâu rồi còn gì.
“Trên đường đến đây tôi bị ngã một cú đau thôi.”
Kyle đang nói dối vì tôi và Victoria.
Dù chắc chắn là rất mệt mỏi sau khi tiêu diệt vô số ma tộc và quái vật, cậu ta vẫn không hề thốt ra một lời than vãn nào.
“Ai nghe cũng biết là nói dối mà...”
“Đúng thế. Kyle, cậu đang giấu tụi này điều gì sao?”
Tarion và Anima nhìn chúng tôi đang im lặng rồi bắt đầu truy hỏi Kyle. Ngay cả một người lạ nhìn vào cũng biết đó không phải là những vết thương do té ngã thông thường.
“Vì tình trạng sức khỏe của Victoria nên tôi có việc phải ghé qua Thánh quốc Aurelium. Do đó mà Kyle đã vất vả một chút.”
“…Astal?”
Chứng kiến cảnh tượng đó, tôi đã nói ra sự thật với các đồng đội. Lời nói dối giống như một quả cầu tuyết, càng cố che giấu thì nó sẽ càng phình to ra.
Kế đó, nhờ "ai đó" đang ở cạnh bên, tôi cảm thấy thật chẳng đành lòng khi phải lừa dối cảm xúc hay nói dối.
“Sao, có ý kiến gì à?”
Tôi nói với Kyle, Victoria đang tròn mắt ngạc nhiên và những người đồng đội còn lại. Bởi vì tôi thực sự ghét việc phải chứng kiến bất kỳ ai trong tổ đội phải bỏ mạng.
“Đúng, đúng vậy ạ. Ngài Astal... vì, vì tôi mà...”
- Làm sao bây giờ.... Thế này thì mình chẳng lấy chồng được nữa mất...
Victoria đỏ mặt không dám ngẩng đầu lên, chỉ lặng lẽ đứng cạnh tôi và nắm chặt tay mình. Cảm giác ngứa ngáy lan tỏa từ đầu ngón tay thật kỳ lạ.
“Astal, cậu thực sự thích Victoria đến vậy sao...?”
“Thú thật là, tôi cũng từng nghĩ rằng hai người chỉ đang phối hợp để trêu đùa mọi người thôi đấy.”
Anima chớp mắt liên tục như không thể tin vào mắt mình, còn Tarion thì nhìn tôi với nụ cười hài lòng trên môi.
“Cậu đi từ đây đến Thánh quốc bằng cách nào vậy? Đáng lẽ không thể đi bằng cổng dịch chuyển không gian thông thường mà.”
“Tôi đã trực tiếp dùng cơ thể xuyên thủng không gian. Giống như kim và chỉ vậy, di chuyển một mạch theo đường thẳng đến Thánh quốc.”
“…Oa, chẳng phải thằng cha này hoàn toàn điên rồi sao?”
Anima thốt lên lời chửi thề cùng một tiếng thở dài thườn thượt rồi vỗ tay lên trán, đôi tai gấu của cô ấy khẽ động đậy.
“Sao cậu lại có thể nghĩ đến việc dùng cơ thể xuyên qua không gian chứ? Đến mức không thèm nói một lời với tụi này, cậu xem trọng Victoria đến nhường nào vậy?”
Có lý do riêng khiến một Anima vốn dĩ phóng khoáng lại buông lời chửi thề như vậy. Đáng lẽ ra, chọn một phương pháp ôn hòa hơn mới là đúng đắn.
Bởi lẽ tôi vốn là người luôn phân tích nguyên nhân kết quả một cách triệt để và sử dụng ma pháp lý tưởng nhất có thể.
“Trước đây hai người cãi nhau như chó với mèo, vậy mà từ khi nào quan hệ lại tốt lên đến mức này vậy? Thấy hơi tủi thân đấy nhé?”
“…Im đi, vì là tình huống khẩn cấp thôi. Tôi không còn lựa chọn nào khác.”
“Vậy thì, tôi triệu hồi Tinh linh Cảm xúc ra để xác nhận một chút được không?”
Anima tiến lại gần tôi một bước, khóe môi nhếch lên như thể vừa nảy ra một ý tưởng hay ho.
Tinh linh Cảm xúc, Phantasma.
Một tinh linh có khả năng đánh giá mức độ tình cảm đối với đối phương thông qua 'độ hảo cảm' và chuyển đổi nó thành những con số khách quan.
Nếu sử dụng thứ đó, chắc chắn sẽ thấy rõ tình cảm Victoria dành cho tôi, nhưng vì tôi không hề có tư tâm với cô ấy nên.
‘Sẽ bị lộ chuyện hẹn hò hợp đồng mất...!’
Tôi nuốt nước bọt, nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc.
Nếu chuyện đó xảy ra, tình thế có thể trở nên bất lợi khi đối đầu với Nữ hoàng Succubus. Chỉ khi không ai biết, mối quan hệ giả tạo này mới có thể mang lại lợi thế cho chúng tôi.
Trong lúc tôi đang phân vân không biết có nên đánh lừa độ hảo cảm của tinh linh hay không, và đang vận dụng trí óc xem nên sử dụng loại ma pháp không niệm chú nào.
“Đùa giỡn như vậy là không tốt đâu, Anima.”
“Ơ hay, tại Astal lúc nào cũng càm ràm chúng ta là 'tình yêu là thứ không hiệu quả', 'không biết việc để cảm xúc chi phối mà làm hỏng việc là gây phiền phức thế nào sao?' mà...!”
Có một bàn tay đã ngăn Anima lại khi cô định triệu hồi Phantasma. Tarion nhấc bổng cánh tay cô ấy lên như một con búp bê và giữ chặt lại.
“Anima này, tình yêu là thứ cảm xúc không thể diễn tả bằng những con số cụ thể được. Có cần thiết phải thử thách một cặp đôi đang mặn nồng như vậy không?”
“But, từ mấy ngày trước bọn họ đã lạ lắm rồi! Linh tính của tôi mách bảo rằng có gì đó mờ ám ở đây...!”
“Anima, cho dù tình cảm tôi dành cho em có hiển thị bằng những con số đi chăng nữa, thì nó cũng không thể nói lên tất cả được, đúng không nào.”
Anima tức giận ngước nhìn lên, còn Tarion thì dùng giọng nói điềm tĩnh để dỗ dành cô ấy.
‘Oẹ.... Cái cặp đôi ngốc nghếch kia, họ đang lảm nhảm cái quái gì vậy không biết....’
Những lời lẽ sến súa đến mức khiến tôi muốn nôn mửa. Tôi giấu đôi bàn tay đang co quắp lại sau lưng, cố gắng tỏ ra như không có chuyện gì.
Có phải khi yêu nhau, người ta sẽ trở nên mù quáng như vậy không?
Victoria chắp hai tay che miệng với vẻ mặt đầy cảm kích, còn Kyle thì gật đầu mỉm cười.
Tôi không hiểu nổi, và cũng chẳng muốn hiểu.
“Tarion….”
“Vì vậy, lúc này chúng ta hãy kiên nhẫn với hai người họ một chút. Chẳng phải đó là đức tính cần có của những người đã thành đôi trước hay sao?”
Nhìn người ta thay đổi chỉ vì một câu nói của người yêu, chẳng phải rất giống với việc bị Succubus quyến rũ hay trúng một loại thôi miên kỳ lạ nào đó sao.
Tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ để lộ dáng vẻ như vậy.
Với tính cách của mình, khả năng cao tôi sẽ không bao giờ trở thành loại người sẵn sàng dâng hiến cả gan lẫn mật cho một người phụ nữ.
“Hừ, coi như cậu may mắn nhờ có Tarion đấy. Chứ tôi là muốn lôi Phantasma ra ngay để xem các người đang âm mưu chuyện gì rồi!”
“Ờ, cảm ơn nhiều nhé.”
Tôi đáp lại Anima với vẻ mặt thờ ơ. Dù sao thì, ngay cả khi lôi Phantasma ra, nó cũng sẽ chẳng hiển thị rằng tôi thích Victoria đâu.
“Victoria, tên này có điểm gì tốt mà cô lại chịu hẹn hò với hắn vậy? Nghe bảo ngay từ đầu hắn cũng là người tỏ tình trước mà...!”
Anima nói xấu tôi như muốn nhắc nhở Victoria, nhưng cô ấy vẫn không thể ngẩng mặt lên hẳn.
“……Vâng, đối với tôi, ngài ấy là một người quá đỗi, quá đỗi tuyệt vời.”
Ngược lại, Victoria chỉ lí nhí trong miệng, hai ngón tay trỏ chạm vào nhau đầy vẻ lúng túng.
- Một người đã vì mình mà đánh đổi cả mạng sống để đến Thánh quốc, đã nổi giận với những kẻ vô lại dám buông lời xúc phạm mình, và đã chọn cam chịu đau đớn chỉ để cứu sống mình....
Tiếng lòng của Victoria chuẩn bị tràn ngập những lời khen ngợi dành cho tôi. Tôi thậm chí còn có ảo giác như đang thấy một ông chủ cửa hàng đang bắn chữ liên thanh vậy.
“Vì ngài Astal luôn là người khiến tôi phải kinh ngạc mà.”
- Bảo sao mình có thể không yêu ngài ấy cho được.
Victoria đặt tay lên ngực và bắt đầu hít thở sâu, như thể đang cố gắng trấn tĩnh nhịp đập của trái tim mình.
“…Victoria? Cô không ăn nhầm thứ gì đấy chứ?”
“Không ạ. Chỉ là vì em đang cảm thấy rất phấn khích thôi...”
Tôi đang nghe thấy tiếng lòng của cô ấy ngay bên cạnh.
Thật sự, tôi không hiểu nổi làm sao một người là Thánh nữ lại có thể dễ dàng trao trọn trái tim chỉ vì một chút lòng tốt nhỏ nhoi như vậy.
“Biện minh thế là đủ rồi chứ? Vậy thì tôi đưa Victoria đi trước đây. Ngày mai tập hợp lại rồi chúng ta cùng tiến đến lãnh địa của Nữ hoàng Succubus.”
Tôi nắm lấy tay Victoria kéo đi trước khi cô ấy kịp lỡ lời thêm nữa. Ngay từ đầu, tốt nhất là không nên để các đồng đội phát hiện ra việc chúng tôi lén đi mua đồ ăn.
Thức ăn bồi bổ sinh lực giúp tăng khả năng thụ thai cho người lai, chẳng phải đây là một chủ đề mà bất cứ ai nghe thấy cũng sẽ nảy sinh những suy nghĩ đen tối sao?
“Được rồi, hôm nay cũng muộn rồi, mặt trời đã bắt đầu lặn. Mọi người hãy tự mình suy nghĩ cách thoát khỏi Ảo mộng của Bellamora đi.”
Dũng sĩ Kyle nhìn tôi rồi chậm rãi nháy một bên mắt.
Cậu ta nhận ra tình huống khó xử giữa tôi và Victoria, thậm chí còn thể hiện sự nhân từ khi lùi kế hoạch lại một ngày.
“A, Astal... Anh đi nhanh quá...! Chờ một chút...”
Dù với sức mạnh của Victoria, cô ấy hoàn toàn có thể kháng cự lại việc bị tôi kéo đi, nhưng cô ấy vẫn ngoan ngoãn nắm tay tôi bước tiếp.
- Ngài Astal đã cố gắng bảo vệ mình... Từ trước đến nay chưa bao giờ có chuyện như vậy cả...
Nghe tiếng lòng của cô ấy, có vẻ như vì quá bối rối nên cô ấy đã không nghĩ được gì khác.
Rốt cuộc cái vở hài kịch kiểu này phải diễn đến bao giờ nữa, đầu tôi bắt đầu thấy hơi đau rồi.
* * *
Quay trở lại trước cửa nhà trọ, tôi và Victoria lại một lần nữa phải dùng chung một phòng. Bởi vì đến nước này mà đòi ở riêng phòng thì cũng thật kỳ lạ.
‘Chắc chắn là thức ăn lúc nãy có vấn đề rồi...’
Tôi cố gắng dùng ma pháp giải độc để làm dịu cơ thể đang không ngừng nóng lên và sự căng cứng ở khắp mọi nơi.
Tai họa bắt nguồn từ việc tôi đã tống hết thức ăn vào bụng để không bị đồng đội phát hiện. Vì Victoria cứ liên tục quan sát nên tôi cũng chẳng thể dễ dàng vứt bỏ chúng.
‘Một phần cũng vì thấy ngượng ngùng khi cô ấy cứ đòi đút cho mình ăn, nên tôi mới muốn giải quyết cho nhanh...’
Phải chăng tâm tính cô ấy đã thay đổi sau những chuyện xảy ra ở Thánh quốc.
- Nào, hãy há miệng ra đi ạ. Chẳng phải là được người yêu đáng yêu đút cho ăn sao.
Victoria dùng nĩa và dao định đút lươn nướng cho tôi, còn tôi vì ghét mấy hành động sến súa đó nên đã nhanh chóng tống thức ăn vào miệng.
‘...Quả nhiên lẽ ra mình nên lén vứt nó đi.’
Sự hối hận muộn màng ập đến, nhưng tôi không còn cách nào khác.
Dù đã biết đó là thức ăn bổ thận tráng dương nhờ nghe được tiếng lòng, nhưng nếu tôi tỏ ra là mình đã nhận thấy điều đó, Victoria có thể sẽ phát hiện ra sự thật này.
Nếu cô nàng Thánh nữ đầy rẫy những suy nghĩ đen tối này biết được rằng tôi có thể nghe thấy tiếng lòng của cô ấy, chắc cô ấy sẽ vì xấu hổ mà muốn chết ngay lập tức mất.
“Victoria, tôi vào nhé?”
Vì Victoria nói sẽ tắm trước, nên tôi đã tranh thủ vận động mạnh cho ra mồ hôi để đẩy bớt dược tính của thức ăn ra ngoài rồi mới quay lại.
Bởi vì nếu không giải tỏa, tôi có cảm giác như một sự cố thực sự sẽ xảy ra, cảm giác rạo rực cứ liên tục trỗi dậy. Có lẽ nó giống như cảm giác của một thái giám tìm lại được bản lĩnh đàn ông vậy.
“...Vâng, anh vào đi ạ. Ngài Astal.”
Một giọng nói nũng nịu vang lên từ bên trong phòng, và khoảnh khắc mở cửa ra, tôi đã nghi ngờ chính đôi mắt mình.
“Em đã chờ đợi anh đấy. Người yêu hờ của em.”
- Đêm nay, mình muốn xác nhận xem liệu ngài Astal có thực sự hưng phấn vì mình không.
Đó là bởi vì Victoria đang ngồi trên giường, chỉ mặc mỗi nội y và khoác hờ chiếc áo choàng quá khổ của tôi trên người.
“...Trước tiên hãy đi tắm đi đã. Đó chẳng phải là phép lịch sự tối thiểu sao?”
Victoria thở dốc hơn bao giờ hết, những ngón tay đẫm mồ hôi khẽ cử động, gửi đến tôi một nụ cười đầy mê hoặc.