* * *
Nơi những ánh đèn lộng lẫy không bao giờ tắt khiến đêm tối trông như ban ngày, Rạp hát Ác mộng (Nightmare Theater) của Ma giới là một nơi tràn đầy những con người trông có vẻ rất hạnh phúc, trái ngược hoàn toàn với cái tên của nó.
“Hừmmm..., bộ phim này mình cũng xem đi xem lại lâu quá rồi nhỉ...”
Rộp, rộp.
Tại tòa nhà lớn nhất của nơi đó, có một thực thể đang ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế sang trọng nhất, dõi theo một thứ gì đó đang được trình chiếu trước mắt.
“Ban đầu đúng là rất thú vị. Một tình yêu thuần khiết vượt qua cả chủng tộc và ân oán.... Vì là một Succubus nên tôi không dễ gì có được điều đó, thế nên tôi đã xem nó một cách rất nâng niu.”
Một người phụ nữ có mái tóc đen dài thẳng mượt đang uể oải nhìn thứ đang trình chiếu trước mặt, miệng nhai bỏng ngô vừa mới ra lò thơm phức.
Đôi mắt cô ta đỏ rực như máu, đôi tai và răng nanh nhọn hoắt cho thấy những đặc điểm chủng tộc của một Succubus.
“Thưa ngài Bellamora, có điều gì khiến ngài không hài lòng sao?”
Bên cạnh người phụ nữ tóc đen ấy là một bóng hình mờ ảo như cái bóng, đang cung kính rót sâm panh.
Đó là một bóng đen tản mác như ngọn lửa sống, với phần đầu bị mất đi một nửa.
Họ là những kẻ đã bán cả linh hồn cho Bellamora, thề nguyện trung thành suốt đời. Họ đã bán máu, giấc mơ và cả tuổi thọ để đổi lấy giấc mơ hằng mong muốn, để rồi cuối cùng bán đứng cả linh hồn chính mình.
“...Hiện tại trong lãnh địa của chúng ta còn lại bao nhiêu bộ phim? Tìm loại nào chất lượng nhất và có cốt truyện tình yêu mà ta thấy hứng thú ấy. Đúng rồi, cái loại mà người bình thường vẫn hay gọi là 'thuần ái' (pure love) ấy.”
Bellamora vừa vỗ tay vừa nói với bóng đen đó. Thái độ của cô ta thong dong như thể đang đối đãi với một quản gia hay nhân viên bình thường.
“Ý ngài là về cuộc đời của các khán giả sao? Chắc chưa đầy năm bộ đâu ạ. Chúng tôi đang thu gom tất cả cuộc đời của lũ nhân loại tìm đến lãnh địa này, nhưng thể loại đó vốn dĩ cực kỳ hiếm gặp.”
Nhận được câu hỏi của cô ta, cái bóng nghiêng đầu và ra vẻ như đang đếm ngón tay.
Bởi lẽ thứ mà Bellamora gọi là "phim" chính là việc ai đó đã bán đi cuộc đời hoặc ký ức của chính mình để đổi lấy một giấc mơ ảo huyền từ cô ta.
“Quả nhiên là tự mình đi tìm phim thì vẫn sống động và thích hơn mà...”
Bellamora thở dài thườn thượt rồi rút từ trong khe ngực và áo khoác ra một cuộn phim nhỏ. Cô ta nheo mắt nhìn vật phẩm có ghi dòng chữ "Astal Kairos".
Năng lực của Succubus Queen, Bellamora Lyctis, ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những mộng ma thông thường.
Khác với lũ mộng ma cấp thấp thường cho xem ảo mộng rồi hút lấy tinh khí của nam giới, cô ta không cần phải tốn công sức như vậy.
Bởi lẽ năng lực của Bellamora là có thể tái chế biến ký ức hoặc cuộc đời của một người thành hình thái mình mong muốn, rồi biến chúng thành những giấc mơ hay vật phẩm như thế này.
“Hà.... Cuộc đời của người đàn ông này thèm thuồng đến mức tôi đã muốn xem hết sạch một lượt trong một lần cơ đấy.... Tại sao dạo này lại không có bộ phim nào như vậy xuất hiện nhỉ?”
Bellamora nhấp một ngụm đồ uống rồi hồi tưởng lại lần đầu gặp mặt Astal. Một pháp sư sở hữu ngoại hình mà ngay cả một Succubus như cô ta cũng phải công nhận là đẹp trai.
“Khi nhìn thấy vị pháp sư của tổ đội Anh hùng lần này, lần đầu tiên tôi đã thấy hưng phấn đến mức muốn hút cạn tinh khí của một người đàn ông đấy.”
Lúc đó, Bellamora lần đầu tiên cảm nhận được cảm giác trái tim mình hẫng đi một nhịp.
Lồng ngực phập phồng và nhịp tim thắt lại, mãi đến lúc đó cô ta mới thực sự cảm nhận được rằng cơ quan gọi là trái tim có tồn tại trong cơ thể mình.
“Vì hiếm có người đàn ông nào nhìn ta, Nữ hoàng Succubus, bằng ánh mắt thực sự căm ghét hay khinh bỉ. Dù là những thánh kỵ sĩ cao quý đến đâu thì trong mắt họ vẫn luôn lẫn lộn chút ít dục vọng...”
Lúc đầu, cô ta thậm chí còn lầm tưởng rằng mình đã nhìn nhầm.
Bởi vì đây là lần đầu tiên có kẻ không nhìn cô bằng ánh mắt ái dục hay thèm khát cơ thể cô, mà thuần túy là muốn giết chết cô.
“Trước đó, ta cứ ngỡ lũ gọi là tổ đội Anh hùng chỉ là đám rác rưởi không đáng để bận tâm trong đời. Nhưng giờ ta lại muốn gặp lại anh ta một lần nữa.”
Bellamora thốt ra một tiếng rên rỉ nũng nịu, bày tỏ sự tiếc nuối. Bởi suốt hàng trăm năm chung sống, cô ta chưa từng cảm nhận được cảm xúc như vậy.
Sẽ thú vị biết bao nếu có thể chinh phục một người đàn ông sở hữu đôi mắt kiên định như thế, khiến anh ta chỉ biết yêu thương và khao khát duy nhất mình cô.
Đó cũng là lý do khiến Bellamora, một Succubus, lại đắm chìm vào thể loại thuần ái. Vì từ lâu, cô đã luôn ngưỡng mộ tình yêu của những cặp đôi bình thường.
Tình yêu thuần khiết, cái việc hy sinh tính mạng hay dốc hết tâm can để cứu rỗi người khác, là điều không thể tồn tại ở chủng tộc của cô, những kẻ vốn chỉ coi quan hệ xác thịt là bữa ăn hàng ngày.
“Nếu là Astal Kairos... chẳng phải là vị Pháp sư vô hại nổi tiếng đó sao? Hồi còn là con người, tôi cũng đã từng nghe danh.”
“Cái gì cơ? Chẳng phải ta đã hút sạch những ký ức cần thiết hay thú vị trong đầu ngươi rồi sao?”
“Chắc chắn khi còn ở Ma Tháp, hắn đã rất nổi tiếng là một thiên tài. Hắn hẳn là kẻ duy nhất trở thành pháp sư dù không có tiền đóng học phí và phải làm công việc quét dọn.”
Một cái bóng khác đang múc bỏng ngô bên cạnh Bellamora bỗng nhiên kể lại những gì mình biết về cái tên vừa nghe thấy.
“Chuyện đó ta cũng biết. Nghe nói dù có bao nhiêu tiểu thư nhà danh gia vọng tộc cầu hôn hay tỏ tình, anh ta cũng chưa từng một lần lung lay đúng không?”
Cô không có phản ứng gì đặc biệt khi nghe chuyện về Astal. Bởi đó là thông tin cô đã thu thập được từ vô số lần thám thính ký ức của các pháp sư.
“Vâng, vì vốn dĩ ma pháp là thứ rất khó để tinh thông nếu không có tài năng thiên bẩm hoặc được huyết thống chúc phúc.”
“Phải rồi, đôi mắt đó chắc chắn là sự bảo hộ của chủ thần Odin. Lũ thần hèn hạ, chúng dám coi người đàn ông ta đã chấm trúng như một quân cờ rẻ mạt.”
Bellamora vừa nói vừa nhai bỏng ngô rau rảu. Là kẻ đi theo Ma Vương, cô ít nhiều đã nhận ra những bí mật mà các vị thần đang che giấu.
Đôi mắt nhìn thấu ma lực của Astal rất có khả năng chính là thứ mà Odin đã hiến dâng cho Suối nguồn Trí tuệ.
Bởi theo cách này, các vị thần không thể tác động trực tiếp đến hiện thực nên họ đành phải sử dụng những phương thức gián tiếp.
“Nếu không phải vì con mụ Thánh nữ ngực khủng dâm đãng bên cạnh hắn, ta nghĩ mình đã không cần phải tiến hành thăm dò trước làm gì.”
Thánh nữ sở hữu thần lực vốn dĩ là sự tồn tại tương khắc với cô ta.
Bellamora siết chặt nắm tay đang cầm bỏng ngô khi nghĩ về Victoria, người ở bên cạnh Astal. Những mảnh bỏng ngô vụn nát dưới lực tay của cô và rơi xuống.
Bộ ngực còn đồ sộ hơn cả cô, một Nữ hoàng Succubus, trông cô ta giống một lăng loàn hơn là một Thánh nữ ngoan đạo.
“Cho dù Thánh nữ có là thiên địch của ngài Bellamora đi chăng nữa, ngài có nhất thiết phải làm đến mức đó không?”
“Vì người đàn bà đó có thể đưa tình với ngài Astal trước, nên ta cần phải hiểu rõ về anh ấy trước đã.”
Trước câu hỏi của cái bóng, Bellamora mỉm cười rạng rỡ khi đưa cuộn phim lấp lánh lên soi dưới ánh đèn. Trên đó hiện lên hình ảnh Astal lúc nhỏ đang khóc giữa một ngôi làng đang bốc cháy.
Đây cũng chính là lý do lần trước Bellamora để tổ đội Anh hùng rời đi khỏi Ma giới, cô muốn nhìn trộm ký ức của Astal để biết anh đã sống một cuộc đời như thế nào.
Có như vậy, cô mới có thể nghĩ ra một kế hoạch hoàn hảo để dụ dỗ và đẩy anh vào vực thẳm của sự cám dỗ.
“Bộ phim hoàn hảo mà ta hình dung với ngài Astal trong vai chính, vốn dĩ là một tình yêu thuần khiết, nơi ta cứu rỗi quá khứ u tối thời thơ ấu của anh ấy và cả hai cùng vỗ về những vết thương của nhau.”
Bellamora bật ra tiếng cười lả lơi, khẽ xoay nhẹ bàn tay để thay đổi góc độ của cuộn phim đang cầm.
Thế rồi, bên cạnh hình ảnh Astal đang khóc, một bóng hình cô gái tóc đen trông còn nhỏ xuất hiện và đang xoa đầu anh.
“Ngay cả sự thật rằng cha mẹ bị sát hại bởi ma tộc, chúng ta cũng có thể thay đổi nó trong giấc mơ mà, đúng không?”
Cô tin chắc rằng anh cũng sẽ dâng hiến mọi thứ cho mình vì một giấc mơ đẹp đẽ như vậy. Vốn dĩ con người luôn có những ham muốn ẩn giấu bên trong.
Vì cô đã từng thấy những bậc cha mẹ sẵn sàng bán cả nội tạng, thậm chí là bán rẻ con cái cho Bellamora chỉ vì muốn tiếp tục chìm đắm trong ảo mộng này.
Cô phán đoán rằng anh sẽ không thể dễ dàng thoát khỏi chiêu trò của mình.
“Cho dù con mụ Thánh nữ rẻ tiền đó có thích ngài Astal đến thế nào đi chăng nữa, thì cô ta vẫn cứ tiếp tục trưng ra bộ mặt dối trá và hay gắt gỏng...”
Bellamora có thể đọc được cảm xúc mà Victoria dành cho anh. Đó rõ ràng không phải là sự ghét bỏ mà là lòng luyến mộ.
“...Nếu thực sự yêu người đó, chẳng phải cô ta nên đối diện với cảm xúc một cách thành thật sao?”
Khác với cô, Victoria không thể thành thật với cảm xúc của mình vì vị thế Thánh nữ hay vì cuộc đời ngắn ngủi sắp cạn kiệt.
Vì thế, cô đã chứng kiến cảnh Victoria thích thú đến mức muốn ngất đi khi Bellamora giả dạng thành Astal và tỏ tình.
“Ký ức hay giấc mơ của các thành viên khác trong tổ đội Anh hùng có vẻ cũng ngon đấy, nhưng vốn dĩ nghệ thuật ẩm thực là phải thưởng thức thứ ngon nhất và quý giá nhất.”
Bellamora liếm môi rồi mỉm cười.
Sẽ là một cảnh tượng thú vị đến nhường nào nếu khiến anh mơ thấy một quá khứ đã được thay đổi – nơi anh không còn căm ghét ma tộc và ma vật – rồi làm cho anh tin rằng đó là sự thật.
“...Astal Kairos, vị pháp sư không tin vào tình yêu, nhất định sẽ có ngày ta khiến anh phải yêu ta.”
Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng khiến cảm xúc vui sướng trào dâng, khiến cô không thể ngăn bản thân ngừng mỉm cười.
“Quả là lời chí lý!”
“Đúng vậy! Thưa ngài Bellamora!”
“Vinh quang cho Giấc mơ bất tận! Trường tồn cùng Nightmare Theater!”
Những cái bóng từng là con người, giờ đây đang vừa khóc vừa cười, gào thét như những kẻ điên dại.
“Vậy thì hôm nay, ta chúc tất cả các ngươi sẽ có những giấc mơ hạnh phúc. Mọi người.”
Trước lời nói của Bellamora, những thực thể đang cùng xem cuộc đời hay ký ức của ai đó trong rạp hát thảy đều đứng dậy vỗ tay nồng nhiệt.
* * *
Nếu có điều gì thay đổi kể từ đêm qua, thì đó chính là thái độ của Victoria đối với tôi.
“Ngài ngủ ngon chứ, ngài Astal.”
“…….”
“Đêm qua ngài có bình an không? Hì hì, tôi cứ ngỡ ngài đã mất ngủ cả đêm vì nghĩ đến tôi chứ...”
- Vì mình đã làm ngài Astal hưng phấn mà...
Cô ấy nhìn tôi cười khúc khích với vẻ mặt hớn hở như vừa lập được chiến công gì đó.
Sự độc địa đã biến mất khỏi thái độ và cách nói chuyện của cô ấy. Nếu là bình thường, chắc chắn cô ấy sẽ bắt đầu bằng câu: "Chào ngài Pháp sư trai tân biến thái."
Trang phục của Victoria vẫn là bộ đồ lót màu đen, khoác hờ hững chiếc áo choàng của tôi một cách đầy mạo hiểm.
“Được rồi, mau trả áo choàng lại cho tôi đi.”
Trước cảnh tượng làn da trắng ngần như những gợn sóng đầy khiêu gợi, tôi đảo mắt sang hướng khác và nói với cô ấy.
Vốn dĩ chiếc áo choàng đó là do sư phụ trực tiếp tặng cho tôi, nên không đời nào có cái thứ hai để thay thế.
“Đêm qua ngài đã thể hiện dáng vẻ nam tính như vậy với tôi... Thế mà giờ ngài chẳng có lời nào để nói sao?”
“Giữa chúng ta thì có chuyện gì để nói chứ?”
“Chẳng phải ngài đã nói rằng ngài ghét việc tôi thốt ra những lời độc ác hay dâm đãng sao?”
- Có lẽ từ giờ không nên dùng những biện pháp cưỡng ép hay lộ liễu để quyến rũ anh nữa thì tốt hơn.
Victoria vừa nói vừa thản nhiên cởi phăng chiếc áo choàng ngay trước mặt tôi. Cô ấy cố tình ưỡn ngực về phía trước như thể đang phô diễn cho tôi xem.
- Vì giờ mình đã biết ngài Astal có phản ứng với mình rồi. Cứ tự nhiên thôi...
Vì nghe thấy trực tiếp mưu đồ của Victoria, tôi đã cố gắng hết sức để không chạm mắt với cô ấy.
“Biết rồi thì đừng có làm mấy trò này nữa được không?”
“Chẳng lẽ ngài đã quên mất lý do tại sao chúng ta lại lập giao ước hẹn hò rồi sao?”
Victoria không phản ứng gì đặc biệt trước lời thỉnh cầu của tôi, cô ấy chỉ thong thả gấp gọn bộ quần áo rồi đưa cho tôi. Nhìn nụ cười rạng rỡ của cô ấy, tôi cảm thấy lồng ngực mình như thắt lại.
“...Sắp tới lãnh địa của Nữ hoàng Succubus rồi.”
“Đến hôm nay mới chỉ trôi qua một tuần thôi mà, tiếc thật đấy. Tôi đã nghĩ việc trêu chọc anh cũng khá thú vị.”
Chúng tôi sắp tiến vào vùng đất của Bellamora Lictis, Nightmare Theater.
Nếu thảo phạt được cô ta, bản giao ước hẹn hò khiến tôi khổ sở thế này cũng sẽ kết thúc, và tôi với Victoria sẽ trở lại mối quan hệ ban đầu.
“Cô thấy thích hay ghét việc phải chia tay với tôi?”
“Chà, anh không thử đoán xem sao?”
- Cho dù có thảo phạt được Nữ hoàng Succubus đi chăng nữa, anh cũng sẽ không thể thoát khỏi vị trí người tình của tôi đâu. Tôi nhất định sẽ biến nó thành sự thật.
Victoria nở một nụ cười đầy ẩn ý rồi nhìn tôi cười khì, và đối với một người có thể nghe thấu tâm can cô ấy như tôi, không có việc gì khiến tôi căng thẳng hơn thế này.