Những kẻ thống trị Ma giới vốn dĩ được chia thành bốn loại.
Thứ nhất, Ma Vương, thủ lĩnh của ma tộc và ma vật.
Tên này chỉ ru rú trong lâu đài Ma Vương của mình mà không hề lộ diện.
Hắn tuyên chiến với các lục địa xa xôi, thậm chí còn gửi đủ loại binh lực đi, nhưng hành động của hắn lại hoàn toàn trái ngược.
Tôi từng nghe kể rằng trong quá khứ, hắn thực sự đã biến một nửa lục địa thành biển lửa, hoặc tàn sát và diệt chủng cả một chủng tộc.
Tại sao đến tận bây giờ hắn mới thay đổi phương thức sang hướng thụ động như vậy?
“Cả tên Ma Vương lẫn lũ Tứ Đại Thiên Vương đều trốn ở những nơi khó tìm thấy...”
Tôi thở dài khi nhìn quanh. Bởi vì những bản nhạc Jazz ngọt ngào đang vang lên xung quanh khiến tôi thoáng chốc quên mất rằng mình đang ở Ma giới.
Loại thứ hai thống trị Ma giới chính là Tứ Đại Thiên Vương do chính tay Ma Vương tuyển chọn.
Slime ăn ký ức, Memoria.
Kỵ sĩ bất bại, Death Knight Dullahan.
Con sói nuốt chửng thời gian, Romulus.
Cuối cùng là Nữ hoàng Succubus, Bellamora Lictis, kẻ được mệnh danh là Giấc mơ bất tận.
Nghe nói lãnh địa mà Tứ Đại Thiên Vương cai trị đều mang dáng vẻ phù hợp với đặc trưng của chúng.
Ví dụ, trong trường hợp của kẻ thù Dullahan của tôi, kẻ ở trong lãnh địa đó sẽ trở thành trạng thái bất tử, họ sẽ chiến đấu cho đến khi một bên hoàn toàn biến mất hoặc bị nghiền nát thành vũng máu.
Tương tự như vậy, nơi Nữ hoàng Succubus Bellamora cai quản cũng sở hữu những đặc điểm khác biệt hoàn toàn với những nơi khác.
“Chào mừng quý khách! Nightmare Theater của chúng tôi chào đón tất cả những ai có câu chuyện của riêng mình, bất kể chủng tộc, tuổi tác hay giới tính! Hãy thổi bay mọi điều u ám của hiện thực và tận hưởng những giấc mơ hạnh phúc nào—!”
Đó chính là việc nó mang một dáng vẻ vô cùng tươi sáng và vui vẻ, hệt như một thiên đường nơi trần thế.
Có lẽ vì đã vượt đường xa để đến đây, khuôn mặt của vô số người đang xếp hàng đều tràn ngập vẻ hân hoan và vui sướng.
“Cuối cùng cũng sống rồi! Giờ chúng ta cũng có thể hạnh phúc rồi!”
Cặp vợ chồng nhân loại dường như dẫn theo con cái đang ôm chầm lấy nhau, thậm chí còn bật khóc vì quá đỗi vui mừng.
“Mẹ ơi…. Con mệt quá…. Với lại chỗ này chỗ kia bị xước với cắt trúng đau quá mẹ ơi….”
Đứa trẻ bị kẹt ở giữa vừa dụi mắt vừa ngáp dài một cái rõ to.
Bình thường, việc người thường băng qua Ma giới đầy rẫy ma vật và ma tộc chẳng khác nào hành vi tự sát, vậy mà tại sao họ lại để con cái đồng hành trên con đường nguy hiểm này chứ.
“Ha ha ha ha! Ta đã nói rồi mà! Tộc Dwarf chúng ta từ giờ sẽ không cần phải giam mình trong dãy núi để gõ búa nữa! Bia lạnh như băng và món gà rán mỡ màng thơm phức đang chờ đón chúng ta!”
Ngay trước mắt tôi, ngay cả một người Dwarf sống ở dãy núi Cardaron phía Bắc cũng đang bật cười sảng khoái với những đồng đội xung quanh.
Đáng lẽ ra, họ là tộc người tạo ra những món trang sức và vũ khí chất lượng cao, coi việc tạo ra những thứ được gọi là kiệt tác là thiên chức cả đời của mình.
“Nghe nói ở đây chắc chắn có thể chữa khỏi bệnh cho nàng…. Cuối cùng cũng tới nơi rồi…. Hãy chịu đựng thêm một chút nữa thôi.”
Ngoài ra, tôi còn thấy một người đàn ông tộc Elf đang cõng trên lưng một người phụ nữ tộc Elf có toàn thân đang khô héo trắng bệch.
“Vâng! Mọi người! Đã để mọi người chờ lâu rồi! Vậy thì sau đây tôi sẽ hỗ trợ các bạn vào cửa hôm nay! Tôi là Habaya, ma vật sẽ chịu trách nhiệm kiểm tra vé của các bạn!”
Nhìn những nhóm người đó, một con ma vật toàn thân bao phủ bởi lớp lông trắng muốt nở nụ cười rạng rỡ và dang rộng cánh tay. Nhìn kiểu gì thì nó cũng giống một con Yeti sống trên núi tuyết và bảo vệ lãnh thổ của mình.
“Tôi là Hameln, một ma tộc sẽ hỗ trợ các bạn nếu các bạn gặp khó khăn khi vào cửa, hoặc trường hợp các bạn không thể nằm mơ.”
Người đàn ông ma tộc có làn da tái nhợt đang nở nụ cười bóng bẩy về phía tôi và các đồng đội, dựa vào đuôi, sừng và cánh, hắn trông giống như một Incubus cấp thấp.
“Cảm ơn!”
“Người như tôi cũng có thể vào được sao…?”
“Để đến được đây tôi đã bán sạch gia sản rồi! Chỉ còn cái thân xác này thôi!”
Khi những ma tộc và ma vật trong trang phục chỉnh tề như nhân viên hướng dẫn xuất hiện, mọi người bắt đầu đổ xô đến hỏi những điều thắc mắc mà không ai bảo ai.
“Vâng, dĩ nhiên rồi! Vì tiền tệ của Ma giới là máu, giấc mơ và tuổi thọ mà! Nếu hoàn cảnh không cho phép, ở lãnh địa này cũng có phương pháp bán đi ký ức nữa!”
Nhìn con Yeti và tên Incubus đang nói chuyện với nụ cười tươi tắn hơn bất cứ ai, tôi cảm thấy một cảm giác ghê tởm dâng trào, hương vị của sự buồn nôn bắt đầu lan tỏa trong khoang miệng.
Bởi vì tôi cảm thấy nụ cười đó giống như một lưỡi dao sắc bén được bọc trong thiện ý để che giấu triệt để ác tâm bên trong.
“U oaaaaaa!!”
Nghe những lời đó, mọi người hò reo, vẫy tay và ôm chầm lấy nhau trong vui sướng. Tôi không thể hiểu nổi hành động của bọn họ.
“…….”
Rốt cuộc lãnh địa này được vận hành như thế nào mà những chủng tộc vốn dĩ không thể giết chết nhau thì không cam lòng lại đang thể hiện bộ dạng thân thiết kỳ vọng một điều gì đó như thế này.
“…Đúng là một nơi khiến người ta thấy khó chịu. Rõ ràng là nơi được cai trị bởi Nữ hoàng Succubus, vậy mà cảnh tượng ma vật, ma tộc, con người và các chủng tộc khác đều trộn lẫn vào nhau, hòa nhã chờ đợi vào cửa thế kia.”
Victoria chặc lưỡi khi nhìn con ma vật toàn thân đầy lông đang kiểm tra và đóng dấu cho từng người trước mặt chúng tôi.
- Lẽ ra lần trước khi đối đầu với con mụ dâm ma đó, mình nên dùng búa đập nát đầu nó mới phải….
Nội tâm của Victoria đang nghiến răng hối hận về tình huống trước đó.
Vì vốn dĩ trước khi giết Ma Vương, trong lúc đang lang thang khắp Ma giới để tiêu diệt Tứ Đại Thiên Vương trước, chúng tôi đã tình cờ chạm trán với Bellamora.
Ngay khi vừa nhìn thấy chúng tôi, Bellamora đã lập tức khiến chúng tôi rơi vào ảo mộng của ả, sau đó không làm gì thêm mà thong dong biến mất.
- Mà thôi, dù sao nhờ con khốn đó mà mình đã chính thức hẹn hò với ngài Astal dù chỉ là trên danh nghĩa, nên giờ chắc cũng phải nói lời cảm ơn nhỉ.
Cô ấy cũng chính là nhân vật tạo ra cơ hội để tôi và Victoria hẹn hò hợp đồng như hiện tại. Bởi vì để đối phó với ảo mộng, chúng tôi phải lợi dụng sự sai lệch với thực tại.
“Tôi cũng nghĩ vậy. Chẳng hiểu rốt cuộc trong lãnh địa này có cái gì mà mọi người đều lao vào như lũ điên thế này nữa….”
Người ta thường nói quả ngọt thì hay thu hút lũ ruồi nhặng, nhưng số lượng và mức độ này dường như đã quá thái quá rồi.
Dù lãnh địa của Bellamora, nơi được mệnh danh là 'Giấc mộng không hồi kết', là một nơi chỉ đầy rẫy những lời đồn thổi.
Có người nói đó là nơi giống như thiên đường, nơi ta có thể làm mọi thứ không thể thực hiện ở thực tại, nhưng cũng có người nói đó là nơi giống như địa ngục, nơi tuyệt đối không thể thoát ra ngoài.
“Astal, ma pháp gây nhiễu nhận thức vẫn đang hoạt động bình thường chứ?”
Anima lo lắng đặt câu hỏi để xác nhận với tôi,
“Phải, nhưng Bellamora sẽ phát hiện ra thân phận của chúng ta thôi. Vì cô ta cũng là một ma pháp sư cùng đẳng cấp với tôi.”
Tôi nói trong khi nghĩ về dáng vẻ của Bellamora mà mình đã thấy lần trước.
Một người phụ nữ tóc đen luôn che giấu đi cái đuôi và đôi cánh vốn là đặc trưng của chủng tộc mình, như thể đang phủ nhận việc bản thân là một Succubus.
- Ôi trời, rất vui được gặp. Tên của anh là…. Chắc chắn là Astal Kaisaros rồi nhỉ?
Lúc đó là lần đầu tiên ma pháp gây nhiễu nhận thức của tôi bị nhìn thấu.
Trong quá khứ, Bellamora đã cho tôi thấy một ảo mộng nơi Victoria tỏ tình với tôi, và khi thấy cảnh đó, tôi đã lập tức sử dụng ma pháp thổi bay phần cổ trở lên của mình để tự sát.
- Anh là người đàn ông đầu tiên thoát khỏi ảo mộng của tôi nhanh đến thế đấy. Đã là cái duyên, hay là chúng ta dành chút thời gian để tìm hiểu về nhau nhỉ?
Nhìn tôi như vậy, Bellamora đã lấy tay che miệng cười như thể thấy chuyện đó thật ngoài dự đoán.
- Nếu bây giờ anh tấn công tôi, các đồng đội của anh sẽ mãi mãi không tỉnh lại được đâu?
Tôi đã chuẩn bị tung ma pháp ngay khi thấy bộ dạng đó của Bellamora, nhưng cô ta lại thong thả nhìn quanh, thậm chí còn tỏ ra dư dả đến mức ngâm nga một giai điệu.
Bởi vì những đồng đội khác không thể thoát ra khỏi giấc mơ nhanh chóng như tôi.
- Hãy suy nghĩ kỹ đi. Ngài ma pháp sư thiên tài của làng Mavilos.
Không biết Bellamora đã dùng cách nào, nhưng cô ta đã nhắc đến ngôi làng quê hương của tôi, nơi giờ đây đã biến mất ngay cả trên bản đồ.
Nhìn cô ta như vậy, tôi đã nghiến răng kèn kẹt thể hiện sự phẫn nộ.
- Hừm, quả nhiên dùng phương pháp cưỡng ép thì không hay lắm nhỉ. Xin lỗi nhé, Astal. Vậy thì tôi sẽ đưa anh tấm vé này, một ngày nào đó anh hãy đến gặp tôi nhé?
Thế rồi, dường như nhận ra điều gì đó không ổn, Nữ hoàng Succubus cúi đầu thấp xuống, bày ra dáng vẻ lịch sự.
Thứ mà tôi nhận được như vậy chính là tấm thẻ hình chữ nhật có màu đen pha lẫn sắc đỏ đang nằm trong lớp áo choàng của tôi lúc này.
Tôi nhìn vào món đồ có ghi dòng chữ [VVIP - Vì bạn là người đặc biệt, tôi đã chuẩn bị một giấc mộng huyền ảo.] và đang cân nhắc xem liệu có nên dùng nó lúc này hay không.
‘Nếu sử dụng thứ này, Bellamora sẽ biết chuyện chúng ta tiến vào lãnh địa của cô ta….’
Tôi khoanh tay, vận dụng trí óc để suy tính.
Vì vốn dĩ vé của Bellamora đắt đến mức dù chúng ta có bán sạch máu hay bán cả tuổi thọ cũng không thể mua nổi.
“Anima, liệu em có thể dùng tinh linh của mình để tạo ra một bản sao của tấm vé này không?”
“Chắc là không được đâu. Đây là tấm vé do chính tay Bellamora tạo ra từ những mảnh vỡ giấc mơ. Nếu bây giờ chúng ta bị phát hiện là tổ đội Anh hùng, có thể chúng ta sẽ phải chiến đấu với tất cả mọi người ở đây.”
Anima sau khi dùng tinh linh đất để kiểm tra tấm vé được làm từ gì đã lắc đầu nói, đôi tai gấu của cô ấy vểnh lên cảnh giới xung quanh.
“Ở đây có quá nhiều thường dân. Em nghĩ mình có thể dùng tinh linh gió để sơ tán họ ở một mức độ nào đó….”
“…Nếu vậy thì, tốt nhất là nên giảm thiểu thiệt hại nhiều nhất có thể.”
Tôi sải bước tiến lên phía trước, đứng trước mặt con Yeti đang kiểm tra vé. Vì đây là tấm vé mà đích thân Bellamora đã đưa cho tôi, nên mang theo nó đi vào sẽ là phương án an toàn nhất.
Cho dù đây có là một cái bẫy đi chăng nữa, thì cũng chỉ có mình tôi bị phát hiện là kẻ địch. Như vậy tôi có thể câu giờ để sơ tán hết những người xung quanh đây.
“Astal, hay là tìm cách khác đi. Nếu em, Tarion và Anima dâng máu, chắc cũng mua được tấm vé rẻ nhất đấy.”
“Đúng vậy, lần này mình cũng nghĩ mình có thể giúp được gì đó….”
“…Không, đó chắc chắn là lượng máu đủ để khiến một người mất mạng đấy. Cuối cùng để đủ định mức thì vẫn sẽ phải dâng hiến giấc mơ, tuổi thọ hoặc ký ức thôi.”
Tôi nhìn Kyle rồi nhắm chặt mắt lại nói.
“Kyle, cậu còn phải an toàn trở về với cô bạn thanh mai trúc mã ở quê nhà nữa chứ. Cậu chẳng phải đã nói là sau khi tiêu diệt Ma Vương muốn mở một tiệm hoa nhỏ sao? Tôi không thể để những giấc mơ hay ký ức đó bị hy sinh được.”
Những người đang cầm vé đứng ở đây lúc này đều là những người đã từ bỏ một điều gì đó để đến tận sâu trong Ma giới này.
Tôi không muốn trở thành loại người giống như họ.
“Chào mừng quý khách! Xin mời cho tôi xem tấm vé quý khách đang sở hữu!”
“…Đây.”
“C-Cái này? VVIP…?!”
Ngay sau đó tôi rút tấm vé Bellamora đưa ra từ trong lòng áo, con ngươi của Yeti và Incubus dao động dữ dội và giãn to ra.
Ngay khoảnh khắc tôi đang nghi ngờ liệu đây có thực sự là một cái bẫy hay không.
“Quý khách quý đang tiến vào!! Mọi người hãy chào đón bằng tràng pháo tay và sự hoan nghênh nồng nhiệt nhất nào—!”
Pằng, pằng pằng—!
Cùng với âm thanh nổ nhỏ, một màn pháo hoa thắp sáng bầu trời đêm lọt vào tầm mắt tôi.
“Chẳng hay những người đứng phía sau cũng là người đi cùng sao! Nightmare Theater chúng tôi đã rất mong đợi sự ghé thăm của quý khách quý!”
“Cái này, không phải vé cho một người sao?”
“Vâng! Đúng vậy! Vì đây là tấm vé chỉ dành cho những nhân vật được đích thân ngài Bellamora nhắm tới! Không giới hạn số lượng người đi cùng!”
Yeti và Incubus mở toang cánh cổng sắt vốn đóng chặt cho đến tận vừa rồi, mời tôi cùng các đồng đội phía sau vào, và chưa dừng lại ở đó.
“Chúc cho tất cả mọi người hôm nay cũng sẽ có những giấc mơ hạnh phúc!”
Thậm chí họ còn vẫy tay ra hiệu cho tất cả những người đang lang thang bên ngoài vì không có vé đi vào.