Ngay khi vừa đặt chân vào lãnh địa của Nữ hoàng Succubus Bellamora, một âm thanh ngọt ngào bắt đầu vang vọng đến mức không ai nghĩ đây là Ma giới.
Âm sắc được tấu lên bởi sự kết hợp giữa đàn organ ống và piano, thanh âm trong trẻo của tiếng chuông rung động, cùng tiếng hát như thể mọi người đang đồng thanh nhất trí từ tận đáy lòng.
─ Chào mừng bạn đến với vùng đất ảo mộng duy nhất tồn tại trên thế gian này, nơi lạc vườn đầu tiên và cũng là nơi ẩn náu cuối cùng♬
Sự tập hợp của những âm thanh ngọt ngào đó đã báo hiệu cho chúng tôi biết rằng nơi này về cơ bản khác hẳn với Ma giới mà chúng tôi từng thấy từ trước đến nay.
“…Đây là tiếng hát. Có lẽ là một thiết bị được tạo ra để khiến con người dễ dàng rơi vào giấc mộng hơn chăng?”
- Thật khó chịu. Rõ ràng Ma giới mà mình biết là nơi lũ ma tộc và ma vật giết chóc và nhục mạ con người một cách bừa bãi cơ mà….
Victoria nắm chặt tay tôi và nói như sợ sẽ lạc mất, một tên ma tộc có nhiều cánh tay nghe thấy vậy liền mỉm cười rạng rỡ và bắt đầu giải thích.
“Không phải đâu ạ. Tiếng hát này chỉ mang ý nghĩa rằng các bạn đã đến gần hơn với Nightmare Theater, vùng đất ảo mộng xóa nhòa ranh giới giữa thực tại và giấc mơ mà thôi.”
“Cứ cho là vậy đi, nhưng tên lãnh địa nghe độc đáo thật đấy.”
Nhìn tên ma tộc đang bắt chước dáng vẻ của một hướng dẫn viên ở xung quanh, tôi liền buông lời vặn vẹo.
Dù có che giấu ý đồ bằng cách này đi chăng nữa, thì lũ mộng ma cuối cùng cũng chỉ là phường len lỏi vào giấc mơ của con người để trục lợi cho bản thân mà thôi.
“Ha ha, nếu ngài cảm nhận được như vậy thì trực giác của ngài quả là nhạy bén. Bởi lẽ, vị lãnh chúa của chúng tôi, ngài Bellamora, là người tận hưởng ngay cả những cơn ác mộng mà con người lo sợ như một thú tiêu khiển.”
Gã ma tộc cười ha hả, rồi nói chuyện như thể tôi là một kẻ thú vị. Hắn đang dẫn đường cho tôi một cách cung kính nhờ vào tấm vé mà tôi đang cầm trên tay.
“…Nói tóm lại, chẳng phải là lấy nỗi đau hay sự khổ sở của con người làm lương thực cho mình sao.”
“Lúc đầu ai cũng nghĩ như vậy, nhưng ngài Bellamora lại mong muốn tất cả mọi người trên thế gian này đều được sống trong những giấc mơ hạnh phúc.”
“Nếu thực sự muốn một lý tưởng như thế, thì chẳng phải không nên trấn lột tiền của mọi người sao? Nói trước quên sau rồi.”
Thật mâu thuẫn. Nếu Bellamora thực sự muốn cứu giúp mọi người như một vị nữ thần nhân từ, chẳng phải cô ta nên thu nhận tất cả những kẻ tội nghiệp mà tôi vừa thấy hay sao.
Nhìn cái cách cô ta cố tình phân chia bằng thứ gọi là 'vé' và tạo ra các tầng lớp trong dân chúng, có thể thấy cô ta thực sự rất thông minh.
Bởi vì cô ta đã tạo ra sự phân biệt đối xử và lòng ngưỡng mộ một cách có hệ thống giữa người với người, khiến họ cuối cùng đều khao khát được leo lên cao hơn.
“Cõi mộng này vẫn chưa thực sự hoàn hảo. Bởi vì để cho mọi người thấy được giấc mơ, ngài Bellamora phải tiêu tốn ma lực của mình!”
“Ý ngươi là không thể làm từ thiện tay trắng chứ gì. Vậy nên mới vừa ăn giấc mơ và ký ức của mọi người vừa tích lũy sức mạnh sao.”
Tôi tỏ thái độ gắt gỏng với tên hướng dẫn viên đang biện hộ cho những lời ngụy biện của Bellamora, đến mức quên mất rằng mình đang sử dụng ma pháp gây nhiễu nhận thức để tránh bị chú ý.
Tôi ghét ma tộc đến mức rùng mình.
Bởi vì bắt chước trái tim con người để lừa dối, và sự điên rồ tiềm ẩn ở đâu đó chính là lối sống của bọn họ.
Thậm chí việc phải bước đi song hành với chủng tộc như vậy cũng khiến tôi cảm thấy không hề dễ chịu chút nào.
“…Anh yêu, anh có đang quá nghiêm trọng hóa vấn đề không vậy?”
Lúc đó, Victoria cố ý ôm chặt lấy cánh tay tôi để nó chạm vào ngực mình rồi xen vào cuộc trò chuyện.
“Anh yêu?”
Nghe cách xưng hô lần đầu tiên xuất hiện này, trong phút chốc đầu óc tôi trống rỗng. Tại sao cô ấy lại đột nhiên gọi tôi bằng từ ngữ dành cho người yêu như vậy chứ.
“Vâng, anh yêu. Chẳng phải chúng ta đến đây để hẹn hò như một cặp tình nhân sao...?”
- Nếu mình ra tay trước thế này, ngài Astal cũng sẽ không nói gì được đâu! Dù sao để thảo phạt Bellamora thì việc đánh lừa đối phương cũng là cần thiết mà!
Victoria từ từ nháy một bên mắt, ra hiệu bảo tôi hãy phối hợp theo.
Phán đoán của cô ấy cũng không hoàn toàn sai.
Vì hiện tại chúng ta đang dấn thân vào miệng cọp của Bellamora. Thế nên, phương thức đánh lừa đối thủ như thế này cũng là lẽ đương nhiên.
“Phải, đúng là như vậy.”
Tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc nhìn Victoria và gượng một nụ cười.
Vì đã sử dụng vé VVIP, khả năng cao là Bellamora cũng đã biết chuyện chúng tôi đến Nhà hát Ác mộng (Nightmare Theater).
Điều đó có nghĩa là cô ta có thể lại khiến mọi người rơi vào ảo mộng để hành hạ như lần trước.
“…Vì chúng ta đến đây để tìm kiếm một giấc mơ hạnh phúc mà.”
Tôi lẩm bẩm một mình những lời không thật lòng để những kẻ xung quanh nghe thấy. Nếu phản ứng khác với những vị khách thông thường, có thể sẽ có tên ma tộc nào đó nghi ngờ thân phận của chúng tôi.
“Hì hì, sao anh không gọi em là em yêu đi? Bình thường anh vẫn nói năng trôi chảy lắm mà, hay là anh đang xấu hổ sao?”
“…….”
- Nhân cơ hội này, mình sẽ khiến ngài Astal phải gọi mình là em yêu cho xem...!
Ý đồ của Victoria khi lấy tay che miệng cười rõ ràng đến mức không cần đọc tâm tư cũng biết được, nhưng tôi quyết định giả vờ như không biết.
Trò hề này cũng sẽ kết thúc một khi Bellamora bị tiêu diệt. Cuộc tình duyên hợp đồng của chúng tôi cũng đang dần tiến về hồi kết.
* * *
Ấn tượng đầu tiên của tôi khi nhìn thấy lãnh địa của Bellamora là sự kinh ngạc pha lẫn bàng hoàng.
“Ý thức về bản thân thái quá thật đấy...”
Đi đến đâu, đưa mắt nhìn về hướng nào cũng thấy hình ảnh của cô ta.
Những bức tượng bán thân và tranh vẽ khắc họa vẻ quyến rũ của Succubus Queen, thậm chí cả những vật phẩm giống như khung ảnh có thể cử động như thật đều được treo trên tường ngoài của các tòa nhà.
Vô số ánh đèn và hệ thống chiếu sáng khiến ban đêm trông như ban ngày, và dãy tòa nhà được trang trí bằng những dòng chữ lấp lánh mang lại cảm giác như thể chúng tôi không hề sống cùng một thời đại.
“Thì đấy. Đúng là phong cách của một Succubus chỉ biết ham hố tinh khí đàn ông. Dù có khoác lên mình lớp áo như thể muốn khác biệt với người khác, nhưng cái sự rẻ tiền đó làm sao mà giấu nổi.”
- Bực mình bực mình bực mình quá đi... Tại sao ngài ấy lại nhìn hình ảnh của người phụ nữ khác chăm chú hơn cả mình chứ...
Victoria thể hiện sự tức giận bằng cách cắn móng tay 'cắc cắc' bên cạnh tôi với một khuôn mặt bình thản.
Nghe thấu tâm can thì có vẻ cô ấy đang nổi giận vì cho rằng tôi đang quan tâm đến Bellamora.
“…Cô lo mặc đồ cho tử tế vào trước khi nói đi.”
Tôi nhíu mày nói về trang phục của Victoria. Bởi vì cô ấy đã tự ý cải biên bộ thánh phục, để lộ phần dưới của khuôn ngực một cách đầy ẩn ý.
Có thể khẳng định rằng trang phục của Succubus Queen Bellamora trông còn đứng đắn và đoan trang hơn nhiều.
“Hừm, em nghĩ mức độ hở hang thế này là khá vừa phải mà. Lẽ nào anh lại bận tâm sao?”
- Vì em đã thay đổi quần áo để anh chú ý đến em mà.
Victoria thè nhẹ đầu lưỡi ra, thậm chí còn dùng ngón tay vạch rộng cái lỗ hổng trên ngực áo để cố tình quyến rũ tôi.
Cái lỗ hình trái tim nằm ngay vị trí lồng ngực của cô ấy, và nếu nhìn vào đó, một cảnh tượng đầy khiêu khích sẽ đập vào mắt.
“Không, chẳng hề.”
“Vậy thì tiếc thật đấy. Em cũng đã cố gắng hết sức theo cách của mình rồi mà...”
Victoria thở hắt ra một hơi nóng hổi rồi nắm chặt lấy cánh tay tôi hơn nữa. Dù đã trải qua vài lần, tôi vẫn không thể thích nghi được với cảm giác mềm mại này.
Cảm giác như lý trí bị tê liệt, và mọi giác quan trên cơ thể đều dồn hết vào cánh tay.
- Đêm qua anh còn dùng thứ vừa nóng vừa cứng như thế để nâng em lên mà...
Vừa hồi tưởng lại chuyện đêm qua trong lòng, cô ấy vừa ngước nhìn tôi với ánh mắt như một con cáo nhỏ. Cảm giác như có một chiếc đuôi vô hình đang ngoe nguẩy qua lại sau lưng cô ấy vậy.
“Vậy, giờ tính sao đây? Cuối cùng nếu chúng ta đã dùng tấm vé mà Bellamora đưa, chẳng phải cô ta cũng đã nhận ra sự hiện diện của chúng ta rồi sao.”
Dũng sĩ Kyle tập hợp các đồng đội xung quanh lại và bắt đầu kiểm tra lại kế hoạch sắp tới một lần nữa. Vẻ mặt anh ta hiện rõ sự lo âu.
Theo lẽ thường, anh ta hẳn đã nghĩ rằng việc trà trộn vào đám đông du khách và ám sát Bellamora trong âm thầm là phương án tốt nhất.
Đó cũng là lý do tại sao họ không xông thẳng vào lãnh địa mà lại cố gắng đi vào một cách chính đáng bằng cách mua vé.
“…Trước mắt, tôi nghĩ việc ưu tiên hàng đầu là thám thính xung quanh để tìm ra nơi Bellamora đang ngự trị.”
Trước lời nói của Kyle, cung thủ Tarion vừa quan sát các tòa nhà xung quanh vừa lên tiếng. Nơi tầm mắt anh ta hướng tới là những tấm biển hiệu hình học được trang trí bằng nhiều màu sắc rực rỡ xếp thành hàng dài.
- [Mang đến cho bạn niềm đam mê phiêu lưu! Treasure Hunter! Xin gửi tới bạn giấc mơ chứa đựng cuộc đời của một nhà khảo cổ học lên đường tìm kiếm rương kho báu!]
- [Đêm nay, một câu chuyện tình cấm đoán mà chưa ai từng trải nghiệm sẽ được mở ra. Hãy đến xem bộ phim chứa đựng trọn vẹn kiếp người của tộc Elf bất tử và người tình chuyển kiếp, những kẻ luôn nhớ về nhau và gặp lại nhau! Eternal Love!]
- [Nụ hôn của Lilith. Những mộng ma được tuyển chọn kỹ lưỡng chỉ dành riêng cho bạn sẽ mang đến khoái cảm cực độ. Một khi đã biết đến điều này, có lẽ bạn sẽ chẳng thể quay lại cuộc sống bình thường được nữa đâu.]
“Mấy thứ này... rốt cuộc là gì vậy?”
“Có vẻ là một loại ảo mộng... Nhưng để bảo là đồ giả tạo ra thì lại có quá nhiều điểm kỳ lạ.”
Khi Tarion khẽ cử động ngón tay, các bức tranh lướt qua và để lộ khuôn mặt của những nhân vật tương ứng.
Bọn họ đang mang những biểu cảm đầy sống động, như thể chính là chủ nhân thực sự của giấc mơ hay ký ức đó.
- Phải chạy khỏi đây thôi! Đó là một con Mimic có tay chân!
- Xin hãy nhớ đến tôi. Lần tới, tôi sẽ là người nhớ đến bạn.
- Bạn có biết giao cấu với dâm ma còn tuyệt vời hơn nhiều so với người thường không? Hì hì, đáng yêu quá đi... Run rẩy thế kia trông cứ như một chú cún con vậy.
Những bức tranh phát ra âm thanh, thay đổi hình dạng và cử động như đang mời gọi mọi người bước vào từng tòa nhà.
Làm thế nào mà điều này có thể xảy ra được chứ.
Dù đã kiểm tra bằng nhãn quan nhìn thấu ma lực, tôi vẫn không thấy có vẻ gì là một loại ma pháp đặc biệt nào đang được sử dụng.
Ngay khoảnh khắc đó,
“Cái này được gọi là 'phim ảnh'. Thú vị chứ? Bằng cách ghép hàng chục, hàng vạn bức tranh lại với nhau một cách liên tục, nó tạo ra cảm giác như thể chúng đang thực sự cử động vậy.”
Tiếng gót giày lộc cộc vang lên phía trước chúng tôi, và trong tích tắc, một giọng nói cực kỳ lả lướt dường như đâm thẳng vào tâm trí tôi.
“Dĩ nhiên, những nguyên liệu thô được sử dụng ở đây chứa đựng trọn vẹn cuộc đời và ký ức của những con người thật sự. Có như vậy thì nó mới sống động hơn chứ, đúng không?”
Một người phụ nữ tóc đen đang mỉm cười rạng rỡ với tôi và các đồng đội. Chẳng biết cô ta đã biết chúng tôi đến từ lúc nào, dưới chân cô ta đã được trải sẵn một tấm thảm đỏ.
“…Bellamora Lyctis.”
“Ô kìa, ngài vẫn nhớ đến tôi sao. Thật là vinh dự quá đi. Hì hì.”
Khác với lần trước, người phụ nữ đang diện bộ váy đỏ đầy hở hang và cúi chào tôi chính là kẻ thống trị nơi này, Succubus Queen Bellamora Lyctis.
“Ngài Astal, chào mừng ngài đã đến lãnh địa của tôi. Thấy ngài dùng cả vé VVIP, có vẻ như ngài đã rất nhớ tôi phải không? Hay là... tôi nên nghĩ rằng ngài đang vội vì một chuyện khác đây?”
“Câm miệng.”
Ma pháp gây nhiễu nhận thức của tôi không có tác dụng với Bellamora. Cô ta ngay lập tức nhìn thấu thân phận của chúng tôi và thản nhiên bắt chuyện.
“Tính cách ngài vẫn nóng nảy như vậy... Nếu chiến đấu ở đây ngay lúc này, chẳng phải những người vô tội sẽ bị vạ lây sao?”
Chúng tôi lập tức rút vũ khí, sẵn sàng tấn công Bellamora, nhưng cô ta chỉ mỉm cười rạng rỡ và từ tốn mở lời.
Xung quanh đang vô cùng náo nhiệt với đám đông chen chúc. Cho dù là chúng tôi, nếu nổ ra giao tranh ở nơi này thì việc thương vong là điều không thể tránh khỏi.
“Này nhé, nếu đằng nào ngài cũng định giết tôi, vậy chúng ta hãy tạm thời đình chiến cho đến một tuần sau được không? Cho tới lúc đó, tôi sẽ chuẩn bị một địa điểm riêng cho ngài.”
“Làm sao ta có thể tin ngươi?”
“Chẳng phải tấm vé tôi đưa không hề có cạm bẫy đó sao? Nếu tôi muốn, tôi đã có thể đưa cho ngài một tấm vé giả để lũ ma tộc giết chết các ngài ngay khi vừa sử dụng rồi.”
Bellamora nói ra những lời khá hợp lý, khiến chúng tôi không khỏi suy nghĩ trong chốc lát. Cô ta nhắc đến cái chết của chính mình một cách quá đỗi nhẹ nhàng.
“Đổi lại, có một bộ phim tôi muốn xem riêng với ngài Astal... Thế nào? Đó là điều kiện đàm phán cuối cùng của tôi. À mà nói thêm, đây là một lời mời hẹn hò đấy nhé?”
Bellamora chìa bàn tay về phía trước như thể muốn tôi nắm lấy, cô ta còn nháy mắt như muốn gửi đi một tín hiệu đặc biệt nào đó.
“Xin lỗi, chuyện đó thì hơi khó đấy.”
“Tại sao chứ...? Cơ hội thế này đâu có nhiều.”
“Vì cô ấy hiện đang là bạn gái của tôi. Đúng không, em yêu?”
Tôi nhìn Victoria đang ôm chặt cánh tay mình vào ngực và nói, đôi mắt cô ấy thoáng chốc mở to kinh ngạc.
Dù sao thì, cách tốt nhất để đẩy lùi sự cám dỗ kiểu này chính là tấn công trực diện.
“…….”
Victoria không thể nói được lời nào, cô cúi gằm mặt xuống để che đi khuôn mặt đỏ bừng, nhưng,
- Anh ấy gọi mình là mình ơi, anh ấy gọi mình là mình ơi, anh ấy gọi mình là mình ơi….
Nhìn việc cô không chịu buông cánh tay tôi ra hay lắng nghe tiếng lòng ồn ào kia, dường như cô thích điều đó hơn bất cứ ai.
“Hả…?”
Biểu cảm của Bellamora khi nghe lời tôi nói dần nhuốm màu kinh ngạc và tuyệt vọng như thể hoàn toàn không lường trước được, và giọng nói cô ta bắt đầu run rẩy.