* * *
Một dư vị tanh nồng khiến người ta chỉ muốn bịt mũi lại.
Cảnh tượng tất cả những người tôi quen biết đều bị chặt đứt tay chân, bị băm vằn và đang quằn quại trên mặt đất như những loài sâu bọ.
“Cứu tôi với…! Ở nhà tôi vẫn còn đứa con trai chưa cai sữa…!”
“Làm ơn, làm ơn…. Con gái của ta…. chạy…. đi….”
Bi kịch diễn ra sống động ngay trước mắt tôi: có người gào thét cầu cứu, có người vừa khóc vừa bảo đứa con chưa kịp chạy thoát hãy mau trốn đi.
“Hà…, hộc….”
Dù có cố gắng hít thở, những gì cảm nhận được chỉ là hơi nóng từ hiện trường vụ hỏa hoạn như muốn thiêu rụi cơ thể, cùng tro bụi và khói mù mịt đến mức khiến người ta phải ho sặc sụa.
Phong cảnh nơi mọi thứ trước mắt đều rực cháy, và bóng dáng những con người đang quằn quại trong đau đớn trông như đang nhảy múa.
Tôi không thể nào quên được khung cảnh này.
Đây là thảm kịch xảy ra tại quê hương tôi mười năm về trước.
Dù thời gian đã trôi qua khá lâu, sự thật rằng mọi người đã chết vì sự tự mãn của một kẻ tự xưng là thiên tài như tôi vẫn không hề thay đổi.
Dù biết rõ đây chắc chắn là ảo mộng của Bellamora, nhưng trước cảnh tượng chân thực đến nhường này, tôi chỉ biết lục lọi dưới đất và tìm thấy một con dao găm nhỏ.
“…….”
Nếu dùng thứ này đâm vào cổ, mình có thể tỉnh lại khỏi giấc mơ.
Đây không phải sự thật. Chỉ là con ả Ma tộc độc ác kia đang dùng ký ức quá khứ của mình để trêu đùa mà thôi.
Tôi cắn chặt môi, đôi bàn tay run rẩy cầm lấy con dao định đâm xuống, thế nhưng.
“Ồ, con nhỏ này trông cũng được đấy chứ? Hay là chơi đùa một chút rồi mới giết nhỉ? Bản chất con người là cảm thấy hưng phấn nhất ngay trước khi chết mà.”
Một tên Ma tộc dùng bàn tay to lớn tóm lấy một người như món đồ chơi rồi lắc mạnh. Những vệt nước mắt lăn dài trên gương mặt người phụ nữ bị hắn tóm gọn, đôi mắt lộ rõ vẻ thê lương như đã từ bỏ tất cả.
“Con người đúng là giống hệt sâu bọ. Cứ chặt đứt tay chân là chúng lại quằn quại để sống tiếp, trông chẳng khác gì nhau cả.”
Một con ma vật có đầu chim khổng lồ quăng những phần chi đã bị chặt đứt ra xa như thể đó là vạch đích, rồi bật cười thích thú khi nhìn chủ nhân của chúng cố gắng bò tới.
“Nhìn này, ta đã móc mắt và cắt tai để làm vòng cổ đấy. Thế này thì sau này chẳng cần phải báo cáo chi tiết xem đã giết bao nhiêu mạng nữa đúng không?”
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy tên Ma tộc đeo lủng lẳng trên cổ những con mắt và đôi tai người được xâu lại với nhau như chiến lợi phẩm.
“Lũ khốn khiếp này...!!!"
Cảm giác ghê tởm và căm phẫn dâng trào, khiến tôi không thể không thốt ra lời chửi rủa. Vốn dĩ, Ma tộc hay ma vật đều là những giống loài mang trong mình sự điên rồ như vậy.
Ngay cả khi có những kẻ như Bellamora luôn rêu rao về sự hợp tác hay chung sống với con người, thì chúng cũng chỉ là những kẻ điên đạo đức giả đang trục lợi cho bản thân, giống như ảo mộng mà tôi đang phải gánh chịu lúc này.
Dù biết chắc chắn đây là ảo mộng do Bellamora tạo ra, tôi vẫn không thể kìm lòng mà nín thở lao về phía tên Ma tộc trước mặt.
Tôi không muốn phải nhìn thấy thêm bất kỳ ai chết trước mắt mình nữa.
Tôi không muốn phải chịu đựng cảm giác không thể bảo vệ những người quan trọng thêm lần nào nữa.
Tôi không muốn lặp lại sự hối hận thêm một lần nào nữa.
“Nếu muốn giết thì thà giết ta đây này...!!"
Tôi vừa hét lên như thế vừa chạy.
Tôi chạy mãi cho đến khi đôi chân mất đi cảm giác, tiến về phía những người đang bị lũ Ma tộc giày xéo.
“…Vẫn còn kẻ sống sót sao.”
Ngay khoảnh khắc đó, một giọng nói lạnh lẽo như lưỡi kiếm sắc lẹm vang lên.
Giọng nói trầm đục như vang lên từ trong hang động ấy thuộc về một tồn tại mà tôi không bao giờ có thể quên được.
Một trong Tứ đại Thiên vương của quân đội Ma vương, kẻ nổi danh với danh xưng Kỵ sĩ Bất bại - Death Knight Dullahan.
Gã kỵ sĩ không đầu mặc bộ giáp đen tuyền, nách kẹp chiếc mũ giáp, đang trừng mắt nhìn tôi bằng đôi đồng tử rực cháy.
“Dullahan...!!"
“Ngươi biết ta sao? Thật là vinh dự. Ta không ngờ vĩ nghiệp của mình lại truyền đến tận cái ngôi làng hẻo lánh này đấy.”
Thấy Dullahan, tôi lập tức triển khai ma pháp và vào tư thế chiến đấu.
Hiện tại, tôi đang ở trong tình trạng trở thành chính mình năm 10 tuổi. Thời gian càng trôi qua, cơ thể và tinh thần tôi càng đồng hóa với quá khứ.
Nhưng,
‘Ma pháp trận lập thể hiện giờ không thể sử dụng được, vậy thì...!’
Bản thân tôi trong quá khứ và hiện tại đã khác nhau. Dẫu cơ thể và tinh thần có quay về năm 10 tuổi, nhưng kiến thức và kinh nghiệm tích lũy bấy lâu vẫn còn đó.
Tôi đồng thời sử dụng Ice Blade tạo ra những lưỡi kiếm bằng băng và Chain Lightning gây ra những cú sốc điện liên hoàn xung quanh.
“Một thằng nhóc biết sử dụng ma pháp trung cấp sao. Khá là bướng bỉnh đấy....”
Dullahan nhìn chằm chằm vào ma pháp của tôi, rồi tạm dừng động tác định chém đầu những người trước mắt.
“…Tuy nhiên, ngươi cần phải phân biệt rõ giữa sự liều lĩnh và lòng dũng cảm.”
Rùng mình—.
Ngay khi Dullahan chĩa kiếm về phía tôi, cảm giác về cái 'chết' lướt qua cơ thể tôi một lần.
Dù là người đã kinh qua vô số chiến trường và ranh giới sinh tử, tôi vẫn phải co rùm người lại trước sát khí mà Dullahan tỏa ra, khí thế và sự hiện diện của hắn thật kinh khủng.
“Hô, chịu đựng được cơ à. Giờ thì ta đã hiểu tại sao Ma vương đại nhân lại ra lệnh tấn công cái ngôi làng xó xỉnh này rồi.”
Dullahan nhìn tôi rồi cười lớn như một đứa trẻ vừa tìm thấy món đồ chơi thú vị, ngọn lửa xanh rực cháy trên cổ hắn bùng lên mạnh mẽ, tạo ra âm thanh xèo xèo.
“…Để ngươi sống sót thì sau này chắc chắn sẽ trở thành một kẻ thú vị đây.”
“Câm miệng...!”
Tôi nắm chặt những thanh kiếm vừa tạo ra trên hai tay, lao về phía Dullahan định gây thương tích cho hắn.
Cuộc tấn công này là một diễn biến không hề có trong quá khứ.
Dẫu biết tất cả chỉ là ảo mộng của Bellamora, nhưng tôi vẫn muốn giết bằng được gã này trước khi rời đi.
- [Không được đâu. Ngài Astal, đây không phải là một bộ phim tràn đầy hy vọng, mà là một bộ phim buồn lặp đi lặp lại bi kịch cho đến khi ngài dâng hiến tất cả cho ta cơ mà?]
Ngay lúc đó, giọng nói của Bellamora vang lên cùng tiếng nhai gì đó rào rạo. Đồng thời, mọi thứ xung quanh dường như dừng lại, như thể thời gian vừa bị đóng băng—.
- [Dù có là quay lại (retake) đi chăng nữa, thì kết cục và diễn biến của nguyên tác cũng không được phép thay đổi chứ? Thế nên cái này để ta điều chỉnh lại một chút nhé.]
Cùng với cảm giác bị thứ gì đó kéo mạnh ra phía sau, tôi lại trở về đúng nơi mình đã ngồi bệt lúc nãy.
“Ơ...?”
Trước cảm giác lần đầu trải nghiệm, tôi chỉ biết thốt lên một tiếng ngỡ ngàng. Cảm giác này chẳng phải giống như thời gian vừa bị quay ngược lại sao.
“A a a a a a...!!”
Ngay sau đó, một tiếng thét chói tai vang lên từ phía Dullahan. Kẻ vừa mới thu kiếm lúc nãy, giờ đây lại đang tàn sát mọi người một cách không nương tay đúng như trong ký ức vốn có của tôi.
“Trông cứ như pháo hoa ngược vậy! Lúc rơi xuống đất phát ra tiếng động, và cái đống máu me bê bết kia trông cũng đẹp y hệt!”
Bên cạnh, một ma tộc khác như thể đang hưởng thụ thú vui, tung những đứa trẻ từng chơi đùa cùng tôi lên thật cao rồi bật cười khoái trá.
Những đứa trẻ hét lên thảm thiết rồi lao đầu xuống đất, biến thành một đống bầy nhầy thịt xương lẫn lộn.
Cuối cùng, cơn ác mộng kinh hoàng này vẫn diễn ra không khác gì quá khứ mà tôi ghi nhớ.
“A…. A…. Aaaa….”
Như thể có ai đó buộc những sợi chỉ vào tay chân rồi giật dây, tôi thốt ra những tiếng thét đứt quãng và liên tục đập trán xuống mặt đất.
“Làm ơn dừng lại đi…!! Thà rằng như thế thì hãy giết tôi luôn đi…!!”
Làm ơn hãy dừng lại, thà rằng hãy giết tôi đi.
Tôi đã gào khóc và hét lên như thế cho đến tận khi khản cả cổ. Tôi đã quỳ lạy van xin lũ ma tộc và ma vật đến mức tay cũng như chân, nhưng.
“Đại ca! Lại đây mà xem thằng nhãi này này! Ư hắc hắc hắc!!”
Thứ đáp lại chỉ là những cái chỉ trỏ và tiếng cười nhạo báng. Gã ma tộc vừa chỉ vào tôi vừa cười đến thắt ruột, cái miệng gã ngoác lên tận mang tai.
“…Mọi chuyện xảy ra ở đây ngày hôm nay đều là lỗi của ngươi. Thằng nhóc ạ.”
Và ngay sau đó, giọng nói của Dullahan đang cưỡi ngựa tiến về phía tôi vang lên, tôi cắn chặt lưỡi khi nghĩ về những việc sẽ xảy ra tiếp theo trong đầu.
‘Tiếp theo đây, cha mẹ mình sẽ bị giết….’
Từ phía xa, tôi thấy những gương mặt quen thuộc đang cầm nông cụ chạy tới.
Claude Kaisaros và Celine Kaisaros.
Cứ đà này, cha mẹ tôi sẽ phải đón nhận cái chết dưới tay Dullahan.
Bellamora đang tước đoạt tự do của cơ thể tôi trong ảo mộng này, khiến mọi chuyện diễn ra đúng như lịch sử vốn có.
‘Hóa ra là cố ý. Việc ả cho mình thấy ảo mộng Victoria tỏ tình với mình ấy.’
Đến lúc này tôi mới nhận ra rằng lần trước Bellamora đã cố tình cho thấy một ảo mộng nhẹ nhàng, khiến chúng tôi lầm tưởng rằng có thể dễ dàng phá giải nó.
Sự đáng sợ thực sự của Nữ hoàng Mộng ma, Succubus Queen, chính là tước đoạt tự do của người chìm trong mộng cảnh, ngăn cản họ dù là tự sát hay phản kháng.
‘…Thực sự nhớ Victoria quá.’
Tôi nhắm nghiền mắt vì không muốn chứng kiến khoảnh khắc cha mẹ đến cứu mình, và trong tầm nhìn tối đen, hình dáng rạng ngời của nàng chợt hiện lên.
Người phụ nữ duy nhất đã nói với một kẻ tham gia thảo phạt Ma Vương để tìm nơi chôn cất như tôi rằng, đó không phải là lỗi của tôi.
Đôi khi nàng càm ràm và nói những lời cay nghiệt với tôi, nhưng thực chất nàng là vị Thánh nữ lo lắng và yêu quý tôi hơn bất kỳ ai.
Victoria Everhart, người hiện đang bị ràng buộc bởi bản hợp đồng với tôi và đang đóng giả làm người yêu.
Trong khi đang nghĩ về nàng như thế, tôi cảm thấy một cảm giác khác lạ trong miệng.
“……Ưm?!”
Một thứ gì đó mềm mại và ẩm ướt như đầu lưỡi tiến vào, quấy đảo bên trong khoang miệng tôi bằng một cảm giác đầy kích thích. Đó là một tình huống hoàn toàn không phù hợp với cơn ác mộng mà Bellamora đã tạo ra này.
Cái thứ cảm giác như đầu lưỡi ấy lúc thì gõ nhẹ vào răng tôi, lúc thì quấn quýt lấy lưỡi tôi một cách vụng về nhưng đầy dính dấp như thể đang phô trương quyền sở hữu.
“…….”
Hơi thở của tôi tự nhiên trở nên dồn dập, nước bọt bắt đầu ứ ra trong miệng, nhưng dường như có ai đó cứ liên tục mút lấy nó như đang thưởng thức.
Có lẽ vì đây là lần đầu tiên hôn nên nàng còn vụng về, nhưng cái cảm giác nàng đang nỗ lực chiếm lấy mọi thứ của tôi bằng những chuyển động lưỡi không quen thuộc để làm tôi thỏa mãn bắt đầu lan tỏa.
“…Victoria?”
Cái lưỡi hơi dài hơn người thường một chút, ẩm ướt và mềm mại đặc trưng của loài rồng. Tôi không thể không nhận ra chủ nhân của những chuyển động lưỡi huyền ảo và đầy sắc dục ấy ngay lập tức.
“Thật tình, anh đúng là một vị hoàng tử tốn nhiều công sức chăm sóc mà.”
Khi tôi từ từ mở mắt, hình ảnh Victoria đang ôm lấy tôi và trao nụ hôn như muốn nuốt chửng lấy tôi hiện ra.
Nàng nở một nụ cười nhẹ nhàng với đôi mắt lim dim, thè lưỡi ra như muốn khoe sợi chỉ bạc nối giữa hai chúng tôi.
“Thật kinh ngạc khi nụ hôn lại chính là chìa khóa để tiến vào giấc mơ đấy.”
“Cô, lẽ nào…. Môi của tôi….”
“A, xin đừng hiểu lầm, đây chỉ đơn thuần là hoạt động cứu hộ thôi. Anh cứ coi đây là một tai nạn không may cho nhẹ lòng.”
- Thế là, nụ hôn đầu của anh cũng đã thuộc về tôi rồi. Vì đây là lần đầu tiên của cả hai, nên tôi đã hơi tham lam một chút…. Phù, không biết mình đã hôn bao nhiêu lần rồi nữa….
Nghe thấy những tiếng lòng đầy xấu hổ mà ai nghe cũng phải đỏ mặt, có vẻ như đây đúng là Victoria mà tôi biết rồi.
“…Vậy nên, cảm giác khi bị tôi cướp mất nụ hôn đầu thế nào? Có thích không? Chàng pháp sư biến thái của tôi?”
- Chỉ mới hôn thôi mà đầu óc đã lâng lâng như trên mây rồi…. Không biết chuyện tiếp theo sẽ còn tuyệt vời đến mức nào đây….
Ực.
Victoria nhìn tôi rồi liếm môi, giống như một con rắn đang nhìn con chuột nhắt trước mặt.