Kyle nhìn Bellamora bằng ánh mắt khinh miệt, đoạn lấy chân dẫm nát cái đầu còn sót lại của ả.
Khi Bellamora chết, thực thể của Nightmare Theater – nơi ả cai trị – cũng dần dần lộ diện.
Những con phố mất đi ánh sáng chìm vào màn đêm ảm đạm, chỉ còn bóng tối bao trùm, những người vừa tỉnh dậy khỏi giấc mơ huyễn hoặc ấy đều than thở về một cơn khát không thể lấp đầy.
Những cái bóng từng phục tùng Bellamora giờ đều biến thành tro bụi đen xì, khiến nơi này rơi vào cảnh không còn lấy một nhân lực để quản lý lãnh địa.
“Cho tôi, hãy đưa tôi trở lại giấc mơ đó đi…!!”
“Đây là ác mộng. Đây là đồ giả. Đây không phải hiện thực….”
Thứ lấp đầy khoảng trống đó chính là những tiếng gào thét và tiếng kêu cứu của mọi người.
Có những cặp đôi Elf tìm đến đây như hy vọng cuối cùng vì người yêu mắc bệnh nan y mà không tìm được thuốc. Cũng có những gương mặt mà nhóm dũng sĩ từng thấy trước đó, như những người lùn với đôi mắt đỏ ngầu vì làm việc quá sức.
Họ bám lấy những chiếc máy chiếu và nguồn năng lượng đã hỏng hóc, cố gắng tìm cách sửa chữa bằng mọi giá.
“Mọi người phải chạy khỏi đây ngay. Ma giới là nơi như địa ngục với đầy rẫy ma vật và ma tộc, Bellamora đã chết nên kẻ thù sẽ sớm kéo đến để nhắm vào chỗ trống của ả…!”
Kyle đang cố gắng thuyết phục cả những người dù đôi mắt đã vô hồn nhưng vẫn làm những việc vô nghĩa.
“Kyle, bỏ cuộc đi. Đã quá muộn rồi.”
Nhìn cảnh tượng đó, Anima lắc đầu. Bởi vì ngay lúc này, đã có những con người vì quá nhung nhớ giấc mơ mà tự kết liễu đời mình.
“Nếu không phải tại thằng cha dũng sĩ đó…! Thì Bellamora-sama đã không chết rồi…!!”
“Không thể như thế được…. Thậm chí đến cả những đồng tộc Elf cũng phản bội để đến Ma giới mà….”
Những kẻ không thể nhìn thấu ma pháp ẩn giấu nên không biết danh tính thực sự của Kyle, đang gào thét than vãn về kẻ đã giết Bellamora.
Bởi lẽ, kẻ có thể giết chết Tứ Thiên Vương của Ma giới như ả, chỉ có thể là nhóm dũng sĩ đang nổi danh khắp Ma giới mà thôi.
“Hơn tất cả, chúng ta hiện tại chẳng phải có người bị thương sao?”
“…….”
Anima thở dài thườn thượt khi nhìn Astal đang được Victoria cõng trên lưng. Dù đã đặt lại Mana Core vào vùng tim của anh, nhưng anh vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại.
Victoria đang cõng Astal với những giọt nước mắt rơi lã chã, cô cắn chặt môi cố gắng kìm nén cảm xúc của mình.
“…Không sao cả. Tôi nghĩ rằng việc cứu thêm dù chỉ một người cũng là đúng đắn. Bởi vì đó hẳn là điều mà Astal-sama mong muốn.”
Victoria đã biết tường tận về quá khứ của Astal – người được mệnh danh là Pháp sư Vô hại.
Tại sao anh lại ám ảnh với việc cứu người, tại sao anh chẳng có phản ứng gì trước những lời quyến rũ của chính cô.
Người đàn ông tên Astal này đang chìm trong sự ghê tởm bản thân đến cùng cực.
Chính vì vậy, anh mới có thể coi rẻ mạng sống của mình để chiến đấu với tay sai của Ma vương, thậm chí còn lộ ra vẻ đau khổ khi không thể bỏ được rượu và thuốc lá.
“Victoria….”
Kyle cạn lời khi nhìn biểu cảm chực trào nước mắt của Victoria lúc cô cõng Astal. Rõ ràng ban đầu, cả hai trông chẳng có vẻ gì là thực lòng hẹn hò.
Vì Kyle là người tinh ý, anh đã sớm nhận ra họ chỉ đang giả vờ hẹn hò vì một lý do nào đó.
‘…Nhưng giờ đây, nhìn họ không giống như đang hẹn hò vì trò đùa hay hợp đồng nữa.’
Kyle nhớ lại cảnh tượng mình vừa chứng kiến ít phút trước.
Cảnh Victoria sử dụng phép màu đến mức hầu hết cơ thể biến thành hoa chỉ để cứu sống Astal.
Dù Anima đã khuyên can không biết bao nhiêu lần rằng hãy dừng lại đi, nhưng Victoria vẫn mất đi lý trí và lặp đi lặp lại hành động đó.
Dù Mana Core đã trở lại khiến nhịp tim đập lại, nhưng Astal vẫn chưa thể tỉnh lại.
‘Chắc hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra khi họ ở cùng Bellamora mà chúng ta không biết.’
Thực tế, Victoria đã từ chối tất cả những lời đề nghị thay cô cõng hoặc hộ tống Astal từ những đồng đội khác. Ngay khoảnh khắc có ai đó chạm vào anh dù chỉ một chút, cô đều nhìn bằng ánh mắt như thể muốn giết người.
Trên khuôn mặt của một vị thánh nữ vốn được mô tả là người tín ngưỡng và nhân hậu nhất tại Thánh quốc Aurelium, giờ đây lại bao trùm bởi sự phẫn nộ và tuyệt vọng vì không cứu được Astal.
“Được rồi, tôi sẽ tôn trọng ý kiến của mọi người. Vậy thì tôi sẽ là người rời khỏi lãnh địa này cuối cùng, còn lại tất cả hãy sơ tán trước đi.”
Kyle nhìn thẳng vào đôi mắt đang đong đầy bóng tối của Victoria mà nói.
Anh cho rằng, để cứu được nhiều người nhất đúng như lý tưởng của Astal, thì cần phải có ai đó ở lại nơi này đến cùng.
“Không được. Như vậy quá nguy hiểm….”
“Chẳng phải Astal cũng biết nguy hiểm mà vẫn cố cứu cô sao? Tôi nói sai à?”
“…….”
Kyle nhìn vào đôi mắt sưng đỏ của Victoria mà cất lời. Nếu là một cặp đôi bình thường chỉ chăm chăm chửi bới hay tỏ thái độ ghét bỏ nhau, thì liệu họ có phản ứng đến mức này không?
“Cho nên, lần này đến lượt cô cứu Astal đi.”
Chắc chắn là vì lý do này.
“Tôi hiểu rồi. Xin hãy bảo trọng.”
Victoria gật đầu khi nhìn thấy ánh mắt tràn đầy quyết tâm của dũng sĩ Kyle. Nếu là người khác thì cô không rõ, nhưng với anh, đó là một nhân vật đủ để tin tưởng.
Nếu phải chọn ra một nhân vật làm gương cho kẻ khác, một người mà sự tồn tại của họ làm thế giới trở nên tốt đẹp hơn, thì bất cứ ai cũng sẽ chọn người đàn ông tên Kyle Dragonica.
“Thật sự ổn chứ? Cho dù Bellamora đã chết và không còn những cái bóng phục tùng ả, thì nơi đây vẫn là Ma giới đầy rẫy ma vật và ma tộc.”
“Đúng thế, dù có phải cứu Astal đi chăng nữa, thì việc này quá nguy hiểm…!”
Tarion và Anima lộ vẻ lo lắng hướng về phía Kyle. Dù anh có là dũng sĩ đi chăng nữa, họ vẫn nghĩ rằng anh không thể cứu nổi tất cả những người đang ở trong lãnh địa này.
“Tôi là dũng sĩ mà. Những lúc thế này mà không chịu khổ thì ai làm?”
Như đoán được nỗi lo của họ, Kyle nở nụ cười nhẹ ở khóe môi, trả lời một cách đầy hào sảng.
“Mau đi trước đi, nếu Astal thực sự không tỉnh lại thì Victoria cũng có thể sẽ làm loạn và chết theo đấy.”
Victoria, người đang di chuyển đôi chân nhanh hơn bất cứ ai để đến nơi mà Astal có thể nghỉ ngơi an ổn, đang thầm cảm ơn anh trong lòng.
‘Cảm ơn anh, Kyle. Dù thế nào đi nữa, đối với tôi, một người đàn ông trên lưng còn quan trọng hơn hàng vạn người ở lãnh địa này….’
Victoria vừa chạy vừa thầm nhai lại sự bất kính khiến chính cô cũng phải giật mình khi nghĩ tới. Sự mệt mỏi của cơ thể hay sức nặng trên lưng chẳng hề tồn tại trong tâm trí cô.
Sự sống lại của người đàn ông tên Astal Kaisaros.
Vì đó là thứ duy nhất Victoria mong muốn, nên ngay cả khi cơ thể đã biến thành hoa phần lớn, cô cũng không hề nghĩ đến nỗi đau hay chuyện tương lai.
‘Đúng là một thánh nữ thất cách.’
Victoria cảm thấy sự ghê tởm dâng trào từ sâu trong lòng. Tại sao con người lại có thể có những suy nghĩ ích kỷ đến thế này chứ?
- Thế chẳng phải chính cô cũng từng chà đạp, nhục mạ Astal-sama để che giấu tâm tư thật của mình sao? Đến mức này rồi thì hai người chẳng phải giống nhau sao?
Victoria nhớ lại câu nói của Bellamora lúc trước.
Dẫu rằng đó là kết quả nảy sinh từ sự xung đột giữa việc muốn che giấu tình cảm và khát khao được yêu thương lần cuối trong cuộc đời hữu hạn.
Victoria đang không thể phân biệt đúng sai vì những suy nghĩ tiêu cực lấp đầy đầu óc.
‘Tỉnh táo lại đi, Victoria.’
Khi cảm nhận được hơi ấm của người đàn ông truyền đến từ trên lưng, cô lại có thể suy nghĩ thấu đáo về việc mình cần phải làm.
“…Chỉ cần chuyện này kết thúc, tôi sẽ thổ lộ thật lòng mình.”
Kết thúc của mối tình hợp đồng.
Vận mệnh của cặp nam nữ đang chạy về phía cái kết ấy đã trở nên gấp gáp và bi thiết đến nhường này.
* * *
Khi tỉnh dậy khỏi ảo mộng của Bellamora, một trần nhà xa lạ chào đón tôi.
‘Đây là…?’
Rõ ràng cho đến lúc nãy, tôi vẫn ở Nightmare Theater – lãnh địa của Bellamora, nhưng vừa nhắm mắt rồi mở ra, tôi đã nằm trên chiếc giường êm ái.
Cảm giác đau đớn như có ai đó đang đâm dao vào người tôi.
Cả cơ thể đau nhức. Chỉ cần cử động ngón tay một chút thôi, cơn đau kinh khủng đến mức muốn gào thét đã ập đến.
‘…Có vẻ không phải là mơ.’
Nhìn thấy Victoria đang ngồi gục bên cạnh giường để chợp mắt, tôi nhận ra đây không phải là mơ.
Trái tim vốn dĩ phải nổ tung nay đã được phục hồi, và nhìn cơ thể Victoria hầu hết đã bị phủ kín bởi những bông hoa, tôi hiểu rằng cô ấy đã phải chịu khổ rất nhiều.
‘Tại sao lại phải làm thế với một kẻ như mình….’
Tôi không thể không nhìn Victoria với ánh mắt xót xa.
Bởi lẽ, việc lặp đi lặp lại quá khứ u ám trong giấc mơ hàng trăm lần đã khiến ý nghĩ muốn chết cứ thế trào dâng trong đầu.
Giờ đây, vị thánh nữ cứu tôi khỏi cơn ác mộng ấy lại đang ở trong tình trạng nguy hiểm đến tính mạng vì tôi.
‘Cứ đà này thì chẳng lạ gì nếu Victoria chết ngay vào ngày mai….’
Dưới đôi mắt nhìn thấu ma lực, tình trạng của Victoria vô cùng nghiêm trọng.
Đến mức tôi nghi ngờ làm sao cô ấy vẫn còn sống, cơ thể cô đã bị hoa xâm chiếm gần hết.
Tim, phổi, thận, chưa kể những bông hoa đâm xuyên qua xương và cơ bắp chắc hẳn đang ban tặng cho cô ấy nỗi đau kinh khủng lắm.
“Astaaal….”
“…….”
Victoria vừa cựa quậy ngón tay vừa lầm bầm gọi tên tôi trong mơ, cô ấy dường như chẳng hề muốn rời xa lấy nửa bước.
“Xin lỗi nhé, nhưng tôi tuyệt đối không để cô chết đâu.”
Tôi vừa nói vừa nhìn lịch đặt ở bên cạnh.
Không biết là trùng hợp hay định mệnh, hôm nay chính là sinh nhật lần thứ 21 của tôi.
Trong ngày này, ngày trùng với ngày giỗ của cha mẹ, tôi luôn ghét bản thân mình đến mức không thể hít thở một cách bình thường.
“…Dù cho tôi có phải chết đi chăng nữa.”
Tôi vừa tự bóp cổ mình, vừa khắc ghi hình ảnh cuối cùng của Victoria vào mắt.
Vừa sử dụng ma pháp vô thống và ma pháp tĩnh lặng, tôi bắt đầu chuyển toàn bộ những bông hoa trên cơ thể Victoria sang cơ thể mình.
Sau khi đã chuyển hết hoa sang mình, tôi lén lút sử dụng ma pháp tàng hình rồi lặng lẽ bỏ đi như đang chạy trốn.
Nếu thời gian duy trì phép vô cảm kết thúc, có lẽ tôi sẽ chết ngay lập tức vì đau đớn hoặc sốc.
Trước khi điều đó xảy ra, tôi đã lên kế hoạch đi bộ vào hồ nước sâu thẳm để tự kết thúc cuộc đời mình.
Đó là sự hy sinh cuối cùng mà kẻ cặn bã đã sát hại cha mẹ mình có thể làm, và cũng là sự ích kỷ cá nhân khi tôi không muốn nhìn thấy thêm bất kỳ người quan trọng nào chết ngay trước mắt nữa.
* * *
Thời gian đã trôi qua bao lâu rồi nhỉ?
“…Dù có chịu di chứng nặng nề từ ảo mộng của Succubus Queen, anh cũng không nên dễ dàng vứt bỏ mạng sống mình như vậy chứ. Em thực sự đã rất hoảng hốt đấy.”
“Victoria…?”
Tõm──.
Victoria đã nhận ra sự vắng mặt của tôi sau khi tôi đột ngột biến mất vào lúc bình minh, cô ấy lần theo dấu vết và có màn cứu người đầy ấn tượng khi tôi đang nhảy xuống hồ.
“Anh nghĩ rằng nếu anh chết sau khi em đã cứu mạng anh thế này, thì em sẽ thực sự cảm thấy vui vẻ sao…?!”
Victoria đang nhìn tôi và thực sự giận dữ. Vẻ ngoài dịu dàng hay đùa nghịch thường ngày đã biến đâu mất, thậm chí đôi bàn tay cô ấy còn đang run lên bần bật.
- Dù có khó khăn thế nào sau khi trúng phải ảo mộng của Bellamora, em cũng không thể ngờ là anh lại làm ra cái trò ngu ngốc đến thế này…!!
Sau khi nghe được tiếng lòng của Victoria, tôi bắt đầu hoài nghi về lý do khiến cô ấy đối xử tốt với mình đến mức này.
Vì cái suy nghĩ nông cạn là thiên tài mà tôi đã không thể cứu được dân làng và cha mẹ, lại còn khiến Victoria phải lạm dụng phép màu để rồi tiếp tục sống cuộc đời ngắn ngủi.
“Tại sao lại cứu một kẻ cặn bã như tôi? Tôi làm gì có giá trị để sống….”
“…Đó thật sự là một câu hỏi ngu ngốc. Tại sao anh lại nghĩ rằng người cứu người thì cần phải có lý do?”
Victoria nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ, cô ấy xốc người tôi – kẻ đang ướt sũng – lên rồi đưa ra ngoài.
“Chắc anh nghĩ là em đang hy sinh cho anh. Nhưng đối với em, việc con người cứu giúp người khác cũng tự nhiên như hơi thở hay việc uống nước vậy.”
Tôi không thể hiểu nổi cô ấy. Tôi không biết tại sao cô ấy lại có thể chân thành đến thế trong việc cứu người.
Sau khi đọc những ghi chép trong thư viện cấm của Thánh quốc, tôi lại càng cảm thấy như vậy hơn. Bởi vì cha mẹ Victoria từng bị bắt làm con tin, khiến cô ấy phải dành trọn 6 năm trời cô độc dưới tầng hầm của trưởng làng.
Chuỗi hạt mân côi bằng bạch kim mà Victoria luôn mang theo bên mình cũng là di vật cha cô để lại. Ngay cả Giáo hội cũng nói rằng đã quá muộn để can thiệp.
Dù đã vùng vẫy cầu cứu nhưng thế giới vẫn ruồng bỏ cô ấy, dù đã nếm trải sự phản bội của tất cả những người từng tin tưởng.
“Đối với những việc hiển nhiên như vậy, chẳng cần bất cứ lý do nào cả.”
Tại sao cô ấy lại có thể nói ra điều này một cách dễ dàng như thế?
Như thể đó là lẽ đương nhiên, Victoria nhắm mắt lại, khóe miệng khẽ nhếch lên, nụ cười sẵn lòng đáp trả của cô ấy tạo ra một cảm giác đầy mâu thuẫn.
“Chà, nếu nhất định phải đưa ra một lý do vì anh….”
Victoria đặt tôi xuống đất, đốt lửa trại để hong khô cơ thể và chuẩn bị nói ra lời cuối cùng.
“Đó là vì em đang nồng nhiệt yêu anh. Astal.”
- Em đang yêu anh tha thiết.
“…Cô vừa nói gì?”
Một lời thú nhận trùng khớp giữa tiếng lòng và lời nói ra miệng.
Lần đầu tiên trực tiếp nghe được tâm tư thực sự của Victoria, tôi bắt đầu nảy sinh vô số suy nghĩ trong đầu về việc phải đối xử với cô ấy như thế nào.