Luật lệ của đấu trường mà Dullahan đề ra đơn giản hơn ta tưởng.
Đầu tiên, tất cả những người tham gia đấu trường phải chiến đấu cho đến khi một trong hai bên không thể cử động được nữa, hoặc phải đấu cho đến khi sự tồn tại hoàn toàn tan biến mới có thể phân định thắng thua.
Đây là đặc điểm riêng của Forsaken Hollow, bởi quyền năng của Dullahan – một Death Knight – khiến cho mọi sinh vật ở nơi này đều không thể chết.
Dù cho có chảy máu nhiều đến mức nào, toàn bộ cơ bắp trên cơ thể bị đứt lìa, hay mọi mảnh xương đều gãy vụn thành bụi đi chăng nữa.
Chính vì vậy, để giải thoát cho kẻ bại trận, thậm chí còn có một nghi lễ đưa họ ra ngoài lãnh địa rồi mới khép mắt cho họ.
“Nhất định phải đi sao?”
Trong phòng trọ, khi tôi đang chuẩn bị tư trang để lên đường tới đấu trường, có một giọng nói gọi tôi lại.
Victoria, mái tóc bạch kim bay bay, hai bàn tay đan chặt vào nhau cố gắng che giấu sự bất an.
“Em không muốn thấy Astal bị thương. Chẳng phải những đóa hoa nở trên cơ thể anh vẫn chưa được loại bỏ hết sao.”
Victoria cũng biết rõ điều này, nên cô ấy đang nói với tôi bằng giọng điệu đầy lo lắng. Đúng như lời cô ấy nói, những đóa hoa nở trên cơ thể tôi vẫn chưa được loại bỏ hết.
“Dù cho có đến được cuối đấu trường, chưa chắc Dullahan sẽ giữ lời hứa. Thế mà anh vẫn thực sự muốn đáp lại lời đề nghị của đối phương sao?”
“…Hắn đang muốn đấu với ta. Nếu không phải vì sự tùy hứng đó, hắn đã giết ta từ lâu rồi.”
Victoria đang nhắc đến quy tắc thứ hai của đấu trường mà Dullahan đưa ra. Nếu sống sót đến cuối cùng và giành chiến thắng, cô sẽ có tư cách đấu một chọi một với hắn.
Suy cho cùng, để trả thù cho cha mẹ, để tiêu diệt Ma Vương và mang lại hòa bình cho thế giới, đây là việc nhất định phải làm.
“Hơn nữa, ta là pháp sư của tổ đội dũng sĩ mà. Nếu ngay từ đầu không có ý định hy sinh vì thế giới, ta đã chẳng tham gia vào cuộc hành trình này.”
Dù biết rõ tâm tư của Victoria, tôi vẫn nói những lời như đâm một lưỡi dao sắc nhọn vào tim cô ấy với tâm trạng trĩu nặng.
Vì nếu không phải chúng tôi, sẽ không ai có thể giết được Ma Vương. Vì chỉ có chúng tôi, những người đầu tiên trong lịch sử tổ đội dũng sĩ giết được Tứ Thiên Vương, là có hy vọng mong manh nhất.
Đúng như Victoria vừa nói, tôi có quá nhiều thứ phải gánh vác trên vai để có thể bỏ mặc tất cả mà chạy trốn cùng cô ấy.
“Em không muốn tưởng tượng đến cuộc sống không có anh nữa. Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi là em đã thấy nghẹt thở, trái tim đau nhói như bị bóp nghẹt, khiến em chỉ muốn chết quách đi cho xong.”
- Vì em yêu anh. Nếu là cùng với anh, dù bị chỉ trích là kẻ phản bội nhân loại cũng chẳng sao cả…. Thà rằng em muốn chạy trốn đến một nơi nào đó.
*Siết chặt.*
Victoria vừa nói vừa nhẹ nhàng ôm lấy tôi. Nhìn vào lời nói, hành động và suy nghĩ sâu thẳm của cô ấy, có vẻ như cô ấy đang muốn ngăn cản tôi, không muốn tôi tới đấu trường.
Với sức mạnh của Victoria, cô ấy hoàn toàn có thể dễ dàng ngăn cản tôi, nhưng cô ấy đã cố ý không làm đến mức đó.
“Nhưng, em biết rằng tin tưởng và ủng hộ anh là điều mà một người yêu anh cần phải làm.”
Khác với lời nói, giọng Victoria thoáng run rẩy. Như để cố gắng che giấu sự bất an đó, cánh tay đang ôm lấy tôi siết chặt thêm một chút.
“Victoria.”
“Anh gọi em sao?”
Tôi chậm rãi gọi tên Victoria như vậy.
Bởi vì tôi không muốn gây thêm lo lắng cho người đồng đội đã cùng tôi vượt qua vô vàn gian khổ và những trận chiến, người luôn dành tình cảm cho tôi.
Thú thật, đó là hình ảnh của một kẻ hèn nhát.
Có lẽ việc từ chối lời tỏ tình của Victoria chỉ vì sợ cô ấy sẽ chết, nhưng ngược lại, khi nguy hiểm cận kề lại cần một cái cớ, suy nghĩ đó thật đáng xấu hổ.
“Em nghĩ là ta sẽ chết sao?”
“…Em không nghĩ vậy, nhưng chẳng phải lần trước anh cũng suýt chết mới sống sót trở về sao.”
Khi tôi quay lại nhìn khuôn mặt Victoria, nơi khóe mắt cô ấy đang đong đầy những giọt lệ.
Nhìn thấy sự thay đổi tâm trạng của người vốn ít biểu lộ cảm xúc và luôn giữ thái độ cứng nhắc này, tôi cảm thấy trái tim mình nặng trĩu như một khối chì.
Đáng lẽ mối quan hệ hợp đồng này không được phép có tình cảm cá nhân.
“Em muốn cùng anh sống tiếp những ngày tháng tương lai. Kể lại những câu chuyện anh hùng của chúng ta cho con cái, được mọi người tán dương, và có thể nhẹ nhàng chia sẻ với nhau rằng ‘khi đó cũng có chuyện như vậy xảy ra nhỉ’….”
Ngay cả một kẻ không rành về chuyện tình cảm nam nữ như tôi cũng cảm nhận được sự chân thành trong tình cảm của Victoria.
Thú thật, tôi cũng muốn tiêu diệt Ma Vương mà không có ai phải chết. Nếu có thể, tôi cũng muốn dành phần đời còn lại sống cùng Victoria, cùng cười, cùng khóc và trò chuyện thật vui vẻ.
Thế nhưng,
“Dù em có khơi gợi cảm xúc như vậy, em cũng biết là chẳng có gì thay đổi được, đúng không.”
“…Vâng.”
Hy vọng chỉ là hy vọng, còn thực tế vẫn là thực tế. Khoảng cách nảy sinh giữa hai điều đó luôn là thứ sát hại con người một cách tàn khốc và đẩy họ vào sự tuyệt vọng bi đát.
“Nếu chúng ta rút lui ở đây, sau này sẽ có nhiều người phải chết hơn. Ngay cả khi chúng ta vừa mới giành được ưu thế khi đánh bại một trong Tứ Thiên Vương.”
Vì tôi hiểu rõ sự thật đó hơn bất cứ ai, nên tôi vừa chậm rãi xoa tóc Victoria vừa vỗ về cô ấy.
“Cho nên, dù cho không có lấy một tia hy vọng, chúng ta vẫn phải tiến về phía trước và chiến đấu vì mọi người. Đó mới là tổ đội dũng sĩ mà ta hằng nghĩ đến.”
Mái tóc bạch kim tuyệt đẹp vương vào những ngón tay với xúc cảm mềm mại, đây chính là khoảnh khắc tôi lại một lần nữa nhìn thấu Victoria xinh đẹp đến nhường nào.
Một tồn tại được gọi là con gái nuôi của Thiên Thần, một giống loài lai giữa rồng vàng và con người, một anh hùng được gọi là Thánh nữ hoa….
‘…Là người đồng đội quý giá hơn bất cứ ai, và là người yêu thương mình.’
Tôi không thể thốt ra từ ngữ đang đập liên hồi trong tim, nên đã chọn cách nói vòng vo.
Vì những cảm xúc này nếu không nói ra sau khi tiêu diệt Ma Vương thì có lẽ sẽ chỉ còn lại sự hối tiếc cho cả hai.
Chẳng phải trong những tiểu thuyết hay vở kịch nổi tiếng, nếu hứa hẹn những lời yêu thương trước khi bước vào cuộc chiến lớn thì chắc chắn sẽ không chết sao?
“…Nhưng, em sợ phải mất anh. So với việc cơ thể dần biến thành hoa và mỗi ngày sống đều ít đi, em sợ việc anh chết ngay bây giờ hơn.”
- Em không muốn anh chết…. Cho nên, chỉ cần chạy trốn thôi….
Victoria đang bộc bạch nỗi lòng mình với tôi. Trái ngược hoàn toàn với quá khứ, khi cô ấy luôn che giấu cảm xúc bằng sự lừa dối và giả tạo.
“Nếu có thể ở bên Astal, dù là địa vị Thánh nữ, hay toàn bộ cuộc đời sau này, dù là tiền bạc hay danh vọng, em đều có thể từ bỏ…. Còn anh thì không sao?”
- Em mong anh cũng có cùng tâm ý với em. Yêu em, coi trọng em hơn bất cứ ai…. Vì em không muốn anh làm những việc nguy hiểm như thế này.
Có lẽ lúc nãy khi có những đồng đội khác ở đó, cô ấy đã cố gắng tỏ ra mạnh mẽ. Những giọt nước mắt lăn dài trên má đã thay cô ấy nói lên tất cả nỗi lòng.
“Hãy suy nghĩ lại một lần nữa đi. Có thể tìm người thay thế mà. Thà dùng số tiền đã gom góp để thuê lính đánh thuê chiến đấu thay cho…”
*Phịch.*
Giờ đây, khi thấy cô ấy gần như quỳ xuống, van xin tôi đừng tham gia đấu trường của Dullahan, tôi nhận ra cần phải có một biện pháp đặc biệt.
“Đây, giữ lấy cái này nhé. Ta nhất định sẽ thắng và quay về.”
Một khối cầu tỏa ra ánh sáng màu xanh lam như những giọt nước lớn. Tôi lấy nó ra, cẩn thận đưa cho Victoria và nói.
“Cái này là gì ạ?”
“Đây là di ngôn của ta. Ta đã ghi chép lại kể từ khi bắt đầu công cuộc tiêu diệt Ma Vương. Phải giữ gìn cẩn thận đấy nhé?”
Tôi nói với Victoria về danh tính của nó một cách thản nhiên. Vốn dĩ, tôi đã chuẩn bị sẵn di ngôn từ trước để có thể chết bất cứ lúc nào.
“Tại sao anh lại đưa thứ đó cho em ngay lúc này…? Anh đâu có định đùa giỡn với em…! Chẳng lẽ anh thực sự đã quyết tâm đi chết sao…!!”
Ngay khi nghe thấy những lời đó, Victoria cắn chặt môi dưới, dùng nắm đấm nện liên tiếp vào lưng tôi. Cảm giác đau điếng truyền đến cùng tiếng va chạm mạnh khiến tôi suýt nữa thì bầm tím cả người.
“Bình tĩnh nào. Giờ nó đã trở thành thứ gần giống như nhật ký hơn là di ngôn rồi…!”
Để xóa bỏ sự hiểu lầm của Victoria, tôi gần như hét lên để giải thích đầu đuôi câu chuyện. Vì nếu không, có lẽ tôi sẽ bị thương trước khi kịp đặt chân ra đấu trường mất.
“Nhật ký…? Anh nói vậy sao? Cái vật giống khối cầu pha lê lớn thế này ư?”
“Phải! Vì sợ rằng mình sẽ chết nên ta đã ghi lại những suy nghĩ và tâm tư trong từng khoảnh khắc, giờ đây nó cũng là lời hứa rằng chuyện đó sẽ không xảy ra nữa!”
Vốn dĩ, thứ được khắc trên ma đạo cụ này là một loại ma pháp để lại di ngôn, Last Word (Lời cuối cùng).
Đó là loại ma pháp mà nếu ghi lại di ngôn trước khi chết, nó sẽ hiển thị nguyên vẹn khoảnh khắc đó cho người đầu tiên tìm thấy sau khi tôi chết.
“Vốn dĩ nếu ta chết, di ngôn bên trong sẽ hiện ra, nhưng vì trong đó có khá nhiều nội dung xấu hổ nên…”
Cuối cùng, sau một năm sống sót trong Ma Giới, ma pháp di ngôn được thiết lập để tự động kích hoạt này đã không có cơ hội được sử dụng.
“…Vậy tại sao anh lại đưa thứ này cho em?”
Victoria ngắm nghía nó, nở một nụ cười kỳ lạ trên khuôn mặt. Có vẻ như dù thế nào đi nữa, cô ấy vẫn không thể gạt bỏ suy nghĩ điềm xấu.
“Bởi vì ở trong đó có ghi lại câu trả lời thật sự của ta cho lời tỏ tình của em. Hãy tin ta, ta nhất định sẽ không chết và sẽ quay lại lấy nó.”
Tôi đã thành thật thú nhận bí mật trong ma pháp di ngôn với Victoria, và khi nghe điều đó, đôi mắt cô ấy mở to, cho thấy cô ấy đã ngạc nhiên đến nhường nào.
“Thật sao…?”
Ngay lập tức, trong đôi mắt của Victoria bùng lên tia hy vọng, và cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ đến mức không thể tin được rằng mới vài phút trước thôi cô ấy còn đang khóc.
“Này đợi đã…! Đừng có cố gắng phá giải ma pháp một cách cưỡng ép như thế…!”
“Sao lại không được. Em muốn xác nhận câu trả lời bên trong ngay bây giờ cơ. Biết đâu những gì em đang nghĩ có thể là sự thật thì sao!”
Victoria cố gắng ném khối cầu pha lê chứa di ngôn xuống đất, hoặc dùng lực tay để cố làm vỡ nó.
Chỉ qua hành động này, tôi cũng có thể nhận ra cô ấy đã tổn thương đến mức nào vì chuyện tỏ tình.
- Chỉ cần nghe được tâm tư ẩn chứa trong này thôi…. Biết đâu mình vẫn còn cơ hội thứ hai…!
Trong khi không biết rằng tôi có thể nghe thấy suy nghĩ của Victoria, cô ấy vẫn đang bộc lộ sự cố chấp của mình đối với tôi.