Kẻ thù giết cha mẹ mà tôi đã dành cả đời để tìm kiếm đang ở ngay trước mắt.
Hình ảnh kỵ sĩ mặc bộ giáp đen nhánh mà tôi đã thấy trong ảo mộng của Bellamora. Và hình ảnh kẻ đó tàn nhẫn chà đạp lên tất cả những gì quý giá của tôi bỗng chồng chéo lên nhau.
“Dullahan….”
Cơn giận trào dâng khiến tôi nghiến chặt môi, trừng mắt nhìn đối phương.
Trái tim tôi đập thình thịch, gào thét đòi tôi phải chém bay đầu hắn ngay lập tức, nhưng trái lại, lý trí trong đầu tôi lại trở nên lạnh lùng hơn bao giờ hết.
Sát khí sắc bén khiến lông toàn thân dựng đứng, cảm giác tê dại chạy dọc sống lưng.
Tôi có linh cảm rằng chỉ cần lơ là hay hành động hấp tấp dù chỉ một chút, những người đồng đội ở đây có thể sẽ mất mạng.
“Chào mừng đến với lãnh địa của ta. Astal Kaisaros. À không, bây giờ phải gọi là pháp sư vô hại nhỉ?”
Dullahan nhìn tôi, đứng im như đang chìm vào suy tư, rồi ngay sau đó, hắn chìa tay ra một cách hào sảng như muốn bắt tay.
Nhìn bàn tay của Dullahan, tôi chợt có ảo giác như thể nó đang dính đầy máu. Dù rõ ràng đó chỉ là chiếc găng tay sắt đen nhánh không có gì đặc biệt.
Cảm giác như mùi máu tanh nồng cùng máu thịt của những người thân yêu vẫn còn vương vất y như 10 năm về trước, tôi chỉ biết trừng mắt nhìn đối phương như thể muốn giết chết hắn.
“…Chẳng phải chúng ta không phải lần đầu gặp mặt sao. Giờ ngươi đã đủ mạnh để đến được đây rồi, ta nghĩ chẳng có lý do gì để từ chối bắt tay cả chứ?”
“Đừng có làm màu. Đừng diễn trò làm một chiến binh cao quý nữa. Rốt cuộc ngươi cũng chỉ là tay sai của Ma Vương mà thôi.”
Dullahan dường như không hiểu tại sao tôi lại nói vậy, hắn khiến ngọn lửa xanh đang bùng cháy trên chiếc đầu của mình lớn hơn, còn tôi thì buông lời cay nghiệt khi nhìn cảnh đó.
Nếu Dullahan thực sự quan tâm đến danh dự của một chiến binh, hắn đã không sử dụng những người dân vô tội làm con tin để giăng bẫy như thế này.
Và ngay từ đầu, hắn cũng đã không tàn sát những người dân làng không thể kháng cự của tôi. Việc chà đạp lên những kẻ yếu thế, thậm chí không thể cầm nổi vũ khí, thì có gì là chiến binh cơ chứ?
Ngay cả khi nghĩ đến tộc Thú Nhân, những kẻ tôn thờ Fenris – vị thần của chiến tranh và sinh tồn, thì việc đó cũng chẳng hề phù hợp với định nghĩa chiến binh.
“Hahaha! Ngươi lạnh lùng quá nhỉ. Ta đã nghĩ chắc chắn ngươi sẽ gào thét đòi báo thù cho cha mẹ, hoặc là quỳ xuống van xin tha mạng dù chỉ cho bản thân mình chứ….”
Ngay lúc đó, cái đầu mà Dullahan đang cầm phát ra tiếng cười lớn. Đây là điều có thể làm được vì đầu và thân của hắn bị tách rời nhưng vẫn có thể di chuyển độc lập.
“…Ta đã có cơ hội đích thân đập nát cái sọ của ngươi, hà cớ gì ta phải làm vậy?”
Tôi thốt ra một nụ cười đầy chán chường như thể thấy nực cười đối với cái đầu đang đội mũ giáp kia.
Khác với thời thơ ấu yếu ớt, giờ đây tôi đã có cảnh giới ma pháp, và cả những người đồng đội sẵn sàng giúp đỡ mình bên cạnh.
“Cái gan đó làm ta ưng ý đấy. Quả nhiên là ta đã đúng khi phớt lờ mệnh lệnh của Ma Vương mà giữ lại mạng cho ngươi.”
Dullahan ghì chặt dây cương rồi chậm rãi tiến về phía tôi, sau đó hắn bắt đầu nhắc đến chuyện quá khứ với chất giọng đầy hưng phấn.
Hắn là kẻ đã tàn sát dã man tất cả mọi người trong ngôi làng của tôi, thậm chí còn kiểm tra lại để chắc chắn không ai sống sót.
Tôi bỗng dưng thắc mắc lý do tại sao hắn lại để tôi thoát khỏi làng, và hắn đã tự mình thốt ra lời giải đáp cho câu hỏi đó.
“…Quả nhiên là việc làm theo lệnh của Ma Vương sao.”
“Phải, kết cục là vì nghe tin có anh hùng có thể giết Ma Vương xuất hiện ở cái làng hẻo lánh tên Mavilos nên ta mới đến giết, ai ngờ lại thấy một tên thú vị.”
Dullahan vừa nói vừa cười khúc khích. Hắn run rẩy cả người như kẻ không thể kiềm chế được tiếng cười, đang trêu đùa tôi.
Rốt cuộc suy đoán của Victoria sau bao đêm trằn trọc suy nghĩ đã đúng. Giả thuyết cho rằng một kẻ có thể đe dọa mạng sống của Ma Vương đã ra đời, và hắn muốn loại bỏ mầm mống đó từ sớm.
“Chà, cuối cùng thì nhờ chuyện lúc đó mà ngươi đã trở thành một pháp sư mạnh mẽ rồi tìm đến ta thế này không phải sao. Thậm chí còn giết cả Bellamora, một trong Tứ Thiên Vương.”
“…….”
Đến mức tôi không muốn nói chuyện thêm nữa, suy nghĩ và tư duy của Dullahan thực sự vặn vẹo. Dù người ta vẫn nói ma tộc hay ma vật sống theo cách mà con người không thể hiểu nổi.
“…Thật kinh tởm. Chỉ có chừng đó thôi sao.”
Nhìn Dullahan không hề cảm thấy chút tội lỗi hay đau buồn nào đối với những con người mà hắn đã giết, lòng tôi trào dâng nỗi khao khát muốn nghiền nát gương mặt kia ngay lập tức.
“Không đâu. Vì người thách đấu mới đã xuất hiện, nên giờ phải tiến hành đấu trường đúng theo lịch trình ban đầu thôi. Những đồng đội khác của ngươi cũng sẽ không bị làm hại nếu cứ để lộ thân phận trong lãnh địa của chúng ta đâu.”
Đoạn, Dullahan giơ tay cao lên không trung, ra hiệu cho đám ma vật và ma tộc đang bao vây chúng ta lui ra.
Tiếng dây thừng bị cắt vang lên lách cách khắp nơi, và tôi thấy những người bị giam giữ trong đám đông đang được giải thoát.
“Ngươi nghĩ ta sẽ tin lời đó sao?”
“…Lời hứa là lời hứa mà. Nếu có thể đấu với ngươi, dù phải trả cả núi vàng ta cũng sẵn lòng.”
Dullahan gật gù cái đầu như thể hắn đã làm một việc nhân từ, nhưng tôi lập tức nhận ra đó là sự đạo đức giả ghê tởm.
Bởi nếu tôi thua, hắn sẽ chẳng ngần ngại mà giết sạch tất cả mọi người, bao gồm cả những con tin lẫn những đồng đội quý giá của tôi, vì cho rằng họ không còn giá trị lợi dụng.
“Quả nhiên là ta đã đúng khi giữ mạng cho ngươi.”
“…….”
Nhìn Dullahan đang dang rộng hai tay như thể mãn nguyện khi nhìn tôi, một cảm giác buồn nôn trào dâng trong lòng.
“Tất cả mọi người ở đây hãy nghe này─! Một người thách đấu mới cho đấu trường đã xuất hiện! Cái tên đó là pháp sư của tổ đội dũng sĩ, kẻ nổi danh với biệt danh Pháp sư vô hại, Astal Kaisaros!”
“Oaaaaaaa─!”
Dullahan cao giọng thông báo việc tôi tham gia đấu trường với xung quanh, và vô số đám đông gào thét đáp lại đầy cuồng nhiệt.
Đám ma tộc và ma vật với gương mặt, đôi tay dính đầy máu và thân thể đầy vết thương như vừa trải qua một cuộc chiến, chúng đang nở nụ cười đầy phấn khích hơn bất cứ ai.
“…Quả nhiên đây đúng là hang ổ của lũ điên.”
Sự thật rằng phải tiêu diệt sạch ma tộc và ma vật lại một lần nữa chạy dọc trong tâm trí tôi.
* * *
“Dù nghĩ thế nào thì hành động đó cũng quá liều lĩnh. Kyle.”
Một ngày trước khi đấu trường của Dullahan bắt đầu, sau khi giải quyết xong mớ hỗn độn, chúng tôi ẩn giấu thân phận rồi vào một quán rượu để trò chuyện.
Dullahan đã nói rằng chúng tôi cứ việc giải bỏ ma pháp che giấu nhận thức đi, nhưng vì không thể dễ dàng tin lời ma tộc nên chúng tôi không làm vậy.
“Cái gì cơ?”
“Việc cậu đoán trước ý định của Dullahan rồi dẫn dắt hành động của tớ ấy. Nếu tớ không nhận ra thì phải làm sao?”
Tôi nhấp ngụm rượu đã lâu không chạm tới. Vì chỉ cần nghĩ đến lúc đó là tay vẫn còn run lẩy bẩy, nên tôi phải vất vả lắm mới được Victoria cho phép.
Thực tế, nếu Kyle không ra tay trước, rất có thể tình huống tồi tệ nhất là một trong số những người ở đây đã bị Dullahan cướp đi mạng sống.
“…Tin tưởng lẫn nhau chẳng phải là đặc quyền của đồng đội sao? Hơn nữa, ngoài chuyện yêu đương ra thì cậu cũng thuộc dạng nhạy bén mà.”
“…….”
Vừa cùng uống rượu, Kyle vừa cười gượng gạo. Bên cạnh tôi, Victoria đang gật đầu mạnh mẽ như tỏ ý đồng tình.
“Dù vậy, tôi vẫn không mấy hài lòng với kết quả hiện tại. Nếu lỡ chẳng may ngài Astal bại trận ở đấu trường rồi mất mạng thì ngài tính sao?”
Victoria lập tức trừng mắt nhìn Kyle. Đó là ánh nhìn lạnh lẽo và sắc bén đến mức không ai nghĩ cô ấy là một thánh nữ.
Như một con rắn đang giận dữ vì bị động vào thứ của mình, nó bạnh mang và chuẩn bị phun nọc độc, cô ấy thể hiện thái độ không chịu thua kém ngay cả với dũng sĩ.
“Nếu chuyện đó xảy ra, tôi sẽ tuyệt thực và dành cả phần đời còn lại để nhung nhớ một người đàn ông, rồi tự kết liễu đời mình.”
- Đó không phải là lời nói đùa đâu. Ngài có biết lần trước khi ngài gục ngã, tôi đã khóc và đau buồn đến mức nào không hả? Đồ đàn ông tồi tệ này….
Victoria khoác tay tôi rồi cọ sát vào ngực cô ấy. Có vẻ cô ấy không hài lòng khi tôi chọn uống rượu thay vì tiếp xúc cơ thể với cô ấy để trấn an bản thân.
“Ít nhất tớ sẽ không chết trước khi báo được thù đâu. Victoria.”
Tôi bộc lộ ý chí của mình hướng về phía Victoria. Kẻ thù giết cha mẹ đang ở ngay trước mắt, tôi không thể chết một cách dễ dàng được.
“Tôi không tin những lời hứa suông đó. Nếu muốn tôi yên tâm, ngài hãy chứng minh bằng hành động đi. Ngài Astal.”
“Hành động á….”
“Là để lại hạt giống và khiến tôi mang thai, làm cho dòng dõi được hưng thịnh. Dù cho tôi có không còn là thánh nữ đi chăng nữa.”
“…….”
Cô ấy dùng tay xoa nhẹ vùng bụng dưới của mình. Đồng thời với lời nói đó, những suy nghĩ thầm kín của Victoria vang lên thật quá đỗi dâm ô và thấp kém khiến tôi phải cố xóa sạch khỏi đầu mình.
“Như vậy chẳng phải sẽ tin tưởng hơn sao? Dù là ngài đi nữa, nếu có con cái thì cảm xúc mang tên tình phụ tử sẽ nảy sinh, và ngài sẽ biết trân trọng mạng sống hơn.”
“…Dù nghĩ thế nào thì chuyện đó cũng hơi… Chúng ta thậm chí còn chưa bắt được Ma Vương mà.”
“Đó là chuyện để dành cho tương lai. Những đứa con giữa tôi và ngài trưởng thành rồi, sau đó mới giết Ma Vương chẳng phải sẽ an toàn hơn sao?”
Victoria nhìn tôi từ dưới lên trên. Viền mắt cô ấy đỏ hoe như chực trào nước mắt, và tôi cảm nhận được nỗi buồn trong giọng nói hơi nghẹn ngào đó.
“Hơn nữa, tớ không muốn đẩy công việc mà chính mình cũng không làm nổi lên cho con cái. Nếu có thể kết thúc ở thế hệ chúng ta thì hãy cố gắng hết sức thôi.”
Tôi vừa xoa đầu Victoria để trấn an, vừa cố gắng thuyết phục cô ấy bằng chất giọng bình thản nhất có thể.
“Dù nghĩ thế nào thì hai cậu, cứ cưới nhau rồi về quê sống hạnh phúc có hơn không? Ma Vương để tớ lo cho….”
Kyle nhìn cảnh đó rồi vừa uống rượu vừa than thở đầy ghen tị. Khác với những người khác, tâm trạng của một kẻ không có người yêu bên cạnh đang phản chiếu trong đôi mắt anh ta.
“…Tuyệt đối không.”
“Chuyện đó không được. Chẳng phải phải giết Ma Vương thì ngài Astal mới báo được thù và sống hạnh phúc bên tôi phần đời còn lại sao?”
Tôi cảm thấy sợ hãi trước việc Victoria không chọn cách bắt cóc tôi về quê, mà lại toan tính cho tương lai xa xôi như vậy.
“Vì vừa nãy tôi biết ngài đã nghĩ đến việc có con với tôi, nên tôi cũng muốn làm theo ý muốn của người sẽ là chồng tôi.”
Dù nghĩ thế nào đi nữa, tình yêu của Victoria dường như là một cảm xúc lớn lao hơn những gì tôi từng suy đoán.