* * *
Orc Barbarian Grakthar vốn có xu hướng coi thường chủng tộc được gọi là con người. Bởi vì đó là thực thể sở hữu vóc dáng và sức mạnh nhỏ bé so với các chủng tộc hùng mạnh khác.
Sống sót sau khi chiến đấu với nhiều kẻ mạnh tại đấu trường của Dullahan, hơn ai hết, hắn biết rõ điều quan trọng nhất trong chiến đấu không phải là nỗ lực cá nhân mà là thiên phú bẩm sinh.
Sự phán đoán chính xác rút ra từ kinh nghiệm chiến đấu, cảm quan chiến đấu cá nhân và sự khác biệt giữa các chủng tộc là những thứ không thể lấp đầy chỉ bằng nỗ lực.
Tuy nhiên,
‘Nhìn xem này, hắn không hề tỏ ra sợ hãi dù đã nhìn thấy mình?’
Grakthar lập tức nhận ra một điểm gì đó bất thường.
Vì vốn dĩ hắn luôn sống trong trạng thái không thu lại sát khí do những kẻ cố gắng ám sát hoặc đe dọa mình để giành chiến thắng tại đấu trường.
Thông thường, chỉ cần đến gần phạm vi này thôi, những kẻ yếu bóng vía cũng đủ để sùi bọt mép ngất xỉu hoặc sợ đến mức tè ra quần.
Nhưng vị pháp sư tóc xanh trước mắt này lại không hề có bất kỳ phản ứng nào.
Làm thế nào mà hắn có thể làm được như vậy.
“Nếu không phục thì sao không thử chiến đấu rồi hãy nói?”
Hơn nữa, hắn còn thể hiện sự bình thản khi khiêu khích đối phương bằng cách chạm vào lòng tự tôn của chiến binh. Hắn biết cách làm lợi thế cho dòng chảy chiến trường về phía mình.
Vì trong chiến tranh, danh nghĩa cũng là điều quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Việc cố tình chọc tức đối phương để buộc họ chiến đấu là phương pháp phổ biến, nhưng đó cũng là phương pháp luận truyền thống.
“Haha! Là một con người khá táo bạo đấy. Ngươi biết ta là chiến binh đang tung hoành ở đấu trường mà vẫn đòi đại chiến với ta sao?”
Orc Barbarian Grakthar cố tình cười trừ cho qua chuyện rồi từ từ quan sát nắm đấm của đối phương.
Đó là bởi vì sau khi nhìn hình dáng và kích thước cơ bắp phát triển trên cơ thể của Astal, hắn đã sớm nhận ra đối phương là một quyền sư chủ yếu sử dụng nắm đấm.
Vốn dĩ việc đầu tiên phải làm trong chiến đấu là trận chiến thăm dò. Vì nếu không nắm bắt trước điểm yếu và điểm mạnh của đối thủ theo cách này thì sau này sẽ dễ gặp họa.
‘Chủ yếu sử dụng nắm đấm sao…. Nhìn lượng ma lực tỏa ra, có vẻ như ít nhất cũng là pháp sư cấp Hiền giả. Vậy thì là người của Hắc tháp à.’
Vốn dĩ có định kiến rằng Orc thường kém thông minh hoặc ngốc nghếch, nhưng Grakthar chọn cách vận dụng trí óc tối đa để tồn tại.
Thất bại vì sự thiếu hiểu biết là điều đau đớn hơn bất cứ thứ gì.
Nếu đã biết nguyên nhân thất bại thì lần sau có thể cải thiện để làm tốt hơn, nhưng nếu đến cả điều đó cũng không biết thì chẳng còn cách nào để phát triển cả.
"Tên ta là Grattar. Chiến binh của ngài Abysus vinh quang."
Grattar chìa tay về phía Astal, hành động bắt tay trông như thể đang cố tình thách thức lực tay đối phương.
"Ma thần Abysus. Vị thần của hỗn loạn và hủy diệt. Hình xăm trên người ngươi cũng là của kẻ đó sao... Ta cứ ngẫm tham gia đấu trường là phải hô vang tên Dullahan chứ. Không phải à?"
Astal không nắm lấy bàn tay đó ngay, mà giống như Grattar, anh quan sát đối phương một cách kỹ lưỡng để thăm dò.
Hơn nữa, dưới góc độ của Astal, cái tên Abysus là thứ không thể nghe lọt tai. Không giống như những vị thần mà con người hay các chủng tộc thân thiện khác tín ngưỡng ở đại lục, đây là kẻ được tôn sùng ở Ma giới.
'Nhưng trong bức bích họa ở thư viện cấm, ngay cả những tà thần đó cũng đang chiến đấu với những thực thể giống như mảnh thủy tinh...'
Astal dùng tay gãi cằm để sắp xếp lại suy nghĩ.
Ma thần Selena và Ma thần Abysus.
Vốn dĩ là những tà thần, việc chúng để lũ Succubus giả làm thánh chức giả điều hành nhà thờ ở Ma giới, rồi dâng thịt và máu người lên các bức tượng là điều anh đã nhìn thấy quá nhiều.
"Phải, ngài Dullahan ngoài việc bắt các chiến binh chiến đấu ở đấu trường ra thì không can thiệp chút nào vào họ cả."
Nghe Astal nói, Grattar cười ha hả, để lộ cặp răng nanh đặc trưng của tộc Orc. Đúng như hắn nói, trong đấu trường tồn tại bầu không khí rằng chiến binh tham gia chỉ cần mạnh là mọi hành vi khác đều được chấp nhận.
Với Astal, kẻ vốn luôn ghê tởm ma vật hay ma tộc, có một yếu tố cần xác nhận với Grattar để phòng hờ những tình huống xấu.
"Ngươi cũng thích ăn thịt người à?"
Đó là câu hỏi liệu hắn có sở thích giết hại và ăn thịt người tàn nhẫn hay không. Vì ma tộc có hệ giá trị và tư duy khác biệt với con người, cần phải biết trước chỗ nào trong tâm trí hắn đã bị vặn vẹo.
"...Cần thiết phải làm thế sao? Việc đó chẳng giúp ích gì cho chiến đấu cả. Thà ăn thật nhiều thịt ma vật còn có ích hơn. Vì chúng nhiều protein mà."
Grattar hừ mũi đầy vẻ ngớ ngẩn trước câu hỏi của Astal.
Dù vị thần hắn tin theo là vị thần gây ra hủy diệt và hỗn loạn theo bản năng, nhưng để sống sót ở đấu trường thì cần những phương thức tinh vi hơn.
"Vậy, tên ngươi là gì? Cứ không chịu bắt tay thế này có vẻ không phải phép lịch sự đâu. Tay ta sắp tê rồi đây này."
"...Astal Kaisaros."
Trước sự nhắc nhở của Grattar, Astal cũng xưng tên và đưa tay ra để thực hiện nghi thức bắt tay. Vốn dĩ trò chuyện đến mức này là đã có thể nhận ra những điểm bất thường rồi.
Khi cởi bỏ phép che giấu nhận diện vì phép lịch sự, khuôn mặt và trang phục đặc trưng của anh bắt đầu hiện ra trước mắt người khác.
"A ha, hóa ra ngươi là thành viên của tổ đội dũng sĩ nổi tiếng đó."
Grattar nhếch mép cười, trông không mấy ngạc nhiên.
Siết chặt.
Vừa lúc đó, Grattar dùng lực tay của mình để cố giành thế thượng phong với Astal. Bàn tay hắn siết mạnh đến mức có thể thấy rõ những mạch máu nổi lên trên làn da xanh lét.
"Ta cũng là người khá có tiếng tăm đấy."
Thấy vậy, Astal cũng không chịu thua, anh sử dụng phép cường hóa cơ lực không niệm chú. Dù có thể bị coi là trẻ con, nhưng thế giới của đàn ông luôn có những luật bất thành văn mà không lời nào tả xiết.
Bởi vì có một lý do danh nghĩa là nếu thua trong những cuộc đấu sức đơn giản thế này thì sẽ không thể đạt được điều mình thực sự muốn.
Đó là cuộc chiến không ai chịu nhường ai dù chỉ một tấc.
"...Tứ Thiên Vương Bellamora có mạnh không? Ở Ma giới nghe danh tiếng vang dội lắm."
"Khá vất vả mới hạ được hắn. Thực tế là ta đã suýt chết một lần."
Trước lời chia sẻ thẳng thắn của Astal, Grattar nghĩ rằng ít nhất anh không phải là kiểu người hay nói dối. Vì vốn dĩ khi nhìn thấy đối thủ mạnh hơn mình, kẻ yếu thường sẽ bốc phét để không bị coi thường.
Về điểm đó, Grattar càng lúc càng có thiện cảm với con người mang tên Astal. Trong những trận chiến sinh tử, việc đánh giá đối thủ một cách trung thực cũng là một việc quan trọng.
"Cơ bắp đó lạ thật. Ta cứ tưởng pháp sư nhân loại vốn dĩ luôn hỗ trợ đồng đội ở hàng sau chứ. Ngươi cũng đảm nhận luôn vai trò tiền tuyến à?"
"Đúng vậy. Suy cho cùng, để sống sót ở Ma giới thì phải huy động mọi cách thức có thể."
"Đáng khích lệ đấy."
Grattar gật đầu trước lời của Astal. Chính hắn cũng phải dùng mọi thủ đoạn để sống sót trong lãnh địa của Dullahan.
Khi không có sức mạnh và yếu đuối, hắn phải đi ăn xin ngoài đường để kéo dài hơi thở, rồi trong đấu trường, hắn đã nghiên cứu xem làm sao để kết thúc trận chiến một cách hiệu quả nhất khi giết đối thủ.
Đó cũng là lý do tại sao hắn thoát khỏi cái mác Orc đần độn, ngu ngốc, kẻ bị gọi bằng từ miệt thị là "đầu óc cơ bắp" để sống bằng cách vận dụng trí não hết mức có thể.
"...Vậy, tại sao lại là ta? Dù sao lên đấu trường chúng ta cũng có thể gặp nhau với tư cách là kẻ thù mà. Ngươi không nghĩ là ta sẽ phân tích ngươi rồi tung thông tin ra ngoài thị trường sao?"
Sau khi đã đấu lực một hồi, Grattar vừa gãi cái đầu trọc lóc sáng bóng của mình vừa nói.
Dù biết việc pháp sư của tổ đội dũng sĩ tham gia đấu trường, nhưng yêu cầu đối thủ tập luyện cùng là một hành động dại dột.
Ngay từ đầu, bản thân Grattar khi tham gia đấu trường cũng cố tình giấu đi những kỹ năng mới hay các phương sách dự phòng cho những tình huống bất ngờ.
Cần gì phải mạo hiểm phơi bày điểm yếu hay lối đánh của bản thân cơ chứ.
"Vì dù thông tin có bị lộ, ta vẫn tự tin là mình sẽ thắng."
"...Ngươi nói gì?"
"Nói thẳng ra là, ta cũng đang tò mò xem ma pháp mới mà mình vừa tạo ra sẽ hiệu quả đến đâu. Ta đã quan sát quanh đấu trường rồi... Nếu không phải là ngươi thì chắc chẳng ai phản ứng nổi đâu nhỉ?"
Astal vừa gõ gõ ngón tay vào thái dương vừa tiếp lời. Vốn dĩ ma pháp không quan trọng ở uy lực hay quy mô, mà quan trọng ở người sử dụng nó.
Cùng là một ma pháp hệ thủy, nhưng tùy người dùng mà có thể là thứ để dập tắt lửa, cũng có thể là thứ nhấn chìm người khác đến chết.
"Là cái ma pháp ghê gớm đến mức nào mà lại như thế?"
"Là ma pháp giải cấu trận pháp, quấn quanh nắm đấm như những cuộn chỉ để chiến đấu."
Grattar cảm nhận được sự nhiệt huyết cuồng điên ẩn trong ánh mắt của Astal. Người ta thường nói các pháp sư là giống loài điên rồ về một thứ gì đó, nhưng hắn linh cảm rằng kẻ này thuộc một đẳng cấp khác biệt.
"Từ thời cổ đại xa xưa đã có nhiều pháp sư làm điều đó, nhưng ta chưa từng nghe ai thành công cả."
"Vậy thì ngươi có định đánh hay không?"
"Dù đó là một suy nghĩ thực sự ngớ ngẩn..."
Astal biết câu trả lời nhưng vẫn cố tình hỏi Grattar. Vì sẽ chẳng có chiến binh nào từ chối một trận chiến như thế này cả.
"...Nhưng dù sao cũng phải trả cái giá cho ly rượu ngươi mời chứ."
Grattar nở nụ cười nhạt trên môi, cầm lấy chiếc rìu chiến đặt trên bàn.
"Chúng ta chiến đấu ngay thôi."