* * *
Tại Oblivion, vùng đất được truyền tụng rằng bất cứ ai đặt chân đến đều sẽ mất sạch ký ức, lúc này một cơn mưa tầm tã đang trút xuống.
Astal tóc đỏ và tinh linh sư Anima đang dùng gió tạo ra lốc xoáy để hút nước biển lên, rồi trút xuống từ trên không trung tựa như một cơn mưa rào.
“Thú thật là phương pháp này quá liều lĩnh. Biển cách đây xa đến thế, tại sao anh lại chọn cách làm này?”
Rào rào rào─.
Cùng với tiếng mưa mát lành, đường phố Oblivion tràn ngập những kẻ đang che ô và cả những con Slime đang biến dạng, chảy nhão ra vì không kịp tránh mưa.
“Cũng đâu có gì to tát đâu.”
“Đó không phải là lời khen. Nếu Tứ Thiên Vương phát hiện ra việc này là do chúng ta làm thì anh tính sao?”
Victoria thở dài lo lắng.
Vì biển cách Oblivion khá xa, nên đối phương hoàn toàn có thể nhận ra cơn mưa rào này là nhân tạo.
“Không sao đâu. Tôi đã tính toán kỹ lưỡng rồi mới dùng ma pháp. Ma giới vốn là nơi có môi trường khắc nghiệt và nguy hiểm mà, đúng không? Chuyện một cơn bão xảy ra ở biển chắc cũng chỉ là chuyện thường thôi.”
Astal tóc đỏ nhìn Victoria với ánh mắt dịu dàng như muốn bảo cô đừng lo lắng, nhưng cô vẫn không thể nào bớt đi cảm giác bất an.
“Không phải chuyện đó…. Từ lúc đi quanh Ma giới đến giờ, chúng ta chẳng thấy bóng dáng của ma tộc hay ma vật nào vốn xuất hiện nhan nhản cả. Anh không thấy có gì đó bất thường sao?”
Ngay cả những ma tộc hay ma vật phổ biến cũng không thấy đâu.
Tất cả những con Slime đang nói chuyện và hành động y hệt con người đều khiến người ta cảm thấy rợn tóc gáy.
“…Không lẽ, cô nghĩ tất cả đây đều là cái bẫy để dụ chúng ta sao? Victoria?”
“Khả năng đó không nhỏ đâu. Vì khắp vùng đất này đều tràn ngập những con Slime mô phỏng ngoại hình và lời nói của con người.”
Victoria thốt ra khả năng dù là nhỏ nhất.
Rằng toàn bộ vùng đất này ngay từ đầu đã là cái bẫy để bắt giữ nhóm dũng sĩ là chúng tôi, và Memoria đã dẫn dụ chúng tôi đến đây.
“Cũng phải, vì ngay cả con mắt nhìn ma lực của tôi cũng khó mà phân biệt được, sự ngụy trang của bọn chúng quả thật rất hoàn hảo.”
Astal tóc đỏ dường như đang suy nghĩ sâu xa, cậu ta nhắm mắt lại một lát rồi mở ra, đồng tình với ý kiến của Victoria.
Dù sao thì mọi chuyện cũng quá mức đáng ngờ.
Mọi thực thể đặt chân đến vùng đất này đều bị kiểm tra an ninh, nhưng khi đã vào trong thì chỉ thấy toàn Slime giả dạng con người.
“Không lẽ chúng không dùng Slime để kiểm tra, mà là biến đối phương thành đồng loại sao…?”
Anima, tinh linh sư, run rẩy nói khi nhìn những con Slime đang ngọ nguậy dưới chân.
Vì đó là cảnh tượng khá kinh tởm khi những con quái vật phát ra những tiếng ậm ừ không rõ chữ, trong khi mắt, mũi và tai của chúng đang tan chảy vì dính phải nước muối.
Dù là một tinh linh sư mạnh mẽ đến mức khế ước được với Tứ Đại Tinh Linh Vương, nhưng Anima thường xuyên bộc lộ vẻ nhút nhát và ngây thơ.
“Khả năng đó không phải là không có. Bản năng cơ bản của Slime là tăng số lượng mà. Phân tách và mô phỏng chính là phương thức sinh tồn của chúng.”
Thấy Anima sợ hãi, Tarion ôm lấy cô ấy, thực hiện hành động để trấn an.
Là cặp đôi đã ở bên nhau lâu hơn cả Victoria và Astal, cả hai chỉ cần nhìn là hiểu đối phương cần gì mà không cần phải nói thành lời.
“Có lẽ vậy thật. Vì tên Memoria đó vốn nổi tiếng là kẻ sành ăn, chuyên đi ăn ký ức của các sinh vật khác.”
Kyle cũng đồng ý với ý kiến cho rằng vùng đất này là một cái bẫy lớn. Nếu không phải vậy, hắn đã chẳng cần thiết phải lấp đầy cả vùng đất rộng lớn này bằng Slime và bắt chúng giả dạng con người.
Dù cơn mưa nước biển đã khiến cả con đường đầy những chất nhầy, nhưng phố xá Oblivion vẫn tỏ ra vô cảm như thể đó là chuyện thường ngày.
“Dù đã chiếm lấy ký ức của con người, nhưng bản chất thật của chúng vẫn là Slime nên chúng không thấy việc mất đi hình dạng là lạ lùng. Vì đó là hiện tượng tự nhiên chứ không phải tấn công từ bên ngoài.”
Tổng hợp lại mọi tình huống, Astal tóc đỏ đưa ra suy luận của riêng mình.
Trên thực tế, nếu ở lục địa mà có người bị tan chảy, chắc chắn đám đông sẽ hét lên hoặc cầu xin cứu giúp.
Nhưng con phố lúc này vẫn im lìm như không có chuyện gì xảy ra. Dù đây là vùng đất do Tứ Thiên Vương Memoria cai trị, nhưng tình huống này thậm chí còn không được xếp vào loại vấn đề đáng kể.
“…Vậy thì khả năng cao là Memoria đang giấu mình ở nơi mà chúng ta không thể tìm ra. Đúng là có lẽ cứ tạo ra một vụ nổ lớn để gây rối loạn thì tốt hơn.”
Như thể cảm thấy hơi tiếc nuối, cậu ta nghiến chặt răng.
Nếu dùng phương pháp cực đoan hơn một chút, có lẽ việc phân biệt giữa kẻ thù đang thù địch và người bình thường đã dễ dàng hơn rồi.
“Anh đã nói đó không phải là cách làm của anh rồi mà. Astal.”
Victoria thở dài thườn thượt khi nhìn Astal đang thể hiện thái độ trái ngược.
Dù hiện tại cậu ta đang tuân thủ quy tắc ưu tiên cứu người, nhưng cô không muốn thấy một pháp sư lại bộc lộ khía cạnh bốc đồng và hiếu chiến như vậy.
“Vậy giờ cô định phân biệt bằng cách nào? Tin tức về việc một cơn lốc xoáy gây mưa ở vùng biển xa xôi này đã lan truyền khắp nơi rồi, càng để lâu thì càng khó tìm ra người thật thôi.”
Astal tóc đỏ cảm thấy chút ghen tị với "tôi" trong nhân cách gốc.
Vì cậu ta không hiểu tại sao cô ấy lại thích kẻ đã từ chối lời tỏ tình của cô, kẻ dù nghe được tiếng lòng của cô vì mặc cảm tội lỗi và bất an mà vẫn che giấu.
- Việc lũ Slime duy trì hình dạng con người không phải là cái bẫy, mà khả năng lớn là sự ám ảnh điên cuồng, nên phải dẫn dụ để đối phương tự mò đến chỗ chúng ta thôi.
Astal tóc đỏ đang nghe được tiếng lòng của nhân cách gốc đang thảo luận ý kiến khác trong thâm tâm.
Trình độ ma pháp tương đương, năng lực và tài năng cũng giống nhau, vậy thì tên này và tôi khác nhau ở điểm nào cơ chứ?
Thậm chí ngay cả ký ức cũng hoàn toàn giống hệt nhau mà.
“Không, ngay từ đầu, với kẻ ám ảnh con người đến mức này thì liệu trong vùng đất này còn có con người sống sót không? Nếu chúng bị biến thành thức ăn cho Slime, rồi bị hút sạch não bộ đến mức trở thành phế nhân thì còn may đấy.”
“Chẳng phải ông nói quá lời rồi sao! Dù có thế nào đi nữa, họ cũng là những người bị quân đoàn Ma vương bắt giữ ép buộc tới đây mà!”
Victoria đang thực sự giận dữ trước lời nói và hành động mà Astal tóc đỏ thể hiện.
Bởi lẽ, hình ảnh một người vốn dĩ chân thành với việc cứu người hơn bất cứ ai, luôn thể hiện sự vị tha, đặt người khác lên trên bản thân mình bỗng chốc tan biến.
“…Những kẻ đó đã bao giờ giúp ích được gì cho ra hồn chưa? Trong khi chúng ta đang phải chật vật để cứu lấy dù chỉ một người!”
Astal tóc đỏ cũng đang tỏ ra khó chịu với Victoria. Họ là những người từng cố gắng cứu lấy nhiều người nhất có thể, kể cả khi đối đầu với Bellamora trước kia hay khi tiêu diệt Dullahan.
“Trong suốt 1 năm qua, để sinh tồn trong Ma giới, chúng ta đã từng phải bán máu, bán cả những giấc mơ, thậm chí là bán cả tuổi thọ của mình.”
Bởi khác với các loại tiền tệ thông thường được sử dụng ở Đại lục, những thứ được dùng ở Tartarus thuộc Ma giới chính là máu, giấc mơ hoặc tuổi thọ.
Nếu kéo dài cuộc chiến với Ma vương hoặc cố gắng cứu giúp nhiều người nhất có thể, cấu trúc buộc phải khiến họ – những người trong tổ đội Dũng sĩ – chịu thiệt thòi là điều không thể tránh khỏi.
“Vậy thì, tôi, người đã ngăn cản vị pháp sư mạnh nhất Đại lục khỏi cái chết, phải nhận được sự đền đáp như thế nào đây?”
“…….”
“Dũng sĩ không phải là sự tồn tại đi cứu người để nhận được sự đền đáp từ người khác, đúng không? Ngài Astal.”
Victoria vừa nhẹ nhàng vuốt ve má của Astal tóc đỏ vừa cất lời.
“Lý do tôi đánh giá cao anh – một kẻ chỉ là pháp sư tầm thường – hơn cả Kyle, người được Chủ thần lựa chọn, chính là vì anh là người luôn mơ về những lý tưởng mà không hề vướng bận bởi những điều đó.”
“Lý tưởng đó là gì cơ chứ….”
“Đó là lý tưởng viển vông về việc cứu rỗi tất cả mọi người. Tôi yêu sự dịu dàng của anh, người luôn muốn không một ai phải chết.”
Đúng như lời Victoria nói, thực tế mục tiêu cứu rỗi tất cả là một lý tưởng khó lòng đạt được.
Ngay cả Kyle, người được Chủ thần Odin lựa chọn, khi mới gặp lần đầu cũng từng nói rằng khó có thể đảm bảo sự sống sót của cả tổ đội này, chứ đừng nói đến tất cả những người đang bị giam cầm trong Ma giới.
“Thế nhưng, anh vẫn luôn lặng lẽ duy trì điều đó. Ngay cả ở đấu trường của Dullahan, chẳng phải anh đã ngụy tạo cái chết cho người bạn Orc đó sao?”
Victoria vừa mỉm cười dịu dàng vừa lên tiếng.
Là người quan sát Astal ở bên cạnh nhiều hơn bất cứ ai, cô hiểu rõ lý do tại sao anh lại chọn cách làm đầy bốc đồng và cực đoan như vậy.
“Hãy nói thật lòng đi. Chẳng phải vì anh sợ những người đồng đội hay người yêu như chúng tôi phải chết, nên dù phải chấp nhận những hy sinh bất đắc dĩ, anh vẫn muốn tiêu diệt Ma vương một cách an toàn sao?”
“…Tôi không thể thắng nổi cô. Phải, nói thật lòng thì tôi chỉ nghĩ rằng cái ý định đi cứu những con người ở ngay đây lúc này là quá nguy hiểm thôi.”
Astal tóc đỏ đang nói chuyện một cách dịu dàng trước sự đụng chạm của Victoria, giống như một chú cún đang thu lại sự hung hăng của mình vậy.
“Nếu quan sát kỹ lãnh địa này, ta có thể thấy chúng ám ảnh với kinh nghiệm và ký ức của con người hơn bất cứ ai…. Liệu chúng có để yên cho những kẻ không phải con người bình thường như chúng ta không?”
“Lời anh nói rất xác đáng. Không ngờ nhân cách kia cũng biết suy tính kỹ lưỡng đấy.”
“Dù sao thì, tôi không muốn các cô mất đi ký ức hơn cả việc chính tôi phải chết. Đặc biệt là với Victoria, vì chúng ta cũng mới hẹn hò chưa được bao lâu mà.”
Astal tóc đỏ vừa nói vừa định ôm lấy Victoria, nhưng anh đành phải quờ quạng trong không trung như thể có một bức tường vô hình ngăn cách.
“Nãy tôi có đọc qua tờ báo, bảo rằng ở đây có một bảo tàng nơi giam giữ những con người thực thụ, cũng như ký ức và kinh nghiệm của họ.”
Vì nhân cách nguyên bản nên bị ngăn cản việc thể hiện tình cảm với Victoria, anh kể lại thông tin vừa tìm được với vẻ mặt hơi ủ rũ.
“Tuy nhiên, việc đi đến đó thực sự sẽ rất nguy hiểm. Có lẽ vì biết chúng ta đến để cứu người nên Memoria cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cả rồi.”
“Có ý kiến nào khác sao? Tất nhiên chúng ta vẫn phải đi cứu người như cách anh vẫn làm thôi. Ngài pháp sư vô hại ạ.”
Victoria nhón gót chân xoa đầu Astal như thể khen ngợi anh đã làm tốt, rồi nói thêm vài câu để xoa dịu nỗi lo lắng của anh.
“Và, nếu như có mất đi ký ức, tôi vẫn tự tin rằng mình sẽ lại yêu anh một lần nữa. Trường hợp ngược lại cũng vậy thôi. Nên anh đừng quá lo lắng.”