* * *
Astal tóc đỏ đã thử vô số cách để trở lại hình dạng ban đầu, nhưng tất cả đều không có hiệu quả gì đáng kể.
“…Xem ra phải tiếp tục thôi. Giờ mà quay lại lãnh địa khác thì rủi ro quá lớn.”
“Việc tôi chia xe ngựa ra để gửi đi cũng đã bị lộ cả rồi. Sự đề phòng của Tứ Thiên Vương chắc chắn sẽ càng gay gắt hơn.”
Astal tóc đỏ sát lại gần phía sau Victoria mà nói. Khoảng cách đó đủ gần để người lạ nhìn vào sẽ hiểu lầm là cả hai đang ôm nhau.
“Victoria, hay là để tôi tự rạch cổ tay mình cho đến gần chết đi? Dù sao tên này lúc nào cũng tự hành hạ bản thân bằng cách nói ‘Mình là thứ rác rưởi không đáng sống’ mà.”
“Đừng có nói những lời điên rồ đó. Dù anh có mang tính cách đó đi chăng nữa, chúng tôi cũng đã được cứu rỗi nhờ những phần đó.”
Victoria tỏ vẻ khó chịu ra mặt trước lời của Astal tóc đỏ và đẩy anh ra sau. Dù có là nhân cách khác, cô vẫn cảm thấy như thể có kẻ đang nhục mạ người mình yêu.
Astal tóc đỏ nhìn biểu cảm đó của Victoria, chớp chớp mắt như thể không hiểu mình đã làm gì sai.
“Tôi đâu có nói dối. Trước khi gặp Victoria, tên này ngày nào cũng tự bóp cổ mình cho đến khi tự làm hại bản thân mà.”
“…….”
Vì cậu ta chia sẻ ký ức và nhân cách gốc, nên cậu ta biết rõ Astal trước khi gặp Victoria đã bất an và ám ảnh về việc cứu người đến nhường nào.
“Tôi chưa từng thấy dấu vết nào như vậy cả.”
“Đương nhiên rồi, ngay từ đầu việc tự bóp cổ cũng chẳng thể chết được, với lại… nó cũng chẳng để lại vết bầm hay dấu vết gì để người khác phải lo lắng cả. Dùng sự thông minh của mình vào mấy việc này, quả là một tên ngoan cố nhỉ?”
Victoria nhìn chằm chằm vào cổ Astal vì không tin, và khi thấy vẻ mặt cô cứng đờ lại trong khoảnh khắc, cậu xoa đầu cô như muốn bảo đừng lo lắng.
“Tại sao anh lại không kể cho tôi nghe sớm hơn! Nếu có cái thói quen xấu đó thì tôi đã luôn ngăn anh lại rồi… À.”
“Không sao đâu. Dù sao thì đó cũng là thói quen mà tôi đã bỏ được từ sau khi gặp Victoria. Về phần đó, tôi thật sự rất biết ơn cô.”
Victoria nhìn Astal tóc đỏ rồi không kìm được cảm giác oán trách.
Đã có thể thành thật như thế này, tại sao anh lại phải giữ bí mật và ôm lấy nỗi đau một mình?
“…Đương nhiên rồi chứ? Tôi đâu có muốn người mình yêu phải lo lắng. Cũng giống như việc cô từng giấu tôi chuyện mình là người mang bệnh nan y vậy.”
Astal tóc đỏ nói như thể nhìn thấu tâm can của Victoria. Dù ngoại hình đã thay đổi hoàn toàn, nhưng trong nụ cười của cậu vẫn chứa đựng sự ấm áp mà cô luôn ghi nhớ.
“Làm ơn hãy nói những lời đó khi anh ở trạng thái bình thường đi mà…!”
“Nhân cách gốc vừa nhát gan vừa ngốc nghếch nên chắc không làm được đâu. Ngay từ đầu tên này đã định dùng phép thuật di ngôn để tỏ tình với cô đấy.”
Victoria cảm thấy mặt mình nóng ran, cô lập tức đẩy Astal ra xa để chạy trốn khỏi vòng tay của cậu.
“…Thật ra tôi cũng chẳng khác gì tên đó đâu? Con người ai cũng có phần mâu thuẫn mà. Cũng giống như việc cô muốn giấu đi tình cảm của mình nhưng vẫn dùng đủ mọi cách để tiếp cận vậy.”
Ôm chặt.
Astal không bỏ lỡ cơ hội, từ phía sau ôm chầm lấy Victoria, tỏ ý không muốn rời xa cô.
Mặc dù do sự ngăn cản của nhân cách gốc, giữa Victoria và Astal vẫn tồn tại một khoảng cách như thể đang bị ngăn cách bởi vòng tròn lửa.
“…Cảnh này tươi mới thật đấy. Bình thường chỉ toàn thấy Astal lạnh lùng còn Victoria thì cứ bám lấy thôi.”
“Đúng vậy, ngoài chuyện không dùng bạo lực thì thấy hai người họ toàn cãi vã, xúc phạm nhau, giờ nhìn cảnh này thấy lạ lẫm thật.”
“Tôi thì thấy thích đấy! Đây mới chính là đội ngũ anh hùng thực thụ chứ nhỉ? Yêu thương và giúp đỡ lẫn nhau sống sót!”
Nhìn Astal cố gắng hôn lên má Victoria nhưng liên tục thất bại do sự ngăn cản từ nhân cách gốc, các đồng đội đưa ra những ý kiến riêng.
Dường như phải nói rằng khoảng thời gian mà Victoria và Astal hòa thuận với nhau thực sự rất ngắn ngủi.
Ấn tượng đầu tiên là tồi tệ nhất, khi phải trị thương thì nhìn thấy cơ thể nhau rồi bị chửi là đồ biến thái, sau đó mới thay đổi nhận thức vì đã cứu mạng nhau.
“…Victoria vì xấu hổ nhiều nên nếu thực sự thích ai đó, tính cách sẽ trở nên hơi gai góc. Mà, tôi cũng thích cả cái phần đó của cô ấy.”
Astal tóc đỏ mỉm cười hồi tưởng lại ngày xưa. Bởi vì trong khoảng thời gian ngắn ngủi hòa thuận, những lời Victoria nói với cậu khi còn là Thánh nữ đã mang ý nghĩa rất lớn.
“Những lời cô ấy bảo cái chết của cha mẹ hay người dân quê hương không phải là lỗi của tôi, hay việc nói rằng cứu người thì chẳng cần lý do gì cả, chính là Victoria…”
“Aaaaa!! Đồ xấu hổ này, làm ơn ngậm cái miệng đáng ghét đó lại đi! Tôi chưa bao giờ nói những lời như thế cả!”
Victoria vội vàng dùng tay bịt miệng Astal, phủ nhận những lời nói ngượng ngùng mà cô từng thốt ra trong quá khứ.
Vì đó là chuyện tôi chỉ nói với Astal, nên có vẻ cô ấy thấy xấu hổ khi những đồng đội khác biết được điều đó.
“Đó là lý do dù bị chửi bới hay nhục mạ, tôi vẫn chịu đựng. Tất nhiên, với người khác thì dù hành động có dịu dàng đến đâu mà lời nói khó nghe thì cũng sẽ mất thiện cảm ngay…, nhưng cũng có lúc không phải như vậy.”
Ngay lúc đó, Astal với mái tóc đỏ chụm ngón cái và ngón trỏ lại để mô phỏng miệng một con chó, rồi cậu ta tách ra rồi lại khép vào để phát ra tiếng.
Đây là cách các pháp sư dùng để đề phòng ma pháp câm lặng.
Thông thường, việc sử dụng ma pháp không niệm chú như Astal là rất hiếm, nên người bình thường đều phải tạo ra những biện pháp phòng bị như thế này.
“……Anh, mau trở lại nhân cách ban đầu đi. Tôi sẽ dạy cho anh một bài học để anh không bao giờ dám nói năng tùy tiện như vậy nữa!”
Victoria đang cảm thấy xấu hổ đến mức, cô ấy tạm bỏ qua cả những từ ngữ tôn kính thường dùng với Astal hay những người khác mà hét lớn.
“Cô định dạy tôi bằng cách nào đây? Bằng bộ ngực to và rẻ tiền đến mức khiến người ta nghĩ đó là bò sữa chứ không phải thánh nữ à?”
“Bò sữa cái gì chứ! Tôi không phải loại gia súc dâm ô, rẻ tiền để bị gọi như vậy!”
“À, vâng. Tôi tin cô. Cũng có thể là như vậy mà.”
Thấy cảnh đó, Astal tóc đỏ thành thục nắm lấy eo Victoria rồi nhấc bổng cô ấy lên một chút,
“Thả tôi xuống! Ư…! Tôi không ngờ anh lại có tính cách như thế này…! Cảm giác như bị phản bội vậy!”
“Đừng nói dối. Lúc người khác không nhìn, cô chẳng phải cũng hay trêu chọc hay quyến rũ tôi hơn cả thế này sao?”
Nhìn Victoria đang khua khoắng chân tay giữa không trung như vậy, ánh mắt của những đồng đội khác trở nên lạnh lẽo.
Cặp đôi này, rốt cuộc đã làm chuyện đó nhiều đến mức nào mà ngay cả hành động đột ngột thế này cũng trông thuần thục đến vậy chứ.
* * *
Cứ thế, chúng tôi đi qua tầng hầm rồi lên mặt đất tại Oblivion, và may mắn thay, nơi chúng tôi xuất hiện dẫn thẳng đến cửa chớp của một đài quan sát hẻo lánh.
“Đây là…, đúng là một con Slime giả làm người nhỉ?”
Nhân cách khác của tôi, kẻ đã tóm được một tên lính gác, lầm bầm khi nhìn vào vật thể giống như một quả cầu đang chuyển động đỏ rực.
Dù là tôi nhìn vào cũng biết, đây chính là hạt nhân của Slime.
Với con người thì nó giống như não bộ hay trái tim vậy, vì chừng nào chưa phá hủy nó thì Slime sẽ không bao giờ chết.
‘Này, thật sự là không có tôi thì cậu bắt được Memoria sao? Dù nghĩ thế nào thì Tứ Thiên Vương lần này cũng có thể đã dùng Slime để ngụy trang thành con người rồi.’
Nhìn cảnh đó, sự bất an ập đến trong tôi, và tôi bắt đầu truyền đạt ý kiến của mình cho nhân cách kia thông qua nội tâm.
- Vậy thì cậu định làm thế nào? Nhân cách hiện tại của tôi đang bị ràng buộc bởi khế ước với Victoria nên phải ưu tiên việc cứu người, không thể tùy tiện bắt từng tên một rồi thiêu rụi chúng được.
Kẻ mà lúc nãy chẳng thèm trả lời khi tôi cằn nhằn chuyện nó đùa cợt thô thiển với Victoria hay cố ý ôm lấy cô ấy, giờ đây mới chịu lắng nghe lời tôi.
Tôi cảm thấy vô cùng khó chịu về điều đó.
Người được Victoria tỏ tình là nhân cách gốc như tôi, người đáng lẽ phải nhận được tình yêu của cô ấy cũng là tôi, vậy mà chỉ vì một chút thẳng thắn hơn mà tôi lại bị đối xử như vậy.
‘Thằng khốn này, cậu bảo sẽ thiêu sống người khác sao? Cậu điên thật rồi à?’
- Vậy thì cậu định làm thế nào? Khác với lũ Slime thông thường, bọn này có trí tuệ. Chúng dùng quần áo hay giáp trụ để che giấu hạt nhân, nên nếu dùng phương pháp thông thường thì đến cả phân biệt cũng chẳng làm nổi đâu?
Dù rất tức giận nhưng những gì nhân cách kia nói không hề sai. Nó chính là tôi, chỉ khác biệt đôi chút về tính cách còn ký ức thì hoàn toàn giống hệt.
‘Đơn giản thôi mà? Chỉ cần tạo ra thời tiết mà lũ Slime ghét là được.’
Slime về cơ bản không có hình dạng cố định.
Vì thế, chúng có thể mô phỏng sinh vật khác hoặc tăng số lượng thông qua phân tách.
Nếu sinh vật đó có điểm yếu, thì chính là khi mưa rơi xuống, sự chênh lệch nồng độ sẽ khiến chúng mất đi hình dạng ban đầu.
‘Ma pháp tạo mưa thì bây giờ cậu vẫn dùng được mà.’
Tôi đã nghĩ rằng với nguyên lý hiện tượng đã được biết đến từ thời cổ đại xa xôi, chúng ta có thể phân biệt được đâu là người thật và đâu là Slime.
- Tạo mưa sao? Vậy chẳng phải chúng sẽ dùng ô hoặc trú vào tòa nhà nên cũng vô ích hay sao? Hơn nữa, cái đó là dùng chênh lệch nồng độ mà…. Với nước thông thường thì làm sao có tác dụng?
Nhân cách khác của tôi lập tức phản bác ý kiến của tôi.
Đúng là một phần của tôi với tính cách thời niên thiếu, nên nó nhìn ra ngay những lỗ hổng.
Tuy nhiên,
Dù thế nào thì chủ nhân gốc của cơ thể này vẫn là tôi, và dù có chia sẻ ký ức thì người lớn tuổi hơn vẫn là tôi.
‘…Chỉ cần dẫn nước biển về rồi tạo mưa là được. Không lẽ đến sự thật đơn giản thế này mà cậu cũng không biết sao?’
Tôi mỉa mai tên "tôi" khác đang cố giấu diếm việc có thể giao tiếp với nhân cách gốc mà không để Victoria biết.
Dù sao thì tên đó cũng có vẻ yêu Victoria cực kỳ giống tôi.
Đã lâu rồi mới được ra ngoài, chắc chắn là nó không muốn bị nhốt lại nữa rồi.
- …Tôi cũng biết mà? Chỉ là nhất thời không nghĩ ra thôi.
Cảm giác đó gần giống như nhìn một đứa trẻ đang trải qua tuổi dậy thì vậy.
Đột nhiên, khi nghĩ đến việc nếu tôi và Victoria sinh con thì liệu mình có gặp phải tình huống như thế này không, tôi chợt thấy một cảm giác kỳ lạ dâng trào.