* * *
“Vậy thì phải làm sao? Chẳng lẽ thật sự phải dùng búa của Victoria đập cho hắn tơi tả đến mức cận kề cái chết, rồi đợi khi nào hắn trở lại nhân cách gốc thì chữa trị….”
“Điều đó quá nguy hiểm. Nếu lỡ tay quá đà thì hắn có thể chết thật, đến lúc đó thì chẳng có cách nào cứu vãn đâu.”
Victoria cùng các đồng đội đang đau đầu không biết phải làm sao khi thấy Astal không trở lại hình dạng cũ.
Dù đó là nhân cách thời trẻ của Astal, nhưng họ đánh giá rằng việc một kẻ bốc đồng, nóng tính như hắn đi đối đầu với Memoria – một trong Tứ Thiên Vương – là quá nguy hiểm.
“Vậy còn cách nào khác tốt hơn không? Nếu cứ thế này đi qua hầm ngục để lên mặt đất thì sẽ gặp Oblivion đấy….”
Kael, đội trưởng của nhóm, cũng đang tiếp lời với vẻ mặt đầy ưu tư. Kết quả sau vài câu chuyện giữa cậu và Astal là tồi tệ nhất.
- Oblivion ư? Chỉ cần hoán đổi Idea theo hướng ngược lại, biến mọi thứ thành một quả bom rồi cho nổ tung lên là xong chứ gì?
- Phải cứu những người đang bị bắt giữ trong Ma giới trước à? Có cần thiết phải thế không? Lần trước suýt chút nữa Victoria bị đâm, còn bọn cậu thì bị thương nặng đấy thôi.
- Với lại có cả những kẻ theo phe Ma tộc hay ma thú để bán đứng loài người, có cần phải cứu tất cả không?
Astal đang thể hiện thái độ tàn nhẫn với những con người trong Ma giới này đến mức khó có thể nói hắn là vị pháp sư lương thiện nữa.
Tất nhiên, những lời của Astal không phải là không có căn cứ.
Trên thực tế, ở Ma giới, cũng có những kẻ vì không tin tưởng đội dũng sĩ mà phản bội họ vì ma thú và Ma tộc, hoặc thậm chí tức giận khi được họ giải cứu.
“Chúng ta không phải loại người chọn lọc để cứu. Nếu làm thế thì đâu xứng với cái tên Đội dũng sĩ.”
Tuy nhiên, dù trải qua những chuyện như vậy, Kael và các đồng đội vẫn không từ bỏ ý định cứu tất cả mọi người.
Bởi vì đó không phải hành động của một dũng sĩ.
Đó không phải là việc làm của một anh hùng sẽ tiêu diệt Ma Vương và mang lại hòa bình cho thế giới.
Và, nhân vật luôn đi đầu trong việc cứu giúp mọi người, chính là Astal.
“Tôi không ngờ ngài Astal – người mà chúng tôi luôn coi là vị tha và dịu dàng nhất – lại có những khía cạnh tàn nhẫn đến thế.”
Tarion nói với vẻ ngạc nhiên khi thấy hình ảnh Astal thay đổi hoàn toàn. Dù là đồng đội cùng chiến đấu, nhưng vì đây là lần đầu cậu biết hắn có mặt tàn nhẫn như vậy.
Luôn đặt mạng sống của mọi người lên trên hết, sẵn sàng tự làm tổn thương bản thân để chiến đấu là Astal, người từng đồng cảm với đứa trẻ mất cha mẹ mà bất chấp nguy hiểm để tìm cách đưa chúng về đất liền cũng là Astal.
“Tôi thì cũng đã đoán được phần nào rồi. Dù sao thì chúng tôi cũng là người luôn bên nhau bất kể ngày đêm mà.”
“Cụ thể là bằng cách nào cơ? Nếu chỉ nghe qua lời nói thì tôi vẫn không hiểu rõ lắm….”
“…Chuyện đó thì tôi không thể nói được.”
Victoria muốn khoe với Tarion rằng mối quan hệ giữa cô và Astal gắn bó khăng khít hơn, nhưng không thể nói rằng nguồn gốc của sự gắn bó đó lại đến từ những hành vi nhạy cảm khi cả hai ân ái.
Dù có là những đồng đội cùng vào sinh ra tử thì vẫn có những điều nên nói và những điều không thể thốt ra.
“Này, có tôi ở đây rồi, sao cô lại đi bàn luận phương pháp giải quyết với Tarion hay Kyle chứ? Đâu có cần thiết phải xen vào chuyện với mấy gã đàn ông khác đâu.”
Có vẻ như không hài lòng với hành động đó của Victoria, Astal với mái tóc đỏ đang bộc lộ sự khó chịu ngay cả khi cô trò chuyện với các đồng đội nam khác.
“Ngay từ đầu, cô chỉ cần nói là chúng ta đã hai lần ân ái với nhau là được mà. Mặc dù Thiên thần Lumina đã ngăn cản nên chưa thực hiện trọn vẹn được— ưm.”
“…Đồ pháp sư biến thái này, bộ anh không biết xấu hổ là gì sao hả?!”
Victoria vội vàng bịt miệng Astal lại, khuôn mặt cô đỏ bừng vì xấu hổ.
“Tại sao chứ, tôi không thích cô nói chuyện với mấy gã đàn ông khác. Ngay cả khi đó là những đồng đội đã có người yêu đi chăng nữa.”
Astal cứ thô lỗ như thế để thu hút sự chú ý của Victoria, ngăn cản các đồng đội nam khác dù chỉ là bắt chuyện với cô.
“Dù sao thì Kyle và Tarion vẫn ổn mà! Với lại, bây giờ chúng ta đang cố gắng khôi phục trạng thái cơ thể của anh trở lại như cũ cơ mà!”
“Các Thánh kỵ sĩ của Thánh quốc Aurelium hay cả Giáo hoàng bệ hạ cũng đều là lũ biến thái nhăm nhe cô, Victoria ạ. Trừ khi đọc được suy nghĩ, bằng không làm sao cô chắc chắn được?”
Astal nhún vai kể lại chuyện đã xảy ra trước đó.
Vì ngoại hình và vóc dáng của Victoria vốn dĩ được công nhận là tuyệt mỹ, nên dù ở lục địa hay Ma giới, bất kể nơi đâu cũng có rất nhiều kẻ nhắm vào cô.
“…Anh nói chuyện cứ như thể mình đọc được suy nghĩ của người khác vậy.”
“Nếu tôi nói là tôi đọc được, cô cũng đâu có tin đúng không?”
Astal tóc đỏ buông những lời đầy ẩn ý về phía Victoria, nhưng cô chỉ lắc đầu, phủ nhận thực tế rằng anh có thể đọc được suy nghĩ của mình.
Bởi vì mối quan hệ giữa Victoria và Astal vốn thuộc hàng khá phức tạp.
“Vâng, nếu anh thật sự có năng lực đó thì ngay từ đầu, anh đã không để yên khi thấy tôi nhục mạ hay chửi bới anh rồi.”
Ấn tượng đầu tiên là tồi tệ nhất, sau đó khi thấy anh lao vào chiến trường để cứu mình, cô đã thay đổi thái độ trở nên dịu dàng hơn.
Nhưng kể từ khi thực sự yêu, cô lại cố gắng diễn kịch, dùng những lời lẽ nặng nề hoặc giả vờ ghét bỏ để tránh bị anh phát hiện ra tâm tư của mình.
“…Dù sao thì ý kiến của tôi là thế này. Nếu các người lo tôi không chịu cứu người, thì cứ dùng phép thuật để khiến tôi không thể tự ý hành động là được chứ gì?”
Astal nghe thấy lời Victoria nói thì cười khẩy, cậu đan hai tay vào nhau rồi đưa về phía trước.
Sau đó, với một tiếng vút, cậu tạo ra những vòng tròn lửa quanh cổ tay mình, tự khóa chặt để không thể tùy ý cử động.
“Nào, sao hả? Đây là thứ dùng để bắt giữ những pháp sư phạm tội đấy. Gọi là ‘Vòng lặp ngọn lửa’… nó khiến người ta không thể làm trái các quy tắc đã định.”
Phép thuật đầu tiên mà Astal tóc đỏ thể hiện bất ngờ thay lại là lửa, và màu sắc mana đại diện cho cậu cũng đã chuyển từ xanh dương sang đỏ rực.
“…Anh, chẳng phải bình thường anh chỉ sử dụng những phép thuật học được từ Tháp Ma Pháp Xanh thôi sao?”
“Hồi nhỏ, tôi cứ nghĩ rằng chỉ cần phép thuật mạnh hoặc quy mô lớn là được… Có lẽ vì thế nên mới thế chăng? Thật ra chính tôi cũng chẳng rõ nữa.”
Victoria, người luôn dõi theo Astal từ bên cạnh, nhận ra ngay cả những thay đổi nhỏ nhặt đó, nhưng không ai biết rõ nguyên nhân là gì.
“Nào, giờ thì cô nói gì tôi cũng sẽ nghe theo hết. Vì nếu thiết lập sẵn quy tắc, tôi sẽ không thể thực hiện những hành vi đó nữa mà.”
“Chuyện đó là thật sao…?”
Ánh mắt Victoria thoáng chốc trở nên lạnh lùng. Cô tò mò liệu anh có thực sự phục tùng mệnh lệnh của cô một cách vô điều kiện hay không.
“Phải, bất cứ điều gì. Cô cứ coi tôi như một con búp bê vận hành theo đúng quy tắc đã viết sẵn là được.”
Astal tóc đỏ cũng nhìn thấy yết hầu Victoria chuyển động mạnh khi cô nuốt nước bọt, cậu nói như thể đã biết rõ cô đang suy tính điều gì.
‘Vậy thì, ngay cả những chuyện kỳ quặc không thể nhờ vả Astal của nhân cách gốc… nếu là bây giờ thì có khả thi không…?’
Nhìn thấy một Astal vốn trái ngược với nhân cách gốc mà lại tin tưởng và phục tùng ý kiến của mình, Victoria thoáng nảy ra những suy nghĩ có phần phù phiếm.
“…Anh phải ưu tiên việc cứu người lên trên hết, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa. Giống như nhân cách gốc của anh vậy.”
“Gì chứ, chẳng cần thử thách gì mà tin tôi luôn à?”
“Vì Astal mà tôi biết là người không bao giờ nói dối tôi.”
“Aha, thế nên mới tin sao? Không ngờ có những lúc cô lại nghĩ cho tôi như vậy đấy.”
Vì nghĩ rằng lúc này cần phải phân biệt thời điểm và địa điểm nên cô đã không đưa ra mệnh lệnh đó.
Hơn nữa, vì hiện tại anh đang ở nhân cách thời thơ ấu, cô nghĩ mình không nên lợi dụng lúc anh yếu đuối để làm điều xấu.
“…Nếu là bây giờ, kể cả tôi bảo anh liếm chân anh cũng sẽ nghe theo, cô thực sự thấy thế là đủ à? Nhân cách gốc của tôi đâu có chủ động như thế.”
Astal tóc đỏ vì đang nghe được cả suy nghĩ bên trong của Victoria nên đã cười khúc khích, trêu chọc khi thấy cô đang cố đè nén ham muốn của chính mình.
“Tôi không hề có suy nghĩ bất kính như thế! Ngay từ đầu, tại sao anh lại nói là tôi sẽ đưa ra những lời nhảm nhí như bảo anh liếm chân chứ?”
“Đêm qua cô chẳng yêu cầu chuyện tương tự còn gì. Chắc chắn là con bò sữa… À, được rồi, tôi hiểu rồi. Phải tôn trọng quyền riêng tư chứ.”
“…Anh mà còn nói ra những lời thô thiển để hạ thấp tôi thêm một lần nữa, tôi sẽ đá bay cái hạ bộ của anh đấy.”
“Thấy chưa? Victoria thích tôi hơn mấy người, nên đừng có mơ mà đụng vào hay bắt chuyện với cô ấy.”
Astal tóc đỏ chậm rãi giơ tay lên như thế, rồi nở nụ cười đầy ẩn ý về phía những đồng đội của mình.
* * *
Bản thân tôi lúc này, khi nghe những lời mình vừa thốt ra, chỉ khao khát giành lại quyền kiểm soát cơ thể.
Bởi vì tôi đang nói với Victoria những điều mà nếu là tôi bình thường thì tuyệt đối sẽ không bao giờ nói.
‘…Này, nói thật đi. Ngươi đang nghe ta nói đúng không?’
Tôi cố gắng bắt chuyện với nhân cách kia của mình thông qua suy nghĩ.
- Ừ, nghe thấy chứ. Ngay từ đầu, cái ý tưởng tự gieo rắc sự trói buộc cho chính mình cũng là do ngươi nghĩ ra mà.
Thật ra, từ nãy đến giờ tôi cũng đã lờ mờ đoán ra phần nào.
Vì biến thân vốn dĩ cũng là sự chia sẻ ký ức giữa hai người.
Và hơn hết là phép thuật trói buộc mà cậu ta vừa thể hiện.
Vì tôi không muốn làm hại Victoria nên đã thoáng nghĩ đến phép thuật đó trong đầu, và tên này đã tự mình sử dụng nó.