* * *
Thực tế, Victoria đã lường trước được tình hình sẽ diễn ra như thế này ở một mức độ nào đó.
Vì người đàn ông mang tên Astal Caesaros mà cô biết, luôn bộc lộ khía cạnh tàn nhẫn hơn bất cứ ai khi đối mặt với ma tộc hoặc ma vật.
Với một Astal bị ám ảnh bởi chấn thương quá khứ khi ngôi làng quê hương bị thiêu rụi và cha mẹ đều bị sát hại, cậu ta có rất nhiều kẻ thù tàn bạo đến mức không bao giờ nương tay nếu đối phương là ma tộc hay ma vật.
Chính vì điều đó mà cô và Victoria cũng từng có lần tranh cãi hoặc bất đồng.
Hơn thế nữa, vì cậu ta là người kiên định đến mức có thể phủ nhận tình cảm và từ chối lời tỏ tình của người mình yêu vì đại cuộc.
“…Tôi đã đoán trước được người đàn ông Astal mà tôi yêu sở hữu tính cách này, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thực sự đối mặt với nó.”
Victoria siết chặt tay cầm chiếc búa, hạ thấp giọng nói xuống. Cô ấy yêu những mặt dịu dàng và những khía cạnh đầy tính người mà Astal thể hiện, chứ không phải yêu cái tính cách thế này.
“Victoria. Sao tự nhiên lại lôi búa ra thế? Em định dùng thứ vũ khí đó để đập gãy tay chân anh sao? Anh đã nghĩ từ lần trước rồi, tính cách cực đoan quá mức của em đúng là vấn đề đấy…”
Vẫn là giọng nói ấy, nhưng tông giọng thì khác hẳn.
Nhìn Astal tiến lại gần mình một bước, cô cảm thấy cơn đau nhói như thể có những mảnh thủy tinh sắc nhọn găm thẳng vào tim.
“…Làm ơn ngậm cái miệng đáng ghét đó lại ngay. Dù có là nhân cách khác của ngài Astal đi chăng nữa, nếu không chịu hợp tác với chúng tôi thì chỉ có nước bị trấn áp thôi.”
Trái ngược với những lời lẽ thể hiện sự lạc lõng như thể người mình yêu đã biến mất đâu đó, Victoria lại đang do dự trong hành động.
“Người luôn hy sinh mạng sống vì em là anh đây mà, đối xử với anh như thế này có quá đáng quá không? Ngay từ đầu, nếu không phải vì cái tính cách yếu đuối của gã kia thì có khi chúng ta đã hẹn hò từ lâu rồi không chừng?”
“…Câm miệng đi. Dù sao thì anh cũng là Astal, phải không? Việc tự nói về bản thân mình như thể một người lạ thật là ghê tởm.”
Astal khẽ bật cười, dùng ngón tay lướt qua cằm Victoria, khiến cô thốt lên những lời đầy vẻ khó chịu.
Thực ra nếu được một Astal bình thường tiếp cận theo kiểu này, cô đã cảm thấy mới mẻ, nhưng dù nghĩ thế nào thì người đàn ông trước mắt này vẫn đem lại cho cô cảm giác vô cùng xa lạ.
“Ngay cả em cũng từng nhiều lần hành động khác hẳn với suy nghĩ trong lòng mà, đúng không? Quên chuyện em từng buông lời nhục mạ hay nói xấu anh để che giấu tình cảm của mình rồi sao?”
“…Ư, chuyện đó thì đúng là….”
Trước lời của Astal, Victoria không thể phản bác, chỉ biết cắn chặt môi. Bởi lẽ, đã rất nhiều lần cô cư xử đến mức người ta có thể coi cô là một người hoàn toàn khác.
Ngay cả vài tháng trước, Victoria vẫn còn dùng những từ ngữ miệt thị như "kẻ nghiện thuốc lá", "gã nát rượu" để chỉ trích và hạ thấp Astal.
“Anh nghĩ mình có thể dùng lý do đó để trốn tránh tình hình sao?! Mau trả lại quyền kiểm soát cơ thể cho ngài Astal thực sự, và giúp đỡ chúng tôi hoàn thiện Idea đi….”
“A, ồn ào quá đi mất. Cứ im lặng mà xem không được à? Chẳng phải anh có thể chiến đấu giỏi hơn cái tên lúc nào cũng sống chết vì người khác đó sao?”
Astal nhíu mày trước sự đe dọa của Victoria, rồi trong tích tắc, hắn nắm lấy cổ tay cô, áp chế khiến cô không thể kháng cự.
“……!!!”
Khoảng cách gần đến mức họ có thể nhìn rõ đôi mắt của đối phương trông như thế nào và sở hữu màu sắc ra sao.
Astal dừng khuôn mặt mình lại ở khoảng cách mà chỉ cần cử động một chút thôi là đôi môi có thể chạm nhau, cứ như thể hắn sắp hôn Victoria vậy.
“Có vẻ như hôn là không được nhỉ. Không hoàn toàn cướp được quyền kiểm soát à….”
Hắn chớp mắt một lúc, tặc lưỡi như thể tiếc nuối rồi buông Victoria ra.
Bàn tay trái của Astal bắt đầu run rẩy và đẫm mồ hôi lạnh.
Có vẻ như nhân cách gốc đang cố gắng hết sức để ngăn cản việc làm hại Victoria.
“Anh, rốt cuộc anh vừa định làm cái gì hả…?!”
“Thì định hôn để bịt miệng em lại chứ sao? Chẳng phải em thích điều đó hơn à? Dù gì chúng ta cũng là người yêu của nhau mà.”
“Gì, cái gì chứ…, đồ ăn nói xằng bậy…!!”
Đối mặt với một Astal định cưỡng hôn mình ngay trước mặt đồng đội, khuôn mặt Victoria đỏ bừng, không thể nói nên lời.
Rõ ràng vị pháp sư tên Astal Kaisaros mà cô biết vốn rất lóng ngóng trong việc đối xử với phụ nữ, lại còn có nét nhút nhát nên lúc nào cũng phải để cô chủ động khiêu khích hay dụ dỗ thì hắn mới chịu tiến tới.
“…Vậy em không thích à? Kể cả nếu đó là Astal thật sự làm?”
Lúc này, Astal cười cợt đầy tinh quái như đang trêu đùa Victoria, không ngừng làm lung lay trái tim cô.
Hắn nới lỏng bàn tay vừa nắm cổ tay cô, rồi đan ngón tay mình vào tay cô một cách đầy tính toán để cô không thể chạy thoát.
Chính vì điều này, nhìn vào mái tóc và chiếc áo choàng đã chuyển sang màu đỏ rực của Astal, Victoria bỗng nghĩ rằng hắn chẳng khác nào một con quỷ dữ đang trú ngụ trong thân xác con người.
Bởi lẽ, ngay cả những người bình thường và thuần khiết nhất cũng có thể thay đổi trong chốc lát đến mức gây ra án mạng hoặc những tội ác khủng khiếp.
“Đương nhiên là tôi thích. Nhưng bây giờ thì….”
“Anh cũng là Astal mà? Dù tính cách hay giọng điệu có khác biệt nhiều so với bây giờ.”
“Đó là lời nói dối. Anh chỉ là một mảnh nhân cách đầy tính bạo ngược mà ngài Astal đang mang theo thôi.”
Chính vì thế, Victoria với tư cách là một Thánh nữ đã quyết định phải trục xuất nhân cách đang thống trị cơ thể Astal lúc này và đưa hắn trở về hình dạng ban đầu.
“Không phải. Ít nhất thì hồi nhỏ anh từng sở hữu tính cách này. Thậm chí còn từng dùng ma pháp làm bị thương kẻ nào mình không ưa nữa là.”
Thế nhưng, phát ngôn thốt ra từ miệng Astal lại gây sốc đến không ngờ.
“…Khi bố mẹ và dân làng vẫn chưa bị quân đội Ma Vương giết hại, anh đã từng sống buông thả vì nghĩ mình là thiên tài có thể sử dụng ma pháp. Kiểu như em biết đấy? Trong đám bạn cùng lứa luôn có một đứa sống kiểu tự mãn vì nghĩ mình giỏi giang ấy.”
Astal thở dài thườn thượt, làm ra vẻ mặt buồn bã với Victoria như thể đang cầu xin cô lắng nghe câu chuyện của mình.
Nhìn đôi vai và khóe miệng trĩu xuống như một chú chó nhỏ bị ướt mưa, Victoria thậm chí còn thấy hắn đáng thương đôi chút.
Thực ra đây cũng là câu chuyện mà Astal nhân cách gốc thỉnh thoảng vẫn kể. Hắn bảo hồi nhỏ vì ngộ nhận mình là thiên tài nên dù đã nhận ra quân đội Ma Vương sắp xâm lược, hắn cũng không chịu nhờ vả người khác.
“Vậy nên đó là lý do khiến anh mang nặng mặc cảm tội lỗi đến thế sao? Và cũng vì hiểu lầm rằng dân làng hay cha mẹ sẽ oán trách mình?”
Victoria bắt đầu thấy bóng dáng trầm tư thường ngày của Astal chồng lấp lên, cô nhẹ nhàng hạ cây búa đang cầm xuống thấp, bắt đầu lắng nghe lời hắn.
“Phải, vì khi đó anh là thiên tài xuất chúng, lại sở hữu đôi mắt đặc biệt có thể nhìn thấy ma lực nên anh đã suy nghĩ nông cạn và để lỡ mất những thay đổi đang diễn ra.”
Nhận ra Victoria đã bớt cảnh giác, Astal nở một nụ cười cay đắng rồi tiếp tục kể về quá khứ.
“Nếu như anh không suy nghĩ nông cạn như thế, thì khi những người bị thương vì ma thú quanh làng tăng lên đột biến, có lẽ anh đã nhận ra điềm lạ và ngăn chặn được rồi.”
Astal với mái tóc đỏ rực thậm chí còn rơm rớm nước mắt.
Từ miệng hắn thốt ra những giả định: giá như biết trước ma thú lảng vảng quanh làng mà ban lệnh sơ tán thì sao?
Giá như dựng tường thành bảo vệ cả ngôi làng rồi cầu cứu người khác thì sao, hắn đang kể lại những chấn thương tâm lý mà chính mình suýt chút nữa không vượt qua nổi.
“…Kết quả thì rõ ràng rồi. Chỉ vì anh mà bao nhiêu người phải bỏ mạng, cuối cùng nỗi mặc cảm đó đã khiến tính cách của anh trở nên tiêu cực.”
Trước những lời của Astal, ngay cả những đồng đội khác cũng nín thở chăm chú lắng nghe.
Bởi lẽ, ngoài Victoria ra, Astal gần như không bao giờ kể về quá khứ của mình, nên họ rất tò mò tại sao hắn lại ám ảnh với việc cứu người đến vậy.
“Vậy nên, chỉ vì lý do đó mà bây giờ anh định trải qua lại thời tuổi trẻ đã qua đi sao? Chẳng phải anh đã cùng tôi vượt qua quá khứ đó rồi ư.”
“Dù đã vượt qua thì vết sẹo vẫn còn đó. Nhổ cái đinh ra rồi thì cái lỗ vẫn còn nguyên mà, đúng không? Em cũng từng có quá khứ đau buồn nên mới dùng sự nhục mạ để che giấu tâm tư của mình đó thôi….”
“…Những cái lỗ như thế thì cứ lấp đầy là được mà. Tình yêu mà anh dành cho tôi còn to lớn hơn cả những vết thương tôi từng gánh chịu.”
Victoria phá tan bầu không khí tĩnh lặng đó, mỉm cười rạng rỡ với Astal tóc đỏ.
Việc vượt qua chấn thương tâm lý và trưởng thành nhờ người mình yêu đâu phải chỉ riêng Astal mới làm được.
Victoria cũng nhờ gặp hắn mà học được cách biểu đạt cảm xúc chân thật, đối diện với lòng mình và nhận ra được tình yêu là gì.
“Và chẳng phải tôi đã nói với anh từ trước rồi sao. Đó không phải lỗi của anh. Sao một anh hùng cứu mạng bao nhiêu người lại trở thành kẻ sát nhân được chứ. Dù nghĩ thế nào thì Ma Vương và tay sai của chúng mới là kẻ xấu.”
“……Ừ.”
“Đúng là một người đàn ông không có khả năng học hỏi mà. Phải nói lại thế này thì anh mới chịu hiểu chứ.”
Victoria nói những lời khiến Astal không thể không yêu cô, rồi dịu dàng vuốt ve mái tóc hắn.
“Hơn nữa mái tóc đỏ với cái áo choàng này là sao đây? Người ngoài nhìn vào dễ nhầm anh là Chủ tháp Đỏ chứ không phải pháp sư của Tháp Xanh đấy. Mau trả lại như cũ đi.”
“Có lẽ vì ông ngoại anh xuất thân từ Tháp Đỏ…, dù chưa từng gặp mặt nhưng có lẽ do nghe mẹ kể nhiều về ông nên mới thế này chăng.”
Astal tóc đỏ chỉ chịu dịu lại sau khi được Victoria nhẹ nhàng dỗ dành bằng lời nói.
Giống như một đứa trẻ không được chơi đùa thỏa thích, Astal ở một nhân cách khác này lại có khía cạnh hay làm nũng đến bất ngờ.
“…Khoan đã, thế nhưng làm sao để trở lại như cũ?”
Đúng lúc đó, một chuyện không ai ngờ tới đã xảy ra.
Astal tóc đỏ nhắm chặt mắt, nhăn nhó mặt mũi, cố gắng hít thở sâu vài lần nhưng chẳng có tác dụng gì cả.
Ai nhìn vào cũng thấy rõ hắn chưa trở lại nhân cách gốc, vì màu tóc và màu áo choàng vẫn giữ nguyên màu đỏ, không hề thay đổi.
“Cách để trở lại thì tôi cũng chịu. Druid bọn tôi bình thường chỉ cần thời gian trôi qua, hoặc khi rơi vào tình trạng nguy kịch là phép biến hình tự giải trừ mà…. Mà ngay cả họ còn có thể tùy ý trở lại hình dạng con người nữa cơ.”
“Cái gì hả tên kia? Thế thì đáng lẽ phải nói sớm chứ!”
“Xin lỗi. Tôi cũng không lường trước được là không thành công ngay từ lần đầu.”
Trong số đó, Tarion là người nhận ra sự bất thường đầu tiên, lên tiếng xin lỗi Astal.