Tôi đang dùng bữa với một cảm giác khó chịu đến mức chẳng biết mình đang nuốt thức ăn hay hít thở bằng mũi nữa.
“Quả nhiên, việc anh ăn món em đưa trước cho thấy anh thực sự để tâm đến em, nên ngay cả những chi tiết nhỏ nhặt này cũng có sự khác biệt nhỉ.”
“Cô không thấy đó là một suy đoán vô căn cứ dù chính cô là người nói ra sao? Tôi của quá khứ đúng là một kẻ không biết xấu hổ.”
Hai Victoria đang tranh giành quyết liệt để được đút thức ăn vào miệng tôi.
Thậm chí họ còn đưa ra những lập luận nực cười rằng ai cho ăn trước thì người đó là thật.
Với một kẻ đang phải cảnh giác cao độ vì sợ Memoria ẩn nấp xung quanh như tôi, đây chẳng khác nào cực hình.
“Victoria 1, đừng ghen tị vì chuyện cỏn con này nữa. Tôi cũng đang đau đầu suy nghĩ xem ai trong hai người mới là thật đây.”
Tôi cố tình nhai rôm rốp miếng thịt thằn lằn dai nhách, bày tỏ rằng mình đang giận dữ.
Thực ra trong thâm tâm, tôi nghĩ Victoria 1, người đã mất trí nhớ, có khả năng là thật cao hơn vì tôi có thể nghe được tiếng lòng của cô ấy.
‘…Để tìm lại ký ức, có lẽ mình cần sự trợ giúp của Victoria kia.’
Tôi phán đoán rằng nếu Victoria 2 bỏ trốn hoặc gặp chuyện gì đó, có thể tôi sẽ không bao giờ trở lại trạng thái ban đầu được nữa.
Dù sao thì nếu Memoria có khả năng đánh cắp ký ức, thì việc chuyển ngược lại cũng hoàn toàn khả thi.
“Victoria 1 sao, không phải anh đang nói về em như một món đồ sao? Khả năng đặt tên của anh tệ thật đấy.”
“Vậy thì bảo tôi phải gọi thế nào đây? Cả hai đều giống hệt nhau từ ngoại hình đến cái tên, gọi là Victoria thì làm sao mà phân biệt được.”
“Chúng ta chẳng phải là người yêu sao. Chẳng lẽ không có lấy một cái tên thân mật…, hay biệt danh nào đó dành riêng cho nhau sao?”
Victoria mất trí nhớ hơi càu nhàu với tôi, giọng điệu có vẻ tiếc nuối.
Nghĩ lại thì, giữa chúng tôi đúng là chẳng có cái tên thân mật nào cả. Ngoại trừ việc Victoria thỉnh thoảng gọi tên tôi mà lược bỏ chữ ‘ngài’ (nim).
“Trước giờ làm gì có. Ngay từ đầu, chúng ta bắt đầu hẹn hò cũng chỉ mới cách đây không lâu thông qua hợp đồng mà thôi.”
Tôi nói như thể đó là chuyện chẳng đáng bận tâm. Để thể hiện tình yêu đâu cần những câu chữ hoa mỹ, cũng chẳng cần tiền bạc hay tài sản.
“Vậy thì nhân cơ hội này quyết định luôn đi? Bỏ hai chữ đầu đi, gọi là Ria thôi chắc cũng dễ thương đấy….”
Victoria còn lại, tức là Victoria 2, nhìn lên trên suy tư một lúc rồi mỉm cười và đề xuất một cái tên thân mật đầy đáng yêu.
Nếu không phải vì chuyện Victoria bị tách làm đôi, thì tôi đã vui vẻ chấp nhận lời đề nghị ấy rồi, nhưng giờ đây vì không chắc ai là thật, tôi đành giữ im lặng.
Vì biết đâu, trái với dự đoán của tôi, cả người mất trí nhớ cũng là thật và Victoria kia cũng là thật thì sao.
“…Ngài Astal? Có vấn đề gì sao? Sắc mặt ngài không tốt lắm.”
“Không, chuyện tên thân mật cứ để sau đi.”
Tôi cố giữ vẻ mặt bình thường khi nhìn Tarion và Anima rời khỏi quán.
Gương mặt hạnh phúc của hai người họ dù đang phải ăn món thịt thằn lằn dai nhách kia khiến tôi chợt nhớ mình từng thấy cảnh tương tự ở đâu đó.
Đó chính là buổi hẹn hò đầu tiên sau khi tôi bắt đầu mối quan hệ hợp đồng với Victoria.
Dù Ma giới chẳng có gì thú vị, nhưng cảm giác hồi hộp khi chúng tôi cùng ăn đuôi thằn lằn ngày đó vẫn là một trong những ký ức đẹp nhất đời tôi.
“…Có vẻ ở đây không có Memoria. Tiếp tục theo chân Tarion và Anima thôi.”
Tôi cố tình đứng dậy, đẩy mạnh ghế ra rồi vội vã đuổi theo những người đồng đội khác.
Vì nếu bây giờ phải nhìn thẳng vào gương mặt Victoria, có lẽ tôi sẽ cáu gắt vì không hiểu sao cô ấy lại bị tách làm hai.
“Ngài Astal? Ngài đang đổ mồ hôi lạnh kìa…, ngài thực sự ổn chứ?”
Thực ra, tôi nghĩ chuyện mất trí nhớ cũng chẳng sao cả. Tôi chỉ cần nỗ lực thêm để khiến Victoria yêu lại từ đầu là được.
Thực tế đã từng có những người chồng nỗ lực để cầu hôn lại người vợ mất trí nhớ của mình, và nghĩ đến những việc tôi đã làm cho đến giờ, tôi coi đó chẳng phải vấn đề gì to tát.
Nhưng, tôi không ngờ lại xuất hiện một Victoria chỉ giữ ký ức của một năm qua như thế này.
Tôi thấy khó chịu vì cô ấy cứ luôn cố làm lung lay trái tim mình, nhưng tôi lại ghét chính bản thân vì không thể dễ dàng rũ bỏ khi cô ấy mang gương mặt của Victoria.
Đúng lúc đó,
“Này, Astal. Có chút thời gian không? Có vẻ như chúng ta cần phải lập lại kế hoạch rồi.”
Dũng sĩ Kyle túm lấy vai tôi và hỏi liệu tôi có thể dành chút thời gian để tách hai Victoria ra xa một lát hay không.
* * *
Chứng kiến cảnh Victoria bị tách làm đôi, dũng sĩ Kyle thực sự nghi ngờ rằng liệu có phải Memoria đang muốn thử thách Astal hay không.
Đó không phải là kết quả của việc suy nghĩ thấu đáo.
Vì đó là kết luận nảy ra từ trực giác và sự nhạy bén bẩm sinh, nên Kyle đã giấu chuyện này với những đồng đội khác.
“…Được rồi. Cách xa thế này thì dù là Victoria cũng không nghe thấy chúng ta nói gì đâu.”
Vì đã tận mắt thấy vẻ mặt Astal cứng đờ theo thời gian thực, cũng như luồng không khí ngột ngạt giữa cậu và Victoria, nên sự nghi ngờ của anh dần biến thành niềm tin.
“Có nhất thiết phải làm vậy không? Để Victoria cùng nghe kế hoạch chẳng phải sẽ có lợi hơn khi đối đầu với Memoria sao?”
Astal nhìn hai Victoria đang đứng cách đó không xa với ánh mắt đầy bất an.
Người bình thường luôn đưa ra những phán quyết lạnh lùng và tàn nhẫn đối với ma tộc hay ma vật, giờ đây lại tỏ ra quá yếu lòng trước bản sao mang hình hài của người yêu.
“Nếu cả hai Victoria đều là giả thì cậu tính sao? Nếu người yêu mà cậu thực sự yêu thương đã biến mất ở đâu đó, và tên Memoria kia đặt mồi nhử này ra chỉ để hiểu thêm về con người thì sao?”
Kyle cố tình thốt ra những lời chạm vào nỗi đau của Astal. Vì bạn thân thực sự thì phải nói được những lời khó nghe.
“…Kyle, cậu nói quá đáng rồi đấy? Dù là đồng đội thì cũng phải biết điều gì nên nói và không nên nói chứ.”
Trước lời lẽ đó, Astal méo mặt và đáp trả bằng giọng điệu lạnh lùng.
Nhìn phần đuôi tóc và vạt áo choàng bắt đầu chuyển sang màu đỏ, có vẻ như cậu đang cố nhịn để không phải biến thân.
“Thú thật là, tôi thấy cậu bây giờ chẳng giống bình thường chút nào. Đáng lẽ ra cậu đã phải đuổi theo đòi tiêu diệt Memoria ngay từ lúc đó rồi.”
“Ký ức của Victoria đang bị bắt làm con tin cơ mà. Với lại, những người khác cũng đang gặp nguy hiểm nếu bị nhắm tới….”
Astal kéo dài câu trả lời. Vẻ mặt miễn cưỡng không thể che giấu cho thấy cậu chẳng còn là kẻ tự tin như thường ngày.
“Chúng ta đã bao giờ ở trong tình cảnh an toàn đâu chứ. Cậu quên rồi à, chúng ta luôn phải chiến đấu với ma tộc và ma vật trên lằn ranh sinh tử đó sao?”
“…….”
Kyle phần nào hiểu được tại sao Astal lại thay đổi như vậy.
Bởi chính anh cũng có thể sẽ do dự và chần chừ, cố gắng trì hoãn sự lựa chọn đến phút cuối nếu đó là chuyện liên quan đến Stella, cô bạn thanh mai trúc mã và cũng là người yêu ở quê nhà.
Nhưng, dù có thế nào đi nữa, hiện tại họ vẫn đang mang trên vai sứ mệnh tiêu diệt các Tứ Thiên Vương để thực hiện công cuộc trừ ma vương.
“…Lần trước chiến đấu với Chameleon Dragon, cậu đâu có như thế này. Thực ra chẳng phải chính cậu cũng đã nhận ra một trong hai người là thật rồi sao?”
Kyle liên tục thốt ra những lời sắc bén để buộc Astal phải tỉnh táo lại.
Anh thà muốn cậu túm cổ áo mình hay lao vào ẩu đả, để trút bỏ cơn giận dữ và hối tiếc chất chứa, rồi từ đó đưa ra quyết định sáng suốt.
“Cậu muốn nói gì thì nói thẳng ra đi. Chắc chắn là cậu có lý do để cố chọc ngoáy vào nỗi lòng của tôi rồi.”
Dường như thấu hiểu tâm can của Kyle, Astal nắm chặt tay thành quyền, hít một hơi thật dài rồi hỏi ngược lại.
“Tôi chỉ nghĩ là, nếu một trong hai người kia thực sự là Victoria mà cậu biết, thì ngay giây phút xác định được mình là đồ giả, cô ấy sẽ phải trả lại ký ức cho người thật thôi.”
“…….”
“Đó là điều đúng đắn, và cũng là cách tốt nhất để không làm hỏng những kỷ niệm mà cậu và Victoria đã cùng nhau tạo nên.”
Kyle đang nhắc lại phát ngôn của Victoria kia trước đó.
Vì suy cho cùng, ký ức là yếu tố quan trọng tạo nên một con người, nên nếu là cô ấy – người có ký ức của một năm qua, thì đó là quyết định hoàn toàn có thể đưa ra.
“Ý cậu là bảo tôi đừng có nảy sinh tình cảm với bản sao sao? Hay là bảo tôi hãy dẫn dụ cô ấy trả lại ký ức cho người thật…?”
Giờ đây, vì Astal đang có những phản ứng mơ hồ và phải loay hoay chọn lựa giữa hai người, tình thế đã thay đổi.
“Thôi thì, việc tôi can thiệp vào chuyện tình cảm của cậu đúng là nực cười thật…, nhưng ít nhất thì đừng để sau này phải hối hận vì quyết định của mình.”
Kyle bình thản nói trong khi nhìn về phía hai Victoria đang lườm nguýt nhau đằng xa.
Bởi nếu xét đến tình huống tồi tệ nhất, thì ngay cả hai người họ cũng có thể chỉ là đồ giả do Memoria tạo ra.
* * *
Vào lúc đó, khi Kyle còn đang giữ khoảng cách để thuyết phục Astal.
Hai Victoria đang nhìn nhau trừng trừng như muốn ăn tươi nuốt sống đối phương, đồng thời dỏng tai lên nghe ngóng xem những người khác đang bàn tán chuyện gì.
“Rốt cuộc là họ đang nói chuyện gì mà bí mật đến thế….”
“Chắc chắn là vì cô, kẻ giả mạo đấy. Nếu cô thực sự là phân thân của Memoria, có lẽ kế hoạch của chúng ta đã bị lộ hết cả rồi.”
“…Cô nói cái gì cơ? Cô đã nói đủ chưa hả?”
Hai Victoria không chút kiêng dè mà đối đáp, bộc lộ sự thù địch rõ rệt với nhau.
Vì cả hai đều nghĩ rằng người chinh phục được Astal chỉ có một, nên khác với lúc ban đầu, giờ đây họ đang rơi vào tình thế tranh đấu căng thẳng.