* * *
Anima và Thalrion rời khỏi quán ăn chuyên bán thằn lằn nướng, thong dong tản bộ trên con phố đêm của Ma giới.
Hòa lẫn giữa đám ma vật và ma tộc, cả hai đi lại tự nhiên như thể chiến tranh chưa từng xảy ra, khiến họ cảm thấy cảm giác này đã khá lâu rồi mới quay trở lại.
Gần đây, để tiêu diệt Tứ Thiên Vương của Ma vương quân, họ gần như chẳng có lấy một giây phút riêng tư như thế này.
“Thalrion, nếu chúng ta không tham gia vào cuộc chinh phạt Ma vương, liệu chúng ta có thể dành thời gian cho nhau như những cặp tình nhân bình thường không?”
Anima thốt ra suy nghĩ vừa chợt nảy ra trong đầu. Bởi lẽ việc sinh tồn trong một Ma giới tràn ngập kẻ thù và cạm bẫy luôn là một việc rút cạn sức lực.
Nếu không có người đang đứng cạnh bên mình lúc này, có lẽ ý chí trong thâm tâm cô đã sớm sụp đổ và bỏ chạy từ lâu rồi.
Hơi ấm cảm nhận được từ đầu ngón tay và bầu không khí đêm lạnh lẽo của Ma giới đang nhắc nhở rằng khoảnh khắc này chính là thực tại.
“Nếu vậy thì chúng ta đã không thể gặp nhau rồi.”
Thalrion, người phần nào hiểu được tâm tư của Anima, khẽ cười đáp lại câu hỏi của cô bằng giọng điệu nhẹ nhàng.
Vốn dĩ các Elf hay Druid sống dưới Cây Thế Giới thường hiếm khi tiếp xúc với các chủng tộc khác, và vì tuổi thọ dài hơn người thường nên văn hóa hay quan điểm sống của họ cũng có nhiều điểm khác biệt.
“Nếu không tham gia chinh phạt Ma vương, tôi chắc đã không bao giờ rời khỏi Cây Thế Giới. Dù trông thế này thôi chứ tôi thuộc kiểu người khá nhát gan mà….”
“Đúng nhỉ, nhắc mới nhớ, Thalrion sợ ma đúng không? Với mình thì chúng chỉ là những tồn tại tương tự như tinh linh thôi.”
Anima nhớ lại lần đầu tiên cô và Thalrion đứng gác đêm, khi nhìn thấy những bụi cây tối tăm lay động, anh đã hét toáng lên vì tưởng rằng ma quỷ xuất hiện.
Làm sao một cung thủ có khả năng dò tìm tuyệt đỉnh lại có thể nhát gan đến thế chứ? Nếu giải thích rằng vì giác quan nhạy bén hơn người nên dễ bị kích động thì cũng có lý.
“Mình cứ nghĩ Elf là những tồn tại cứng nhắc hoặc chỉ toàn mấy ông già lạc hậu, nhưng thấy cảnh đó, mình lại thấy cậu có chút dễ thương.”
“Xin đừng trêu chọc tôi. Khác với đại lục, Ma giới là nơi không biết kẻ thù sẽ nhảy ra lúc nào, và lúc đó chúng ta đã giết khá nhiều kẻ địch đấy chứ. Tôi nghĩ hoàn toàn có thể có ma quỷ hay linh hồn xuất hiện.”
Thalrion hơi nhướn mày, nói như thể ý kiến của mình mới là đúng.
Đó là vì những người sống dưới Cây Thế Giới vốn có quan niệm rằng sự sống chỉ là một khái niệm liên tục thay đổi hình thái mà thôi.
“Điểm đó chính là điều thú vị đấy. Một Elf nổi danh với danh xưng ‘Thần cung của cây cỏ’ mà thứ đáng sợ nhất lại chỉ là ma quỷ thôi.”
“Con người thì có thể nhìn thấy bằng mắt thường, tôi biết họ tồn tại, nhưng ma quỷ thì không. Dù có muốn bắn mũi tên vào cũng chỉ xuyên qua chúng thôi, như vậy chẳng đủ đáng sợ sao?”
Thalrion thở dài thườn thượt. Ngay cả người nổi tiếng là nhắm đâu trúng đó như anh cũng không thể đánh bại nổi ma quỷ.
“Anima, dù cô cũng có danh xưng là ‘Tinh linh thuật sư cao quý’, nhưng tâm hồn cô vẫn còn những nét ngây thơ và yếu mềm mà.”
“Đúng vậy. Dù có tham gia chinh phạt Ma vương, mình vẫn là một kẻ khờ khạo chưa hiểu sự đời, điều đó chẳng hề thay đổi.”
Từ nhỏ, Anima đã lớn lên trong tiếng gọi là thiên tài.
Trong khi hầu hết mọi người dù dành cả đời cũng khó lòng ký kết được với Tinh linh vương, thì cô lại có thể sai khiến cả 4 Tinh linh vương như tay chân của mình.
Lý do vương quốc Thú nhân chọn Anima làm anh hùng gửi đi chinh phạt Ma vương, thay vì bất kỳ ai khác, chính là vì sự đặc biệt đó.
“Có lẽ vì thế mà mình lại càng thích Thalrion hơn. Bởi cậu trái ngược hoàn toàn với mình, luôn tỏ ra chín chắn và nhiều tuổi.”
“…Elf không có nghĩa là lúc nào cũng lớn tuổi đâu.”
“Aha ha, mình không có ý đó mà! Thalrion, cậu thật sự không hiểu sao? Vốn dĩ có những trường hợp người ta nảy sinh tình cảm từ những điểm trái ngược với mình đấy.”
Anima nhìn Thalrion và nở nụ cười dịu dàng. Nếu không tham gia chinh phạt Ma vương, liệu cô có thể gặp được một người đáng yêu thế này không?
Vì các tổ đội anh hùng tiền nhiệm đều đã chết hoặc mất tích, nên bản thân cô cũng đã tham gia với tâm thế sẽ chết vinh quang trên chiến trường.
Cảm giác được gặp người mình yêu, cùng trải qua những giây phút nhàn rỗi và mơ về tương lai như thế này khiến cô thấy hạnh phúc vô cùng.
“Victoria và Astal cũng vậy mà. Ai mà ngờ được một thiên tài ma pháp chỉ biết nghiên cứu và học tập, lại có thể thành đôi với một Thánh nữ nổi tiếng về sự tín ngưỡng và đức hy sinh chứ?”
Anima đang nhắc đến người đã giúp cô có được những giây phút làm tình nhân cùng Thalrion như thế này.
Ma pháp gây nhiễu nhận thức mà Astal tạo ra cho Victoria chính là thứ đã giúp họ sống sót trong Ma giới khắc nghiệt, khác hẳn với các tổ đội anh hùng đi trước.
“Đúng là như vậy. Thực ra lần đầu thấy luồng không khí kỳ lạ giữa hai người họ, tôi đã vô cùng ngạc nhiên đấy.”
Thalrion ngập ngừng một chút rồi nói.
Một bên là pháp sư bị gọi là kẻ điên, làm mọi thứ chỉ để cứu người, còn một bên là Thánh nữ không được phép đụng chạm vào nam giới.
Dù Thalrion sớm nhận ra tình cảm yêu đương nảy nở giữa Victoria và Astal, nhưng chính anh cũng đã nhiều lần nghĩ rằng mình nhầm.
“Mình thì từng hiểu lầm rằng Astal đã làm sai điều gì đó, bởi Victoria là một Thánh nữ mà lại đi nói xấu người khác….”
Anima cười khẩy khi nhớ lại chuyện của mấy tháng trước.
Vì Victoria là người nổi tiếng trung thực và tín ngưỡng đến mức được Thiên thần chọn làm Thánh nữ, nên cô chưa bao giờ nghĩ rằng đối phương sẽ đi nói xấu ai đó bằng sự dối trá.
Hơn nữa, quan hệ của Victoria và Astal lúc bình thường rất gay gắt, họ đã đấu khẩu và cãi cọ vì không vừa mắt nhau không biết bao nhiêu lần.
“Victoria-nim đã thể hiện rõ sự yêu mến đến mức đó, nhưng lỗi cũng tại Astal cứ phản ứng như một người đã bị thiến mất ham muốn vậy.”
Thalrion vừa gãi cằm vừa nhớ lại những lần Victoria gọi Astal ra nói chuyện quan trọng, vậy mà anh ta hoặc là từ chối, hoặc là có những hành động vô tâm giữa chừng.
Dù Victoria đã cải tạo trang phục đến mức khiến người khác đỏ mặt để quyến rũ đàn ông, vậy mà Astal thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn lấy một cái.
“…Thalrion, liệu rằng kể cả khi chúng ta thành công trong việc tiêu diệt Ma vương, chúng ta có thể tận hưởng khoảnh khắc như thế này lần nữa không?”
Anima nói bằng giọng điệu phức tạp khi ngắm nhìn bầu trời đêm với vài ánh sao và vầng trăng mờ ảo. Bởi lẽ hình ảnh một bản thân vô dụng, không làm được gì trước Memoria - Tứ Thiên Vương, vẫn luôn ám ảnh trong tâm trí cô.
Cô thậm chí đã nghĩ đến viễn cảnh dù có giết được Ma vương Ergosum, tổ đội anh hùng cũng có thể sẽ có người hy sinh.
“Có lẽ là có chứ? Chúng ta đã có Astal Kaisaros-nim mà. Ngài ấy là một pháp sư có thể tạo ra hy vọng ngay cả trong những khoảnh khắc tuyệt vọng mà mọi người đều đã từ bỏ.”
Có lẽ đã nhận ra sự bất an đó của Anima, Thalrion đan chặt tay vào tay cô và mỉm cười như thể muốn nói mọi chuyện sẽ ổn.
Nếu không có Astal, dù có anh hùng Kyle thì tổ đội này cũng không thể tiến xa đến mức này.
Từ lúc phá giải Huyễn mộng của Bellamora, cho đến khi phải giành chiến thắng ở đấu trường của Dullahan, tất cả đều là Astal dẫn đầu giải quyết.
“Vậy thì, danh xưng của cậu ấy sẽ không còn là Pháp sư Vô hại mà là Pháp sư của Hy vọng mất.”
“Thì sao chứ? Chỉ cần thành công giết được Ma vương Ergosum, chúng ta cứ dùng quyền hạn của tổ đội anh hùng mà đặt cho ngài ấy một danh xưng mới là được.”
Vừa nói, Thalrion vừa khẽ kéo tay Anima. Vì anh nghĩ rằng nếu những lo lắng, ưu tư chẳng thể thay đổi được gì, thì thà trân trọng khoảnh khắc này còn hơn.
“…Pháp sư của Hy vọng, nghĩ kỹ lại thì cũng là một cái tên hay đấy chứ.”
Anima khẽ cười khúc khích khi nghe những lời trêu đùa của Thalrion.
Bước chân vốn vô tình chậm lại của cô giờ đã trở nên nhẹ nhàng hơn nhờ sự giúp đỡ của người thương, và cô đã có thể tiếp tục tiến bước.
“Vậy, giờ cậu đã nhận ra điều gì đó chưa? Lúc nãy Astal chẳng phải đã nói là dường như có kẻ lạ mặt đang bám theo chúng ta sao.”
“Vâng, so với đám người chẳng thèm ngó ngàng đến chúng ta, thì kẻ cứ lén lút quan tâm tới mình tất nhiên sẽ dễ bị lộ.”
Thalrion và Anima nhìn nhau cười tươi, thấy rằng kế hoạch đã thảo luận trước đó với Astal đã hoàn toàn khớp.
* * *
Lý do tôi để Thalrion và Anima có thời gian tự nhiên như vậy còn có một nguyên nhân khác mà tôi chưa nói với ai.
Đó là vì tôi đoán rằng nếu các cặp đôi đi dạo trên phố đêm, họ sẽ vô thức nói về cuộc sống sau khi chinh phạt Ma vương hoặc bày tỏ sự bất an về tương lai.
Bằng cách sử dụng ma pháp gây nhiễu nhận thức, kể cả khi họ bàn về chuyện chinh phạt Ma vương, những người xung quanh cũng sẽ không nhận ra sự tồn tại của Anima và Thalrion.
“…Dù sao thì những kẻ cứ lén lút nhìn trộm như ngươi, hay giữ một khoảng cách nhất định để quan sát nét mặt và hành động thì kiểu gì cũng sẽ bị lộ thôi.”
Memoria, kẻ có cảnh giới khác biệt với tôi, thì lại khác.
Với Memoria, vì hắn có sự ám ảnh muốn được giống con người và muốn biết tất cả về họ, nên chắc chắn hắn sẽ thấy thú vị với tình yêu.
Dù có tra tấn hay dụ dỗ những người bị bắt cóc đến Ma giới thế nào đi chăng nữa, hắn cũng không thể tìm thấy cảm xúc tình yêu tự nhiên nào so sánh được với con người.
Cuối cùng thì nước đi của tôi đã đúng, Anima và Thalrion đã dùng vũ khí của mỗi người để khống chế gã đàn ông đang trùm kín mũ áo choàng.
“Chào nhé, Memoria.”
“……!!!”
“Absolute Zero (Tuyệt đối không độ).”
Tôi gửi lời chào hỏi hắn, đồng thời thi triển ma pháp hạ nhiệt độ khu vực xung quanh xuống dưới 0 độ để đóng băng.
Để đối phó với kẻ không có hình thái cố định như Slime, cách đóng băng rồi đập vỡ như thế này là hiệu quả nhất.
Đó là kế hoạch mà tôi có thể nghĩ ra vì khi còn ở Tháp ma pháp xanh, tôi đã nghiên cứu và thí nghiệm về Slime nhiều hơn bất cứ ai, nhờ đó mà học được đặc tính của chúng.