* * *
Memoria đang cười như một kẻ điên khi chứng kiến tình huống vừa diễn ra, không thể nào nhịn được nữa.
Pháp sư vô hại thề sẽ giết mình, và vị Thánh nữ sẵn sàng hy sinh vì tình yêu dù đã mất trí nhớ.
“A ha, a ha ha ha…!! Thật tuyệt vời! Các người là nhất…! Quả nhiên những anh hùng đại diện cho nhân loại có khác!”
Nếu là một người bình thường, chắc hẳn họ sẽ đối xử tốt hơn với phía Victoria giả mạo, người vẫn còn giữ được ký ức.
Dù người ta có nói tình yêu là thứ cảm xúc vĩ đại đến nhường nào, thì con người vẫn là sinh vật coi trọng ký ức.
Vì chúng ta đã từng thấy cảnh người thân không nhận ra nhau, hay ngay cả những cặp đôi hẹn ước trọn đời cũng hành xử như những người xa lạ nếu mất đi ký ức.
“Đây là một kết quả nghiên cứu mới mẻ đây…! Rốt cuộc cái thứ cảm xúc tình yêu đáng ghét đó là gì mà lại tạo ra kết quả nằm ngoài dự đoán của tôi thế này!”
Thế nhưng, Astal và Victoria mà hắn đang chứng kiến lại đang thực hiện những hành động chưa từng thấy bao giờ.
Họ chống lại hắn như thể ký ức chẳng có chút giá trị gì.
Ngay từ đầu, một pháp sư muốn chết và một vị Thánh nữ đã phải chết vốn là những cá nhân có thể sẵn sàng vứt bỏ mạng sống vì mục tiêu diệt Ma vương.
Họ có thể tạm gác lại tình yêu vì đại nghĩa, và những dục vọng cá nhân thì đã từ bỏ từ lâu rồi.
“Một kẻ thật cho kẻ giả cơ hội, chẳng phải là chuyện nực cười lắm sao? Rốt cuộc với cơ thể là slime thì làm được trò trống gì chứ…!”
Memoria cố hết sức nhịn cười, nhưng tiếng cười khúc khích vẫn cứ liên tục thoát ra.
Victoria thật, dù đã nhận ra kẻ trước mặt là giả mạo, vẫn nói rằng có thể cho cơ hội vì hạnh phúc của người yêu.
“Hơn nữa, thay vì cầu xin hay đòi giao dịch với kẻ nắm giữ ký ức của Victoria Everhart là tôi, các người lại đòi giết tôi à?”
Astal, khi ký ức của Victoria bị chia cắt, đã không giữ được sự bình tĩnh thường thấy mà buông lời thề sẽ giết chết hắn không chút do dự.
Hắn thấy nực cười đến mức cứ bật cười khanh khách. Sự sĩ diện hay giả tạo cũng nên có giới hạn thôi, vẻ cố chấp không chịu rơi vào tuyệt vọng ngay cả trong hoàn cảnh bất lợi của họ trông thật ngu ngốc biết bao.
Dù cho họ có mất sạch ký ức, thậm chí quên cả việc mình là tổ đội dũng giả đi chăng nữa, thì họ cũng chỉ trở thành những kẻ vô danh mà thôi.
“…À, không được cười, thế mà cứ cười mãi. Hình như tôi đã hiểu tại sao con người lại nảy sinh cảm xúc thương hại hay khinh miệt khi nhìn thấy những tồn tại yếu đuối hơn mình.”
Memoria chép lại kín mít những cảm xúc và thay đổi cơ thể mà mình đang cảm nhận vào tấm da cừu. Đây là những thông tin mà hắn chưa từng biết tới khi tra tấn những con người khác hay quan sát họ trong nhiều tình huống.
“Dù tôi vẫn chưa hiểu rõ về ‘con người’ lý tưởng mà mình hằng mong đợi, nên vốn chẳng thích việc mô phỏng cho lắm….”
Memoria đã sống gần như cả đời trong hình hài của một con slime màu xanh nhầy nhụa, nhớp nháp. Một sinh vật vốn yếu ớt đến mức một đứa trẻ bình thường cũng có thể giết chết.
Lý do Memoria có thể sống sót đến tận bây giờ là nhờ vào sự tùy hứng của một đứa trẻ, và hắn đã trả ơn bằng cách sát hại và hấp thụ ký ức của cậu bé đó.
Chính vì điều này, Memoria đã hơi sợ hãi việc biến thành hình dạng con người.
Sợ rằng nếu bản thân cũng thấu hiểu những cảm xúc đó, hắn sẽ không thể dừng việc bắt chước hay phân tách bản thể nữa.
“…Nếu bây giờ, có lẽ tôi có thể nói hình dáng của các người chính là con người lý tưởng nhất! Dù có hơi ngốc nghếch một chút, nhưng lại rất xứng với danh hiệu anh hùng giải cứu thế giới!”
Tuy nhiên, khi thực sự mô phỏng hình dáng con người, hắn lại cảm thấy mọi thứ đều thật thú vị. Ngay cả bầu không khí ẩm thấp và mùi mốc meo dưới lòng đất mà hắn trốn vào để che giấu bản thể cũng trở nên dễ chịu.
Memoria đã phần nào hiểu được tại sao con người lại chống lại Ma vương Ergosum và sẵn sàng đánh đổi mạng sống trong những trận chiến không thể thắng.
Lý do họ chiến đấu để đánh bại những tồn tại mạnh mẽ đến mức ngay cả Memoria - kẻ có thể cướp đoạt ký ức và năng lực của kẻ bị ăn thịt - cũng đã hoàn toàn từ bỏ ý định chiến đấu.
“Loài người mà tôi quan sát được qua các người không phải là sinh vật có ưu điểm thông minh và biết sử dụng công cụ hơn các sinh vật khác…, mà là vì chúng không biết lượng sức mình và cứ vùng vẫy một cách điên cuồng!”
Hy vọng.
Hắn chợt nhận ra rằng thứ lời nguyền mà con người gọi là hy vọng, chính là thứ đang gặm nhấm bản thân và làm ô uế cả tập thể.
“Đã không còn vị dũng sĩ nào trong các thời đại trước còn sống sót ngoài các bạn. Thậm chí, ngay cả Durahan, kẻ được coi là mạnh nhất trong số đó, cuối cùng cũng đã phải thề trung thành với Ma Vương.”
Nếu có thể giữ được chút lý trí, chắc chắn họ đã chẳng dại dột tự nguyện bước vào chuyến phiêu lưu đi tìm cái chết mang danh anh hùng như vậy.
Danh dự hay sự việc sau khi chết đi thì có ý nghĩa gì cơ chứ?
Memoria, kẻ từng chứng kiến đồng loại Green Slime chỉ là những khối chất nhầy vô tri không chút cử động, khẽ nhếch môi cười đầy giễu cợt.
“À, phải rồi. Hay là lần này tôi sẽ tự tay điều khiển Victoria giả, tạo ra tình huống để ngài Astal phải giết cô ta? Dù chỉ là hàng giả, nhưng việc phải xuống tay sát hại một kẻ có dung mạo và ký ức y hệt người yêu mình chắc chắn sẽ là một gánh nặng tâm lý không nhỏ nhỉ.”
Memoria cảm thấy một chút mặc cảm về điều này, nên đã nghĩ ra cách dùng Victoria giả để trêu đùa Astal.
Dù sao thì với năng lực của Astal, hắn cũng không thể xác định được vị trí của mình dưới lòng đất.
Cho dù hắn có thể vượt qua cảnh giới pháp sư mà thế giới này đã định sẵn, thì Memoria cũng không đủ ngốc để không chuẩn bị sẵn sàng cho những tình huống như vậy.
“Hoặc là, dùng kẻ giả mạo này nhắm vào Victoria Everheart một lần nữa cũng hay đấy. Lần này sẽ tước đoạt toàn bộ ký ức, biến cô ta thành kẻ ngốc rồi bắt hắn phải chọn giữa cô ta với đồ giả!”
Chỉ nghĩ đến viễn cảnh đó thôi, khóe miệng Memoria đã không tự chủ được mà kéo tận lên tận mang.
Nếu sau này thu thập thành công toàn bộ ký ức và năng lực của tổ đội dũng sĩ thời đại này, thì nên làm gì tiếp theo nhỉ?
“…Lần này không cần cất vào viện bảo tàng nữa, hay là nuốt chửng luôn cả Ma Vương để trở thành một tồn tại gần giống như thần linh nhỉ?”
Một suy nghĩ bất chợt hiện lên khiến Memoria toát mồ hôi lạnh. Bởi vì những kẻ thân cận như Tứ Thiên Vương là những người hiểu rõ nhất thực lực thực sự của Ma Vương Ergosum.
“Nếu là bây giờ, có lẽ việc đó cũng có thể thực hiện được.”
Tuy nhiên, ngay cả gã Ma Vương vốn luôn say sưa với việc gây chiến và tàn sát con người, cũng đã chui rúc trong lâu đài không bước ra nửa bước ngay khi Astal và tổ đội dũng sĩ đặt chân vào Ma giới.
Nghĩ đến hành tung đáng ngờ của Ma Vương, kẻ giống như đang chờ đợi điều gì đó, Memoria cảm thấy vô cùng khó chịu.
“Vì dù sao, tôi bắt đầu không thể hiểu nổi việc hắn làm tất cả những điều này chỉ để cứu một cô gái nhỏ.”
Khác với quá khứ, Memoria bắt đầu buông những lời xúc phạm Ma Vương.
Bởi lẽ, khi biến thành hình dạng con người và có thể sử dụng hoàn hảo năng lực cũng như ký ức của những kẻ khác, hắn đã đạt được cảm giác toàn năng mà trước đây chưa từng có.
“…Một tồn tại bất tử đã dành hàng trăm năm để rèn luyện sức mạnh, diệt vong các vũ trụ song song và tàn sát bao con người, mà lại không thể quên đi một cô bé tên Arian sao?”
Memoria vừa lầm bầm tiết lộ một phần sự thật mà Ma Vương Ergosum vẫn giấu kín trước loài người, vừa nở một nụ cười vặn vẹo.
* * *
Hiện tại, tôi đang dùng mảnh vỡ do Memoria để lại để truy vết vị trí của hắn.
Vì đối phương cũng không phải kẻ ngốc mà là một pháp sư cảnh giới cao, nên chắc chắn hắn đã không để lại bản thể mà chỉ dùng phân thân.
“Chết tiệt, không phải cái này, cũng không phải cái kia. Ngay từ đầu, dường như hắn đã đặt phân thân ở hàng trăm, hàng nghìn nơi để mình không thể xác định được vị trí cụ thể.”
Tôi trải bản đồ ra, đánh dấu tất cả các vị trí cảm nhận được mana của Memoria, rồi bắt đầu phân loại chúng.
Nhìn những thứ lọt vào tầm mắt, tôi không thể không chửi thề. Hắn đã cắm phân thân dày đặc như thể đang cố tình trêu ngươi tôi vậy.
Thậm chí, ngay xung quanh tôi cũng thấy vài cái. Chắc là hắn đã nhét mảnh vỡ Slime vào tầng hầm hoặc các mạch nước ngầm để đánh lạc hướng.
“…Chẳng lẽ thực sự không còn cách nào sao? Chúng ta không thể nào đi kiểm tra hết nhiều địa điểm như thế này được.”
- Nếu kéo dài thời gian thì chắc chắn sẽ rất nguy hiểm….
Victoria1, người đã mất trí nhớ, đang nhíu mày khi nhìn thấy tình cảnh này. Qua tiếng lòng của cô ấy, có vẻ cô ấy cũng đang rất muốn nhanh chóng tiêu diệt Memoria để tìm lại ký ức của mình.
Mới lúc trước, cô ấy còn phớt lờ lệnh của tôi mà vác búa đuổi theo chúng tôi để chiến đấu với Memoria cơ mà.
“Dù có gấp bản đồ lại thành dạng không gian 3D thay vì mặt phẳng thì cũng vô ích, số lượng phân thân quá lớn đến mức chia ra địa tầng hay bề mặt cũng chẳng có nghĩa lý gì.”
Tôi đành phải nói những lời đáng tiếc đó với Victoria. Dù đã cố gắng vắt óc để tìm ra vị trí của Memoria nhưng vẫn không có cách nào khả thi.
“…Tôi có thể thử chạm vào nó không?”
Đúng lúc đó, cô gái còn lại mà tôi gọi là Victoria2 khẽ giơ tay. Cô ấy nghĩ gì mà lại muốn chạm vào mảnh vỡ của Memoria chứ?
“Rốt cuộc là em đang nghĩ gì vậy?”
“Bởi vì khả năng cao tôi chính là phân thân do Memoria tạo ra. Biết đâu tôi lại có thể truy ngược lại bản thể của hắn.”
“……?!”
Tôi không thể hiểu nổi Victoria2, người đang tự vạch trần thân phận là hàng giả. Nếu có ký ức của một năm qua, lẽ ra cô ấy phải là người không muốn bị phát hiện ra sự thật này nhất mới phải.
“Đây chẳng phải là lựa chọn mà bất kỳ ai nhìn vào cũng thấy giống với cách hành xử của Victoria Everheart sao?”
Trước phát ngôn của kẻ giả mạo đó, Victoria thật đang mất trí nhớ khẽ mỉm cười và gật đầu.
Chắc chắn là trong lúc tôi không có ở đây, đã có chuyện gì đó xảy ra giữa hai người họ rồi.