* * *
Victoria giả cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút khi công khai thân phận thật của mình.
Lẽ ra mình nên làm điều này sớm hơn thì tốt biết mấy.
Vì nhìn thấy gương mặt ngập tràn vẻ bàng hoàng và nghi vấn của Astal, tâm hồn cô lại trở nên thanh thản lạ thường.
“Tại sao em lại tiết lộ thân phận…? Nếu em thực sự có ký ức của Victoria, đáng lẽ em phải ghét việc để lộ mình là hàng giả hơn cả cái chết chứ.”
“Nếu là Victoria Everheart thì chắc chắn sẽ làm vậy. Chẳng phải để trở thành người yêu của ngài, đâu chỉ có ký ức là quan trọng sao?”
Victoria giả vừa nói vừa đặt tay lên ngực đầy tự hào. Nếu là người bình thường, cô hẳn sẽ giấu nhẹm chuyện này và tiếp tục đóng giả làm người yêu của Astal.
Vì sợ bị lộ rằng mình chỉ là đồ giả được Memoria ban cho ký ức, và sợ bị người mình yêu căm ghét.
“Tôi chỉ đang làm những việc mà một người yêu của ngài nên làm, theo cách riêng của mình thôi.”
Thế nhưng, Victoria giả đã chọn nói ra sự thật bằng chính miệng mình.
Vì đây là điều đúng đắn.
Nếu bản thân cô chỉ là một món đồ giả, và là một tồn tại phải biến mất sau khi trao trả ký ức cho bản thể thật.
“…Đây chính là hình thái tình yêu mà tôi đã học được từ ngài.”
“…….”
Thà rằng như thế này, cô muốn trở thành một người mà người đàn ông tên Astal Kaiseroth này không bao giờ có thể quên được.
Vì hàng giả cũng có những việc chỉ hàng giả mới làm được. Đó là sự kiên cường và những nỗ lực tuyệt vọng mà hàng thật khó lòng có được.
“Được rồi, cứ cho là em là hàng giả đi. Vậy bằng chứng đâu? Có khi nào Memoria đã giở trò gì đó vào ký ức của em không?”
Astal vẫn thể hiện sự thận trọng khi kiểm chứng lại, dù Victoria kia đã thành thật nhận mình là đồ giả.
Điều đó cho thấy ông trân trọng người tên Victoria Everheart đến mức nào.
“Sao thế này, chẳng phải vốn dĩ ngài luôn căm ghét hoặc nhất quyết tiêu diệt ma vật hay ma tộc hay sao?”
“Thì đúng là vậy thật…, nhưng tình huống bây giờ khác xa lúc đó mà.”
Trước vẻ nghiêm túc hoàn toàn khác biệt so với lúc đối đầu với Chân Long (Chameleon Dragon), Victoria giả không nhịn được mà bật cười.
Sao ông lại có thể là một người nhân hậu và mềm lòng đến vậy chứ.
Cô bỗng nghĩ rằng, nếu mình thực sự là Victoria và là người yêu từng cùng ông trải qua tình cảm đó, hẳn cô sẽ hạnh phúc biết bao.
“Như trường hợp của Glaktar ấy, nếu em là một con Slime không gây hại cho con người…, thì cũng chẳng có lý do gì để giết cả.”
Nhìn xem, ngay lúc này đây, người đàn ông từng có vẻ ngoài sắc lạnh và quyết đoán kia chẳng phải đang chần chừ trước từng lời cô nói đó sao.
“Chuyện đó có vẻ khó đấy. Xét về mặt đạo lý, tôi là vật thể do Memoria gửi đến để khiến mọi người phải chiến đấu với nhau, nên việc tôi biến mất là điều đúng đắn.”
Victoria giả khẽ vuốt ve má Astal, cố gắng kiềm nén nỗi buồn đang dâng trào.
Nếu cô nói ra sự thật rằng mình không muốn biến mất ở đây, có lẽ ông sẽ tìm ra cách thật.
“Nhưng mà….”
“Không có nhưng nhị gì cả. Ngài quên mất Memoria là kẻ ác độc đến mức nào rồi sao? Hắn coi con người không hơn không kém gì những con thú nhồi bông, xem chúng như những món đồ chơi mà hắn có thể tùy ý điều khiển đó thôi.”
Victoria giả liếc nhìn Victoria thật rồi lên tiếng. Cô nghĩ rằng vì không có ký ức, có lẽ cô ấy không biết Memoria là loại người thế nào.
Nếu tiết lộ điều này, cô tin rằng Victoria thật cũng sẽ bùng cháy lòng thù hận để tiêu diệt Memoria.
Dù sao thì cô ấy cũng là một phần của Victoria Everheart.
“Bây giờ tôi vẫn còn lý trí nên mới ở cùng mọi người và coi bản thân là một ‘Victoria Everheart’ khác…, nhưng khả năng cao là sau này sẽ không còn được như vậy nữa.”
Victoria giả vừa nói vừa rời những ngón tay khỏi má Astal. Cảm giác ấm áp, mềm mại biến mất, nơi đầu ngón tay cô chỉ còn lại sự hụt hẫng.
Từ giờ, có lẽ cô sẽ chẳng thể cảm nhận được hơi ấm và cảm xúc này nữa. Vì nếu Memoria chết, bản thân cô cũng không thể sống sót.
Vốn dĩ với Slime, khi lõi của bản thể bị phá hủy, phân thân cũng sẽ tan biến theo. Đó là lý do Slime không thể mãi mãi phân tách và ngụy trang.
“Lý do tôi tự coi mình là hàng giả, là vì giờ đây tôi không còn nghe thấy tiếng nói của Thiên thần Lumina nữa.”
Để thuyết phục các đồng đội khác, Victoria giả bắt đầu đưa ra bằng chứng cho thấy mình là đồ giả.
Nếu không làm thế, cô sợ rằng họ sẽ bảo vệ cô đến cùng hoặc không chấp nhận sự lựa chọn của cô.
“Không phải đó có thể là do Memoria giở trò sao? Có khi hắn đã chặn kết nối với Thiên thần rồi….”
“Xác suất đó thấp lắm. Dù người không thể tác động đến nhân thế, nhưng thần thì vẫn là thần, chẳng lẽ lại vô dụng đến thế?”
Victoria giả mỉm cười khúc khích qua kẽ răng trước suy nghĩ đáng yêu quá mức của Astal.
Dù ông không tin vào thần linh và ghét thần linh vì đã khiến Victoria phải chịu đựng tác dụng phụ của phép màu, nhưng con người vốn rất khó để chống lại thần linh.
“Hơn nữa, tôi đã thử lén dùng phép màu hoặc thần lực, nhưng hoàn toàn không thể sử dụng. Trong khi người ở bên cạnh tôi đây lại làm được.”
“…Đầu ngón tay tôi chỉ trồi lên một đóa hoa nhỏ như cái gai, nhưng rồi tôi đã bứt bỏ nó ngay lập tức.”
Victoria giả nhìn Victoria thật bằng ánh mắt dịu dàng. Nếu là lúc trước, chỉ cần thấy cô đụng chạm nhẹ nhàng với Astal thế này thôi, hẳn là đã ghen tuông rồi.
Nhưng hiện tại, sau khi công khai mình là đồ giả và thừa nhận rằng sẽ sớm biến mất, Victoria thật đã bao dung cho chút hành động quá trớn này.
“Được rồi, nếu đó là lựa chọn của em…, nếu đó là cách duy nhất để tiêu diệt Memoria…, thì ta sẽ tôn trọng điều đó.”
Astal thay đổi suy nghĩ khi thấy Victoria thật và hàng giả không hề đối đầu mà còn công nhận lẫn nhau.
Vì đã đọc được tiếng lòng của Victoria thật, ông biết rõ họ đã trao đổi những gì trong lúc ông không có mặt, nên ông không thể phớt lờ quyết định của họ.
“Này…. Vậy sau này tôi nên gọi em là gì đây? Nếu thân phận của em thực sự là đồ giả chỉ có ký ức của Victoria, và là một con Slime….”
“Cứ gọi là Victoria2 như ngài vẫn gọi là đủ rồi. Dù thân phận thật của tôi là một con Slime ngụy trang thành người, thì giờ đây tôi cũng có thể tự hào mà sử dụng cái tên đó.”
Thấy Anima ngập ngừng tiến lại gần Victoria giả, cô không thể nhịn được mà nở nụ cười.
Dù biết cô là hàng giả, nhưng vì là bạn thân thiết của Victoria, cô biết Anima đang cố gắng hết sức để quan tâm đến mình.
Đây hẳn là cảm giác của việc được sống nhỉ.
Kẻ giả mạo Victoria giờ đây mới cảm nhận được rằng mình không còn bị che lấp bởi cái bóng của bản thể thật, mà đang sống một cuộc đời của chính mình.
“Khá bất ngờ đấy. Nếu cô thực sự là một khối slime được tách ra từ Memoria, tôi đã nghĩ cô sẽ mang lòng thù địch hoặc âm thầm tìm cách nuốt chửng chúng tôi rồi chứ.”
Kyle không nói gì, tựa lưng vào tường quan sát tình hình rồi mới cất tiếng.
Dù là một Dũng giả từng tỏ ra kiên quyết đến mức khuyên Astal nên tiêu diệt kẻ giả mạo, dường như anh vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng cô ta.
“Tôi cũng nghĩ vậy. Dù tôi có mang trong mình ký ức của Victoria Everheart đi chăng nữa… thì khả năng cao Memoria cũng chỉ dàn dựng tình huống này để mua vui mà thôi.”
Victoria giả mạo ngoan ngoãn đồng tình với ý kiến của Kyle.
Cho dù con người mang tên Victoria Everheart có bản tính chân thành và nhân hậu đến đâu, chắc chắn cô cũng không thể thoát khỏi bàn tay của Memoria chỉ vì lý do đơn giản như thế.
“…Thật sự giống đến mức khiến người ta lầm tưởng cô là Victoria mà chúng tôi quen biết đấy. Có phải tâm cảnh của cô đã thay đổi điều gì không? Chẳng phải cho đến lúc nãy, cô vẫn chỉ tỏ ra lóng ngóng vụng về thôi sao?”
Dũng giả Kyle không còn cách nào khác ngoài việc công nhận cô sau khi nghe những lời ấy. Bởi vì cô ấy đang đọc thấu ý đồ của Memoria và làm những gì tốt nhất có thể trong tình cảnh này.
“Ai mà biết được chứ. Nếu phải nói một cách đơn giản thì… nói tôi ghen tị khi nhìn thấy dáng vẻ của Victoria Everheart thật thì đúng hơn.”
“Thực ra, nếu tôi chết, cô ta đã hứa sẽ cho tôi một cơ hội để sống cuộc đời của một Victoria.”
Hai Victoria nhìn mặt nhau rồi cùng gật đầu. Hai kẻ vốn dĩ chẳng mấy hòa hợp cho đến tận lúc trước, giờ đây đang hợp sức vì Astal.
“Dù tôi có vùng vẫy thế nào, nếu không thể thoát khỏi bản chất là một kẻ giả mạo… thì tôi muốn làm những hành động mà Victoria thật không thể làm, để ít nhất bản thân còn được lưu giữ lại trong ký ức của mọi người.”
Victoria giả mạo vừa nói vừa dùng tay nắm chặt lấy mảnh vỡ của Memoria.
Chứng kiến thứ chất nhầy dính chặt vào cơ thể mình như thể là một phần xương thịt, cô lại một lần nữa thấm thía rằng mình chỉ là đồ giả.
“…….”
Cảm giác an tâm và thoải mái như được nằm trong vòng tay của người mẹ đang lung lay lý trí của Victoria giả, nhưng cô đã cắn chặt răng vì người đàn ông mà cô yêu thương hơn bất cứ ai.
- Đây có lẽ là ý chí tự do của con người chăng? Dù biết rõ việc tôi chết đồng nghĩa với việc cô sẽ chết, nhưng tôi vẫn không thể hiểu nổi tại sao cô lại đưa ra quyết định này.
Ngay khoảnh khắc đó, giọng nói của Memoria bắt đầu vang lên trong đầu, tầm nhìn của cô dần bị nhuộm đen bởi bóng tối.
Mùi ẩm mốc, tanh tưởi cùng cảm giác chạm vào da thịt lan tỏa khắp người Victoria giả, thông qua những thông tin đó, cô biết được Memoria đang ở một vị trí cụ thể dưới lòng đất.
- Từ bây giờ, ta sẽ phải đích thân điều khiển ngươi thôi. Dù sao thì việc nơi ở của ta bị phát hiện là điều ta ghét hơn cả cái chết mà!
Tiếng cười kinh tởm của Memoria vang lên bên tai, và Victoria giả bắt đầu mất dần quyền kiểm soát cơ thể.