Sau khi tiêu diệt thành công Memoria, chúng tôi đang tạm thời thảo luận về những kế hoạch sắp tới.
“Địa điểm tiếp theo mà chúng ta phải hướng tới… chắc chắn là vùng đất do Romulus cai trị rồi.”
Kyle mở bản đồ ra, dùng ngón tay chỉ thẳng vào vùng lãnh thổ duy nhất còn lại của Tứ Thiên Vương rồi lên tiếng.
Vị Thiên Vương cuối cùng mang danh hiệu "Sói ăn mòn thời gian". Vùng đất do Romulus cai trị chính là tiền đồn ngay trước tòa thành nơi Ma Vương Ergosum tọa lạc.
Nếu không xử lý tên này trước, chúng tôi sẽ chẳng thể đến giết Ma Vương Ergosum được. Vả lại, mục đích ban đầu chúng tôi đi tiêu diệt Tứ Thiên Vương cũng là để cắt giảm lực lượng của hắn mà.
“Lý do hắn có tên là Sói ăn mòn thời gian, chắc chắn là vì sự kiện biến toàn bộ hiệp sĩ đoàn của một vương quốc nọ thành những ông lão đúng không nhỉ.”
Victoria mở lời với vẻ mặt đầy e ngại. Giai thoại về việc toàn bộ hiệp sĩ đoàn trẻ tuổi bỗng chốc biến thành người già nua, không thể chịu nổi sức nặng của giáp trụ mà gục ngã trên chiến trường là chuyện nổi tiếng khắp đại lục.
Thậm chí còn có truyền thuyết kể rằng, những người vốn đã có tuổi như đoàn trưởng hiệp sĩ đã hóa thành xương trắng, đến mức chỉ có thể nhận diện qua thanh kiếm hay gia huy của gia tộc mang theo.
“Có khả năng cao là tên đó sở hữu năng lực nhảy vọt thời gian. Giống như tất cả những Thiên Vương khác mà thôi.”
Nữ hoàng Succubus Bellamora Lictis - Giấc mộng vô tận.
Kỵ sĩ bất bại Durahan - Death Knight.
Slime ăn ký ức - Memoria.
Tôi vừa hồi tưởng về danh hiệu của những Thiên Vương đã bị chúng tôi đánh bại, vừa suy tính xem nên dùng cách nào để tiêu diệt Romulus.
Vì hắn là ma thú mang hình dạng của một con sói, hay là ta nên đào hố hoặc đặt bẫy lợi dụng hạn chế về cấu trúc cơ thể của hắn nhỉ?
Lần này tiêu diệt được tên Slime Memoria cũng là nhờ việc nhắm vào hạn chế bẩm sinh của hắn, kết quả đã thành công mỹ mãn.
“Ngài Astal, chẳng phải trong ma pháp di ngôn, ngài đã làm thời gian trôi chậm lại sao? Tôi nghĩ điều đó cũng sẽ giúp ích khi đối đầu với Romulus đấy.”
“Đó là vì ta đã tách riêng không gian bên trong ma pháp di ngôn đó để làm chậm thời gian, chứ không thể làm to đến mức nhốt cả một con sói vào được.”
Tôi lắc đầu tỏ vẻ tiếc nuối trước đề nghị của Victoria.
Dẫu sao, để đối phó với Romulus, kẻ được cho là có khả năng đẩy nhanh dòng chảy thời gian, thì chắc chắn cần phải có phương án giải mã tương tự.
Như đã nói trước đây, ma pháp nghịch chuyển thời gian vốn được coi là cấm kỵ, ngay cả giữa các ma pháp sư với nhau.
“Nhưng, nếu thực sự hắn có thể can thiệp vào dòng chảy thời gian…, thì có một điểm đến giờ vẫn chưa giải thích được.”
Tôi hướng về phía Victoria và các đồng đội đang có vẻ thất vọng để chia sẻ những gì mình vừa suy luận ra.
“Điểm chưa giải thích được là gì, thưa ngài?”
“Nếu thực sự hắn có thể đưa thực thể khác đến tương lai xa hơn hiện tại hoặc làm thời gian trôi nhanh hơn, lẽ nào hắn đã chẳng ra tay kìm hãm chúng ta từ sớm rồi sao?”
Hiện tại, ba trong số bốn Thiên Vương đã bị tiêu diệt.
Nếu Romulus biết trước điều này, tôi đã nghĩ rằng hắn đáng lẽ phải ra tay trước khi kết cục này xảy ra.
“Ý ngài là năng lực ăn mòn thời gian cũng có giới hạn sao?”
“Phải, có thể là hắn chỉ có thể đẩy thực thể khác đi xa, ngoại trừ chính bản thân hắn, hoặc là tương lai đó có thể đã được định đoạt rồi.”
Nếu bản thân hắn có thể tự do đi lại trong thời gian, thì hắn đã có thể quay về thời điểm chúng ta còn là trẻ sơ sinh để kết liễu mạng sống rồi.
“…Hoặc, lý do Ma Vương Ergosum muốn giết ngài Astal cũng có thể là vì Romulus đấy. Vì đâu có luật nào cấm việc không được đưa đồng minh đi đến tương lai đâu.”
Victoria gật đầu đồng tình với ý kiến của tôi.
Rốt cuộc thì tất cả những năng lực mà chúng tôi từng nghĩ là không thể phá giải của các Thiên Vương, đều có điểm yếu hoặc giới hạn rõ ràng.
Giống như cách chúng tôi đang trò chuyện ở đây, việc nắm bắt năng lực của đối phương rồi chiến đấu mới là điều quan trọng nhất.
“…Hoặc, thật sự sau lưng hắn còn có một vị thần khác.”
Khi nghĩ về lý do các vị thần không thể can thiệp vào thế giới này và khái niệm về "Lộ tuyến" (Route), thì việc không có vị thần nào cai quản những thứ đó mới là điều kỳ lạ.
“Arian, người mà Memoria nhắc đến trước khi chết, có khi lại là một vị thần cũng nên.”
“Ngài tin vào lời trăng trối cuối cùng của kẻ đó sao? Đó có thể chỉ là lời nói dối để gây khó dễ cho chúng ta thì sao?”
“Nếu vậy thì hành động của Ergosum hay Romulus lại quá đỗi đáng ngờ. Nếu muốn giết chúng ta, chẳng phải tập trung lại một chỗ để hợp công sẽ tốt hơn sao?”
Tôi đang có chút nghi ngờ về Arian, manh mối mà Memoria để lại cho chúng tôi lúc nãy.
Hắn thậm chí không xuất hiện cho đến khi những cấp dưới thân cận là các Thiên Vương gần như đã chết hết, đến mức tôi còn nghĩ rằng hắn đang đợi chúng tôi đến tận Ma Vương thành.
“Nếu làm thế, có khi ngài Astal lại dùng ma pháp san bằng tất cả, hoặc cũng có thể hắn phán đoán rằng nếu không quản lý các nơi khác thì lãnh thổ Ma giới sẽ bị xâm chiếm.”
Ý kiến của Tarion cũng không hẳn là sai. Trong thế giới tồn tại cả kiếm, ma pháp, tinh linh và thần thánh, việc bố trí binh lực tách biệt như thế này cũng là cách để giảm thiểu rủi ro.
Vì như trường hợp hiệp sĩ đoàn bị Romulus đánh bại lúc nãy, cũng có những ví dụ cho thấy nhiều kẻ yếu hợp lại không thể thắng được một kẻ mạnh.
“Rốt cuộc thì phải gặp mặt trực tiếp mới biết được. Dù Ma Vương hay Romulus có mục đích gì đi chăng nữa, chúng ta vẫn phải giết bọn chúng.”
Tôi vừa nói vừa nhìn bản đồ để tìm con đường đi đến chỗ của Romulus nhanh nhất có thể.
“Khoảng cách từ đây đến đó không xa…, nhưng vấn đề là đi bằng gì đây.”
Tôi khoanh tay, trầm ngâm suy nghĩ một lát. Nếu xử lý được hắn sớm trước khi tin tức tiêu diệt Memoria lan ra, việc giết Ma Vương sẽ dễ dàng hơn.
Khác với lần trước, Oblivion nơi chúng tôi đang đứng hiện tại không có nhân chứng xung quanh. Sự ám ảnh quá mức của Memoria đối với con người đang làm cho tình thế trở nên có lợi cho chúng tôi hơn.
“Chẳng lẽ chúng ta không thể đi bằng xe ngựa sao?”
“Vùng đất do Romulus cai trị vốn nổi tiếng là nơi không có thực thể sống, đến mức được gọi là mộ phần của các anh hùng cơ mà?”
Nơi chúng tôi sắp tới chủ yếu là vùng đất toàn xác sống hoặc ma tộc. Bởi vì Necrobel không thể sử dụng phương tiện di chuyển như xe ngựa được.
Thử nghĩ xem, ở một nơi mà mọi thứ đều đã chết, nếu một con ngựa còn sống xuất hiện, thì chẳng phải ai cũng sẽ nghi ngờ hay sao.
“Hay là dùng 사역마 (tinh linh hầu cận/thú triệu hồi) của ngài đi? Slime chẳng phải có thể mô phỏng thành vật vô tri sao!”
Nghe vậy, Anima sáng rực cả mắt rồi vỗ tay cái chốp. Là một tinh linh thuật sĩ, cô ấy thành thạo những việc này hơn tôi.
“Ý hay đấy. Nếu giả làm một ma thú như người khổng lồ xương lớn, chúng ta có thể tiến vào Necrobel mà không bị Romulus phát hiện.”
“Chẳng lẽ chúng ta phải trốn vào trong Slime sao? Đó là trải nghiệm mà tôi không muốn trải qua lần nào nữa….”
Victoria khẽ run vai, nói với tôi rằng cô ấy không muốn làm điều đó. Chắc là vì cô ấy đã từng bị Memoria cướp ký ức.
Tôi cũng đã từng suýt bị hắn làm hại nên biết rõ cảm giác đó giống như bị ai đó cắm lưỡi vào não rồi hút lấy vậy.
“Em biết mà, thú triệu hồi của ta khác với tên Memoria kia, nó là một đứa ngoan ngoãn.”
“Dù là vậy nhưng mà…”
Tôi vừa gọi thú triệu hồi lên lòng bàn tay vừa tiếp lời. Con vật cứ ngọ nguậy như thể đang nhận diện Victoria, trông nó không có ý định làm hại cô ấy.
“Ta sẽ dùng ma pháp làm nó to lên, rồi bọc lấy mọi người như một cái lều, đi chuyển như thế sẽ không nguy hiểm đâu.”
Tôi dùng bàn tay kia dịu dàng xoa đầu Victoria để trấn an cô ấy.
Cảm giác thật ngứa ngáy trong lòng khi thực hiện những cử chỉ âu yếm mà mình hiếm khi làm, nhưng giờ đây, dù ai nói gì thì chúng tôi cũng là những người yêu nhau đã vượt qua nghịch cảnh, nên chẳng có lý do gì để bận tâm đến ánh mắt người khác.
“…Em tin ngài. Dù sao thì đó cũng là lời của người em yêu mà.”
Victoria liền nở một nụ cười bất đắc dĩ, rồi thì thầm với tôi bằng giọng nói ngọt ngào hơn bao giờ hết.
“Này, có người nhìn kìa, mấy chuyện đó đợi bắt xong Ma Vương rồi nói không được sao?”
Kyle, người duy nhất ở đây không có người yêu đi cùng, đang nghiến răng ken két nói.
* * *
Cùng lúc đó, tại Necrobel nơi Romulus đang ở, hắn đang bố trí dày đặc binh lực xung quanh để đề phòng những chuyện bất trắc.
Vì hắn không tài nào xóa bỏ được suy nghĩ rằng, dù là Memoria thì cũng không thể nào sống sót trước tổ đội dũng sĩ của thế hệ này được.
“Chết tiệt, rốt cuộc thì Ma Vương đang nghĩ cái quái gì mà lại để dũng sĩ đi đến tận đây chứ!”
Romulus vừa gầm gừ những tiếng trầm đục vừa than thân trách phận.
Trái ngược hoàn toàn với quá khứ từng cứu mạng mình, giờ đây hắn lại cảm thấy như đang bị dồn vào đường cùng.
“Con bé tên Arian đó quan trọng đến thế sao? Đến mức hy sinh cả bốn chúng ta cũng muốn hồi sinh nó?”
Cạch, cạch.
Romulus đang lo lắng đến mức đánh bập răng vào nhau, vẫn đang oán trách Ma Vương Ergosum, kẻ chưa từng bước ra khỏi tòa thành lấy một bước.