Một con sói trắng đột nhiên lao ra từ phía sau lưng. Con thú với màu sắc tương phản hoàn toàn với Romulus cũng đang bộc lộ sát ý hướng về phía tôi và các đồng đội.
Rốt cuộc thứ đó từ đâu chui ra vậy chứ?
Tôi cứ ngỡ kẻ thù chỉ có một mình Romulus. Sự xuất hiện của một thực thể nằm ngoài dự tính khiến tình hình chiến trường đang xoay chuyển theo hướng bất lợi cho chúng tôi.
Rắc rắc rắc─!
Idea dần bị phá vỡ dưới cuộc tấn công của hai con sói khổng lồ, và chúng tôi, những kẻ đột ngột bị nhốt bên trong đó, phải đưa ra lựa chọn.
“Khi tôi ra hiệu thì chuẩn bị thoát ra nhé! Chiến đấu bên trong Idea là bất lợi cho chúng ta đấy!”
Tôi hét lên với các đồng đội khi nhìn thấy nanh vuốt của Romulus đã bắt đầu xông vào bên trong.
Nếu đối thủ chỉ có một mình Romulus thì không nói, nhưng từ khoảnh khắc chúng trở thành hai con, tôi nhận định rằng chúng tôi chắc chắn sẽ bị chúng xơi tái.
“Hả?! Nhưng rốt cuộc là đi đâu cơ ạ…?!”
Victoria vừa vung búa bên trong Idea vừa hét lên bằng giọng nói đầy hoảng loạn.
Ngay cả những đồng đội khác cũng đang sử dụng vũ khí từ bên trong để ngăn chặn răng nanh của lũ sói cắm vào kết giới, nhưng việc đối phó trong một không gian hạn chế là có giới hạn.
“Trước mắt, tấn công con sói đen mà chúng ta đã biết rõ năng lực là đúng đắn nhất!”
Ngay cả trong khoảnh khắc cấp bách đó, tôi vẫn nói trong khi nhắm vào con sói lông đen mà mình đã hoàn toàn nắm rõ năng lực.
Con sói trắng đột nhiên xuất hiện trông có vẻ trái ngược hoàn toàn với Romulus về ngoại hình, nhưng không vì thế mà tôi có thể vội vàng kết luận rằng năng lực của nó cũng tương tự.
“Hiểu rồi!”
“Chúng ta sẽ đột phá về phía con đen.”
“Rõ thưa ngài.”
Một, hai, ba.
Tôi sử dụng ma pháp truyền tin để ra hiệu, và trong tích tắc đã giải trừ Idea để tạo ra kẽ hở cho các đồng đội thoát ra.
Ngay khoảnh khắc đó,
Như thể đã đọc được tín hiệu của chúng tôi, con sói lông trắng đã cắn đứt lìa cánh tay trái của tôi.
“Ngài Astal…!!”
Những giọt máu đỏ thẫm cùng một cánh tay văng lên không trung rồi rơi xuống mặt đất.
Dù Victoria và các đồng đội kinh hãi hét lên, nhưng tôi không có thời gian để thốt ra tiếng rên rỉ đau đớn, buộc phải cắm thẳng thanh Core Sword vào miệng nó.
Bởi vì nếu chỉ chậm trễ một chút thôi, tôi đã bị đòn tấn công nuốt chửng thời gian của con sói đánh trúng và biến thành bộ xương trắng rồi.
‘May mà mình đã mang theo thuốc hồi phục dự phòng đề phòng bất trắc.’
Để ngăn chặn tình trạng mất máu đi kèm với cơn đau như bị lửa đốt ở cánh tay, tôi vừa uống thuốc để cầm máu vừa chuẩn bị đối phó với cuộc tấn công của kẻ địch.
Với một kẻ dùng tay không để triển khai ma pháp mà không cần trượng như tôi, tình hình hiện tại chẳng khác nào việc những ma pháp có thể sử dụng đã bị giảm đi một nửa.
“…Ngươi tưởng ta không nhận ra ma pháp truyền tin sao?”
Có vẻ như Romulus đã thỏa mãn với việc xé nát cánh tay tôi, nó liền há miệng cười nhạo báng tôi.
“Phải rồi, đây là Ma giới mà. Đáng lẽ ta phải biết trước rằng lũ chó đẻ này cũng biết sử dụng ma pháp chứ.”
Không để bị cuốn theo sự khiêu khích của Romulus, tôi mở lời nhằm tìm hiểu về thực thể khác đang liên tục nhắm vào sau lưng mình.
Hai con sói có kích thước và hình dáng tương đồng đến mức gợi liên tưởng đến một cặp song sinh, ngoại trừ việc màu sắc hoàn toàn đối lập.
Chúng không trả lời lời tôi nói, chỉ nở nụ cười toe toét rồi đồng loạt lao tới nhanh chóng với cái miệng há hốc từ phía trước và phía sau.
Một khoảng hư vô khổng lồ hiện ra, đến mức dù nhìn lên trên hay nhìn sang bên cạnh cũng chẳng thấy lấy một sơ hở.
“Phải làm sao đây? Hay là thử dùng Thánh kiếm hoặc thứ gì đó chặn lại như cậu đã làm lúc nãy nhé?”
Kyle lấy Thánh kiếm ra và nhắc lại cách tôi đã chặn họng Romulus, nhưng không có gì đảm bảo rằng sự may mắn lúc nãy sẽ lặp lại lần nữa.
Bởi vì lũ chúng đã vùi cái miệng rộng hoác sâu xuống mặt đất, và mở rộng nó đến mức chạm tới cả mặt trời trên cao.
Nếu vậy thì chỉ còn một cách duy nhất.
“Nhảy lên trên!”
Tôi dùng cánh tay còn lại thi triển ma pháp nhảy vọt xuống mặt đất, giúp các đồng đội bay vút lên cao.
Chúng tôi lơ lửng giữa không trung như những chiếc lông vũ nhẹ bẫng, vừa vặn thoát khỏi cuộc tấn công của lũ Romulus.
Nếu chậm trễ dù chỉ một chút, chúng tôi đã bị lũ sói đó nuốt chửng, trở thành bộ xương trắng hoặc kẻ lang thang vô định trong những dòng thời gian không ai hay biết.
Ầm ầm ầm ầm─!
Hai con sói va chạm vào nhau tạo nên âm thanh rợn người xé toạc mặt đất và không khí, rồi chúng nhận ra chúng tôi đã né được đòn tấn công và đang há miệng chờ đợi ở phía dưới.
“Mẹ kiếp, cái giống sói gì mà mồm to dữ vậy không biết…!!”
Tôi không thể không buông lời chửi thề khi nhìn lũ Romulus. Có vẻ như câu chuyện chúng đã nuốt chửng toàn bộ kỵ sĩ đoàn của Đế quốc không phải là lời đồn mà là sự thật.
Chẳng phải dáng vẻ này giống hệt Skoll và Hati, những sinh vật trong truyền thuyết chuyên nuốt chửng mặt trời và mặt trăng sao.
“Lần này để tớ chặn cho! Nếu là các Tinh linh vương thì có thể câu giờ được một chút đấy!”
Trong lúc đang chậm rãi rơi xuống mặt đất, Anima đã triệu hồi các Tinh linh vương và dồn vô số sức mạnh nguyên tố vào khoảng hư vô bên dưới.
Tuy nhiên, thật vô vọng khi sức mạnh của các Tinh linh vương cứ thế đi vào miệng lũ Romulus rồi biến mất tăm.
Sau đó, những đồng đội khác cũng lần lượt tấn công, nhưng kết quả vẫn không có gì thay đổi.
Cánh tay của tôi đã bị thổi bay một bên nên tôi không thể sử dụng các ma pháp khác.
“…Phải làm sao bây giờ? Ngay cả sức mạnh của Thánh kiếm cũng bị hút mất, và thậm chí mũi tên của Tarion cũng chẳng hề hấn gì.”
“…….”
Tôi đang trăn trở tìm cách thoát khỏi tình cảnh mà chỉ vài giây nữa thôi, chúng tôi sẽ va vào mặt đất và chui tọt vào miệng lũ sói.
Nếu dự đoán của tôi là đúng, con sói trắng kia rất có khả năng là một phân thân được tạo ra khi Romulus tự nuốt chửng chính mình.
Bởi vì trước đây, khi định chạm tay vào Nghịch Thiên để hồi sinh cha mẹ, tôi đã từng thấy một lý thuyết tương tự.
Nếu vậy thì,
Nếu nó đối nghịch hoàn toàn với Romulus, kẻ gửi thực thể đến tương lai cho đến khi chỉ còn là bộ xương trắng, thì năng lực của tên kia sẽ là….
Có lẽ là gửi về quá khứ.
“Chỉ còn cách nhảy vào miệng con sói trắng đó để quay trở lại khoảnh khắc này một lần nữa thôi. Có lẽ nó sẽ dẫn về quá khứ.”
Tôi nói về giải pháp với các đồng đội bằng một giọng nói đầy quyết tâm.
Nếu thành công, tôi có thể quay về vài phút trước khi sự việc này xảy ra và thực hiện các biện pháp ứng phó trước khi hai con Romulus xuất hiện.
“Cậu điên rồi à? Rốt cuộc cậu dựa vào cái gì mà định làm thế chứ?!”
“Không được đâu ạ. Dù tình hình có cấp bách đến mấy thì chuyện đó vẫn quá nguy hiểm.”
“Vậy thì chúng ta sẽ thoát khỏi đây bằng cách nào? Chẳng lẽ cứ để mặc bị nuốt chửng vào trong đó rồi tất cả cùng biến thành xương trắng sao?”
Tôi vung vẩy cánh tay đã mất để thuyết phục các đồng đội.
Dù có thể chữa lành nếu sử dụng phép màu của Victoria, nhưng tôi không muốn cô ấy phải trải qua nỗi đau khi cơ thể một lần nữa biến thành hoa.
Cả việc đào tẩu bằng Tinh linh vương gió lẫn dịch chuyển tọa độ bằng ma pháp đều đang bị chặn đứng bởi sự săn mồi của Romulus, thứ bóp méo cả không gian.
“…Ngài đã có phương pháp nào tính toán trước chưa?”
“Tôi sẽ sử dụng Idea để cố gắng ngăn chặn dòng chảy thời gian gặm nhấm cơ thể mình nhiều nhất có thể.”
Tôi thở dài một hơi rồi nói.
Thành thật mà nói, khả năng lợi dụng ngược lại năng lực của đối thủ là cực kỳ thấp.
Trên thực tế, việc đi ngược lại dòng chảy thời gian vốn là điều cấm kỵ đối với các ma pháp sư nên việc nghiên cứu không được tiến hành suôn sẻ.
Ngay cả việc hai con sói đang nghe lén cuộc trò chuyện của chúng tôi ở phía dưới không chịu khép miệng mà cứ tiếp tục nới rộng kích thước cũng đã minh chứng cho điều đó.
Thật ra tôi muốn nói rằng việc du hành thời gian là không thể, và nếu để một người trong chúng ta bị nuốt chửng trước thì lũ chúng cũng sẽ lộ ra sơ hở.
“Nếu vậy thì em cũng sẽ đi cùng. Làm gì có người yêu nào lại đứng nhìn người mình yêu hy sinh cơ chứ.”
“…….”
Vì biểu cảm như sắp trào nước mắt của Victoria, tôi không thể nói ra sự thật.
Thậm chí Victoria còn đòi đi theo nếu tôi định để Romulus nuốt chửng nhằm lợi dụng ngược lại năng lực của nó.
- Anh nghĩ em sẽ sống với tâm trạng thế nào trong một thế giới không có anh chứ. Dù có chết, em cũng sẽ chết cùng anh.
Tiếng lòng của Victoria mang âm hưởng u sầu và đau đớn hơn bao giờ hết, cuối cùng tôi chỉ còn cách gật đầu.
“Khoan đã, mang bọn này theo với! Sao hai người lại định làm chuyện liều lĩnh một mình thế hả?!”
“Đúng vậy. Chẳng phải chúng ta đã hứa dù sống hay chết cũng sẽ ở bên nhau sao.”
“Phải đấy, nếu định cho lũ sói đó một vố thì hãy làm cùng nhau đi.”
Nhìn thấy hành động của tôi, các đồng đội khác cũng lên tiếng và đưa ra ý kiến cùng nhau chiến đấu.
Nhưng chuyện này quá đỗi nguy hiểm.
Như quyết tâm tôi đã định khi tham gia chinh phạt Ma Vương, nếu cuối cùng phải có người hy sinh, thì người đó nhất định phải là tôi.
“Xin lỗi. Ta không thể đi cùng các cậu được.”
Tôi cố ý nở một nụ cười với các đồng đội, dùng cánh tay duy nhất còn lại triển khai Idea rồi gieo mình vào miệng con sói trắng.
“…Này cái tên điên khùng này!”
Tôi nghe như có tiếng vọng bên tai, cảm giác như thể lần đầu tiên Victoria văng tục với mình, rồi buông mình vào bóng tối mịt mù.
* * *
Ngay khi thấy Astal sử dụng Idea rồi rơi vào miệng của con sói trắng, chính là Lemus, Victoria đã lao về phía anh.
Cô vốn là kiểu người không ngại hy sinh bản thân để cứu đồng đội hay dân thường.
Lẽ ra anh chỉ cần yêu cầu cô chữa trị cho cái cánh tay bị thương là được, vậy mà anh lại thực hiện hành động điên rồ đó chỉ vì một khả năng mong manh là có thể quay ngược thời gian.
Cũng không biết đã bao lâu trôi qua kể từ khi cô thả mình vào khoảng không tối tăm không thấy được một tấc phía trước.
“……?”
Victoria nhìn khung cảnh bày ra trước mắt và chợt nhận ra có điều gì đó không ổn.
Cơn gió mát rượi lướt qua gò má, hơi ấm lan tỏa trên làn da, khung cảnh những đứa trẻ đang nô đùa trên cánh đồng lúa mì nhuộm sắc xanh lam.
Bởi vì nó giống hệt với hình ảnh quê hương của Astal mà cô từng thấy bên trong ảo mộng của Bellamora và thanh thánh kiếm tha hóa.
Và rồi,
“À, chị tỉnh rồi à. Em cứ tưởng chị chắc chắn chết rồi cơ chứ. May quá, chị vẫn còn sống!”
Chọc, chọc.
Cậu bé có mái tóc màu xanh dương nãy giờ vẫn đang dùng cành cây chọc nhẹ vào mạn sườn Victoria.
“Cậu, đừng nói là…”
“Em á? Tên em là Astal Kaisaros. Em sống ở ngôi làng đằng kia kìa!”
Trước mắt Victoria đang đứng một cậu thiếu niên giống hệt Astal, dù ai nhìn vào cũng sẽ nhận ra điều đó.