Victoria cố gắng nắm bắt chính xác tình hình đang ập đến với bản thân.
Rõ ràng cô đã nhảy vào miệng Romulus, và cô đã dự đoán rằng mình sẽ băng qua thời gian để rồi trở thành bộ xương khô hoặc phải chịu những vết thương cận kề cái chết.
Thế nhưng, trái với dự đoán đó, cô đã thực sự quay trở về quá khứ.
“Vậy, ý cậu là nơi này chính là làng Mabilos sao? Thật sự ạ?”
“…Chị chỉ biết sống trong sự lừa dối thôi à?”
Hơn nữa, đây còn là quá khứ, nơi có Astal của thời niên thiếu.
Khác với hiện tại, Astal không thể nhìn thẳng vào mắt Victoria, cậu đỏ mặt và tỏ ra xấu hổ.
Việc nhìn thấy người đàn ông mà thường ngày cô phải ngước nhìn giờ đây lại thấp bé hơn và cất tiếng nói non nớt khiến lý trí của Victoria rung chuyển.
‘Đây là nỗi khổ tâm gì thế này…! Đáng lẽ mình không được nảy sinh tình cảm nghiêm túc với một cậu thiếu niên mới phải….’
Nếu như không phải đang bị cuốn vào tình huống chiến đấu với Romulus, thì cô đã có thể thỏa thích ôm lấy Astal nhỏ bé hay hôn lên má cậu rồi làm bất cứ điều gì mình muốn.
Vì ngay cả Astal khi đã trưởng thành và thông thạo ma pháp cũng khó lòng chống đỡ được sức mạnh thể chất đặc trưng của dòng máu lai rồng.
Hoặc thậm chí, cô còn nảy ra ý định xấu xa là sẽ dỗ dành cậu để cậu say đắm mình ngay từ khi còn nhỏ.
Đến mức một người tự xưng là Thánh nữ như cô cũng cảm thấy xấu hổ với tâm địa đen tối đang dâng trào, Victoria phải nắm chặt hai tay thành nắm đấm để kìm nén.
“Mà này Astal, sao nãy giờ cậu cứ giữ khoảng cách rồi mới bước đi vậy?”
Cảm giác khó chịu khác thường so với mọi khi.
Trong lúc đi cùng Astal nhỏ tuổi xuyên qua khu rừng, Victoria chợt cảm thấy có điểm kỳ lạ và không thể không đặt câu hỏi cho cậu.
Vốn dĩ vì Victoria đã mất đi con mắt phải do tác dụng phụ của phép màu, nên Astal luôn dìu cô bước đi ở phía đường chéo mà cô không nhìn thấy được.
Thế nhưng, Astal nhỏ bé hiện tại lại đang giữ một khoảng cách khoảng một gang tay với cô.
“Tại em nghĩ lỡ đâu chị là một kẻ biến thái kỳ lạ thì sao.”
“Trên đời này làm gì có ai tốt bụng bằng tôi cơ chứ!”
Và câu trả lời từ Astal thực sự rất gây sốc. Cô không thể nào tưởng tượng nổi mình, một Thánh nữ của Thánh quốc Aurelium, lại bị gọi là kẻ biến thái kỳ lạ.
Cô đã ngăn cản Astal tương lai thực hiện hành vi tự sát, thậm chí còn đưa anh thoát ra khỏi ảo mộng của Bellamora.
Rốt cuộc là vì lý do gì mà cậu lại hiểu lầm như vậy chứ?
Victoria cố gắng kìm nén ham muốn được nói ra sự thật rằng cô đến từ tương lai và thực chất là người tình của Astal.
“Để bảo là người tốt thì trang phục của chị lại hở ra quá nhiều da thịt…, ban đầu em còn tưởng chị bị ma thú tấn công nên mới chết rồi chứ.”
“À.”
Lúc đó, Victoria mới hiểu lý do tại sao từ nãy đến giờ Astal nhỏ bé cứ không dám nhìn thẳng vào mắt cô, hay dùng cành cây chọc vào người cô để xác nhận sự sống.
Trang phục hiện tại của Victoria là bộ đồ cô mặc để quyến rũ Astal tương lai, với một lỗ khoét hình trái tim ở chính giữa ngực và phần dưới được xẻ cao để lộ da thịt.
Một bộ trang phục đến mức một đứa trẻ cũng phải cảm thấy đồi bại.
Victoria đưa tay lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán, chuẩn bị sẵn một lời giải thích để Astal nhỏ tuổi không hiểu lầm.
“Vì người tình của ta ưa chuộng loại trang phục lộ liễu thế này, nên ta không còn cách nào khác đành phải mặc theo thôi.”
“…Người đó thật xấu xa.”
Người xấu xa đó chính là cậu ở tương lai đấy.
Nghe những lời Astal thời nhỏ nói, môi Victoria run lên.
Nếu cô nói ra sự thật mình đến từ tương lai và thú nhận rằng cậu đã chấp nhận lời tỏ tình để trở thành người tình của cô thì sẽ thế nào nhỉ?
Không được. Chắc chắn cô sẽ bị coi là một kẻ điên khùng.
Xuất hiện đột ngột giữa rừng hoang vu, lại còn tự nhận mình là bạn gái của một cậu bé kém mình nhiều tuổi, ngay cả bản thân cô cũng thấy điều đó thật kỳ lạ.
‘Mình nên làm gì đây….’
Victoria cúi gằm mặt, cố gắng che giấu vẻ mặt buồn bã rồi lững thững bước đi.
Vì nếu nơi này thực sự là quá khứ, cô không hề biết cách nào để có thể quay trở lại nơi mình vốn thuộc về.
Victoria ghét Astal.
Dù cô đã khuyên răn biết bao nhiêu lần, rằng đừng bao giờ hy sinh một mình, vậy mà anh vẫn chẳng chịu nghe.
“Mà sao chị cứ nói kính ngữ với em thế? Không cần phải thêm chữ ‘님’ (ngài/anh) vào đâu cũng được mà.”
“Vì chức vụ của ta không cho phép ta nói chuyện suồng sã trong cuộc sống thường ngày.”
Victoria không hề đả động gì đến việc mình là Thánh nữ của Aurelium. Bởi cô biết nếu lỡ lời nói ra, mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp hơn mà thôi.
Một ngôi làng bình yên đến mức không hề có chút đe dọa nào về sự xâm lăng của quân đội Ma vương. Nếu vậy, điều đó có nghĩa là Thánh quốc thậm chí còn chưa tuyển chọn Thánh nữ.
“Ra là vậy.”
“…….”
Thế nhưng, Astal nhỏ tuổi nhìn cô với vẻ mặt hoàn toàn không tin vào những lời cô nói.
Cậu chỉ gật đầu hùa theo cho có lệ, cố gắng để không làm Victoria phật ý.
“Có vẻ cậu không tin tưởng ta nhỉ….”
Trước một vẻ ngoài quá đỗi chững chạc so với một đứa trẻ, Victoria đang suy nghĩ xem liệu có cách nào để trêu chọc cậu không.
À, đúng rồi. Mình còn có cái đó.
Ngay khi một ý tưởng hay ho lóe lên trong đầu, môi Victoria khẽ nhếch lên.
“Astal, cậu có biết ai là người sử dụng ma pháp giỏi nhất ngôi làng này không?”
“Hả? Đương nhiên là em…”
“Dĩ nhiên là ở ngôi làng hẻo lánh này làm gì có ai rồi. Có lẽ ta phải đến Tháp Ma Pháp để tìm người khác thôi.”
Victoria cố tình ngắt lời Astal nhỏ tuổi. Cô vốn biết cách để lấy lòng hoặc lợi dụng tâm lý của trẻ con mà.
Dưới danh nghĩa Thánh nữ, cô từng chăm sóc những đứa trẻ ở trại trẻ mồ côi, còn ở Thánh quốc, cô luôn phải đeo mặt nạ để tránh bị ghét bỏ.
Hiếm có nhân vật nào có thể thắng được Victoria trong các cuộc đấu tâm lý sau khi cô đã trải qua bao nhiêu thăng trầm như thế.
…Tất nhiên, chính sự tự tin này cũng là lý do khiến chuyện tình cảm của cô thất bại thảm hại.
Cảm tình gọi là yêu không phải là thứ để phán xét một cách tính toán, mà là người thích nhiều hơn sẽ là người chịu thiệt thòi.
“Chuyện gì thế?”
Được rồi, cậu ta đã cắn câu.
Khác với lúc nãy, nhìn thấy Astal đang nhìn thẳng vào mắt mình đầy tò mò, cô bắt đầu câu chuyện như thể đó chẳng phải việc gì to tát.
“Ta đã bị ma thú tấn công nên bị lạc mất đồng đội và bị bỏ lại nơi này, nhưng có vẻ như ta không thể quay trở lại nơi cũ được nữa.”
“…Thật sao? Mà cũng phải, ban đầu rõ ràng là chị đã bất tỉnh rồi còn gì.”
“Nhưng có vẻ nơi này không có ai để ta có thể nhờ cậy. Trừ khi có người thông thạo ma pháp về không gian hoặc thời gian…”
Vì từ nhỏ Astal đã luôn sống với niềm tin mình là một thiên tài, nên chỉ cần chạm vào lòng tự trọng của cậu như thế này, cậu sẽ dễ dàng lung lay.
“Em cũng dùng ma pháp giỏi lắm đấy!”
“Vậy sao? Thật là một câu chuyện đáng tin cậy đấy.”
Victoria vừa nói vừa lấy tay che miệng như thể đang ngáp. Giọng điệu của cô rõ ràng là đang mỉa mai.
“Thật mà! Em là người có thể sử dụng ma pháp bằng cành cây mà không cần đến quyền trượng đấy!”
Ngay lập tức, Astal nhỏ tuổi liền vẫy vẫy cành cây mà nãy giờ cậu vẫn dùng để chọc vào mạn sườn Victoria, rồi bắt đầu thi triển ma pháp.
Bồng bềnh, bồng bềnh.
Những quả cầu nước trông giống như bong bóng xà phòng bay lên, minh chứng cho việc cậu thực sự biết sử dụng ma pháp.
“Cái này, cậu làm thế nào vậy? Vốn dĩ các pháp sư chẳng phải cần có quyền trượng mới sử dụng được ma pháp sao.”
“Em có đôi mắt có thể phân biệt được đâu là cành cây mang ma lực! À, tất nhiên là cũng do em không có tiền mua quyền trượng nữa….”
Liệu mình có thể bỏ cậu vào túi rồi mang đi khắp nơi không nhỉ?
Nhìn Astal thời niên thiếu đang lấp lánh ánh mắt tự hào, Victoria phải cố nén ý nghĩ muốn bắt cóc cậu giấu đi.
“Thật đáng kinh ngạc. Ở độ tuổi đó mà cậu đã tự học phép thuật sao? Chắc hẳn là cậu chẳng có lấy một người thầy tử tế nào hướng dẫn cả…”
“Đúng vậy! Nếu cứ chăm chỉ sử dụng ma pháp cả ngày thì dần dà cũng sẽ nắm bắt được quy luật thôi. Chẳng hạn như nếu thay đổi thuật thức thế này thì sao nhỉ…”
Bởi vì đó là nét ngây thơ và khờ khạo mà cô chưa từng thấy ở Astal thường ngày.
“Thật tuyệt vời. Cậu đã nỗ lực rất nhiều. Tôi nghĩ với trình độ này, cậu hoàn toàn có thể được chọn vào Ma Tháp theo diện đặc cách.”
“Không đến mức đó đâu! Tôi chỉ vừa mới chạm ngưỡng trung cấp ma pháp sư thôi mà…. Hehe.”
Chỉ nhờ vài lời khen ngợi mà bầu không khí vốn đầy cảnh giác đã thay đổi hoàn toàn, dáng vẻ cứ dính lấy cô để trò chuyện của cậu bé thật quá đỗi đáng yêu.
Vì viễn cảnh hạnh phúc rằng nếu mình có con thì hẳn sẽ có cảm giác này, Victoria nhất thời suýt chút nữa đã quên mất bổn phận của bản thân.
“Không biết hôm nay là ngày mấy nhỉ? Vì tình hình khá hỗn loạn nên tôi không rõ mình đã ngất đi bao lâu rồi.”
Đó chính là tìm cách trở về từ quá khứ hiện tại. Và cũng là để đối phó với cuộc tập kích của Romulus.
“Chà, tôi chỉ sống bằng việc làm ruộng cả ngày nên cũng chẳng rõ nữa. Ngày nào cũng giống ngày nào mà…”
“Nếu là thông tin liên quan đến thời gian, dù là gián tiếp cũng được. Chẳng hạn như, ngày sinh nhật của cậu chẳng hạn.”
Victoria đã hỏi sinh nhật của Astal lúc nhỏ với hy vọng mong manh.
Bởi vì trong quá khứ mà cô biết, vào đúng ngày sinh nhật thứ 10 của Astal, quân đoàn Ma Vương do Dullahan dẫn đầu đã tấn công ngôi làng này.
Victoria thầm cầu nguyện trong lòng, mong rằng linh tính xấu kia sẽ không trở thành sự thật.
“Đúng là một tuần nữa là đến sinh nhật thứ 10 của tôi. Nhưng chuyện này thì giúp gì được cho chị chứ…”
Tiếc thay, những linh cảm kiểu này thường rất hay đúng.
“Thế này thì…”
Một tuần nữa thôi, ngôi làng này sẽ biến thành tro bụi.
Đó lại chính là ngày sinh nhật đáng lẽ phải hạnh phúc nhất, để rồi cậu sẽ phải mang theo vết sẹo tâm lý kinh khủng nhất.
Nhận ra sự thật đó, Victoria rơi vào trạng thái băn khoăn không biết nên dùng cách nào để thuyết phục dân làng.
Đúng lúc đó,
“Ôi chao, Astal. Người phía sau con là ai thế?”
“…? Người này con chưa thấy trong làng mình bao giờ.”
Victoria đã chạm mặt với những gương mặt mà cô từng thấy trong Thánh kiếm bị tha hóa.
Cha và mẹ của Astal.
Những người mà ở tương lai cô chỉ có thể gặp gỡ dưới dạng linh hồn đã khuất, nay đang nhìn thẳng vào cô.