Victoria nhìn hai người trước mắt, bình tĩnh điều hòa hơi thở.
Bởi vì Victoria bây giờ trông không giống người yêu của Astal, mà giống như một kẻ đáng ngờ đang cố quyến rũ một cậu bé với bộ trang phục như gái lầu xanh.
‘Mình phải tỏ ra vô hại nhất có thể.’
Victoria giấu đôi bàn tay đang cử động lúng túng ra sau lưng, nở một nụ cười thiện chí nhất có thể trên môi.
Không được dao động.
Việc đeo mặt nạ và đánh lừa mọi người thế này chẳng phải là điều cô đã làm vô số lần khi còn ở Thánh quốc Aurelium sao.
“…Chào ông bà, tôi tên là Victoria Everheart.”
“…….”
Dù Victoria đã cất lời chào nhẹ nhàng, nhưng không có phản ứng thiện cảm nào được đáp lại, ngược lại, họ nhìn cô với ánh mắt đầy nghi hoặc.
Đương nhiên rồi.
Trang phục hiện tại của Victoria đang hở hang đến mức lộ liễu, đến nỗi bất kỳ ai nhìn vào cũng không thể nghĩ cô là một Thánh nữ.
Nhưng cô cũng không thể nói thẳng rằng mình đến từ tương lai và ngôi làng này sẽ diệt vong sau một tuần nữa.
Cô sẽ bị coi là một kẻ điên hoàn toàn. Khi đó, khả năng tìm cách trở về hiện tại sẽ càng thấp hơn.
“Tôi đang chiến đấu với ma thú thì bị tấn công và rơi xuống ngôi làng hẻo lánh này. Người bên cạnh đã cứu mạng tôi.”
Victoria nín thở một chút, rồi buông thõng vai, làm ra vẻ mặt mệt mỏi.
Cô không hề nói dối.
Thực tế, Victoria đã đến đây sau trận chiến với bọn Romulus, và Astal đúng là đã cứu mạng cô.
Thực ra, cô cũng có thể dùng lời nói dối để lấy lòng tin, sau đó xúi giục dân làng chuẩn bị cho cuộc tấn công của quân đoàn Ma Vương.
‘Vì nói dối càng nhiều thì mọi chuyện sẽ càng rối rắm.’
Victoria không cần thiết phải dùng đến những biện pháp cực đoan như thế. Lừa dối mọi người bằng lời nói dối trước sau gì cũng sẽ bị bại lộ.
Cô nghĩ rằng thà cứ nhất quán với thái độ chân thành, dù nghe có vẻ hoang đường đi chăng nữa, thì vẫn quan trọng hơn.
Hơn nữa, đối phương lại là cha mẹ đã nuôi dưỡng Astal. Cô tin chắc rằng nếu thể hiện sự chân thành, cuối cùng họ sẽ chịu lắng nghe.
“Đúng vậy, lúc đầu chị này ngất xỉu và nằm ở ngọn núi phía sau làng đấy ạ!”
Như thể đọc được suy nghĩ của Victoria, cậu bé Astal nắm lấy đầu ngón tay cô và cười rạng rỡ.
Lạnh lẽo. Nhưng đó là hơi ấm từ bàn tay của một cậu bé có trái tim nhân hậu.
Khi cảm giác hoài niệm mà cô luôn dựa dẫm ùa về, Victoria gật đầu với vẻ mặt kiên định.
“Thật vậy sao? Ôi trời, ngọn núi phía sau làng mình mà lại có con ma thú mạnh đến thế sao…?”
“Nghe không giống nói dối. Trên người cô ấy đầy vết trầy xước, quần áo cũng rách nát như bị ma thú cắn xé vậy.”
Xin lỗi ông bà. Quần áo là tôi cố tình cải tạo đấy.
Victoria nuốt chửng những lời đang nghẹn ứ nơi cổ họng, quan sát ý kiến của hai người họ trao đổi qua lại.
Nếu ở đây bị coi là người đáng ngờ và bị đuổi khỏi làng, cô sẽ chẳng có nơi nào để đi.
Vì đã rời khỏi lục địa từ lâu nên cô không có tiền tệ lưu hành trong tay, và dù có đến Thánh quốc Aurelium thì đó cũng là lúc trước khi cô được chọn làm Thánh nữ.
Hơn nữa, theo những gì Victoria biết thì đây là khoảng thời gian trước khi sự tồn tại của Ma Vương xuất hiện trở lại.
Dù có rao giảng về sự nguy hiểm của quân đoàn Ma Vương đến thế nào, thì lời nói của một kẻ ăn mặc như gái lầu xanh như cô cũng sẽ chẳng có chút trọng lượng nào.
Sẽ thật may nếu cô không bị gán cho là phù thủy rồi bị hỏa thiêu, hoặc bị bắt vì tội tung tin đồn thất thiệt để lật đổ đế quốc.
“Tôi đã chiến đấu cùng đồng đội, đến khi định thần lại thì đã bị lạc đến nơi này rồi…”
Victoria nghẹn ngào thốt ra sự thật. Mọi chuyện đã trở nên tồi tệ như thế này sau khi cô đối đầu với Romulus, kẻ cuối cùng trong Tứ Thiên Vương còn sót lại tại Ma giới.
Nếu lúc đó Astal thận trọng hơn, hoặc không tự ý hy sinh thân mình, thì cô đã không phải đến quá khứ này.
“Ôi trời, vậy thì hãy về nhà chúng tôi đi. Ít nhất cho đến khi tìm được đồng đội, cô cũng cần một chỗ để ở lại chứ, phải không?”
Ngay khoảnh khắc đó, Celine Caesar - mẹ của Astal, nắm lấy tay Victoria và đáp lời.
Bàn tay của Celine nứt nẻ và thô ráp do làm ruộng vất vả, nhưng với Victoria lúc này, cô cảm thấy đó là sự thiện chí ấm áp và mềm mại hơn bất cứ thứ gì.
Vì đó là bằng chứng cho thấy ở quá khứ cô độc không thể tin tưởng ai, không thể dựa dẫm vào ai này, vẫn có người sẵn lòng giúp đỡ cô.
“Mình à, dù sao thì cũng không nên tùy tiện đưa người lạ về nhà…”
“Đâu phải người lạ đâu. Cô ấy đã nói tên rồi, và hơn hết là người do đứa con trai đáng tự hào của chúng ta đưa về mà.”
“Đúng vậy ạ! Chị ấy không phải người xấu đâu…!”
Claude Caesar tỏ vẻ không hài lòng về Victoria, nhưng rồi cũng đành phải chấp nhận những lời vợ và con trai nói.
Đây là một ngôi làng nhỏ đến mức không có trên bản đồ. Nếu cô giả vờ bị nạn để trộm cắp hay cướp bóc, hẳn cô đã nhắm vào những ngôi làng phồn thịnh hơn rồi.
“…Thôi được, cứ để cô ấy ăn cơm rồi nghe chuyện, sau đó quyết định sau.”
Claude nhìn Victoria từ trên xuống dưới, kiểm tra xem liệu cô có mang theo vũ khí nào có thể gây hại cho mọi người hay không.
Trang phục hiện tại của Victoria hở hang đến mức không ai tin nổi cô là Thánh nữ, nên việc bị nghi ngờ thế này là điều khó tránh khỏi.
“Cảm ơn lòng tốt của ông bà.”
Victoria thở phào nhẹ nhõm trong lòng, cố gắng tỏ thái độ cung kính nhất để tránh gây nghi ngờ.
- Victoria, con đang làm gì ở đó vậy?
Victoria chắp tay cầu nguyện thành kính. Có một giọng nói vang lên trong đầu cô.
Thiên thần Lumina.
Sau một thời gian dài mới thể hiện sự tồn tại, bà cất lời với Victoria, người đã bị trôi dạt về quá khứ.
* * *
Ngôi nhà mà Astal sống thời thơ ấu bất ngờ thay lại rất bình thường. Trong sân có những đóa hoa cúc vạn thọ nở rộ, và ở một góc tường là những nét vẽ bậy đáng yêu mà Astal đã vẽ bằng than.
Nhờ lòng tốt của vợ chồng nhà Caesar, Victoria đã có được bữa ăn theo phong vị lục địa sau một thời gian dài, lại còn được tắm rửa sạch sẽ.
Trong lúc ăn súp bắp cải, cô cũng từng nghĩ đến việc kể về quân đoàn Ma Vương sẽ xảy ra trong tương lai, nhưng cô biết chắc nếu nói ra thì sẽ bị coi là kẻ điên ngay lập tức.
- Vậy ra, con đã chiến đấu với Romulus rồi trôi dạt về quá khứ 10 năm trước sao?
‘Vâng, nên con đang băn khoăn không biết phải làm thế nào.’
- Là về việc nên thay đổi tương lai đã định, hay là giả vờ không biết gì để mọi chuyện tiếp diễn đúng không?
Thiên thần Lumina đang nói với giọng điệu như thể thấy tình huống này khá thú vị.
- Nếu thay đổi tương lai, chẳng phải xác suất cao là điểm tiếp xúc giữa con và Astal sẽ biến mất sao? Chẳng phải cậu ta đã mài giũa ma pháp đến tận bây giờ là để báo thù cho cha mẹ đó sao.
‘…….’
Trước suy luận của Thiên thần Lumina, trái tim Victoria trở nên nặng trĩu như đá.
Thay đổi quá khứ thì tương lai cũng sẽ thay đổi.
Đó chẳng phải là một mệnh đề đơn giản và rõ ràng sao.
Nếu Victoria ngăn chặn cuộc xâm lược của Dullahan ở đây và bảo vệ an toàn cho ngôi làng của Astal, thì cuộc sống của cậu sẽ không còn liên quan đến ma pháp nữa.
Vì vốn dĩ, tiểu sử anh hùng của Astal bắt đầu khi cậu mất đi cha mẹ và quê hương, rồi phải lánh nạn đến Ma Tháp Xanh.
‘Tại sao trước đây người lại không trả lời con? Thiên thần hẳn phải có những dự đoán về mục đích của Ma Vương chứ ạ.’
Victoria vì giận Thiên thần Lumina thản nhiên thốt ra những lời đó, nên đã khơi ra chủ đề trách móc bà vì đã không trả lời về di ngôn mà Memoria đã để lại.
Thiên thần Lumina là vị thần dẫn dắt các Thánh nữ qua mọi thời đại, không chỉ riêng Victoria. Một vị thần như vậy chắc chắn không thể nào không biết mục đích thực sự của Ma Vương.
- Dù ta có nói cho ngươi biết mục đích thực sự của Ma Vương Ergosum là gì đi nữa, thì các ngươi hiện tại cũng chẳng có cách nào ngăn cản được.
…Người nói gì cơ?
Trước câu trả lời hoàn toàn nằm ngoài dự tính, Victoria suýt chút nữa đã bật ra tiếng kinh ngạc.
Lúc này, Victoria đang dành thời gian trong phòng cùng với Astal lúc còn nhỏ.
Astal thời niên thiếu đang nhìn vẻ mặt Victoria lúc đang thành kính cầu nguyện với vẻ đầy thích thú.
Nếu ở đây mà để lộ ra vẻ dao động hay để người khác thấy cảnh mình đang nghe lời thì thầm của Thiên thần, cô chắc chắn sẽ gây ra sự hiểu lầm.
‘Chuyện đó phải thử mới biết được chứ ạ. Dù có là Ma Vương Ergosum đi chăng nữa….’
- Ngươi biết Ma Vương Ergosum là kẻ đã hủy diệt nhiều thế giới song song mà, đúng không? Đây là gợi ý duy nhất ta có thể cho ngươi, Victoria.
Thiên thần Lumina thở dài một tiếng thật sâu như muốn chà đạp lên hy vọng ngây thơ của Victoria.
Vậy ra, trong những vũ trụ song song đó, không hề tồn tại một tương lai nào mà Ma Vương Ergosum bị tiêu diệt sao.
- Chà, lựa chọn giờ đây hoàn toàn là ở ngươi. Hoặc là cứ lặng lẽ ngồi chờ quê hương của Astal bị thiêu rụi giống hệt như lịch sử gốc….
Hoặc chỉ còn cách giành lấy chiến thắng trước Dullahan, một trong Tứ Thiên Vương của quân đội Ma Vương, cùng với đội quân của hắn.
Dù cho vì việc thay đổi quá khứ mà sợi dây liên kết giữa Victoria và Astal sẽ hoàn toàn biến mất đi chăng nữa.
“Astal-nim, ngài có tin rằng du hành thời gian là điều khả thi không?”
Victoria nhắm mắt lại suy nghĩ một lát rồi ngay lập tức hỏi cậu bé Astal.
Nếu là Victoria trước khi gặp Astal, có lẽ cô đã tự mình đưa ra kết luận bằng sự phán đoán độc đoán của bản thân.
“…Nếu có một người bạn gái từ tương lai tìm đến, muốn cứu một ai đó khi còn nhỏ, thì lựa chọn nào mới là đúng đắn ạ?”
Nhưng bây giờ thì khác rồi.