Victoria tự thấy nực cười với chính câu hỏi của mình nên khẽ bật cười thành tiếng.
Dù có đặt ra vấn đề phức tạp thế này cho một cậu bé chưa đầy 10 tuổi thì làm sao nó có thể đưa ra được câu trả lời thỏa đáng cơ chứ.
Tại sao cô lại đi nói những lời này với Astal lúc nhỏ rồi đùn đẩy sự lựa chọn cho cậu ấy?
“…Đến từ tương lai ạ?”
“Đó chỉ là lời nói suông, xin hãy quên nó đi. Dù nghĩ thế nào thì chủ đề này cũng không phù hợp với một người còn nhỏ như ngài.”
Victoria cúi gằm mặt, tự mỉa mai sự yếu đuối của bản thân khi ngay cả trong tình huống khẩn cấp thế này vẫn muốn dựa dẫm vào Astal.
Chẳng phải cô là người hiểu rõ nhất cậu ấy đã phải đau khổ vì sang chấn tâm lý đến nhường nào khi ở bên cạnh sao.
Đối với Astal, thảm kịch xảy ra sau một tuần nữa kinh khủng đến mức cậu đã từng cố tự sát trong hành trình đi tiêu diệt Ma Vương.
“Tôi không còn nhỏ!”
Thế nhưng, có lẽ chính sự từ chối này lại trở thành ngòi nổ.
Astal với vẻ ngoài non nớt lớn tiếng với Victoria, gương mặt lộ rõ vẻ tự tin.
“Chị tin rằng có thể du hành thời gian bằng ma pháp đúng không? Thứ mà trong giới pháp sư gọi là ‘Nghịch Thiên’ và bị coi là cấm kỵ ấy!”
“…Phải.”
Victoria khẽ nổi da gà khi nhìn ánh mắt lấp lánh của Astal.
Sự tìm tòi và tò mò không ngừng nghỉ.
Vì trong đôi mắt ấy ẩn chứa khao khát thuần túy, thứ có thể khiến cậu chạm tay vào ma pháp đen hay những điều cấm kỵ nếu chỉ cần chệch hướng một chút.
Có phải đây chính là lý do Astal được gọi là thiên tài từ khi còn nhỏ không?
Cô đã nghĩ rằng trẻ con thường sẽ chẳng quan tâm nếu bị hỏi về những chủ đề thâm sâu thế này.
Nhưng Astal lúc này lại đang dùng than vẽ lên tường, minh họa cho tình huống mà Victoria vừa mô tả.
“Giả sử nếu người đó đến từ tương lai để cứu nhân vật của quá khứ….”
Bức vẽ được thực hiện đơn giản và dễ hiểu đến mức ngay cả người không rành ma pháp như Victoria cũng có thể hiểu được.
Trên dòng thời gian được kẻ một đường thẳng, có hai người đặt ở đó.
Victoria nhìn hình ảnh đó rồi lồng ghép người Astal mà cô quen biết vào. Một người đàn ông luôn đưa ra những giải pháp sáng suốt, gọn gàng mà không ai ngờ tới, bất kể cô đang gặp phải nỗi lo âu nghiêm trọng đến thế nào.
Người ta vẫn bảo bản tính con người khó đổi, phải không nhỉ.
Dẫu cho sự chấp niệm và tò mò về ma pháp của Astal có hơi méo mó, thì dường như sự nhân hậu trong tâm hồn cậu vẫn bù đắp được tất cả.
“Tôi sợ rằng nhân quả của người sẽ gặp trong tương lai bị méo mó, dẫn đến việc mọi chuyện hoàn toàn không xảy ra.”
Victoria nín thở, nói ra sự thật với Astal lúc nhỏ.
Nếu cứ thế này mà không ngăn chặn thảm kịch sau một tuần nữa, lịch sử sẽ cứ tiếp diễn như cũ.
Nhưng nếu Victoria giành chiến thắng trước Dullahan, hoặc ít nhất là thành công trong việc sơ tán người dân trong làng, thì tương lai chắc chắn sẽ thay đổi.
“…Nếu cứu người bạn trai ở quá khứ, thì sợi dây liên kết với bạn gái trong tương lai sẽ biến mất sao ạ? Tại sao lại như vậy?”
“Vì thảm cảnh trong quá khứ nên đối phương mới bị sang chấn tâm lý, và chính vì điều đó nên người ấy mới trở thành một người luôn ám ảnh với việc cứu giúp người khác.”
Victoria điềm tĩnh đánh giá khách quan về người Astal mà cô biết. Về sau, cậu là một sự tồn tại sẵn sàng nghiền nát cả cơ thể lẫn linh hồn vào các hoạt động cứu nạn, đến mức được gọi bằng biệt danh ‘Pháp sư vô hại’.
“Một người kỳ lạ thật đấy…. Nếu là tôi, chắc tôi không làm được như thế.”
Astal lúc nhỏ đang tiếp tục cuộc trò chuyện đầy người lớn với Victoria, đến mức khó mà tin cậu chỉ là một đứa trẻ thiên tài.
Victoria cố nén lại lời muốn nói rằng ‘người đó chính là em’, và chờ đợi quyết định mà Astal sẽ đưa ra.
“Vậy thì, em nghĩ làm theo những gì mình muốn chính là câu trả lời ạ.”
“…Hả?”
Câu trả lời thốt ra từ miệng Astal nhỏ bé đơn giản và rõ ràng đến mức khiến Victoria bất giác thốt lên tiếng ngơ ngác.
“Nói là làm theo những gì mình muốn, sao lại có câu trả lời vô trách nhiệm đến thế chứ? Chẳng phải cần phải rút ra kết luận thông qua các công thức hay tính toán phức tạp về ma pháp sao?”
Victoria mở lời khi thấy Astal đang vẽ dở bằng than trên tường với ánh nhìn lạ lẫm. Rõ ràng chỉ cần thêm một chút nữa là sẽ có kết quả.
“Ngay từ đầu, ma pháp đâu có câu trả lời nào là đúng đâu ạ. Chị à.”
“…?”
“Bây giờ ma pháp du hành thời gian đang bị gọi là Nghịch Thiên và coi là cấm kỵ…, nhưng liệu sau này nó vẫn sẽ như vậy sao?”
“Chuyện đó….”
Victoria không thể trả lời ngay câu hỏi của Astal. Thực tế, ngay cả sức mạnh mang tên Thần lực từ xa xưa cũng được gọi là phép màu do thần ban tặng và để lại vô số dấu ấn trong lịch sử.
Điều này đã tạo nên khái niệm Thánh nữ và đức tin vào các vị thần từ lâu đời, trở thành cơ sở khiến con người càng khao khát những phép màu thực sự.
Dù các vị thần không thể tác động trực tiếp lên thế gian này, nhưng đó cũng là lý do họ duy trì được quyền uy tôn giáo.
“…Tôi không thể khẳng định chắc chắn.”
Victoria cúi gằm mặt, cảm thấy bản thân vừa bị Astal lúc nhỏ cho một vố đau.
Một con người phải trưởng thành và suy nghĩ sâu sắc đến mức nào mới có thể đối đáp rành mạch với người lớn như vậy chứ.
“Đúng không ạ? Dù em hay chị Victoria có băn khoăn thế nào đi nữa, thì đó cũng chưa chắc đã là đáp án đúng. Suy cho cùng, lựa chọn vẫn nằm ở người đó thôi ạ.”
Astal nhỏ tuổi tiến lại gần Victoria, vỗ nhẹ lên lưng cô rồi nói. Cứ như thể cậu đã nhận ra người trong cuộc chính là cô vậy.
“Nhưng, lời nói đó chẳng phải quá vô trách nhiệm sao? Nếu thực sự đã du hành thời gian để ngăn chặn thảm kịch xảy ra trong quá khứ…, thì tôi nghĩ ngăn chặn mới là điều đúng đắn.”
Victoria thổ lộ tâm can với Astal như thế. Nếu là vì cậu, cô sẵn sàng đối đầu với Dullahan để bảo vệ ngôi làng bất chấp việc tương lai có thay đổi đi chăng nữa.
Vì cô nghĩ đó là cách đền đáp sự cứu rỗi mà Astal đã dành cho mình, và là điều đúng đắn phải làm với tư cách người yêu.
Nhưng tại sao cậu ấy lại nói ra những lời vô trách nhiệm như vậy, và vòng vo nói rằng bản thân không sao chứ?
Cứ như thể việc cậu hy sinh cũng chẳng sao cả.
Victoria khẽ giật giật lông mày khi bất chợt nhớ đến gã Astal ngốc nghếch đã lao thẳng vào miệng Romulus.
“Giả sử nếu ma pháp có thể quay về quá khứ được phát triển như lời chị nói. Nhưng nếu một người ở tương lai quay về quá khứ rồi loại bỏ người tạo ra nó thì sẽ thế nào ạ?”
Ngay khoảnh khắc đó, Astal hoàn thành hình vẽ trên tường và hỏi Victoria một câu.
“…Sẽ phát sinh mâu thuẫn. Vì người phát triển ma pháp du hành thời gian đã biến mất, nên kỹ thuật quay về quá khứ vốn dĩ sẽ không bao giờ được tạo ra.”
“Đúng rồi! Chị khá thông minh đấy. Mấy đứa trẻ cùng lứa với em cứ bảo nghe em nói chuyện ma pháp là thấy chán ngắt thôi.”
Victoria gật đầu trước câu hỏi của Astal và nhìn thấu thâm ý của cậu.
Nếu Victoria cứu Astal lúc nhỏ ngay bây giờ khiến tương lai thay đổi, thì chính cái cớ để thực hiện việc du hành thời gian cũng sẽ biến mất.
Khái niệm mà sau này được gọi là nghịch lý du hành thời gian (Time Machine Paradox), Astal lúc nhỏ đã suy luận ra từ những yếu tố mà Victoria kể.
“Vậy thì chỉ có hai khả năng thôi ạ. Nếu giả sử chị là người bạn gái đến từ tương lai, thì khoảnh khắc thay đổi quá khứ, một dòng thế giới mới sẽ được tạo ra, hoặc là….”
“…Bản thân sẽ tiêu diệt. Vì lịch sử đã thay đổi, để loại bỏ điểm mâu thuẫn thì kết cục đó là đương nhiên.”
“Vâng, đúng ạ. Ít nhất là theo những gì em suy luận.”
“Ngạc nhiên thật đấy. Astal-nim đúng là xứng đáng với danh xưng thiên tài.”
Victoria mở to mắt khi nhìn Astal – người đã nhận ra cả khái niệm ‘Route’ và đang kẻ thêm những đường kẻ mới để giải thích.
Mặc dù hiện tại Astal đang mang mặc cảm tội lỗi vì sự tự mãn ‘thiên tài’ của bản thân đã khiến người thân và dân làng hy sinh, nhưng trong mắt Victoria, cậu không phải là một người bình thường.
“Hì hì, được người xinh đẹp như chị khen, em ngại quá….”
Thịch.
Victoria suýt nữa thì ngừng tim khi thấy Astal gãi gãi má đầy bẽn lẽn. Đó là vẻ đáng yêu mà cô chưa từng thấy ở cậu.
Nếu mình ôm chặt cậu ấy thì sẽ có phản ứng ra sao nhỉ? Nếu mình dùng đòn đánh áp sát cơ thể như mọi khi, cậu thiếu niên mù tịt về tình ái này sẽ phản ứng kiểu gì đây?
“Thế nên, em nghĩ đây không phải là chuyện mà chúng ta có thể kết luận được đâu ạ. Vì quan trọng là lựa chọn của người đang thực sự ở trong tình huống đó.”
Làm sao cậu ấy có thể nói những lời hay ho như vậy, và lại còn đưa ra lời khuyên với ý định thuần khiết dành cho người từ quá khứ rơi xuống đây thế chứ?
Ngay từ đầu, cậu ấy có thực sự là một đứa trẻ không vậy?
Hay thực ra, Astal hiện tại cũng đang giống cô, đi lang thang trong quá khứ và diễn kịch để cô không nhận ra?
Nếu vậy thì, trêu chọc một chút chắc cũng chẳng sao nhỉ?
“Chị Victoria? Ánh mắt của chị đáng sợ quá…”
“…….”
Victoria cắn chặt môi, cố gắng kìm nén những cảm xúc đen tối đang âm thầm trào dâng trong lòng.
Astal, một cậu bé thuần khiết, không chút vẩn đục, không bị hoen ố bởi sự chán ghét bản thân hay mặc cảm tội lỗi. Cậu là một sự tồn tại quá đỗi quyến rũ, một thiếu niên vẫn giữ nguyên sự dịu dàng và tử tế dành cho cô.
Thế nên, Victoria đã ôm chặt lấy Astal từ phía sau….
“A ha ha, chị ơi, nhột quá! Thôi, dừng lại đi!”
Nhột quá đi mất.
Vừa cù vào mạng sườn và nách của Astal, cô vừa cố gắng giải tỏa những dục vọng đang nảy sinh trong lòng mình.
* * *
Và quyết định đó,
‘…Tại sao tai với má mình lại nóng bừng thế này?’
Cơ thể mềm mại cùng hương thơm dịu nhẹ của Victoria đã trở thành một trải nghiệm quá đỗi kích thích đối với cậu bé Astal thuần khiết của quá khứ.
“Hừ hừ, cậu xấu hổ thật đấy. Chị cho phép cậu trêu chọc chị thêm chút nữa mà….”
Astal lấy tay che đi đôi tai và gò má đã đỏ ửng vì không muốn bị Victoria nhìn thấy, còn cô thì chỉ biết cười khúc khích với vẻ đầy mê hoặc.
“Chị, chị cũng phải có bạn trai chứ! Đừng làm thế với em!”
“Như em vừa nói đấy, chẳng phải cô bạn gái đến từ tương lai có thể chính là tôi sao?”
“Cái, cái đó lạ lắm! Người xinh đẹp như chị làm sao có thể là bạn gái em được…!”
“Biết đâu đấy? Nếu là Astal của hiện tại thì tôi cũng hơi để tâm đấy…. Tất nhiên là khi em lớn lên trở thành một người tuyệt vời hơn rồi.”
“…….”
Khoảnh khắc đó, mối tình đầu của Astal đã chuyển từ một cô gái bình thường sang Thánh nữ Victoria trong bộ trang phục hở hang.