Thấy mẹ của Victoria nghi ngờ, tôi không còn cách nào khác ngoài việc phải cởi mặt nạ.
Vì tôi không muốn bị người thân của người thương hiểu lầm như vậy.
Dù có ảnh hưởng đến tương lai, hay sự tồn tại của chính tôi trở nên mâu thuẫn rồi tan biến đi chăng nữa, tôi cũng chẳng quan tâm.
"...Giờ đã ổn chưa?"
Vì tôi không còn là kẻ hèn nhát như trước nữa.
"Hừm..."
Khi tôi cởi mặt nạ, Elizabeth Everhart, mẹ của Victoria, nhìn chằm chằm vào mặt tôi.
Thấy bà ấy không tin tưởng ngay mà lại cảnh giác, tôi chợt nhớ lại lần đầu tiên gặp Victoria.
Có vẻ như tính cách này là do di truyền sao.
Nhìn thấy cả ngoại hình lẫn tính cách đều y hệt Victoria, tôi cảm thấy hơi nhẹ nhõm.
Nhưng mà,
"...Trông cũng đàng hoàng đấy chứ? Tôi cứ lo Victoria nhà mình đã phải lòng một gã kỳ quặc nào đó."
Ngay khi tôi lộ mặt, nét mặt của Elizabeth bỗng trở nên dịu dàng.
Tại sao chứ? Chẳng phải mới lúc nãy bà ấy còn nhìn tôi như thể muốn giết chết tôi ngay lập tức sao.
"May mắn là hình như con bé cũng có mắt nhìn người giống ai đó. Ừm, trông thế này thì trong số loài người cũng coi là mỹ nam đấy."
"......?"
"Mà này, cũng không có dấu vết của ma pháp mê hoặc..., chỉ thay đổi giọng nói thì chắc là không sử dụng thủ đoạn gì khác rồi."
Vừa ngồi xuống ghế, mẹ của Victoria vừa tiếp tục trò chuyện với vẻ thoải mái hơn lúc nãy.
Thậm chí nhìn thấy cô ấy còn khen tôi đẹp trai, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn.
“Chỉ vì lý do này mà ổn thỏa sao? Tôi vẫn chưa nói cho bà biết tôi là ai, cũng chẳng rõ tôi là loại người như thế nào.”
“…Ngay từ đầu, nếu là một kẻ thực sự đi săn rồng, hắn sẽ không bao giờ để lộ thân phận theo cách này, phải không?”
Trước câu hỏi của tôi, Elizabeth mỉm cười nhẹ nhàng và cất giọng tươi tắn.
Có vẻ như vì kẻ tự xưng là Dragon Slayer này quá đáng ngờ nên bà ấy đã nghiêng về giả thuyết đầu tiên hơn chăng.
“Trên đời này làm gì có thợ săn nào lại đi tuân lệnh một con rồng đã suy yếu.”
“À, vậy sao?”
“Chẳng phải sao? Ngay trước mắt đây đang có một con rồng bị gãy sừng mà….”
Vừa nói, Elizabeth vừa dùng ngón tay chỉ lên trên đầu mình.
Một bộ phận cơ thể có thể coi là nguồn gốc sức mạnh của loài rồng. Nếu không có nó, chúng sẽ suy yếu đến mức bị coi là một con người bình thường cũng chẳng sai.
“Nếu không phải là một kẻ ngốc nghếch chẳng ham hố gì tiền bạc, thì hà tất phải lộ danh tính chứ. Cứ việc vung tay giết quách đi là xong rồi.”
“…….”
“Dĩ nhiên, nếu là vì cứu con gái tôi để lấy lòng tin…, hoặc là chữa trị cho những người khác thì cũng không hẳn là không có lý.”
Vừa nói, Elizabeth vừa chống cằm nhìn tôi chậm rãi từ trên xuống dưới.
Thái độ và nụ cười hoàn toàn trái ngược với lúc nãy.
Tôi bắt đầu cảm thấy khó chịu vì dường như mình đang bị đánh giá ngoại hình một cách kỳ lạ.
“Chẳng lẽ bà tin tưởng tôi chỉ vì tôi đẹp trai sao?”
Vì tôi chợt nảy ra giả định rằng nếu tôi là một kẻ xấu xí, có lẽ bà ấy đã tỏ thái độ thù địch ngay lập tức rồi.
“Không, kể cả có xấu xí đi chăng nữa, nếu có thể khiến Victoria phải lòng thì chắc hẳn người đó phải có sức hút khác.”
Elizabeth ngược lại nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ rồi xua tay.
“Vốn dĩ nội tâm con người quan trọng hơn vẻ bề ngoài mà, phải không? Nếu là loại đàn ông chỉ biết dựa vào cái mặt tiền mà đối xử tệ bạc với con gái tôi, thì tôi đã nổi giận ngay từ đầu rồi.”
Vậy thì rốt cuộc tại sao bà ấy lại phản ứng như thế này?
Tôi không hề cảm thấy mình đã vượt qua bài kiểm tra của mẹ Victoria chỉ vì tháo chiếc mặt nạ ra.
“…Chỉ là, tôi thấy con gái tôi cũng rất giống mẹ nó.”
“Dạ?”
“Tình yêu của loài rồng đậm đặc và nặng nề như thuốc độc vậy. Những cảm xúc ngạo mạn đó khiến cho những sinh vật khác phải đau khổ.”
Vừa nói, Elizabeth vừa dùng ngón tay bẻ chiếc vảy dính trên phần cổ rồi đặt lên bàn.
Độ sáng và màu sắc trông như đang nhìn vào vàng ròng vậy. Hơn nữa, nhìn vào lượng ma lực cô đọng bên trong, giá trị của nó có vẻ vô cùng lớn.
“Con rể…, gọi như vậy có được không nhỉ? Được rồi, anh nghĩ tại sao loài rồng lại lập thành xã hội để sống cùng nhau?”
Ực.
Trước câu hỏi của Elizabeth, tôi lục lại trong trí nhớ những truyền thuyết về rồng mà mình từng biết.
Một vương quốc nhỏ đã biến thành tro bụi chỉ sau một đêm vì tham lam kho báu của rồng, và một người đàn ông bị bắt cóc về hang để sống cuộc đời bất tử….
“Chắc là vì tính chiếm hữu đặc trưng của rồng. Từ xưa đến nay có rất nhiều truyền thuyết về việc những kẻ đụng vào đồ của chúng đều gặp tai họa.”
Tôi tìm thấy một điểm chung trong những câu chuyện đó.
Đó chính là tất cả đều xảy ra vì tính chiếm hữu của loài rồng.
“Đúng vậy. Loài rồng có văn hóa và tập tính tách biệt với những tồn tại thông thường…, nên chúng thường xuyên nảy sinh mâu thuẫn với các chủng tộc khác.”
Elizabeth đẩy chiếc vảy vàng về phía tôi như thể đang muốn khen ngợi.
Với đôi mắt có thể nhìn thấy ma lực của tôi, món đồ này chắc chắn còn đắt hơn cả vàng cùng trọng lượng.
Liệu có nên tùy tiện nhận một món đồ giá trị như thế này không?
“Cứ nhận đi. Đó là vì muốn nhắn nhủ hãy chăm sóc tốt cho Victoria của chúng tôi sau này đấy.”
Elizabeth vừa nhìn tôi vừa mỉm cười nói.
Ngược lại, lời bà ấy nói càng khiến một góc trong lòng tôi trở nên bất an.
Tôi đã làm gì với Victoria khi cô ấy đến tuổi trưởng thành cơ chứ.
Tôi đã thực hiện các hành vi tình dục mô phỏng để loại bỏ đóa hoa nở trên cơ thể cô ấy, thậm chí còn khiến cô ấy khổ sở vì muốn giải tỏa cơn cương sữa.
Và rồi cả….
Càng nghĩ, tôi càng thấy mình đúng là một kẻ điên.
“Nhìn anh do dự, chẳng lẽ anh đã bắt nạt con gái tôi sao?”
“…….”
Tôi không còn mặt mũi nào để nói nữa.
“Ôi chao, chắc là đang ở độ tuổi sung sức đây mà. Rồng có ham muốn tình dục mạnh hơn người thường nên hãy cẩn thận đấy. Kẻo gãy lưng bây giờ.”
Nhận ra mặt tôi đỏ bừng lên, mẹ của Victoria hưởng ứng bằng một tiếng cười khúc khích đầy ẩn ý.
“Anh cũng biết về thú vui của loài rồng chứ? Kiểu như sau này nhận ra ‘thực ra vợ mình là hải long’ ấy.”
“À, vâng, tôi biết ạ.”
Đây là một câu chuyện nổi tiếng mà tôi cũng từng nghe qua.
Loài rồng sống gần như bất tử sẽ polymorph thành người để chơi đùa chỉ vì sự hứng thú hay giải trí nhất thời.
“Tôi không thích điều đó. Vì tôi nghĩ rằng trên đời này chẳng có người đàn ông nào tuyệt vời hơn chồng mình cả.”
Nói xong câu đó, mẹ của Victoria thở dài một hơi.
“Bảo người ta quên đi người mình yêu để đến với người mới, chẳng phải là một lời nói quá vô trách nhiệm sao?”
Chẳng lẽ vì vậy mà bà ấy đã tự tay bẻ sừng của mình? Trông bà ấy như thể đã từ bỏ mọi vinh hoa phú quý và năng lực mà một con rồng có thể hưởng thụ.
“Ban đầu tôi cũng đã cố gắng thuyết phục các trưởng lão, và cũng từng lén trốn khỏi hang rồng để sống thử một lần.”
“…Chắc là không dễ dàng gì nhỉ.”
“Đúng vậy. Thế nên tôi mới bẻ sừng tách một cái rồi ở lại nơi này đấy.”
Tuy nhiên, biểu cảm mà mẹ Victoria dành cho tôi lúc này là một sự hạnh phúc trọn vẹn.
Elizabeth nở nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời, tựa hồ như chưa từng tìm thấy kho báu nào quý giá hơn thế này.
“Khi tôi còn tò mò về cuộc sống con người nên lén ra ngoài rồi bị lạc và đói khát, chính chồng tôi bây giờ đã trao cho tôi lòng tốt thuần khiết.”
“…….”
“Tôi hiện tại hạnh phúc nhất trên đời. Được kết hôn với chồng, có Victoria, và sống cùng nhau như một gia đình tại ngôi làng này.”
Tôi không thể phản bác lại nụ cười đó và chỉ biết mím chặt môi.
“Tôi không quan tâm con rể tôi xấu xí hay nghèo khó. Chỉ cần nhìn mùi hương thấm đượm trên người anh thôi là tôi đã biết anh yêu con bé nhiều đến thế nào rồi.”
“Vậy nên…, cuối cùng bà mới muốn đích thân kiểm tra thử sao? Để xem tôi có tự mình nói ra thân phận không?”
“Đúng vậy, biết đâu vẫn còn một tia hy vọng. Trong số các Dragon Slayer, cũng có những kẻ xấu dùng phép thuật mê hoặc để trục lợi….”
Elizabeth nói xong liền mở cánh cửa phòng vốn đang đóng chặt.
“…Nhưng xem ra nỗi lo đó là thừa rồi. Nhìn vào phản ứng này thì đúng là như vậy.”
Ngay khi cánh cửa mở ra, mái tóc bạch kim hiện lên. Tôi chạm ngay ánh mắt với một cô gái có vóc dáng nhỏ bé.
“Nếu Victoria đáng yêu của chúng ta đợi sẵn sau cánh cửa như thế này, chẳng phải là con bé đã khá ưng ý anh rồi sao?”
“…….”
Victoria thời nhỏ mở to đôi mắt nhìn tôi, cứ thế đứng chôn chân tại chỗ không thốt nên lời.
Và,
Tách, từng giọt.
Dòng máu đỏ thẫm rơi xuống sàn gỗ để lại những dấu vết.
“Thật sự… không phải là chú… ạ?”
Victoria thời nhỏ đang nhìn tôi, máu mũi chảy ròng ròng.
“Đúng rồi, Victoria. Con cứ tự nhiên gọi là anh được rồi. Chuyện với mẹ cũng xong xuôi cả rồi.”
Elizabeth đang mỉm cười mãn nguyện khi nhìn tôi và Victoria lúc nhỏ.
Chẳng lẽ ngay từ đầu bà ấy đã đe dọa tôi với ý đồ này sao? Đây chính là khoảnh khắc tôi xác nhận được Victoria giống ai.
“A, anh…”
Một lời khó khăn lắm mới thốt ra được.
Thế là lần đầu tiên, tôi được nghe thấy Victoria sử dụng kính ngữ.
* * *
Cùng lúc đó, tại ngôi làng quê hương của Astal.
“Không phải đâu ạ, Astal-nim. Làm như thế này thì chẳng giống rồng chút nào, mà giống một ả phóng đãng với bộ ngực đầy đặn hơn.”
“H, nhưng mà…, những thứ chị dạy em đều là như thế này mà….”
“Chà, vậy thì chị dạy lại nhé? Lần này chúng ta sẽ cởi bỏ quần áo để không còn gì che giấu nữa…♡”
“Á, không cần đâu ạ! Để em tự mình thử làm lại!”
Astal thời nhỏ đang loay hoay xoay sở để tạo ra con rồng bằng ảo ảnh.
Đã đến thời điểm chỉ còn 5 ngày nữa là cuộc xâm lăng của Ma Vương quân bắt đầu.