Victoria thời nhỏ nhìn Astal đã tháo mặt nạ mà nuốt nước bọt cái ực.
Mái tóc xanh khó có thể nói là của một con người bình thường đang rủ xuống trán, nổi bật lên chiếc mũi cao vút và đường viền hàm sắc sảo như tạc tượng.
‘…Trông như dũng sĩ trong truyện cổ tích vậy.’
Cuốn truyện tranh vẽ về câu chuyện tình yêu vụn vặt của dũng sĩ và thánh nữ.
Đó là bởi vì khi bị trưởng làng vốn là ma tộc giam cầm dưới hầm, Victoria đã cố gắng bám víu vào niềm hy vọng nhỏ nhoi rằng dũng sĩ sẽ đến cứu mình.
Bởi lẽ tình cảnh mà Victoria bé nhỏ phải đối mặt thật quá thảm khốc, đến mức nếu không có niềm hy vọng đó, cô bé có thể đã phát điên và tự kết liễu đời mình.
‘…….’
Phải ăn cả côn trùng hay xác chuột chết để không bị chết đói, cái hiện thực mà đêm nào cũng không ngủ được vì đói,
Cùng với ảo tưởng rằng trong mơ mình được đoàn tụ với cha mẹ khỏe mạnh, và dũng sĩ trong truyện cổ tích đến cứu mình.
Trong khe hở đó, Victoria bé nhỏ đã cố gắng giữ vững lý trí.
‘Mình đang nghĩ cái gì thế này…! Anh Astal đâu phải là người sở hữu thánh kiếm…’
Trước hiện tượng ánh nhìn như bị hút vào một cách tức thời, khiến mọi tạp niệm trong đầu đều biến mất, Victoria nhanh chóng lắc đầu sang hai bên.
Một nhịp đập nhỏ nhoi nảy nở trong tim.
Trước cảm giác kỳ lạ không thể tự kiểm soát bản thân, Victoria thời thơ ấu đang cảm thấy một sự gượng gạo khó tả.
Bởi vì Victoria không thể nào biết được đó là sự thay đổi cảm xúc từ thiện cảm sang tình yêu.
Tất nhiên, kể cả khi Astal có xấu xí hay không phải gu của cô, cô vẫn sẽ có thiện cảm với anh.
“…Tại sao, anh lại đeo mặt nạ vậy ạ?”
Bởi vì Victoria bé nhỏ đã nợ Astal mạng sống, và ngay cả cha mẹ cô cũng đã được anh giúp đỡ.
Nhưng mà, chẳng phải thế này là quá đẹp trai hay sao.
Nếu xếp hạng mọi người trên thế giới theo ngoại hình, thì người đàn ông đứng ngay ở vị trí đầu tiên ấy đang đứng trước mắt Victoria.
“Vì cần thiết phải làm thế.”
“Tại sao ạ?”
“…Nhóc không cần phải biết đâu.”
Victoria bé nhỏ cứ liên tục nảy sinh sự tò mò hướng về phía Astal.
Rốt cuộc anh là người làm nghề gì mà lại có ngoại hình như thế, và làm sao anh biết được việc thánh nữ là cô đang bị giam cầm dưới hầm?
Thật sự anh không phải là dũng sĩ sao?
Nếu là người mạnh đến mức không cần dùng đến thánh kiếm, thì việc anh đấm ma tộc bằng tay không cũng là điều dễ hiểu.
“Giờ nhìn kỹ thì giọng nói của anh cũng khác rồi nhỉ. Anh Astal.”
Nhói, nhói.
Cảm giác tê rần như thể có chiếc nĩa đang chọc vào tim Victoria bé nhỏ.
Khi nghe thấy giọng nói thật trầm và thô ráp của Astal, Victoria bé nhỏ thậm chí còn có cảm giác như mình vừa bị giật điện.
“…Thái độ của nhóc có chút thay đổi so với lúc nãy đấy.”
“Đ, đó là…. Anh đã giấu cả mặt nạ lẫn giọng nói, lại còn không kể chuyện của anh cho em nghe nữa!”
Astal, người chỉ những lúc thế này mới nhạy bén, đã nhận ra sự thay đổi tâm lý của Victoria bé nhỏ, nhưng cô vẫn cao giọng biện minh.
Tất nhiên, lý do Astal giấu giếm thân phận đến giờ là vì đề phòng nghịch lý thời gian có thể xảy ra.
Hành động trong quá khứ cũng đang ảnh hưởng đến chính bản thân anh ở hiện tại, và anh nghĩ rằng không được để tương lai bị sai lệch hoàn toàn.
“Đúng vậy. Ai mà chẳng nghi ngờ một pháp sư trùm áo choàng và đeo mặt nạ chứ?”
Elizabeth nhìn thấy đôi má Victoria bé nhỏ hơi ửng hồng, cái đuôi vẫy qua vẫy lại như một chú cún con.
Đó là phản ứng khi lòng chiếm hữu đặc trưng của rồng bị kích hoạt.
Mẹ của Victoria nhận ra con gái mình đã chạm mặt mối tình đầu, nên đã dàn dựng một vở kịch để tạo ra tình huống kích thích hơn.
“……!!”
“Thấy chưa, chỉ cần cởi bỏ cái áo choàng này thôi là có thể biết anh ta không hề giấu vũ khí hay thủ đoạn gì khác, đúng không?”
Phạch─.
Elizabeth nhân lúc Astal lơ là, đã kéo và lấy mất chiếc áo choàng của anh.
Ngay lập tức, những đường cong do cơ bắp nam tính tạo nên cùng những đường gân nổi rõ tràn ngập tầm mắt của Victoria bé nhỏ.
“…Chị đùa quá trớn rồi đấy.”
Những khối cơ bắp rắn chắc thực chiến được tạo nên từ sự vùng vẫy để sinh tồn của Astal ở Ma giới.
Nó không quá gồ ghề đến mức ghê rợn, mà những khối cơ được cắt gọt gọn gàng trông như thể được chạm khắc tỉ mỉ từ đá vậy.
Tất nhiên, đây cũng là phần hoàn toàn khớp với gu thẩm mỹ của Victoria.
Giống như việc Victoria hiện tại đã làm hỏng hoàn toàn gu thẩm mỹ của Astal trong quá khứ, dù không cố ý nhưng cả hai đã gây ảnh hưởng lên nhau.
“A, a…”
Victoria thời thơ ấu bắt đầu thốt lên một tiếng than thở.
Trước hình ảnh Astal hiện ra trước mắt, cô thậm chí còn cảm thấy choáng váng đến mức loạng choạng vì máu dồn lên não.
“Em không sao chứ?”
“…….”
Đương nhiên là không thể ổn được rồi.
Một con người vốn đã thích nghi với bóng tối vì chưa từng thấy dù chỉ một tia sáng nhỏ, nếu đột nhiên bị dí mặt trời vào trước mắt thì chẳng phải sẽ bị mù sao.
Trong suốt một năm qua, khi phải chịu đủ mọi nhục nhã với cha mẹ bị bắt làm con tin, Victoria bé nhỏ đã tưởng tượng trong đầu vô số dũng sĩ hay hoàng tử sẽ đến cứu mình.
Nhưng người thực sự tìm đến lại là một người đàn ông bí ẩn, kẻ che giấu khuôn mặt sau chiếc mặt nạ và có giọng nói khàn đặc như đang bị cảm cúm.
‘Cái này… chẳng phải quá đúng gu mình rồi sao?’
Thành thật mà nói, dù có là một ông chú xấu xí với bộ râu xồm xoàm xuất hiện thì cũng chẳng sao cả.
Chẳng có quy luật nào bắt dũng sĩ phải là người đẹp trai, hơn nữa anh ta còn là ân nhân cứu mạng của cả cha mẹ và bản thân cô.
Vậy nên cô vốn chẳng kỳ vọng gì nhiều.
Tại sao người như thế này giờ mới xuất hiện chứ.
“…Em xin lỗi vì đã gọi anh là ông chú.”
Victoria bé nhỏ vừa nắm lấy tay Astal bằng cả hai tay vừa gửi lời xin lỗi chân thành.
À, tay đàn ông đúng là to thật.
Đôi bàn tay rắn chắc và thô ráp ấy khắc ghi dấu vết của những nỗ lực mà anh đã tích lũy đến tận bây giờ.
Những vết sẹo nhỏ cho thấy anh đã phải tu luyện vất vả thế nào, đã đổ bao nhiêu máu và mồ hôi để trở nên mạnh mẽ.
“Đợi chút ạ, để em chữa trị cho anh.”
“Nếu là phép màu thì đừng có dùng nữa.”
Victoria bé nhỏ nhìn thấy những vết sẹo đó nên định theo thói quen cầu nguyện để sử dụng phép màu.
“Dạ…? Anh không đau sao? Ngón tay anh bị trật khớp, chảy máu rồi đóng vảy hết cả rồi kìa….”
Astal xua tay, ngăn cản Victoria định sử dụng phép màu.
Việc tạo ra những hiện tượng không thể xảy ra trong thực tại thay vì biến các bộ phận cơ thể thành hoa.
Nghe thì hay đấy là “phép màu”, nhưng thực chất chẳng khác nào ép buộc một đứa trẻ phải hy sinh.
“Có những vết sẹo thế này mới giữ vững được tâm trí. Vì nghĩ rằng việc mình sống nỗ lực bấy lâu nay không phải là công cốc.”
Thực tế, có những lúc Astal từng nghĩ rằng mỗi khi vết thương trên cơ thể mình tăng thêm, là anh đang trả giá cho những tội lỗi mình đã gây ra.
Astal, người duy nhất còn sống sót tại ngôi làng quê hương bị Durahan thiêu rụi, đã tự dày vò bản thân cho đến trước khi gặp Victoria.
“Và, nếu là thánh nữ thì hãy tự giác một chút đi. Sẽ có những kẻ van xin nhóc dùng phép màu bám lấy nhóc như đàn gián, nên hãy giữ vững tâm trí vào.”
“E, em là thánh nữ sao anh biết ạ…? Thực ra, thân phận thật của anh có phải là dũng sĩ….”
“Dũng sĩ thực thụ thì ngầu hơn thằng như ta nhiều, nhưng vì là gia tộc diệt rồng nên chắc sẽ có chút định kiến đấy.”
Victoria thời thơ ấu đã hiểu lầm Astal là dũng sĩ, nhưng mỗi lần như vậy anh đều nhắc lại sự thật.
Dù nhìn khách quan thì Astal không hề thua kém Kyle về nhân cách hay ngoại hình.
Nhưng Astal trước khi gặp Victoria và cải tà quy chính là một con người tiêu cực và thụ động đến mức thảm hại.
Anh cố tình nói như vậy để phòng ngừa việc tương lai bị thay đổi hoặc nảy sinh những rắc rối phiền phức.
“…Em thấy người ngầu như anh lần đầu tiên đấy ạ.”
Thế nhưng, càng nghe Astal phủ nhận kiểu đó, sự tò mò của Victoria bé nhỏ càng tăng lên.
Vốn dĩ trẻ con còn có tính cách càng cấm thì lại càng muốn làm.
“Anh ơi, anh bao nhiêu tuổi ạ? Anh thích ăn món gì…? Anh, anh đã có bạn gái chưa…?”
Khoảng cách của Victoria bé nhỏ đã hoàn toàn sụp đổ như thế.
Nhìn cảnh cô bé định ngửi mùi hương của anh, tình hình có vẻ đã trở nên nghiêm trọng.
“…….”
Astal vẫn giữ im lặng, nhưng chính việc khăng khăng giữ bí mật như vậy lại gây ra tác dụng ngược.
“Mẹ ơi, con có thể mượn lưng mẹ được không ạ? Ngoài chỗ này ra thì con còn một nơi phải đi cứu viện nữa.”
Astal không biết sự thật đó, nên đã đưa ra một lời đề nghị để gặp Victoria hiện tại.
“Chao ôi, bây giờ con đang bảo ta hóa rồng rồi bay lên bầu trời đấy à?”
“Vâng, con xin nhờ mẹ. Với ma pháp của con thì chắc sẽ lấy lại được sức mạnh ban đầu trong chốc lát.”
Đó chính là sử dụng Elizabeth, con rồng vàng, để bay về quê hương.
Vì không biết tọa độ nơi đến, nên không thể sử dụng lại cách đã dùng để tìm đến Thánh quốc Aurelium.
“Hừm, bình thường ta không hay đáp ứng mấy việc thế này đâu….”
Elizabeth nhẹ nhàng đẩy lưng con gái mình sát lại gần Astal rồi mỉm cười.
“Vì là người mà Victoria nhà ta yêu thích nên ta sẽ đặc biệt cho phép nhé.”
Vào thời điểm đó, Astal thời niên thiếu đang tạo ra một con rồng bằng ảo ảnh dưới sự chỉ dẫn của Victoria.
"Mức này là đủ để lừa được người khác rồi. Làm tốt lắm, Astal-nim."
"Th, thật sao ạ?! Thật ra đây cũng là lần đầu tiên em thử tạo ra rồng..."
Kích thước to lớn đến mức có thể nói đó là hiện thân của sự phẫn nộ đang sống động.
Với quy mô này, nó đủ sức đánh lừa dân làng và giúp họ sơ tán đến nơi an toàn.
"...Tất cả là nhờ chị Victoria giúp đỡ em mới làm được! Em cảm ơn chị!"
Tất nhiên, trong quá trình đó không phải là không có những lần thử và sai.
Đó là khi Victoria lấy cớ dạy về cái đuôi, cố tình để Astal nhỏ tuổi chạm vào điểm yếu chí mạng của mình,
Hay những lúc chị bất ngờ xông vào khi cậu đang tắm, lấy cớ dạy về đặc điểm của loài rồng để trêu chọc cậu.
'A, đáng yêu đến mức mình sắp phát điên rồi. Có nên ôm chầm lấy rồi hôn luôn không nhỉ? Chắc là chỉ cần xử lý hậu quả sau đó thật tốt là được...'
Dù Victoria đã đè nén ham muốn của mình trong khi suy nghĩ đen tối như vậy.
"Chị ơi? Ánh mắt của chị đáng sợ quá ạ..."
"Không có đâu. Chị chỉ thấy Astal-nim nhà ta thật đáng tự hào thôi. Giờ em có muốn chơi trò gia đình với chị không?"
Thực tế, toàn bộ những suy nghĩ thầm kín đó đều đang được nghe bởi Astal trưởng thành, người đang lao đến nơi này.