Con rồng được Victoria và Astal nhỏ tuổi hợp sức tạo ra bằng ma pháp ảo ảnh, phô diễn kích thước khổng lồ cùng vẻ uy nghiêm, khiến dân làng vô cùng khiếp sợ.
Nơi này là một ngôi làng hẻo lánh đến mức hơi thở của vương quốc cũng khó chạm tới, nên khi những lời chứng kiến rồng xuất hiện bất ngờ ở khắp nơi, những tin đồn xấu bắt đầu lan truyền giữa mọi người.
"Dù anh đã nói với mọi người sơ tán hết vào hang động ở ngọn núi phía sau theo lời em bảo rồi..."
Người châm ngòi cho những tin đồn đó, đồng thời kích động nỗi sợ hãi và hỗn loạn của người dân để họ sơ tán chính là cha mẹ của Astal.
Tất nhiên, vị hôn phu cũ của Celine, người vốn là bạn của họ và luôn ủng hộ tình yêu của hai người, cũng đã góp sức.
Vốn dĩ là lãnh chúa, lẽ ra anh ta phải điều động kỵ sĩ đoàn hoặc yêu cầu vương quốc hỗ trợ, nhưng chính anh ta cũng đã truyền đạt lời nhắn cho dân làng phải chạy đến nơi an toàn trước.
"Nếu có người không chịu sơ tán, hoặc lũ ma vật tràn đến sớm hơn dự tính của chúng ta thì sao?"
Claude Kaisaroth, cha của Astal, thở dài thườn thượt.
Liệu có thật là chỉ cần ở lại ngôi làng bình yên này một ngày thôi mà ma vật lại tấn công hay không.
Ông không thể hoàn toàn tin tưởng Victoria, người đột ngột xuất hiện, nhưng ông có thể tin vào lời kể của vợ mình, Celine.
Vì sự thật về việc Ma Vương hay Tứ Thiên Vương Dullahan đã biến mất vào những trang sử xa xưa đang dẫn quân tiến về ngôi làng này, là một cú sốc thực sự.
"Ngay cả ma pháp của em cũng khẳng định không thể giải quyết được, xem ra tình hình khá nghiêm trọng... thật sự là chúng ta chỉ cần biết với nhau thôi sao?"
"Em nghĩ đây là cách tốt nhất. Dù sao thì mục tiêu của chúng không phải ai khác mà chính là con trai chúng ta."
Celine nhìn khuôn mặt đầy lo lắng của chồng, rồi dịu dàng vuốt ve mái tóc của Astal nhỏ tuổi.
"Em, thật sự ổn chứ ạ? Dù em đã cố gắng nghĩ ra biện pháp phòng thủ nhiều nhất có thể theo lời chị Victoria nói rồi..."
Giờ đây, Astal nhỏ tuổi đang bám chặt lấy bên cạnh Victoria, lộ vẻ bất an.
Mặc dù chỉ là khoảng thời gian ngắn ngủi chưa đầy một tuần, nhưng cậu lại cho thấy vẻ tin tưởng Victoria như thể đã quen biết từ rất lâu.
Mối tình đầu của Astal nhỏ tuổi đã thay đổi thành Victoria, và khuynh hướng tình cảm của cậu cũng đã bị cô cải tạo hoàn toàn theo ý thích của mình.
Giờ đây, mỗi khi Victoria có những lời nhục mạ hay trêu đùa nhạy cảm, cậu không còn thấy sợ hãi hay chán ghét nữa, mà chỉ đỏ mặt vì một cảm giác kỳ lạ lần đầu tiên được cảm nhận trong đời.
"...Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Vì chị nhất định sẽ bảo vệ Astal-nim."
Dẫu vậy, tấm lòng của Victoria dành cho Astal là chân thành.
Victoria nói với giọng đầy quyết tâm. Dù ngày mai kẻ thù có tràn đến đông bao nhiêu đi chăng nữa, cô vẫn muốn bảo vệ cậu thiếu niên này ngay cả khi phải đốt cháy cả tính mạng của mình.
Dẫu cho điều đó có làm thay đổi tương lai, khiến họ không còn là người yêu của nhau nữa,
Cô vẫn nghĩ rằng điều đó còn tốt hơn việc người mình yêu thương nhất phải chịu đau khổ cả đời.
"Đừng nói là em không tin chị nhé? Dù chị trông thế này, nhưng chị lớn hơn... và mạnh mẽ hơn Astal-nim đấy."
Victoria cố tình nhấn mạnh vào từ 'lớn' và hơi đẩy phần ngực về phía trước.
"……."
Ngay lập tức, đôi má và vành tai của Astal đỏ bừng lên. Mỗi khi thấy phản ứng thuần khiết như thế này, tâm trí muốn trêu chọc cậu hơn nữa lại trào dâng.
"Em, em không phải là không tin chị..."
"Vậy thì sao? Nếu không phải là em không tin chị, thì chị tự hỏi tại sao em lại lo lắng đến vậy."
Hiện tại, Victoria đang khoác lên mình bộ lễ phục mà cô từng mặc ở Ma Giới.
Những đường cong gợi cảm mà chiếc áo lông thú nam giới không che giấu được đều đã lộ rõ.
Victoria, người nghĩ rằng có lẽ vì cách ăn mặc này mà cậu không tin mình, đang chờ đợi câu trả lời của Astal nhỏ tuổi.
"Vì em nghĩ là chị Victoria có thể bị thương... Dù kế hoạch có hoàn hảo đến đâu, em vẫn thấy lo lắng..."
Thật bất ngờ, điều thốt ra từ miệng của Astal nhỏ tuổi lại là sự quan tâm thuần khiết dành cho Victoria.
"Ôi."
Ngay khi nghe những lời đó, Victoria không thể không đưa tay lên che miệng.
Người đàn ông của mình cũng có thể nói những lời như vậy sao.
Nếu là Astal lúc đầu, hẳn là cậu đã nói tin tưởng bằng giọng điệu nghiêm túc, hoặc kiểm tra lại kế hoạch một lần nữa.
Bởi vì Astal trưởng thành là một người đàn ông cứng rắn, ngoại trừ việc cứu người, cậu gần như không mắc mưu trước sự quyến rũ của Victoria.
"Th, tất nhiên là em đã đặt sẵn ma pháp phòng thủ xung quanh làng rồi, và cũng đã gửi chim đưa thư cho Ma Tháp để báo hiệu nguy hiểm đề phòng bất trắc..."
Astal nhỏ tuổi đang cố gắng nói những điều mình muốn với Victoria bằng khuôn mặt đỏ bừng.
Nhìn dáng vẻ nhắm chặt mắt vì sợ cái nhìn của mình có thể vô tình chạm vào ngực cô, có thể thấy rõ sự tinh tế của cậu.
"Lỡ đâu còn chuyện gì mình không biết thì sao... Nghe nói đối thủ là Tứ Thiên Vương thuộc Ma Vương quân mà..."
Như để chứng minh điều đó, một quầng thâm đen hiện rõ dưới mắt Astal nhỏ tuổi.
Có vẻ như cậu đã thức trắng đêm vì lo lắng cho Victoria.
"Con trai à, con không lo cho bố mẹ mà chỉ nghĩ đến người chị xinh đẹp bên cạnh thôi sao?"
Claude cảm thấy hơi chạnh lòng trước dáng vẻ lần đầu tiên được chứng kiến của Astal.
Không được, mới bé tí thế này mà đã mù quáng vì phụ nữ đến mức muốn dâng hiến cả gan ruột thế này thì không xong.
Quả nhiên là cha nào con nấy.
Vì trông giống hệt tình cảnh lúc ông làm quản gia cho Celine, ông không thể không nhắc nhở con trai.
"D, dạ không phải vậy ạ...! Chỉ là, em có cảm giác sau lần này, em sẽ không thể gặp lại chị Victoria được nữa..."
Astal xua tay phủ nhận lời của cha.
Cậu có một linh cảm gì đó.
Một cảm giác bất an rằng sau khi sự việc này kết thúc, cậu sẽ không bao giờ có thể gặp lại con người mang tên Victoria nữa.
Tất nhiên, đây chính là dư chấn của việc Victoria du hành thời gian, và là khả năng mà tương lai có thể bị thay đổi.
"...Sẽ tuyệt đối không có chuyện đó đâu."
Sau khi nghe những lời đó, Victoria ngược lại cảm thấy tự ái và nắm chặt hai tay.
Người mình đã mất bao công sức mới tìm được,
Người mình đã đem lòng yêu thương,
Cô không muốn vì một lần du hành thời gian mà biến thành người dưng nước lã.
"Vì chị là người yêu đến từ tương lai để cứu em mà."
Trái ngược với bất kỳ ai, Victoria tiết lộ danh tính thật của mình với cha mẹ Astal và cả cậu khi còn nhỏ.
Chiếc búa trắng tinh khôi cắm xuống bên cạnh Victoria, và cô hơi quỳ gối để ngang tầm mắt với Astal nhỏ tuổi.
"Dạ...?"
"Cái gì cơ ạ?"
Tất nhiên, Astal và cha cậu, những người chưa từng biết đến sự thật này, đều bị sốc nhẹ.
Khi nhìn thấy sừng và đuôi biểu trưng cho dòng máu rồng, họ đã biết cô không phải người bình thường.
Nhưng họ không ngờ cô lại là bạn gái của Astal đến từ tương lai.
"Chị là Thánh nữ của tương lai, Victoria Aberhart. Một người phụ nữ yếu đuối, người sẽ được em cứu rỗi rồi đem lòng yêu em say đắm."
Victoria nhếch mép khi nhìn thấy vẻ mặt không biết phải làm sao của Astal nhỏ tuổi.
Vì sự hỗn loạn, dao động, và cả một chút khoái cảm lẫn tình yêu đang trào dâng trên khuôn mặt cậu.
"Ch, chị thật sự là bạn gái của em ở tương lai ạ...?"
Vẻ mặt mệt mỏi lúc nãy đã bừng tỉnh sức sống, hẳn là giả định 'nếu như' đang xuất hiện trong đầu cậu.
Vì muốn nhuộm màu bản thân lên cậu thiếu niên có ánh mắt thuần khiết và trong sáng này, Victoria cẩn thận nắm lấy cằm Astal nhỏ tuổi.
"Phải, và hơn nữa chị là một người khá tham lam đấy."
Victoria hơi nâng cằm Astal lên, tay kia vòng qua gáy cậu để cậu không thể trốn thoát.
Vì cô muốn tặng cho cậu một ký ức mà Astal sẽ không bao giờ quên, khiến cậu không bao giờ có thể nhìn nghiêng ngó dọc với người phụ nữ khác.
"...A, em thử không?"
"A..., ưm...?"
Một nụ hôn nồng cháy chỉ người lớn mới có thể thực hiện.
Victoria áp môi mình lên môi Astal, dùng răng khẽ chạm để để lại dấu ấn của chính mình.
Rồi cô đưa chiếc lưỡi ướt át vào trong miệng Astal, trao cho cậu một ký ức mà cậu sẽ không bao giờ quên được.
Thời gian đã trôi qua như thế bao lâu rồi nhỉ.
“Này, không phải là nên ngăn họ lại sao? Mình à?”
Claude, cha của Astal, vừa nhìn hai người đang đắm chìm trong nụ hôn từ vài phút trước vừa lên tiếng.
Astal đang phải kiễng cả gót chân lên để đón nhận nụ hôn của Victoria một cách chật vật,
bởi lẽ cô ấy đang thể hiện khía cạnh đầy tham lam, tựa như một con rồng đang chực chờ nuốt chửng Astal vậy.
Nhìn cái cách cô ta quấn cái đuôi của mình quanh eo thằng bé kìa, nếu không có ai ở đây nhìn thấy, e là họ đã thực sự đi quá giới hạn rồi cũng nên.
“Có vẻ như chúng ta hoàn toàn không nằm trong tầm mắt của hai đứa nó thì phải….”
Thực ra Claude cũng đã lờ mờ nhận ra danh tính của Victoria ở một mức độ nào đó.
Cho dù lũ ma vật có gia tăng đi chăng nữa, thì cũng không đời nào một người phụ nữ mang biểu tượng của Thánh quốc Aurelium lại rơi xuống ngôi làng hẻo lánh này được.
“Chúng mình cũng từng có lúc như thế mà? Cái hồi mà em hỏi anh về nụ hôn đã đọc được trong sách ấy.”
Celine vươn tay về phía Claude đang định đi ngăn cản hai người họ, nàng kể lại trải nghiệm trong quá khứ và dặn anh đừng có làm phiền bọn trẻ.
“Ban đầu anh chỉ dạy em kiểu chạm môi đơn giản thôi, nhưng rồi em tự mày mò thử đưa lưỡi vào một lần và thế là em ngộ ra ngay.”
“…Phải rồi, quả là một cô nàng tiểu thư kiêu kỳ xuất chúng.”
Claude thở dài thườn thượt, nét mặt hiện rõ vẻ rối bời. Bởi vì anh đã nhìn thấy rõ mồn một cảnh đứa con trai của mình cũng sẽ bị một người phụ nữ nghịch ngợm như thế nắm thóp cả đời.
“Này mình, hay là nhân dịp này chúng ta làm thêm đứa em cho Astal đi?”
“M, mình à…. Chẳng phải chúng ta đã thống nhất là sẽ suy nghĩ cẩn trọng sau khi Astal ra đời sao….”
“Lâu lắm mới nghe mình gọi là ‘tiểu thư’, làm em nhớ lại những ký ức tốt đẹp ngày xưa ấy mà.”
“…….”
Nhìn thấy đôi mắt của Celine nheo lại, Claude chỉ biết rùng mình, chuẩn bị tinh thần cho cuộc chiến nghĩa vụ sắp sửa diễn ra.
* * *
Cứ thế, một bình minh mới lại ló dạng,
“Nghe đây hỡi tất cả mọi người─!! Mục tiêu của chúng ta là giết sạch những kẻ sống ở ngôi làng này và thiêu rụi tất cả!!”
Vào khoảnh khắc chạng vạng khi ranh giới giữa ngày và đêm trở nên mờ ảo, đám đông tà ác do Dullahan dẫn đầu đã xuất hiện tại làng Mavilos.