Ánh sáng trắng xóa lấp đầy tầm mắt.
Luồng sáng biến những kẻ bất khiết không thể chết thành tro bụi ấy đã quét sạch quân đoàn của Dullahan trong chớp mắt.
"......"
Đội quân vốn to lớn đến mức bao trùm cả ngôi làng, giờ đây đã không còn tồn tại ngoại trừ Dullahan.
Nhìn sự tĩnh lặng và trống rỗng đến điên rồ ấy, cảm xúc duy nhất hiện lên trong tâm trí Dullahan là.
Sự bất hòa.
Dù bị trúng kế của địch khiến hầu hết quân lực bị hy sinh, nhưng chút thù địch hay giận dữ nào cũng không hề nảy sinh.
Bởi vì, Dullahan hiện tại quá mức không thể hiểu nổi tình huống này.
"...Rốt cuộc sao nó lại biết trước mà chuẩn bị thần thánh ma pháp đến mức độ này?"
Bản chất của sự bất hòa đó chính là ở đây.
Đó là việc đối phương không chuẩn bị ma pháp, kiếm thuật, tinh linh thuật hay thần bí, mà lại chỉ duy nhất là thần thánh ma pháp.
Đội quân của Dullahan cấu thành từ Undead, nhưng vốn dĩ hầu hết ma vật và ma tộc thường không như vậy.
Ít nhất thì ngay cả Slime, Orc hay Goblin đang lang thang trong rừng cũng không thể bị thần thánh ma pháp thiêu rụi thành tro hoặc tiêu diệt trong chớp mắt.
"Dù có biết chúng ta là quân đội Ma Vương bằng cách nào đi nữa, làm sao nó biết được ta, kẻ thống lĩnh quân đoàn Undead, sẽ tới..."
Rốt cuộc làm sao nó lại biết và lập kế hoạch có thể tiêu diệt hiệu quả đội quân của hắn như vậy.
"Ngay từ đầu, nó đã biết...? Ngay cả việc ta, một trong Tứ Thiên Vương, sẽ tới?"
Đó là một suy luận phi lý đến mức suýt chút nữa khiến hắn bật cười, nhưng đó lại là sự thật.
Cuộc tập kích này là do Ma Vương Ergosum đích thân chỉ thị cho Dullahan sau khi nhận được mặc khải.
Nếu trong Tứ Thiên Vương có kẻ phản bội, hoặc những kẻ mạnh khác ra mặt vì người anh hùng tương lai thì cũng không phải chuyện không thể xảy ra.
"...Ngươi là kẻ nào."
Đến mức này thì hắn bắt đầu cảm thấy tò mò.
Danh tính của kẻ chủ mưu kế hoạch này và có thể thi triển thần thánh ma pháp quy mô lớn là ai.
Dullahan ngẩng đầu lên và nhìn người phụ nữ đang đứng trên con rồng được tạo ra bởi ảo ảnh ma pháp.
"......?"
Khoan đã, có gì đó kỳ lạ.
Dullahan nhìn vẻ bề ngoài của Victoria trước mắt và cảm thấy sự bất thường.
Khí tức thuần khiết và trong trẻo cảm nhận được xung quanh cô rõ ràng là thần thánh lực.
Nhưng cô lại đang mặc trang phục hở hang đến mức gọi là Succubus Queen hay kỹ nữ làm việc ở phố đèn đỏ cũng chẳng có gì sai.
Chẳng lẽ chỉ là đụng nhầm phải một mụ điên? Những mảnh thông tin hiện ra trước mắt khiến tư duy của Dullahan đông cứng.
"Thánh nữ? Không phải. Thánh nữ của thế hệ này vẫn chưa được công bố..."
Vốn dĩ đối với Thánh nữ, người thường được gọi là con gái nuôi của Thiên Thần, phần lớn các trường hợp đều chọn những cô gái còn nhỏ tuổi.
Vì sau vụ giết người tàn khốc của Dullahan - Dũng sĩ đời đầu, Thiên Thần Lumina đã ngăn cản mọi Thánh nữ tiếp xúc với nam giới nhiều nhất có thể.
"...Vậy thì, chẳng lẽ là một kẻ điên đã hóa rồ sau khi nhìn thấy tương lai."
Khả năng cao nhất chính là điều này.
Lý do vì sao cô ta biết trước đội quân do hắn dẫn đầu sẽ tấn công vào ngôi làng nhỏ bé này.
Và nếu lý do để có được thần thánh lực thuần khiết, sạch sẽ đến mức nói là Thánh nữ cũng chẳng thiếu sót gì.
Chắc chắn là cô ta có năng lực tiên tri tương lai, và việc nghĩ rằng cô ta là kẻ đã mạnh lên bằng mọi thủ đoạn là điều hợp lý.
"Ha, hahaha, hahahaha...!!!"
Dù toàn thân đang cháy rực đau đớn, Dullahan vẫn cười lớn như một kẻ điên.
Cảm giác về cái chết mà đã rất lâu rồi mới cảm nhận được.
Ở lãnh địa do Dullahan cai trị, cái chết không được cho phép, và cũng không có sự tồn tại nào có thể dồn ép hắn đến mức này.
Nghịch lý thay, Dullahan hiện đang cảm nhận được sự sống của chính mình bằng cả cơ thể.
"Được, ngôi làng có người anh hùng trong mặc khải thì cũng phải làm được thế này chứ...!"
Dullahan rút ngay thanh Thánh kiếm sa ngã bên hông ra.
Kẻ mang thần thánh ma pháp tương khắc với hắn, ai nhìn cũng thấy. Để vượt qua sự chênh lệch đó, hắn phải dùng mọi phương tiện mình có.
"...Nói là kẻ điên hóa rồ sao. Dù mồm miệng có tự do đến đâu thì lời ngài nói cũng quá đáng rồi đấy, không thấy vậy sao?"
Victoria nhìn Dullahan như vậy, không khỏi bật cười vì sự vô lý.
Không, nếu đã suy luận ra cô là Thánh nữ tương lai thì chẳng phải đáp án đương nhiên phải hướng về phía đó sao.
Vậy mà lại bảo là kẻ điên nhìn thấy tương lai rồi hóa rồ, rốt cuộc thì hắn nhìn vào đâu mà đánh giá như vậy chứ.
"Đường đường là kẻ nhát gan đã đầu hàng, giết chết đồng đội của mình thay vì nghĩ đến chuyện chiến đấu dù chỉ một lần khi đối mặt với Ma Vương."
"......!!"
Tất nhiên, đây là tình huống xảy ra do bộ thánh phục đã được chỉnh sửa để quyến rũ Astal.
"Dũng sĩ đời đầu Sieg-hart. Nếu còn chút lương tâm tối thiểu, sao ngươi không tự cắn lưỡi mà chết đi?"
"Ngươi, ngươi..., sao ngươi có thể biết tên cũ của ta..."
"À, lỡ lời rồi. Undead làm gì có lưỡi. Tôi đã quên mất là mình đang đối thoại với loại súc sinh chứ không phải người."
Vì Victoria hiện tại không biết sự thật đó, nên cô đang đọc quá khứ của Dullahan để khiêu khích hắn.
Thanh kiếm tỏa ra khí tức đen kịt, đục ngầu đến mức rợn người.
Nếu theo lịch sử nguyên bản, Astal sẽ sử dụng Idea để phong ấn chính Dullahan vào thanh Thánh kiếm sa ngã đó.
'...Lần này mình phải tự mình đánh bại gã đó mà không cần sự giúp đỡ của bất kỳ ai.'
Hiện tại, cô phải tiêu diệt đối phương trước mắt mà không lôi kéo Astal hay những người xung quanh vào.
Vì cô muốn xóa bỏ khỏi thế gian này quá khứ đau thương mà người cô yêu nhất phải gánh chịu.
'Nếu vì điều này mà mình không thể gặp được Astal, hoặc... giả sử mình có chết đi và biến mất khỏi hiện tại.'
...Cũng chẳng sao cả.
Đối với Victoria, người đàn ông tên Astal ấy vô cùng quý giá đến mức đó.
Anh đã cứu rỗi một Thánh nữ cô độc, kẻ vốn luôn nghĩ rằng mình phải chết vì người khác,
Người đàn ông đã tặng cho một bản thân ngây thơ, không biết gì về tình yêu món quà là thứ tình cảm khiến toàn thân tan chảy.
‘…Lần này, em sẽ là người cứu anh.’
Siết chặt.
Bàn tay Victoria dùng lực, ghì chặt lấy chiếc búa.
* * *
Không biết đã bao nhiêu phút trôi qua.
Tại hiện trường của một trận chiến ác liệt đến mức máu chảy thành vũng, các mảnh thi thể vương vãi, và địa hình xung quanh đều tan hoang.
“Có vẻ như cô không có nhiều kinh nghiệm chiến đấu tử tế nhỉ. Chuyện ta tưởng cô điên rồi khi thấy tương lai hóa ra chỉ là lo xa.”
“Khục, ặc…!”
Trái với dự đoán, kẻ có thể đứng vững trong hai người lại là Dullahan.
Vì Victoria chỉ mới hồi phục cơ thể về trạng thái bình thường gần đây, nên cô vẫn chưa quen với việc sử dụng sức mạnh thể chất đặc trưng của dòng máu lai rồng hay sử dụng thần lực.
Ngược lại, giữa cô và Dullahan – kẻ có năng lực tích lũy từ thời còn là Dũng sĩ đời đầu, cùng vô số trận chiến và cái chết lặp đi lặp lại trong đấu trường – tồn tại một bức tường tài năng không thể vượt qua.
“Dù việc cô tiêu diệt sạch đám binh lính của ta rất đáng để tán dương, nhưng cũng chỉ đến đó là cùng.”
“Đồ, đồ khốn…, chết tiệt….”
Giãy giụa.
Dullahan nắm lấy cổ Victoria nhấc bổng lên không trung, còn cô thì vùng vẫy muốn thoát ra.
Hành động chửi bới và phun nước bọt của Victoria trông chẳng khác nào sự kháng cự vô nghĩa.
“Ta cũng tò mò không biết ngôi làng này đang ẩn giấu một vị anh hùng vĩ đại đến mức nào mà một kẻ như cô lại dám đối đầu với ta.”
Ngược lại, chính điểm đó lại khơi gợi sự hứng thú nơi Dullahan.
Bởi lẽ dù đang đau đớn vì bị thanh thánh kiếm sa ngã cắt chém và đâm xuyên, cô vẫn cố gắng bảo vệ Astal khi còn nhỏ.
“Khốn…, kiếp. Đồ Dũng sĩ ngu xuẩn…. Đối thủ của ngươi là ta đây….”
Victoria nghiến răng, cố gượng cười nói.
Đến mức này chắc hẳn đã chạy thoát rồi.
Dù không nói với Astal lúc nhỏ, nhưng cô đã kịp dặn dò Celine, mẹ của cậu, hãy nhanh chóng sơ tán đến nơi an toàn.
Đó là sự sắp đặt của Victoria để nếu cô có chết ở đây, Astal cũng sẽ không phải trải qua quá khứ đau thương.
Thế nhưng,
“Thả chị Victoria ra…!!”
Cộp, lạch cạch─.
Vài viên sỏi bay tới trúng chiếc mũ giáp của Dullahan, kèm theo đó là giọng nói của một thiếu niên nghe còn non nớt vang lên từ phía xa.
“Người ngươi đến để giết là ta mà! Chỉ cần ta chết là mọi chuyện giải quyết xong đúng không! Thả chị ấy ra ngay và đấu với ta đi…!!”
Chủ nhân của giọng nói đó chính là Astal thời niên thiếu.
Một thiếu niên bạo gan, dù sợ đến run đầu ngón tay và bật khóc trước bộ dạng thảm thương của Victoria, nhưng vẫn không ngừng dùng ma pháp ném đá.
Rõ ràng là cô đã nghĩ cậu sẽ chạy trốn.
Vậy mà rốt cuộc tại sao cậu vẫn còn ở đây.
“Kh, không được…. Phải chạy đi….”
“Không chịu đâu…!! Người chị mà em yêu quý đang mang vẻ mặt đau buồn như thế, làm sao em có thể bỏ chạy được cơ chứ…!!”
Astal thời niên thiếu đang lớn tiếng phản bác lại lời của Victoria.
Astal, kẻ đã lẻn ra ngoài trong lúc cha mẹ không hay biết, đã nhận ra điều này từ biểu cảm mà Victoria thể hiện trước đó.
“…….”
Mình đã biết đây là một gã đàn ông cực kỳ thiếu tinh tế rồi.
Vậy mà đến tận lúc này vẫn còn như thế sao.
Victoria vừa nhìn Astal đang vừa khóc vừa dùng ma pháp để cứu mình, vừa thầm nghĩ trong lòng.
“Kịch hay đến mấy cũng không thể có vở kịch nào ấu trĩ bằng vở này…. Nhóc con, ngươi không biết rằng với thứ ma pháp đó thì không thể giết được ta sao?”
Dullahan cũng nhận ra sự hiện diện của Astal, nó cười khẩy rồi tiến lại gần định giết cậu. Ngay khoảnh khắc đó.
“…Phải, với chừng này ma pháp thì rõ ràng là không thể giết được ngươi.”
Cùng với một cái bóng khổng lồ che khuất mặt trời, một giọng nói khác lại xuất hiện.
Chủ nhân của giọng nói đó tương tự như Astal thời niên thiếu, nhưng trầm đục và nặng nề hơn.
“Xin lỗi, Victoria. Vì phải cứu em khi còn nhỏ nên anh đã đến trễ mất một chút.”
Một pháp sư thiên tài và mạnh mẽ đến mức được nhắc đến như là ứng cử viên kế nhiệm Tháp chủ,
Và giờ đây còn nổi tiếng hơn với danh hiệu Pháp sư vô hại nhờ vào sự kiên trì cứu người của mình─.
“À, giờ anh nên gọi là ‘chị’ sao nhỉ?”
Astal Kaisaros.
Là Astal của hiện tại, người đã vượt qua dòng thời gian 10 năm để đối diện với chính bản thân mình trong quá khứ.