Sau khi sự hỗn loạn do Victoria bùng nổ kết thúc, các bộ phận cơ thể của tôi và cô ấy dần dần tan biến.
Như thể ảo ảnh đang lụi tàn trước mắt, cứ như thể họ chưa từng tồn tại ngay từ đầu.
“Victoria. Ở thế giới của con, tất cả chúng ta đều chết rồi sao?”
Người lên tiếng đầu tiên, thật bất ngờ, lại chính là cha của Victoria.
Dù thấy con gái mình chỉ mặc mảnh vải vụn và nói những lời dung tục với Astal, ông vẫn bỏ qua với sự bao dung của một người cha.
Chỉ cần không ân ái ngay tại nơi này lúc này thôi cũng đã là điều may mắn rồi.
Bởi vì Robert là người hiểu rõ nhất sự chiếm hữu và khao khát vặn vẹo mà loài rồng dành cho bạn đời của mình, hơn bất cứ ai có mặt ở đây.
"Nếu không phải vì lý do đó, mình nghĩ là cậu đã chẳng cần phải vất vả du hành thời gian để cứu lấy chúng ta làm gì."
Bởi vì họ không thể không đặt nghi vấn về việc đứa con gái đột nhiên xuất hiện trong hình hài trưởng thành và về Astal, người đã đến để giải cứu họ.
Chắc chắn là đằng sau đó phải có một câu chuyện mà họ không hề hay biết.
"...Cha."
Victoria hiện tại gọi cái tên đầy hoài niệm ấy bằng một giọng nói run rẩy nhẹ.
Nếu mọi thứ diễn ra đúng theo dòng lịch sử cũ, thì cha mẹ quý giá của cô đã phải chết trong nỗi đau đớn hệt như bị tra tấn vì sự cứu viện chậm trễ.
"Đúng vậy ạ. Vì con thiếu sót, vì con là đứa con gái hư hỏng... nên mới không thể làm gì khác được."
Victoria nhìn thẳng vào khuôn mặt họ, thốt ra những lời tự trách móc bản thân.
Dù cho tất cả mọi sự kiện này đều bắt nguồn từ âm mưu của ma tộc nhắm vào mẹ của Victoria,
Và dù cô khi đó chỉ là một cô bé bị giam cầm dưới hầm ngục, chẳng thể làm được gì cả.
"...Con xin lỗi. Thật lòng xin lỗi cha mẹ."
Bởi vì Victoria chỉ muốn nói lời xin lỗi với cha mẹ dù chỉ một lần duy nhất.
Đó là nỗi dằn vặt và cũng là niềm tiếc nuối mà Victoria đã mang theo từ khi còn nhỏ.
Thế nhưng,
"Con gái của cha đã làm gì sai đâu, cha hoàn toàn không hề nghĩ như vậy."
"Đúng thế, Victoria. Mẹ chỉ thấy vui mừng khi biết con gái của mẹ đã tìm được một người bạn trai tuyệt vời thế này thôi!"
Cha mẹ Victoria nhẹ nhàng ôm lấy cô bằng vẻ mặt hoàn toàn không có ý trách móc.
Hơi ấm truyền qua cơ thể, và vòng tay gia đình ấm áp mà đã lâu rồi cô mới cảm nhận lại được.
"Mẹ, cha..."
Điều đó khiến trái tim Victoria rung động. Cô cảm thấy xấu hổ và căm ghét bản thân vì cứ không ngừng rơi lệ.
Ít nhất, nếu đây là khoảnh khắc cuối cùng có thể gặp cha mẹ, cô đã muốn đối diện với lời từ biệt một cách bình thản, không khóc lóc.
Đáng lẽ mình không nên khóc.
Dù sao thì mình cũng chỉ là Victoria của một dòng thời gian khác đối với họ, và một khi trở lại hiện tại thì chẳng có gì thay đổi cả.
"Dù con có biến mất khỏi nơi này, chúng ta cũng sẽ không quên con đâu. Không cần phải cố tỏ ra xa cách như vậy đâu con."
"Đúng rồi, trước mặt mẹ và cha, con cứ việc làm nũng một chút cũng không sao. Cha mẹ thừa hiểu con đã phải chịu đựng quãng thời gian khó khăn và mệt mỏi đến mức nào khi không có chúng ta ở bên mà."
Cha mẹ Victoria nhẹ nhàng vỗ về cô, nói rằng không có lý do gì để cô phải cố gắng trút bỏ nỗi niềm đó.
Cuộc hội ngộ sau 10 năm.
Dư chấn của nó không chỉ truyền đến Victoria hiện tại mà còn cả Astal.
"...Con lớn thật rồi. Con trai của ta."
"Vâng, thưa cha."
Khác với Victoria, Astal đang nhìn cha mẹ mình với vẻ bình tĩnh hơn một chút.
Vì cậu đã trút bỏ hết mọi tiếc nuối hay hối hận ngay khi tái ngộ với họ bên trong Thánh Kiếm sa đọa rồi.
Cậu nghĩ rằng không cần thiết phải khóc lóc hay nói lời xin lỗi vô ích ở đây.
"Dạo này thế nào, con sống tốt chứ?"
"Con đang cố gắng hết sức để sống thật tốt. Cũng giống như cách mà cha đã hy sinh vì con và mẹ vậy ạ."
Dù cuộc đời của chính mình chẳng có gì thay đổi, nhưng ít nhất thì cậu cũng đã bảo vệ được một thế giới khác, chẳng phải sao?
Astal và Victoria thời thơ ấu kia, không giống như cậu, sẽ tiến tới mối quan hệ thanh mai trúc mã, và cha mẹ của họ cũng sẽ tiếp tục sống những ngày tháng sung túc hơn.
Phải rồi, thế là đủ rồi.
Ít nhất thì lần này, cậu đã bảo vệ được họ.
"...Thằng bé này, miệng lưỡi thật khéo. Ta cứ tưởng nó sẽ khóc lóc hay than vãn vất vả như đứa bé kia chứ."
"Vì trước đây con từng có trải nghiệm tương tự ạ. Và xin lỗi vì giới thiệu hơi muộn, cô ấy không phải là trẻ con đâu, mà là người yêu của con ạ."
Astal vừa nói vừa hướng ánh nhìn về phía Victoria đang được cha mẹ ôm trong lòng ngay bên cạnh.
Đó là hành động mà trước đây cậu chưa từng làm vì lo sợ nguy cơ xóa sổ sự tồn tại hoặc làm rối loạn tương lai nếu thay đổi quá khứ.
Nhưng giờ đây, sau khi đã xác nhận được giả thuyết thứ 3 của mình là đúng.
"Ha, ta cứ tưởng con trai ta không hứng thú với phụ nữ chứ... Không ngờ con lại có gu độc đáo như vậy."
"……."
"Ta đùa thôi. Đùa chút ấy mà. Thấy con trai ta có vẻ nghiêm túc quá nên ta thử trêu chọc một chút."
Claude cười khúc khích, vỗ nhẹ lên lưng Astal hiện tại.
Vì ở đứa con trai đột nhiên trưởng thành đứng trước mặt, ông không còn thấy rõ sự ngây ngô ngày nào nữa.
Với việc cậu đủ mạnh để một mình tiêu diệt Tứ Thiên Vương của Ma Vương quân, và nhìn khắp cơ thể đầy vết sẹo kia, hẳn là cậu đã phải trải qua một cuộc đời vô cùng khắc nghiệt.
Qua đó, Claude có thể đoán được bản thân mình trong lịch sử gốc đã phải đón nhận cái kết cục như thế nào.
"Được rồi, chỉ cần con trai ta trông khỏe mạnh và hạnh phúc là cha mãn nguyện rồi."
"Cha không... không định hỏi cụ thể về những chuyện đã xảy ra với con sao?"
Ông đã không xác nhận điều đó với Astal.
"Có cần thiết phải vậy không? Dù ở thế giới nào, ta vẫn là cha của con, và con vẫn là người con trai đáng tự hào của ta mà."
"Đúng đấy, trừ khi sự thật đó thay đổi... nhưng nhìn thấy con quay lại đây để cứu chúng ta thế này, thì có vẻ là không phải rồi."
Cha mẹ Astal nhìn đứa con trai đã trưởng thành của mình với nụ cười hiền hậu.
Ngay sau đó, họ dang rộng hai tay, sẵn sàng đón nhận lời từ biệt sắp diễn ra.
"...Con trai đáng tự hào của ta, cha mẹ có thể ôm con một lần được không?"
Phải chăng việc thấu hiểu tâm can con cái mà không cần phải nói thành lời chính là điều kiện để làm cha mẹ?
"……."
Astal, người nhận ra rằng dòng máu chảy trong tim còn đậm đặc hơn nước, thứ mà lưỡi dao không thể chia cắt được, lặng lẽ tiến vào vòng tay họ.
Nhân quả đáng lẽ không thể xảy ra.
Trong ngôi làng kỳ lạ mà cũng đầy xinh đẹp nơi quá khứ và hiện tại giao thoa, cuộc trùng phùng giữa cha mẹ và con cái đã diễn ra.
* * *
Sau khi cái ôm kết thúc, tôi và Victoria đang dần dần tan biến chỉ biết lặng nhìn phong cảnh xung quanh.
"Thật xin lỗi vì con gái tôi đã có hành động khiếm nhã. Loài rồng vốn dĩ có sự chiếm hữu và khao khát rất lớn đối với bạn đời mà."
"Không sao đâu ạ. Những chuyện đó tôi đã biết qua truyền thuyết và nhiều giai thoại rồi nên cũng không thấy ngạc nhiên lắm."
Mẹ cô ấy xin lỗi về sự khiếm nhã của Victoria lúc nãy, và mẹ tôi đáp lại rằng không sao cả.
Thành thật mà nói, cảnh tượng thè lưỡi hôn hay cọ xát thân dưới có thể bị coi là hành vi của loài thú đang động dục.
Thế nhưng mẹ tôi lại cười với vẻ mặt hoàn toàn không bận tâm.
"Ôi, thật ạ? Người hiểu rõ về rồng như bà cũng hiếm lắm đấy..."
"Thực ra, sau khi nhìn thấy tiểu thư Victoria tương lai, tôi có khá nhiều tò mò về sự lai tạp của loài rồng."
"Ôi? Thật sao? Tôi sau khi nhìn thấy Astal tương lai thì chỉ thấy cậu bé rất hợp với con gái mình thôi..."
Trong ánh nhìn kỳ lạ mà họ dành cho phiên bản thời thơ ấu của tôi và Victoria,
"Có vẻ như chúng ta khá hợp ý nhau, hay là chúng ta trao đổi Ma Năng Thư hay phương thức liên lạc nhé?"
"Hoặc là..., liệu chúng tôi có thể sống ở đây được không ạ? Ở quê nhà cũ, chúng tôi không còn có thể sinh sống được nữa rồi."
"Vậy thì hãy chuyển đến nhà hàng xóm cạnh bên nhé. Làm thanh mai trúc mã sống sát vách nhau..., xem ra cũng tốt đấy."
Tôi đã cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ khi họ bắt đầu dàn xếp cho một cuộc hôn nhân chính trị ngay từ bây giờ.
"Giờ tôi mới để ý đấy... thật kỳ diệu khi biết bọn trẻ là con cái từ tương lai tới."
"Đúng thế thật. Phải sống lâu mới thấy được những chuyện này."
Ngược lại, cha của tôi và cha của Victoria nhìn nhau với nụ cười có chút ngượng ngùng.
Đồng bệnh tương liên.
Có vẻ như cả hai người đều đang sống dưới "quyền lực" của vợ, đồng thời cũng khó mà thấu hiểu được hành động khiếm nhã mà Victoria đã thể hiện trước đó.
"...Có lẽ việc duy nhất chúng ta có thể làm là cứ đứng đó quan sát thôi."
"Thực tế là vậy rồi. Dù cha mẹ có ngăn cản thế nào thì tình yêu của con cái cũng chẳng thể nào ngăn nổi."
Hai người cha nói khi nhìn những đứa con thơ bé của mình.
Người con trai trót đem lòng yêu tiểu thư của gia tộc mà mình phụng sự.
Và người nam nhân vì yêu một con rồng mà tuyên bố rằng báu vật hay quyền uy cũng chẳng cần thiết.
- Oa... tay của anh Astal lạnh quá. Người ta bảo nếu hay nghĩ chuyện bậy bạ thì tay sẽ lạnh đấy...
- Ai, ai nói bậy thế hả! Với lại sao cô lại gọi tôi là anh...! Chẳng phải cô lớn tuổi hơn tôi sao?
- À, đúng rồi. Anh Astal từng nói là thích những chị gái lớn tuổi hơn mà nhỉ...
Nhìn những đứa trẻ của mình lúc này, họ hiểu rõ hơn ai hết chuyện này sẽ dẫn đến đâu.
"Anh có thích uống bia không? Vợ tôi làm món hầm thịt cừu đỉnh lắm, lát nữa mời anh cùng dùng bữa nhé."
"Được thôi. Có vẻ như chúng ta có rất nhiều chuyện để tâm sự với nhau đấy."
Cứ thế, tôi và Victoria dần dần tan biến khỏi quê hương thời thơ ấu.
- Astal.
- Victoria.
- Chúng ta luôn yêu thương con. Vậy nên hãy cố gắng lên nhé.
Cùng với lời khuyên ấm áp của cha mẹ, tôi đã trở lại hiện tại, nơi có Romulus.
* * *
“…Thế nên, lúc quay trở lại, cậu đã xé xác Romulus ra sao?”
Cả tôi và Victoria đều bê bết máu và thịt của con sói.
Kyle nhíu mày, nhìn chúng tôi với vẻ không thể tin nổi.
Do phản ứng phụ của việc tạo ra thế giới tuyến mới từ quá khứ, nên ngay khi quay về hiện tại, chúng tôi đã giết chết những tên Romulus.
“Có vẻ như chỉ có chúng ta mới điên rồ đến mức nghĩ ra trò quay từ quá khứ về hiện tại thôi.”
Giờ đây, kẻ thù còn lại chỉ có một.
Ergosum Cogito.
Tôi nhìn lên tòa Ma vương thành khổng lồ trước mắt và hạ quyết tâm.