Ngay khi nhìn thấy Ma vương thành hiện ra trước mắt, tôi bỗng cảm thấy buồn nôn.
Trên đỉnh của công trình kỳ dị được tạo thành từ những bàn tay khổng lồ trồi lên khỏi mặt đất,
- Hự ha, hahahaha, hahahahaha…!!
- Xin hãy tôn thờ và kính cẩn với ngài Ergosum….
Tôi nhìn thấy những con người vừa cười vừa khóc, dòng lệ máu chảy dài, đang chắp tay cầu nguyện về một phía.
Một cảnh tượng vặn vẹo đến mức chẳng thể coi là bình thường, khiến cả người tôi nổi da gà.
“Dù là Ma giới đi chăng nữa, cảnh này cũng hơi quá đáng rồi đấy….”
Tôi cố gắng kìm nén bàn tay đang run rẩy của mình rồi tiến lên phía trước.
Vốn dĩ Ma giới, nơi ma tộc và ma vật sinh sống, thường có những cảnh tượng kỳ quái hoặc kinh khủng như thế này.
Nhưng hiếm khi nào tôi lại cảm thấy ghê tởm đến mức này.
“Những người này, họ không còn sống nữa…. Rốt cuộc làm sao mà điều này có thể xảy ra được? Trông họ như những bức tượng hay vật trang trí, cứ lặp đi lặp lại một lời cầu nguyện….”
Có vẻ như Victoria cũng nhận ra điều đó, cô ấy cất tiếng khi nhìn những người đang cầu nguyện.
Rằng những con người này không hề thay đổi dù cô ấy có sử dụng phép thuật chữa lành hay thần thánh trong vai trò Thánh nữ, điều đó thật kỳ lạ.
“Có lẽ Ma vương có sở thích quái đản chăng. Nếu không thì hắn đã chẳng ngồi yên cho đến khi tất cả Tứ Thiên Vương bị hạ gục.”
Phải rồi, có một câu hỏi cứ mãi ám ảnh tôi.
Rốt cuộc Ma vương có mục đích gì mà lại ngồi yên trong thành chờ đợi cho đến khi những tay sai Tứ Thiên Vương của hắn đều bị tiêu diệt?
Hơn nữa, dù sở hữu sức mạnh đủ để hủy diệt toàn bộ các vũ trụ song song khác, nhưng hễ cứ thấy đội ngũ dũng sĩ đặt chân đến Ma giới là hắn lại dừng tiến quân.
“…Rốt cuộc Ma vương Ergosum muốn gì, chỉ khi gặp mặt trực tiếp mới biết được.”
Grand Route mà vị Thánh nữ đời đầu đã nói đến.
Và nguồn gốc của cái tên Arian mà Memoria đã thốt ra trước khi chết.
Cuối cùng, dựa trên sự thật rằng những thế giới tuyến khác mà tôi tìm ra đều có ảnh hưởng lẫn nhau, thì việc có một thứ gì đó khổng lồ đang đợi phía trước là điều chắc chắn.
Vậy thì, chỉ còn cách tiến lên phía trước.
Tiến lên, phong ấn Ma vương và mang lại hòa bình cho thế giới này.
“Astal, liệu chúng ta có ổn không nếu không hoàn thiện được Idea một cách hoàn hảo…?”
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy hồi kết của cuộc hành trình dài đằng đẵng, ngay cả những người đồng đội cũng tỏ ra bất an, không giống với thường ngày.
“Ch-chúng ta vẫn chưa đưa được tinh linh thuật vào bên trong Idea mà. Nếu vì thiếu sót đó mà không thể phong ấn được Ma vương thì….”
“…….”
Đúng vậy.
Như lời Anima, người đang run rẩy đôi tay nhỏ bé lúc này, việc đưa các Tinh linh vương - những căn nguyên sơ khai cấu thành nên tự nhiên - vào trong Idea của tôi là một điều quá sức.
Nỗi bất an rằng cần phải điều khiển được cả sức mạnh của các tinh linh để hoàn thiện Idea một cách trọn vẹn vẫn luôn hiện hữu trong lòng tôi.
“…Dù có thiếu sót cũng phải làm thôi. Nếu rút lui ngay lúc này, chẳng có gì đảm bảo Ma vương Ergosum sẽ để chúng ta sống sót trở về.”
Hơn nữa, cũng không còn thời gian để chuẩn bị hoàn hảo.
Cứ như thể biết chúng ta đã đến, các công trình hình bàn tay khổng lồ đang chuyển động, cố gắng chặn đứng con đường dẫn tới Ma vương thành.
Nếu không phải bây giờ, sẽ không còn cơ hội nào nữa.
“Nghĩ lại thì cuộc hành trình của chúng ta, ngay từ đầu đã bắt đầu mà không hề có sự chuẩn bị hoàn hảo rồi.”
Kyle gật đầu trước lời tôi nói, vừa chạy theo tôi khi tôi nhảy băng qua các công trình, vừa lên tiếng.
“Dù nói là thiếu sự chuẩn bị, nhưng nếu chạy trốn ở đây, có lẽ chúng ta sẽ vĩnh viễn không bao giờ giết được Ma vương.”
“Kyle….”
“Tứ Thiên Vương đã bị tiêu diệt hoàn toàn, binh lực xâm lược đại lục cũng đã biến mất, nếu Ma vương chọn cách mai danh ẩn tích, chúng ta sẽ không còn cách nào khác.”
“…Vì nghe đồn hắn là một tồn tại bất tử mà. Có lẽ hắn sẽ chờ đợi vài trăm năm nữa để rồi lại tiếp tục xâm lược đại lục.”
Những lời Kyle nói không hề sai.
Ma vương hiện đang rơi vào tình thế hoàn toàn không có đường lui. Trong số các đội ngũ dũng sĩ đời trước, chỉ có chúng tôi mới đạt được thành tích như thế này.
Nói ngược lại, nếu hắn cứ chờ đợi vài trăm năm để chỉnh đốn lại binh lực và đợi cho đến khi chúng ta chết đi, hắn vẫn có thể giành lại lợi thế.
“Nếu có dù chỉ một chút xác suất thắng lợi, thì cũng phải đặt cược vào đó chứ. Chẳng phải chúng ta vẫn luôn như thế sao?”
Nghe lời Kyle, các đồng đội khác cũng gật đầu rồi bắt đầu theo sát phía sau tôi.
“…Phải khẩn trương lên. Giờ đây, ngay cả việc leo lên Ma vương thành bằng những bàn tay này cũng đang bị ngăn cản.”
Tarion nói, anh ấy đang tạo ra những cơn lốc xoáy để mở đường đi cho chúng tôi nhiều nhất có thể.
“Đúng vậy, ngay từ đầu chúng ta đã là những quân bài thí bị đẩy tới Ma giới để ngăn chặn chiến tranh rồi. Phải vùng vẫy hết sức có thể thôi!”
Anima nói, cô ấy đang triệu hồi các Tinh linh vương để dò xét các cạm bẫy hay mưu kế có thể xảy ra.
“Astal-nim, nếu giành chiến thắng trong trận chiến này và trở về đại lục….”
Victoria nói, cô ấy đang dồn sức thi triển thần thánh phép thuật và cầu nguyện để bảo vệ các đồng đội.
“…Tôi biết rồi, đừng có nói mấy chuyện đó làm mọi người bất an ngay lúc này.”
Cuối cùng là tôi, kẻ đang giấu kín Idea đã được nén lại thật nhỏ vào giữa kẽ ngón tay.
Đội ngũ dũng sĩ tập hợp để tiêu diệt Ma vương Ergosum đang dồn hết sức tiến lên phía trước để viết nên cái kết cho cuộc hành trình này.
* * *
Sau khi vượt qua những bức tượng hình bàn tay khổng lồ và xuyên thủng cánh cổng thành đang đóng chặt, tại nơi chúng tôi đặt chân đến, một người đàn ông tóc trắng đang đứng đó.
“À, cuối cùng cũng tới được đây rồi sao. Đội ngũ dũng sĩ của thế hệ này.”
Tên này chính là Ma vương.
Chỉ cần nghe giọng nói đó thôi, tôi đã nhận ra ngay.
Mặc dù ngoại hình với mái tóc trắng, đôi mắt chảy lệ máu cùng vài cánh tay khác mọc ra sau lưng trông giống thần linh hơn là cái tên Ma vương.
“Ma vương, Ergosum….”
“Phải, ta chính là Ma vương mà các ngươi khao khát muốn giết đến thế.”
Bởi vì đôi mắt đặc biệt có thể nhìn thấy Mana của tôi đang phát đi tín hiệu nguy hiểm ở mức độ chưa từng thấy bao giờ.
Rốt cuộc thân phận thật của tên kia là gì?
Ma tộc? Hay thực sự là một vị thần?
Những mảnh vỡ thông tin tràn vào trong chốc lát, cảm giác chóng mặt như thể não bộ đang bốc cháy ập đến khiến tôi cảm thấy nóng ấm ở sống mũi.
“A, Astal-nim…!”
Lảo đảo.
Victoria hốt hoảng đỡ lấy tôi khi thấy tôi mất thăng bằng và chảy máu mũi.
“Chà, xem ra diện kiến ta vẫn còn quá sớm đối với cậu nhỉ. Dù cho cậu đã dựng lên rào chắn tinh thần đi chăng nữa.”
“…Thằng khốn này, ngươi muốn ta phát điên rồi giết đồng đội như dũng sĩ đời đầu sao?”
Tôi cố tình nhổ ra những lời chửi rủa nhắm về phía hắn. Đó là sự ngang ngạnh để xua tan nỗi sợ hãi.
“Không, thứ ta mong muốn lại là chuyện khác cơ. Dáng vẻ này…. chẳng qua chỉ là sự biến đổi để đạt được mục đích đó mà thôi.”
“Ngươi nói cái gì?”
“Đã gọi là Siegheart à, ta cũng thấy tiếc cho những gì đã xảy ra với kẻ đó. Cứ ngỡ rằng nếu là dũng sĩ thì ít nhất cũng sẽ không phát điên khi nhìn thấy ta, đó là sai lầm của ta.”
Tôi không thể hiểu nổi.
Cứ tưởng hắn cũng giống như tất cả Tứ Thiên Vương đã gặp từ trước đến nay, đều muốn giết chúng tôi, nên tôi cứ ngỡ hắn cũng là kẻ có tư tưởng hay giá trị quan vặn vẹo nên mới đối đầu.
“…Vậy rốt cuộc ngươi muốn cái gì mà lại làm ra trò này? Đốt cháy một nửa đại lục, rồi triệu tập Tứ Thiên Vương?”
Vì Ma vương đang mỉm cười dịu dàng và trò chuyện nhẹ nhàng, cứ như thể hắn đã đợi chúng tôi từ lâu rồi vậy.
Lý trí.
Trước cảnh tượng quá đỗi lý trí ấy, tôi bất giác cảm thấy toàn thân sởn gai ốc.
Có lẽ đây chính là cảm giác của loài kiến khi nhìn lên con người chăng.
“Xin lỗi nhưng Astal à, ta không có nghĩa vụ phải nói cho cậu biết sự thật vào lúc này.”
Mặc cho tôi khiêu khích, Ergosum vẫn giữ khuôn mặt không chút dao động, trái lại, hắn giơ cả hai tay lên như thể chẳng muốn chiến đấu.
“Tại sao? Chẳng phải ta đã phần nào suy đoán được mục đích của ngươi rồi sao.”
“Sự thật vốn dĩ cần phải có sự hy sinh. Cũng giống như việc cậu không hề biết nội tình về cái chết của cha mẹ mình vậy.”
“Đó là do ngươi sai khiến mà! Thằng khốn này!”
Nghiến răng.
Tôi nghiến răng thật chặt, hét lớn vào mặt tên Ma Vương chẳng mảy may tỏ vẻ hối lỗi.
“Nếu ngươi không tin vào thứ mặc khải quái đản đó, nếu ngươi không xâm lược quê hương ta…!! Thì ta đã chẳng phải đến nơi này!”
Ngay từ đầu, nếu không vì tin vào lời tiên tri về việc giết Ma Vương trong tương lai, thì nhân quả này đã chẳng xảy ra.
“Đúng vậy, chính là vì lý do đó đấy, Astal.”
“…!!!”
“Ngươi nghĩ tại sao dù Dullahan không giết ngươi, ta vẫn để ngươi sống đến tận bây giờ? Dù ta đã nhận được mặc khải gần như là lời tiên tri về tương lai rồi chứ.”
Sự thật của ngày hôm đó giờ mới được hé lộ.
Ngay từ đầu, tên này đã xâm lược quê hương ta trước tiên chỉ để gieo rắc mối hận thù trong lòng ta.
Liệu lời tiên tri về việc giết Ma Vương trong tương lai cũng chỉ là cái cớ để hắn tạo dựng mục đích?
Bởi nếu không phải vậy, hắn đã chẳng đời nào phái Dullahan trong số bốn vị Tứ Thiên Vương đi cả.
“…Vậy, cuối cùng là ngươi muốn chiến đấu với kẻ mạnh? Hay là chỉ muốn nhìn thấy mọi người vùng vẫy trong đau khổ?”
Hai bàn tay ta siết chặt thành nắm đấm, dồn toàn lực vào đó.
Máu trong người ta sôi sục, nhiệt độ cơ thể tăng lên, và ta chỉ muốn giết chết kẻ đang đứng trước mặt mình.
“Chà, nếu muốn biết thì hãy thử giết ta một lần xem sao. Chẳng phải đó là lý do mà những người trong tổ đội của ngươi tập hợp lại hay sao?”
“…….”
Tiếng cười nhạo vang lên theo sau.
Dù Ma Vương Ergosum đang mỉm cười, ta vẫn cố gắng giữ bình tĩnh hết mức, ra hiệu cho đồng đội xung quanh bằng ánh mắt.
Cơ hội chỉ có một lần này thôi.
Đây là thời điểm duy nhất kẻ thù coi thường và mất cảnh giác với chúng ta.
“Được thôi, nếu ước nguyện của ngươi là được chết đến thế, ta sẽ toại nguyện cho ngươi.”
Ta đưa lòng bàn tay lên tạo ra Idea, cố gắng phong ấn hắn bằng ma pháp tích tụ sức mạnh từ các đồng đội.
Nhưng ngay khoảnh khắc đó,
Phá nát—!
“…Idea sao. Tiếc thật, ma pháp thế này không thể phong ấn được ta đâu.”
Chỉ bằng một cái phất tay của Ma Vương Ergosum, vòng ma pháp hình cầu đang kết tụ lại như những sợi tơ bị chẻ làm đôi và mất đi hiệu lực.
“Cuối cùng thì chỉ cần nhắm vào điểm tập trung ma pháp, vào điểm cực hạn mà cắt ngang, thì nó cũng chẳng còn chút tác dụng nào cả.”
“……!!!”
Idea, thứ ta tin là con át chủ bài, đã bị phá giải.
Cách nó bị chặn đứng dễ dàng và hư vô đến mức khó tin khiến cả những đồng đội của ta cũng không khỏi bàng hoàng.
“Thực lực của các ngươi chỉ có vậy thôi sao? Nếu đủ sức giết hết Tứ Thiên Vương do ta chọn…, ta đã kỳ vọng nhiều hơn thế đấy.”
Ma Vương Ergosum thở dài một tiếng đầy tiếc nuối về phía chúng tôi, và ngay khoảnh khắc hắn cử động cánh tay lần nữa.
“Xin lỗi nhé, nhưng nếu đến cả đòn tấn công thế này mà cũng không đỡ nổi, thì ta chẳng thể tìm thấy chút hy vọng nào ở các ngươi cả.”
Cơ thể Dũng giả Kyle bị chẻ làm đôi.
Cậu ấy thậm chí còn không kịp thốt lên một tiếng kêu đau hay lời trăn trối, người đồng đội quý giá từng cùng ta trải qua bao tháng ngày, cứ thế biến thành một cái xác lạnh lẽo.