Ta đã muốn bảo vệ tất cả mọi người.
Trên hành trình rời đi để đánh bại Ma Vương, ta muốn không một ai phải chết mà có thể trở về quê hương.
Chẳng phải ngay cả trong những cuốn truyện cổ tích thông thường, kết thúc cũng luôn là ‘Và họ sống hạnh phúc mãi mãi về sau’ sao.
Ta chỉ mong muốn một niềm hạnh phúc nhỏ nhoi đến thế mà thôi.
Thế nhưng,
Phải chăng ngay cả ý nghĩ đó cũng là quá xa xỉ.
‘Rốt cuộc là mình đã chiến đấu vì cái gì…?’
Tầm nhìn chỉ còn một nửa vì một bên mắt đã mù.
“Rốt cuộc là vì cái gì mà đến tận đây….”
Giữa bóng tối mịt mù đó, những cái xác của đồng đội nằm la liệt.
* * *
Chứng kiến tình cảnh hiện tại, ta chỉ muốn phủ nhận thực tại.
Dũng giả Kyle, người được Chủ Thần lựa chọn, đã bị chẻ dọc chỉ bằng một cái phất tay của Ma Vương, chết mà không kịp để lại tiếng hét hay lời trăn trối nào,
Tiếp đó, Tarion, người được gọi là Thần Cung với khả năng bắn cung điêu luyện, đã bị vô số mũi tên xuyên thủng cơ thể mà chết,
Và Anima, người được bốn Đại Tinh Linh Vương lựa chọn, đã bị nghiền nát cơ thể mà chẳng nhận được sự giúp đỡ nào từ họ.
“Thật đáng tiếc, nếu ngươi có thể giết được ta, có lẽ chúng ta đã có thể trò chuyện một cách chân thành hơn chút ít thay vì cuộc chiến này.”
“…Câm miệng đi.”
Và,
Thánh nữ Victoria, người mà mỗi khi thực hiện phép màu thì một phần cơ thể lại biến thành hoa, đã vắt kiệt sự sống để cứu lấy ta, cuối cùng hóa thành một đống hoa tàn.
Mùi máu tanh nồng quyện lẫn mùi hương hoa, chiến trường như đang độ xuân về với những cánh hoa bay lả tả.
“Chẳng buồn cười sao. Cái chết của chỉ một người thôi mà lại tạo nên khung cảnh đẹp đẽ nhường này.”
Khung cảnh ấy hiện lên trong mắt ta, đẹp đến mức ngay cả Ma Vương cũng vô tình thốt lên lời khen ngợi.
“Câm miệng, câm miệng đi…!!”
Dù một mắt đã mù, cánh tay trái bị chém đứt đang rỉ máu, ta vẫn hét lên với Ma Vương.
Một thất bại thảm hại đến mức khó tin là thực tại.
Trong tình thế chênh lệch lực lượng cực đoan với kẻ thù không thể đụng đến, thứ duy nhất ta có thể làm chỉ là sự vùng vẫy vô vọng này.
Cảm giác ở đầu ngón tay dần biến mất, mỗi nhịp thở ra đều đau đớn như thể trái tim bị lưỡi dao đâm vào.
Ngay cả khi cơ thể bị phân rã dưới một cái phất tay của Ma Vương, và vô số thanh kiếm lao tới xuyên thủng cơ thể, ta vẫn không chết.
Chỉ một mình ta mà thôi.
“Nếu không có phép màu của Victoria, Astal, ngươi cũng đã chết từ lâu rồi. Trong tình cảnh đó thì làm sao có thể đàm phán được chứ.”
Đúng như lời Ma Vương, lý do mạng sống của ta còn thoi thóp chính là nhờ phép màu của Victoria.
Sự hy sinh của Victoria, nỗi luyến tiếc cuối cùng của cô ấy đã giữ ta lại, không để ta thoát khỏi kiếp sống này.
“…….”
Thà chết đi còn hơn.
Ta muốn ngay lập tức kết liễu tên trước mắt này và đi theo sau các người.
Nhưng ta không thể.
Như thể Victoria lúc sinh thời luôn dặn dò ta không được phép chết vậy.
‘Dù có liên tiếp ném vào hắn đủ loại ma pháp cấp cao cũng không để lại một vết xước, dù dội xuống đủ loại ma pháp thuộc tính cũng không thể tìm ra điểm yếu.’
Thậm chí Idea, thứ ta coi là quân bài tẩy, cũng chẳng mảy may tác động.
Ma Vương hành động như thể hắn biết rõ toàn bộ sức mạnh của chúng ta, nhàn nhã tàn sát các đồng đội.
‘Chẳng lẽ thực sự không thể giết được sao. Ngay cả việc báo thù cho đồng đội mình cũng không làm được sao….’
Đôi mắt trời phú có thể nhìn thấy dòng chảy của Mana và ma lực trong không trung.
Tài năng khiến người ta gọi ta là thiên tài từ nhỏ giờ đây chỉ cho thấy một thực tại tàn khốc.
Sự chênh lệch hiện rõ ngay trước mắt, như thể muốn ta từ bỏ và chấp nhận mọi thứ.
‘…Không, vẫn còn hy vọng.’
Ta không thể bỏ cuộc.
Để trả thù cho linh hồn của những đồng đội đã đi cùng ta đến đây và những người đã hy sinh trên lục địa này.
Ta không thể từ bỏ tại đây.
‘Nếu là một Idea được hoàn thiện một cách hoàn hảo…, vẫn còn khả năng…!’
Trước khi lâm trận, vì đề phòng bất trắc, ta đã giấu một Idea khác giữa các kẽ ngón tay, và nó vẫn chưa ngừng xoay chuyển.
“Dù sao thì, việc ngươi cắt đứt được một cánh tay của ta…, cũng là kết quả tốt hơn so với các lộ trình trung bình rồi. Astal, ngươi có từng nghĩ đến việc sống dưới dạng Undead không?”
Ngay khoảnh khắc đó, Ma Vương Ergosum nhìn cánh tay bị cắt đứt của mình một hồi rồi đưa ra một lời đề nghị với ta.
“…Ngươi nói cái gì?”
“Ngươi đặc biệt có thể trở thành tay chân của ta. Thoát khỏi ranh giới giữa sự sống và cái chết, và không ngừng nghiên cứu những ma pháp mà ngươi mong muốn.”
Đó là một lời đề nghị đầy quỷ quyệt: sống lại thành Undead bất tử và tiếp tục nghiên cứu ma pháp dưới trướng hắn.
Nhìn vào việc hắn nhắc đến các lộ trình song song, rõ ràng hắn đang mưu tính điều gì đó từ chính nó.
“Ngươi nghĩ ta sẽ chọn lựa như vậy sao?”
Lời đề nghị của Ma Vương nghe thật nực cười đối với ta.
Dù có quay ngược thời gian về quá khứ để thay đổi tương lai bao nhiêu lần đi chăng nữa, thì thứ được tạo ra cuối cùng cũng chỉ là một thế giới tuyến mới mà thôi.
Cho dù các lộ trình có ảnh hưởng lẫn nhau, thì người đã chết suy cho cùng vẫn không thể hồi sinh.
Thế nhưng,
“Ai mà biết được chứ? Biết đâu ngay cả Thánh nữ Victoria đã biến thành hoa kia cũng có thể trở về như cũ thì sao.”
Ma Vương Ergosum cười khúc khích, nói ra những lời đầy ẩn ý.
Có thể cứu sống Victoria sao?
Rốt cuộc là bằng cách nào?
Dẫu cho là giữa những pháp sư, việc đảo ngược dòng thời gian hay hồi sinh người chết cũng đều bị coi là nghịch thiên và là điều cấm kỵ.
Vậy mà sao hắn ta lại có thể làm được việc đó?
“Astal, chẳng phải đó là người tình quý giá hơn tất cả đối với ngươi sao? Thế giới không có người đó thì còn giá trị gì để bảo vệ chứ?”
Trước lời nói bất ngờ thốt ra từ miệng Ma vương, khoảnh khắc đó tôi đã ngừng đọc chú ngữ ma pháp.
Bởi vì kẻ đã tàn sát vô số người, kẻ biến cả thế giới thành bãi chiến trường, lại đang nói rằng sẽ hồi sinh cô ấy cho tôi.
“Thế nào, cũng khá là hấp dẫn đấy chứ?”
“…….”
Ma vương Ergosum nở một nụ cười dịu dàng. Ngay giây phút đó, trông hắn cứ như đang đối diện với một vị thần nhân từ.
“…Được. Ta sẽ làm theo lời ngươi.”
Sau một thoáng im lặng, tôi trăn trở hết lần này đến lần khác rồi mới cất lời.
“Vậy thì, quả thực ngươi sẽ tha mạng cho ta chứ.”
Tôi ôm lấy cánh tay trái đã lộ cả xương, thân hình lảo đảo không giữ nổi thăng bằng, nhưng vẫn bắt đầu chậm rãi bước về phía Ma vương.
“Tất nhiên rồi. Tuy đáng tiếc là các đồng đội của ngươi đều đã chết…, nhưng nếu không dùng đến thủ đoạn này thì ta đâu thể kiểm chứng được thực lực của ngươi.”
Một bước, rồi lại một bước nữa.
“Nếu ngươi chịu trở thành tay chân của ta, ta sẽ cho ngươi biết tất cả những bí mật mà thế giới này đang che giấu.”
Khi khoảng cách với Ma vương đã đủ gần, ngay giây phút hắn đưa tay ra định nâng đỡ kẻ đang di chuyển khó khăn là tôi.
Xoẹt──.
Tôi dùng bàn tay còn lại ôm chặt lấy ngực rồi vặn mạnh, cưỡng ép lõi mana quá tải.
‘…Mình đã muốn sống.’
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, ý niệm duy nhất trong đầu tôi chỉ có một.
Tác dụng phụ khiến máu trào ra từ mắt, mũi và miệng, cơn đau ập đến như muốn nghiền nát trái tim tôi.
Cảm giác ngọn lửa sinh mệnh đang dần lụi tắt, tan biến hoàn toàn bên trong tôi.
‘Dẫu cơ thể có trở nên tàn phế, mình vẫn muốn giết Ma vương rồi sống sót.’
Phải, nếu không dùng đến cách này, nếu chấp nhận lời mời của Ma vương, ít nhất thì chỉ mình tôi đã có thể giữ được mạng sống.
Thế nhưng,
‘…Victoria. Một cuộc sống không có nàng, thì còn ý nghĩa gì với ta nữa chứ.’
Lý do duy nhất khiến tôi muốn sống cho đến tận giây phút này đều là vì Victoria.
Vì ước mơ nhỏ bé của tôi là sau khi tiêu diệt Ma vương, sẽ cưới Victoria, sinh con và sống hạnh phúc.
Tôi nghĩ rằng trong thế giới không có nàng, chẳng còn lý do gì để tiếp tục sống nữa.
‘Nhất định phải giết.’
Tôi nhìn những cánh hoa rơi rụng trên chiến trường và củng cố quyết tâm.
Cái chết của Thánh nữ Victoria – người đã tặng cho tôi niềm hy vọng sống trong khi tôi chỉ mong được chết – đã khiến lòng tôi thêm kiên định.
Dù có phải chết, tôi cũng nhất quyết phải giết chết tên Ma vương trước mặt này.
Tôi đã tự nhủ như vậy.
“…Ít nhất thì ta không làm cái trò hèn hạ như bắt tay với ngươi.”
Tôi lập tức tung "Idea" đã giấu giữa các kẽ ngón tay về phía Ma vương.
Xoẹt xoẹt, vòng nén của Idea được mở ra, vô số ma pháp trận bắt đầu hiện hình bao quanh Ma vương.
Tình cảnh này giống như một nhà tù giam lỏng hắn, những ma pháp trận khác nhau cứ chồng chéo lên nhau từng cái một.
“Phải rồi, quả nhiên ngươi không chấp nhận đề nghị này. Dù có đảo ngược vận mệnh để trở thành pháp sư của Tháp Xanh thì vẫn là thất bại sao…. Ngươi quả là một kẻ thẳng thắn đấy.”
Ma vương Ergosum thốt ra những lời đó mà không hề thay đổi sắc mặt, cứ như thể hắn đã biết trước sự từ chối này.
“Mẹ kiếp, thằng cha miệng lưỡi dài dòng này nói cái gì thế.”
“Haha, dẫu thế nào thì ta và ngươi cũng là những kẻ có nhiều điểm tương đồng. Như thể đang nhìn vào tấm gương vậy.”
Tôi hộc ra một ngụm máu đỏ sẫm rồi gầm lên. Có quá nhiều thứ đã mất đi để có thể dễ dàng bị những lời của Ma vương lung lay.
“Đồ khốn đã thiêu rụi quê hương ta, giết hại đồng đội của ta mà lại nói những lời đó thì ai mà tin chứ…!”
Trong cơ thể chẳng còn lại chút mana nào. Tôi đã thử hết thảy mọi ma pháp và phương thức mà mình có.
Ngay cả phép màu của Victoria giờ cũng đã đến giới hạn, không thể chữa lành cho nội tạng bị thương và con mắt trái của tôi nữa.
Thậm chí Idea cũng là cái cuối cùng còn lại. Nếu đòn này bị Ma vương phá giải thì chẳng còn hy vọng nào để đặt cược nữa.
“…Có vẻ như cuộc đàm phán đã đổ vỡ rồi.”
Tôi buộc phải giết Ma vương.
“Dù bây giờ ngươi không hiểu, nhưng một ngày nào đó, ngươi sẽ thấu hiểu được ta thôi.”
Ergosum lại giơ tay lên nhắm vào điểm cực như lần đầu giao chiến, ngay khoảnh khắc hắn định vô hiệu hóa Idea.
“Cút đi, loại chó chết như ngươi thì dù chỉ một lần, ta cũng không bao giờ muốn thấu hiểu.”
Tôi tạo thêm một "Idea" nữa đặt chồng lên trên Idea cũ, rồi cho nó xoay chuyển với tốc độ cao.
Đây là hành động bình thường không thể thực hiện được.
Ngay khoảnh khắc sử dụng hai lần một ma pháp có quy mô lớn và tiêu hao ma lực cực độ như Idea, cái chết do tim vỡ tan đã được định đoạt.
Và nếu những ma pháp vốn dĩ đã bất ổn như Idea chồng chéo lên nhau, chẳng ai biết kết quả tồi tệ nào sẽ xảy ra.
Đó là sự ngông cuồng chỉ có thể thực hiện khi đồng đội đã tử trận sạch sẽ và tôi đã quyết tâm tự sát.
“Đây là ma pháp ta chưa từng thấy.”
Keng──!!
Khi Ma vương vươn tay định thoát khỏi ma pháp trận, âm thanh kim loại vang lên và lửa bắt đầu bùng phát tại điểm tiếp xúc với ma pháp trận.
“Phải, quả nhiên kẻ tạo ra kết quả bất ngờ thế này không phải là dũng giả được thần linh chọn lựa, mà là một sinh mệnh tầm thường. Hơn nữa lại là một thực thể yếu ớt không còn gì để mất vì đang cháy rực ngọn lửa trả thù…”
Ma vương nở nụ cười nhếch mép khi nhìn tôi như vậy, hắn chắp bàn tay còn lại với cánh tay đã bị cắt đứt để tạo thành tư thế cầu nguyện.
“Astal, nhưng để chạm tay vào bí mật mà các vị thần đang che giấu, ngươi bắt buộc phải giết ta. Chỉ khi trở nên mạnh hơn ngươi ở mọi lộ trình, cơ hội mới xuất hiện.”
Theo ấn chú của Ma vương, những cánh tay khổng lồ từ dưới lòng đất chui lên, lao tới định tóm lấy cơ thể tôi đang thi triển ma pháp.
Hình ảnh đó trông giống như một con rắn trắng khổng lồ đang sống động, há miệng như muốn cắn xé lấy tôi.
Ngay khoảnh khắc đó, những mũi tên được bắn lên bầu trời.
“…?!!”
Phạch phạch, nhìn những mũi tên mù bắn về phía xa nơi Ma vương đang đứng, ban đầu tôi đã nghĩ là do thuộc hạ của Ma vương bắn nhầm.
Vì đó không thể nào là đòn tấn công của Tarion – kẻ đã bị những mũi tên xuyên thủng khắp cơ thể, mù cả hai mắt và không thể sử dụng đôi tay được nữa.
“Quả nhiên dòng thời gian tin tưởng đồng đội thì có khác…. Điều này khiến ta thấy ghen tị đấy. Ngay cả khi chết rồi mà vẫn khiến tên bắn được mũi tên bay tới thế này sao.”
Ma vương vừa nhìn về phía hướng mũi tên bay tới, vừa nói lý do đó cho tôi nghe.
Tarion đã kéo sẵn dây cung để sau khi anh chết đi, những mũi tên sẽ tự bay lên trời.
─Vút.
Những mũi tên mà Tarion bắn ra phát sáng rồi nối liền thành một hàng, tạo ra một vòng tròn như kết giới bao quanh Ma vương.
“Phải, cứ dùng cách này để xóa bỏ điểm yếu là Idea cần thời gian thi triển thì đúng là được thật.”
Vút vút vút vút──!
Chưa kịp để Ma vương dứt lời, một cơn mưa tên không thấy điểm dừng bắt đầu trút xuống khu vực mà cung thủ đã tạo ra.
Khi cơ thể Ma vương bị hàng loạt mũi tên xuyên thủng, những cánh tay khổng lồ được kết nối với hắn gào thét rồi cắm mặt xuống đất.
Đó là hành động bảo vệ tôi – kẻ hiện vẫn đang tiếp tục đọc chú ngữ nhắm vào Ma vương.
Như thể nó biết rằng tôi đang muốn thiêu rụi giọt sinh mệnh cuối cùng còn sót lại vậy.
“…Astal, kiếp này ngươi quả thực có được những người đồng đội rất tốt.”
Chứng kiến cảnh tượng đó, Ma vương mang biểu cảm lạ lùng đầy mãn nguyện.
Rõ ràng là thay vì bối rối do bị đánh úp hay tỏ vẻ giận dữ với kẻ từ chối đề nghị, hắn trông bình thản đến lạ thường.
Thế nhưng, tôi không còn thời gian để suy nghĩ về nghi vấn này nữa.
“Hỡi Odin, vị Ma đạo thần vĩ đại, người thầy của mọi pháp sư.”
Tầm nhìn dần nhòe đi. Trong cảm giác sinh mệnh đang lụi tàn, tôi đang lầm rầm đọc chú ngữ với tốc độ nhanh như một kẻ điên.
“Ta cảm thấy tiếc cho việc ta phải giết ngươi, Astal, hoặc phải thoát khỏi đây để ngăn cản việc thi triển Idea.”
Ma vương lại một lần nữa chĩa tay về phía tôi để tiếp tục cuộc tấn công. Lần này, nắm đấm đè bẹp đối phương lại vung xuống.
Tuy nhiên,
“……!!!”
Đòn tấn công vô hình đã bị thứ gì đó bay từ đâu tới chặn lại. Một thanh kiếm cắm phập, xuyên thủng trái tim của Ma vương.
Đó là thanh kiếm tầm thường không có năng lực gì mà Dũng giả Kyle vẫn luôn mang theo bên mình.
“Ngươi cũng biết là vũ khí không phải Thánh kiếm thì không thể gây sát thương chí mạng cho ta được mà, Kyle…”
Ma vương hộc máu ra và đặt câu hỏi cho Kyle, nhưng anh không đáp lại. Ngay từ đầu, anh đã dùng chút thực lực cuối cùng để hỗ trợ tôi.
Trước khi cơ thể bị chém đôi mà chết, chắc hẳn anh đã yểm ma pháp lên thanh kiếm tầm thường mà mình sử dụng từ nhỏ.
“Ta sẽ đốt cháy tia lửa cuối cùng của sinh mệnh, gõ cửa trái tim – nguồn cội của mana, xin hãy ban cho ta sức mạnh để đẩy lùi và tiêu diệt kẻ địch tà ác.”
Tôi thầm cảm ơn Kyle trong lòng, đồng thời tiếp tục đọc chú ngữ Idea.
Tầm nhìn nhuốm dần một màu đỏ sẫm. Sức lực toàn thân rút cạn, ngay cả cảm giác khi thở cũng trở nên mờ nhạt.
Cảm giác như thời gian đang trôi chậm lại.
Cái chết đã cận kề trước mắt, nhưng tôi vẫn cố trợn trừng mắt để không mất đi ý thức.
“Điểm yếu của Idea là thời gian niệm chú quá lâu, và nếu nhắm vào điểm cực hạn để chém thì sẽ bị phá giải…. Và.”
Ma vương dùng bàn tay còn lại xé toạc ma pháp trận, cố gắng thoát khỏi thứ ma pháp đang chực chờ bùng nổ.
“…Là nếu người thi triển chết thì sẽ thất bại. Nếu không vượt qua được những điểm yếu này thì ngươi không thể giết ta đâu.”
Ngay khoảnh khắc Ma vương nói xong và cánh tay hắn định vặn gãy cổ tôi, thì ngọn lửa, dòng nước, cuồng phong và nham thạch lao thẳng vào Idea.
Các Tinh linh vương vốn đang duy trì sự tồn tại trong hình hài nhỏ bé. Họ đang sử dụng chút sức mạnh cuối cùng để trợ giúp cho tôi theo mệnh lệnh của chủ nhân.
“…Người mà ngươi, Astal, phải vượt qua trong tương lai không phải là vị thần giả tạo được tạo ra như ta, mà là một vị thần thực thụ đấy.”
Chỉ với cái phẩy tay như đuổi lũ ruồi bọ của Ma vương, sự tồn tại của các Tinh linh vương đã tan biến trong một chớp mắt.
“……!!”
Ngay lúc đó, sức mạnh cuối cùng của các tinh linh đã tan chảy vào trong Idea của tôi, ngăn cản Ma vương thoát ra ngoài.
Như thể họ đã nhắm đến điều này ngay từ đầu vậy.
“Ta công nhận. Ngươi là kẻ trân trọng đồng đội hơn bất kỳ Astal nào ở các lộ trình mà ta từng thấy.”
Vì lý do này, Ma vương – kẻ không thể kết ấn tay một cách tử tế – đang thốt ra lời cảm thán chân thành.
“Đúng vậy, vì đó là những người vốn dĩ quá đỗi tuyệt vời đối với ta.”
Trước lời của Ma vương, tôi bắt đầu chồng thêm càng nhiều ma pháp trận đang giam giữ hắn.
Ai nhìn vào cũng thấy đây là hành động điên rồ. Nếu là lúc bình thường, đó là việc chẳng ai dám nghĩ tới.
Bàn tay bắt đầu bỏng rát vì sự phản phệ của ma pháp, và cơn đau từ lõi ma năng đang cháy rụi như thể đang thiêu đốt hơi thở cuối cùng.
‘Tập trung vào. Chỉ cần thêm một chút nữa thôi…!’
Thế nhưng, sự tập trung của tôi lại trở nên sắc bén hơn bao giờ hết.
Tôi theo bản năng đã linh cảm được đây là ma pháp cuối cùng mình sử dụng.
Ước nguyện muốn cứu tất cả mọi người của hắn giờ đây đã chồng chất vô số lần, tỏa ra ánh hào quang rực rỡ.
‘Đây chính là đỉnh cao của ma pháp mà mình luôn vẽ ra trong đầu, là sự hòa hợp của tất cả ma pháp trên thế gian, là điểm kết thúc mà ma pháp có thể chạm tới….’
Chỉ cần sai sót dù chỉ một chút, ma pháp trận sẽ quá tải, không chỉ cánh tay và trái tim còn lại mà cả vùng này cũng sẽ tan thành mây khói.
Một loại ma pháp không thể thực hiện được nếu không có đôi mắt nhìn thấu ma lực và khả năng kiểm soát ma lực thiên tài đã được tôi luyện từ nhỏ.
Suy xét kỹ thì thật đáng buồn.
Bởi vì phải mất đi tất cả, tôi mới có được mọi thứ của ma pháp.
“…Xin lỗi vì đã không cứu được các cậu. Tất cả mọi người.”
Nếu thấy khó thở thì hãy ưỡn vai lên.
Tôi trút hơi thở cuối cùng, nhớ lại bàn tay của Victoria thường vỗ vào tấm lưng vốn luôn khom lại của mình.
- Ngài Astal….
- Astal.
- Astal!
- Ngài Astal.
Những đồng đội mà chỉ cần gọi tên, họ sẽ lập tức bật dậy, mỉm cười với tôi và hỏi rằng có chuyện gì xảy ra.
Những đồng đội như vậy đang tiếp thêm sức mạnh cho tôi ngay lúc này.
Tuyệt đối không thể từ bỏ.
Tôi tiếp tục niệm chú, mở rộng ma pháp trận ngày càng lớn và dày đặc hơn.
“Vô lý thật. Chồng chéo nhiều ma pháp thế này để kích hoạt cùng lúc, chẳng phải ngươi đã vượt quá phạm trù của con người rồi sao.”
Đúng như lời Ma vương, dù nhìn khách quan thì cơ thể tôi cũng đã vượt quá giới hạn.
Việc tôi còn giữ được hơi thở đến tận bây giờ đã là chuyện lạ, sự sống của tôi đang lụi tàn dần.
“Nhưng, không chỉ tính mạng ngươi, mà ngay cả thi thể của đồng đội ngươi cũng sẽ không giữ được, định tự sát sao?”
“Không….”
Dù tôi đang trong tình trạng tử thương và dần mất đi ý thức.
“Ta sẽ dùng ma pháp để giết ngươi. Dẫu có phải đánh đổi bằng tất cả mọi thứ của mình.”
Cũng giống như có những kẻ cả đời vung kiếm, ngay cả khi mất ý thức vẫn vung kiếm theo quán tính.
“─Hỡi ma pháp, nguồn gốc của trí tuệ vô biên,
tinh hoa của vô vàn thất bại.
Astal Kaisaroth thấp kém này khẩn cầu,
hãy ban xuống tay này ánh sáng của thuở sơ khai.”
Với đôi mắt đã mất đi sức sống, tôi hoàn tất lời niệm chú của Idea,
“Idea (Ý niệm).”
Phựt─! Khi tôi nắm chặt nắm đấm, ma pháp trận bùng nổ ánh sáng.
Như thể đang thanh tẩy những thứ ô uế, tôi trút toàn bộ năng lượng về phía Ma vương đang bị giam cầm.
Giữa những luồng sáng đó, tôi bị hất văng ra xa, vụ nổ và tiếng ồn ngày càng lớn dần đã nuốt chửng cả vùng đất đó.
Cảm giác như vài giây trở thành vài giờ, vài giờ trở thành vài năm.
Giữa cơn lốc xoáy đó, tôi đối diện với quá khứ của chính mình.
Khoảnh khắc lần đầu tiên nhìn thấy người phụ nữ với mái tóc bạch kim, người được gọi là Thánh nữ hoa – người mà nửa thân mình được bao phủ bởi những cánh hoa,
Và hình ảnh chiến đấu sát cánh bên nhau, tựa lưng vào nhau cùng đồng đội chống lại lũ ma tộc trên chiến trường ranh giới sống chết.
Không chỉ những lúc cãi vã chí chóe khi chia tiền thưởng xem ai lấy phần nhiều hơn,
Mà cả khoảnh khắc sau này khi tình cảm với Thánh nữ tiến triển, lén lút đi hẹn hò rồi bị Dũng giả bắt gặp, cả hai phải nói dối vụng về để che đậy.
Trong cuốn hồi ký cuộc đời ấy, tôi khẽ mỉm cười.
‘…Mình đã trả thù cho các cậu rồi mới chết đấy.’
Không phải là tôi không khát khao sự sống. Cũng không phải là tôi không hối tiếc vì chưa đạt tới cảnh giới ma pháp cao nhất.
Thế nhưng, những hối tiếc hay luyến lưu đó giờ chẳng còn quan trọng nữa khi tôi đã gặp được những người vô cùng quý giá.
Tên Dũng giả tóc đỏ, kẻ luôn hét lên đòi đánh nhau chỉ vì bị lờ đi một chút.
Cô Thánh nữ tóc bạch kim, người luôn thản nhiên nói rằng mình chẳng còn sống được bao lâu mỗi khi chạm vào rượu.
Tên Thần cung tóc xanh, kẻ mỗi ngày vài lần lại trêu chọc tôi bằng những màn biểu diễn tài nghệ với cây cung: “Tại sao loài người các ngươi lại không làm được việc dễ dàng này nhỉ?”
Cho đến cả tên Tinh linh sư tóc cam, kẻ luôn nhìn những đồng đội như vậy bằng ánh mắt chán chường.
‘Tại sao, các cậu lại có thể tin tưởng mình đến mức độ này chứ.’
Hành trình 5 năm quý giá hơn bất cứ thứ gì.
Trước mục tiêu tiêu diệt Ma vương, họ đã trở thành những người bạn, những người đồng đội không thể thay thế.
‘Nếu cuộc đời này cho mình thêm một cơ hội nữa, liệu mình có thể gặp lại các cậu không?’
Tôi nhắm mắt lại thật thoải mái trong cảm giác cơ thể đang bồng bềnh trôi.
Dòng ma lực đang lụi tàn cũng chẳng sao. Cơn đau thắt tim như bị nghiền nát cũng chẳng còn là vấn đề lớn lao gì nữa.
Bởi vì mối nhân duyên quý giá này là vận may lớn nhất đối với tôi, thứ mà tiền bạc hay mối quan hệ cũng không thể mua được.
‘Nếu biết trước sẽ thành ra thế này, có lẽ mình nên chào tạm biệt tử tế thì tốt hơn.’
Chỉ có một điều khiến tôi tiếc nuối là không thể gặp lại họ một lần nữa, và cũng chẳng thể nói ra lấy một lời chào biệt ly.
Nếu mình có thêm một cơ hội nữa thôi, liệu lần này có thể cứu được mạng sống của các đồng đội không?
Chôn giấu hy vọng nhỏ nhoi đó vào sâu trong tim, nhịp tim của tôi đã hoàn toàn ngừng đập.
* * *
“Chào, đây là lần đầu tiên chúng ta đối mặt với nhau nhỉ? Cảm giác này lạ thật đấy.”
Ngay sau đó, tôi mở mắt ra ở một nơi chưa từng thấy trong đời.
“…Ngươi là ai. Thằng khốn này.”
Một nơi kỳ lạ, nơi tôi nhìn thấy một gã đàn ông khác trông rất giống mình, nhưng điểm đặc trưng là mái tóc đỏ và chiếc áo choàng.
“Chà, ta có rất nhiều tên đấy. Có kẻ gọi ta là Thanatos – thần của cõi chết, cũng có kẻ gọi ta như vậy….”
Gã đàn ông với ngoại hình giống hệt lời kể của những đồng đội từng thấy tôi ở các lộ trình khác, nói tiếp.
“Một Astal Kaisaroth bất hạnh, không thể đến được với Victoria Averheart, và ngay cả những đồng đội khác cũng chết sạch từ giai đoạn đầu.”
“…….”
“Trong số đó, ta thích cái tên này nhất. Được rồi, cảm giác khi bị Ma vương giết thế nào?”
Hắn đang nói lời chào mừng tôi đến với cõi chết.