Từ đó đến nay đã bao lâu trôi qua rồi nhỉ.
Tôi thậm chí còn chẳng thể phản ứng lại trước chuỗi tấn công đơn phương của Thanatos.
Toàn thân đau đớn như sắp vỡ vụn, mỗi khi thổ huyết lại có cảm giác như bị dao đâm, nhưng.
“Đừng nói là đến tốc độ này mà ngươi cũng không phản ứng kịp đấy nhé? Ngoài dự tính quá, đánh chẳng thấy đã tay gì cả….”
Ở nơi này, tôi không thể chết được.
Vì với một kẻ đã mất đi nhục thân như tôi, những chuyện như sốc vì đau đớn hay mất máu quá nhiều do xuất huyết đều không thể xảy ra.
“Ha ha ha!! Ánh mắt vẫn còn sống động cơ đấy. Được thôi, để xem cái tinh thần chiến đấu ít ỏi đó của ngươi trụ được đến bao giờ!”
Môi trường này gần giống với lúc chiến đấu tại võ đài của Dullahan. Tôi chỉ còn biết nhìn chằm chằm vào một bản thể khác của chính mình trước mắt và lặp đi lặp lại những lời này.
“Tha…, tha cho tôi….”
“Phải rồi, cũng đến lúc nghe thấy những tiếng này rồi. Ngay cả thời gian trôi qua thế nào cũng chẳng hay biết, cứ bị đánh chết đi sống lại mãi thì con người ta phát điên là phải.”
“…Hãy tha cho những người đồng đội của tôi, còn tôi thế nào cũng được.”
Tôi cắn chặt lưỡi, dùng chút lý trí còn sót lại để cầu xin gã hãy tha cho sự sống của những người đồng đội.
Dù gì đi nữa, gã cũng chính là Astal Kaisaros.
Nếu gã đã giết được Ma vương Ergosum, rồi lại cố tình chôn thân ở nơi địa ngục này để chiếm lấy ngôi vị của thần, thì tôi tin rằng ngoài việc xả giận, gã chắc chắn còn có âm mưu khác.
Nếu không, thì gã đã chẳng cần thông qua việc biến hình để tiếp xúc với tôi, rồi giao phó cho tôi một Idea khác mang tên Eidos.
‘Hơn nữa, nếu không phải vì lý do này, thì ngay cả hy vọng cứu sống Victoria cũng chẳng còn.’
Dù chỉ là một tia hy vọng mong manh tựa sợi chỉ, lúc này tôi cũng chỉ còn cách đánh cược vào khả năng đó.
“Thằng điên này…?”
Nghe lời tôi nói, khuôn mặt Thanatos nhăn nhó lại, tôi có thể cảm nhận được ánh nhìn ghê tởm như đang nhìn một thứ gì đó cực kỳ tồi tệ.
“Cái thằng như ngươi…! Dù chính ngươi là kẻ yếu kém khiến đồng đội bị Ma vương tàn sát hết sạch, mà vẫn dám đưa ra yêu cầu đó với ta sao?!”
Ầm──!
Chỉ với một cú đấm của Thanatos, tôi đã bị hất văng ra xa và đập mạnh vào bức tường vô hình.
Kết giới ngăn cản không cho bất cứ ai bên ngoài giúp đỡ tôi và Thanatos. Cuối cùng tôi cũng đã tìm ra nó nằm ở đâu.
“Phải rồi, vì tôi nghĩ nếu ngươi là Astal Kaisaros thì ngươi sẽ chấp nhận lời thỉnh cầu của tôi.”
Dù đang đau đớn, tôi vẫn cố ý nở một nụ cười tự tin để khiêu khích đối phương.
Có thể nói Thanatos là thực thể đối nghịch hoàn toàn với tôi.
Chỉ cần nhìn vào sự ngạo mạn tự coi mình là thiên tài và thái độ coi thường mạng sống con người của gã là đủ hiểu.
Nếu tôi không gặp được những người đồng đội trong cuộc viễn chinh tiêu diệt Ma vương, hoặc không được Victoria cứu rỗi, có lẽ tôi cũng đã trở nên méo mó như thế.
“…Được rồi, cứ giữ cái suy nghĩ đó mà sống cả đời đi.”
Thanatos thốt ra những lời đó rồi tiến lại gần, định tiếp tục hành hạ tôi.
‘Sải bước chân khi đi lại rất lớn, hơi thở cũng trở nên thô ráp vì đang giận dữ.’
Tôi vẫn đang không ngừng phân tích những thói quen và mô thức hành động của Thanatos như thế.
Nếu không thể phản ứng lại với ma pháp mà gã sử dụng, thì tôi chỉ cần đọc trước tình huống để né tránh hoặc đối phó là được.
- Astal, nếu con gặp phải kẻ địch mạnh đến mức không thể đối đầu trực diện, ta hy vọng con sẽ xử lý theo cách này.
Cách thức chiến đấu mà sư phụ của tôi, Tháp chủ Tháp Xanh Charlotte Snowrain, đã truyền dạy.
- Mô thức hơi thở của đối thủ, điềm báo trước khi tung đòn tấn công…. hãy nắm bắt tất cả từ đầu ngón tay, ánh nhìn cho đến những thói quen của chúng.
Khác với Tháp Đỏ – nơi chỉ chú trọng vào uy lực, sức mạnh của ma pháp và chiến thắng,
- Ma pháp sư vốn dĩ phải trưởng thành từ thất bại. Một ngày nào đó những thất bại đó sẽ tích tụ lại…. và đưa con đến với thành công.
Đó là lối chiến đấu chỉ những ma pháp sư của Tháp Xanh – những người coi ma pháp là môn khoa học của sự thất bại – mới biết tới.
‘…Gã là một Astal giống hệt mình. Nếu vậy, điểm yếu chắc chắn cũng giống nhau.’
Ngay trước khi Eidos của Thanatos lao vào cơ thể tôi, tôi đặt tay xuống mặt đất và thi triển ma pháp.
Điểm yếu cố hữu của một ma pháp sư chiến đấu – kẻ từ bỏ hỗ trợ hậu phương để đứng lên tiền tuyến và chủ yếu sử dụng nắm đấm.
Đó là nếu mặt đất dưới chân trở nên không ổn định thì họ sẽ không thể tung ra nắm đấm được.
“……!!!”
Xoẹt xoẹt xoẹt──!!
Mặt đất như mặt nước trong suốt gợn sóng, những cái gai bằng băng khổng lồ nhô lên khiến sự cân bằng của Thanatos bị phá vỡ về phía sau.
“Cái này cũng thú vị đấy…! Gì vậy, ta cứ tưởng ngươi sẽ quỳ xuống van xin ta cứu đồng đội chứ.”
Phải, thực ra tôi cũng đã nghĩ đến việc đó.
Nhưng làm thế thì chẳng ra dáng chút nào.
Nếu những người đồng đội đã tiếp thêm sức mạnh cho tôi để đánh bại Ma vương đang theo dõi trận chiến này.
Thì ít nhất, tôi không muốn làm vấy bẩn danh dự của họ.
“Chuyện đó để sau khi ta đấm ngươi một phát đã.”
“Làm sao mà ngươi thắng được ta? Khi mà đến cả Idea ngươi còn chẳng thể sử dụng một cách hoàn hảo cơ mà.”
“Ai biết được….”
Thứ cần thiết chính là ma pháp mà gã không biết.
Hơn nữa, đó phải là những ma pháp mà tôi đã tạo ra chỉ vì đồng đội, những ma pháp tôi đã tạo ra để cứu lấy Victoria.
Khác với tôi – kẻ đã chiến đấu cùng đồng đội vì muốn cứu tất cả, tầm nhìn và hành động của gã đã bị thu hẹp một cách cực đoan do thói quen chiến đấu đơn độc.
Cho nên….
“Elemental Transmutation….”
Đường chéo nằm ngoài tầm mắt.
Nếu đâm trúng vào điểm mù mà gã không thể nhìn thấy, thì tôi hoàn toàn có cơ hội chiến thắng.
“Chúa tể của sấm sét, Thunder Lord.”
Pạch pạch pạch──!!
Thường được gọi là ma pháp chuyển hóa nguyên tố.
Đó là ma pháp tôi đã sử dụng khi đến Thánh quốc để cứu Victoria, sử dụng ma pháp biến đổi cơ thể thành nguyên tố.
Cả người đau đớn như đang bị thiêu đốt, ý thức cũng dần vụt tắt như thể bản thân đang bị xóa sổ, nhưng.
Tôi không thể gục ngã tại đây.
“Chỉ là ma pháp chuyển hóa nguyên tố mà lại dám tự sử dụng lên bản thân sao? Định chơi trò tốc độ à. Những mánh khóe nhỏ nhoi đó không có tác dụng với ta đâu.”
Nếu có thể đánh bại gã ở đây, ít nhất là nếu có thể tạo ra cơ hội đàm phán….
Vì tôi vẫn còn hy vọng có thể cứu sống Victoria và các đồng đội của mình.
“…Ai biết được, để xem nào.”
Tôi mỉm cười hướng về phía Thanatos rồi bồi thêm một ma pháp nữa.
“Elemental Transmutation. Chúa tể của lửa, Fire Lord.”
“……!!!”
Tôi biến một nửa cơ thể thành ngọn lửa lần nữa, tận dụng nhiệt lượng tỏa ra để giảm ma sát với không khí.
“…Nếu không thể cứu mọi người từ địa ngục trở về, thì cái danh xưng Ma pháp sư Vô hại này chẳng phải quá xấu hổ sao.”
Và rồi, tôi tạo ra một bộ giáp bao phủ toàn thân bằng Idea không hoàn chỉnh mà mình tự thân sử dụng.
Bộ giáp để ngăn chặn đồng đội bị cuốn vào dư chấn của Idea.
Tôi đục lỗ ở chân và bàn chân, tập trung lực đẩy được tạo ra từ sấm sét và lửa xuống phần thân dưới.
‘Đây là tốc độ nhanh nhất mà ta có thể đạt được.’
Vút──!!!
Không gian trong chớp mắt vặn vẹo, tôi biến thành nguyên tố được tạo nên từ lửa và điện rồi bắt đầu tấn công Thanatos.
* * *
Thanatos nhận ra giá trị thực của Astal lúc này đã thay đổi hoàn toàn nên vội vã sử dụng ma pháp, nhưng có lẽ đã quá muộn, gã bị một vết thương trên má.
“Hừ, không ngờ ngươi lại sử dụng chiêu trò này….”
Những giọt máu rỉ ra.
Cảm giác nóng hổi chảy dài trên má khiến Thanatos cười khẩy vì quá đỗi ngỡ ngàng.
Astal vừa mới làm tổn thương cơ thể của một vị thần.
Dù không rõ đó có phải là hành động có ý thức hay không, nhưng khả năng thức tỉnh trong cơn nguy cấp của hắn quả thực không ai bì kịp.
“…….”
Tuy nhiên, chừng này vẫn là chưa đủ để giết chết sự tồn tại đang ẩn nấp sau lưng Ma vương.
Vì ngay cả Thanatos – một Astal của dòng thời gian khác, kẻ đã thành công trong việc giết chết Ma vương Ergosum – còn chẳng thể làm được điều đó mà phải chôn thân ở nơi địa ngục này để tích lũy sức mạnh.
Phải, sức mạnh chừng này là quá đỗi thiếu hụt.
“Eidos (εἶδος).”
Theo lời của Thanatos, một vòng tròn ma pháp lập thể màu đỏ ngay lập tức hiện lên trên lòng bàn tay hắn và xoay tròn.
Một loại ma pháp hoàn toàn trái ngược với của Astal.
Không mượn sức mạnh từ đồng đội, mà là nỗ lực độc nhất vô nhị được tích lũy hoàn toàn bởi bản thân, thứ sức mạnh đó hoàn hảo đến mức đủ để giết chết Ma vương.
“Nhưng, dù ý tưởng có hay đến đâu thì mẹo vặt cũng chỉ là mẹo vặt mà thôi.”
Thanatos lại một lần nữa sử dụng ma pháp này để cố gắng trấn áp Astal.
Và sự chủ quan đó, đã tạo ra một kẽ hở vô cùng nhỏ.
“……!!!”
Phập.
Vào khoảnh khắc đó, tầm nhìn của Thanatos đã bị che khuất bởi những vết máu bắn ra từ đâu đó.
Tất nhiên, người chủ mưu vẩy những vết máu đó chính là Astal với mái tóc xanh. Vốn dĩ một trong những điểm yếu của hắn là quá phụ thuộc vào đôi mắt có thể nhìn thấy mana.
Là năng lực của chính mình nên Astal hiểu rõ điểm yếu ấy, và anh đang sử dụng nó rất tốt.
“Chết tiệt, không nhìn thấy gì cả…!! Ngay khi vừa vẩy máu xong, ngươi đã dùng băng để đóng băng nó sao…?!”
Thanatos thất bại trong việc cố gắng dùng tay lau sạch tầm nhìn trước mắt mình. Hắn đang kinh ngạc trước lớp băng làm từ máu không thể tan chảy dù bằng ngọn lửa.
Liệu việc hóa cơ thể thành tia chớp và ngọn lửa lao đến cũng chỉ là đòn nghi binh để che khuất tầm nhìn của hắn thôi sao?
Thanatos ngay lập tức tạo ra bộ giáp từ Eidos để phòng thủ.
Nhưng với vòng tròn ma pháp lập thể, ngoài bộ giáp ra, vẫn còn một thứ nữa có thể tạo ra.
“…Đúng vậy, dù là một phương pháp rất thô bạo. Nhưng ta sẽ dùng chính cơ thể mình làm vũ khí.”
Phàaaaaa─!
Astal thay đổi hình dạng của bộ giáp từ cơ thể đang đạt tốc độ tối đa của mình. Một loại vũ khí nhọn và sắc bén.
Hình dáng ấy tựa như tia chớp của thần linh.
“Perfect Astrapē…!!!!”
Đâm xuyên qua bộ giáp mà Thanatos đang khoác trên người, cú đâm đẩy hắn văng vào bức tường trong suốt.
Pắc,
Pắc gaga gác─!!!
Như thể những mảnh thủy tinh đang vỡ vụn, bức tường bắt đầu xuất hiện những vết nứt và đổ sụp xuống.
* * *
“Ý tưởng thì tốt đấy…. Nhưng với loại ma pháp chỉ chừng đó, không thể giết ta, cũng không thể khiến ta gục ngã đâu.”
Thanatos, kẻ trúng đòn trực diện của tôi, đang lảo đảo đứng dậy điều hòa nhịp thở.
Quả nhiên là không được sao.
Chẳng lẽ nếu không phải ma pháp đạt đến cảnh giới thần thánh như Idea…, thì không thể gây ra sát thương chí mạng cho một tồn tại như hắn sao?
Vì đã bị phát hiện việc cứ chịu đựng sự bạo lực của hắn để tìm kẽ hở, nên chiêu cũ sẽ không còn hiệu quả nữa.
“…Cho nên, ta sẽ ở lại địa ngục này, vì vậy hãy tha cho Victoria và những đồng đội khác. Điều đó khó đến vậy sao?”
Tôi cất lời thuyết phục Thanatos với hy vọng cuối cùng.
Và như thể bầu trời đáp lại hy vọng đó.
“Này, các vị…. Cuộc chiến đến đây là đủ rồi chứ nhỉ. Giờ thì dừng tay lại đi thôi.”
Xuyên qua bức tường tôi đã phá vỡ, một nhân vật bí ẩn đội mũ giáp kỵ sĩ đen và mặc giáp sắt xuất hiện.
“Phù, thật may là bức tường kỳ quái đã biến mất. Vì dù là tôi đi chăng nữa cũng không thể phá vỡ nó đâu… ạ!”
Choang─!
Nhân vật đó ngay lập tức vung thanh đại kiếm, chém tan Eidos mà Thanatos vừa phóng tới.
“Ngươi là kẻ nào? Nhìn vào việc không thấy linh hồn, có vẻ ngươi không phải người của thế giới này nhỉ.”
Trước sức mạnh áp đảo đó, ngay cả Thanatos cũng phải hỏi về danh tính.
“Ừm, nên nói thế nào cho nghe kêu nhỉ…. Đúng rồi, giới thiệu thế này là ổn nhất.”
Sau một lúc cúi đầu suy nghĩ, vị hắc kỵ sĩ bí ẩn đột nhiên cất cao giọng.
“…Kỵ sĩ đen thuần khiết (Pure Love Black Knight).”
“……?”
“Tôi là người đàn ông sẽ trở thành kỵ sĩ đen bảo vệ tình yêu thuần khiết của toàn vũ trụ. Giống như ông nội tôi vậy.”
Sau một thoáng im lặng là câu trả lời đầy những nghi vấn.
Dù nghĩ thế nào thì đầu óc tôi cũng không tài nào hiểu nổi lời đó.
“Đùa đấy, đùa thôi.”
Hướng về phía tôi và Thanatos đang trong trạng thái ngẩn ngơ trong chốc lát, hắc kỵ sĩ nở một nụ cười ngượng nghịu.
“Tên tôi là Lord Grancia. Cứ thoải mái gọi tôi là Lord (Load). Anh Astal.”
Phàaaaaa─!
Lord vác tôi lên và di chuyển đến một nơi nào đó để tránh tầm mắt của Thanatos.
* * *
“Anh Astal, tôi đã nghe lời cầu nguyện tha thiết của cô Victoria nên mới tìm đến. Xét cho cùng thì tôi là người hỗ trợ đến để giúp anh đấy.”
Phía bên kia của cõi âm.
Tại nơi vô số linh hồn đang gào thét đau đớn, Lord đã nói như thế.
“…Đó là sự thật sao?”
“Vâng, lời cầu nguyện mà cô ấy gửi gắm mỗi ngày trong suốt 1 năm qua vô cùng tha thiết và sâu sắc, đến mức chạm tới cả ngoại vũ trụ ở một nơi hoàn toàn khác biệt.”
“…….”
“Chúng ta hãy đi tìm linh hồn của cô Victoria và những đồng đội khác trước đã. Đó mới là ưu tiên hàng đầu, phải không?”
Đôi mắt màu vàng ẩn sau lớp mặt nạ. Ánh mắt mang hình bóng của loài sói đang rực cháy hy vọng hơn bao giờ hết.
“Nếu đối thủ là thần, thì chúng ta cũng hãy tập hợp đồng đội để cùng chiến đấu xem sao.”