* * *
Câu chuyện này là quá khứ xa xôi, thời kỳ mà ma tộc và ma thú vẫn bị con người lợi dụng như nô lệ hay gia súc.
Khi nơi nằm ở đại lục khác bên kia đại dương vẫn chưa mang cái tên Ma giới, và đó cũng là thời kỳ mà con người vẫn đang sống một cách bình thường.
Giờ đây, ngoại trừ Ma vương ra thì chẳng còn ai nhớ đến nữa, một câu chuyện cổ xưa đến mức người ta có thể gọi là lạc hậu hay cũ rích.
Những kỷ niệm như vậy, Ma vương Ergosum... không, chính xác hơn là vị thổ địa thần không tên từng được tin rằng sẽ mang mưa đến cho một ngôi làng nhỏ, vẫn luôn cất giữ nó trong lòng.
"Làm ơn, xin đừng ăn thịt tôi...!"
"……?"
Phải, cuộc trò chuyện đầu tiên với cô gái đó rõ ràng là một nội dung khá hoang đường như thế này.
Cô gái tên Arian bị trói chặt và vứt bỏ trong hang động, nhìn thấy Ergosum của thời còn chưa có tên tuổi, đã hét lớn xin hãy tha mạng.
"Ta không ăn thịt ngươi. Ngay từ đầu, ta là vị thần mà mọi người tin rằng có khả năng mang mưa đến, chứ không phải kẻ đi ăn thịt người."
Ergosum hơi bối rối vừa nói vừa cởi bỏ sợi dây thừng đang trói Arian.
Rốt cuộc vì lý do gì mà một cô gái mảnh mai như thế này lại bị vứt bỏ trong cái hang nơi thờ phụng thần vật của chính mình?
"Nhóc con, nhóc bị lạc trong núi à? Hay là ai đã bắt cóc nhóc?"
"Dân làng nói nhìn thấy tôi là điềm gở. Họ bảo mấy năm nay không có mưa là do tôi với mái tóc đen này gây ra..., nên nếu dâng tôi làm vật tế sống thì thần linh cũng sẽ nguôi giận...!"
Khác với Ergosum, kẻ nghĩ rằng chắc có sự nhầm lẫn gì đó, tình cảnh mà Arian đang đối mặt lại nghiêm trọng hơn nhiều.
Một ngôi làng nhỏ nơi hạn hán kéo dài mấy năm trời vì không có mưa. Những người dân không chịu nổi sự đau khổ đó cuối cùng đã đổ lỗi cho cô gái nhỏ tội nghiệp nhất và dâng hiến cô làm vật tế cho thần linh.
"...Ngay từ đầu, màu tóc của ngươi không phải là lời nguyền của thần linh. Bởi vì ta đã mất hết sức mạnh đến mức ngay cả một cơn mưa rào ngắn ngủi cũng không thể tạo ra được nữa rồi."
Ergosum nhìn mái tóc đen huyền bí tuyệt đẹp của Arian rồi thở dài sườn sượt.
Quả thực, nếu những người khác nhìn vào thì đây là màu sắc đặc biệt khó mà bắt gặp, nhưng dù vậy cũng không thể cảm nhận được luồng khí của lời nguyền nào ở đây cả.
Giống như Astal, người chủ yếu sử dụng ma pháp hệ Thủy nên có mái tóc xanh, thì cuối cùng Arian cũng chỉ là được sinh ra với cơ thể mang phúc lành của hắc ma pháp mà thôi.
Nếu Arian được sinh ra ở đại lục nổi tiếng về ma pháp như hắn, thì đó thậm chí có thể là tài năng để vào Hắc Ma Tháp và trở thành một ma pháp sư lương thiện chỉ sử dụng sinh mệnh lực của chính mình, vậy mà...
Chỉ vì sự ích kỷ và sai lầm của một con người, mà phúc lành đã bị biến đổi thành cụm từ lời nguyền.
"Hả?! Vậy là thần linh cũng không thể làm mưa rơi sao?! Ph, phải làm sao đây...?! Chắc chắn nếu cứ thế này mà quay về làng, mọi người sẽ nổi giận mất...!"
Arian nhìn Ergosum, kẻ đang nói rằng mình đã mất khả năng tạo mưa, mà vô cùng kinh hãi.
Trên cơ thể là những vết trầy xước và bầm tím. Nhìn những vết máu chảy ra từ đầu ngón tay hay đầu gối, có vẻ như cô bé không hề tự nguyện để bị lôi đi.
"V, vậy ra là thực sự không được sao? Không phải là ông nói dối vì không muốn ăn thịt tôi đấy chứ?"
Arian đến cùng vẫn không mất hy vọng và đang cố thuyết phục Ergosum hãy làm mưa để kết thúc đợt hạn hán.
Ánh mắt kiên quyết đến mức sẵn sàng từ bỏ cả tính mạng. Nhìn quầng thâm dưới đôi mắt đó, Ergosum có thể nhận ra cô bé này đã phải chịu đựng biết bao nhiêu sự ngược đãi và đau đớn để rồi phải chấp nhận thực tại.
"Hehe..., bố mẹ cũng bảo tôi rằng tôi phải chết đi. Họ nói từ khi tôi sinh ra, mọi việc đều không thuận lợi.... Một con nhỏ vô dụng và đáng sợ như tôi đáng lẽ nên chết đi cho rồi."
Ngay từ đầu, cô bé này đã đến đây để chết.
Bị cha mẹ và gia đình ruồng bỏ vì là đứa trẻ bị nguyền rủa, lại chẳng có người lớn hay bạn bè nào giúp đỡ nên đã bị dồn vào đường cùng của sự tuyệt vọng.
"……."
Ergosum cảm thấy khó chịu và nổi gai ốc trước thái độ coi thường tính mạng của chính mình của Arian.
Làm sao một cô bé nhỏ tuổi thế này lại có thể gánh vác tội lỗi của biết bao nhiêu người một mình chứ?
Bốp!
Ergosum cảm thấy khó chịu với biểu cảm cười gượng gạo đó của Arian, nên đã dùng một bàn tay khác mọc trên lưng nhẹ nhàng gõ vào trán cô bé.
"Á! Sao ông lại đánh tôi! Dù là thần linh tạo ra mưa, tôi cũng tưởng ông sẽ không đánh tôi như những người khác chứ!"
"...Giờ thì mới thấy được biểu cảm và lời nói của một đứa trẻ rồi đấy. Vốn dĩ khi gặp phải chuyện bất công như thế này, việc tức giận và rơi nước mắt là điều hiển nhiên."
Khuôn mặt Arian thoáng chốc méo mó, rồi lại ngước lên đầy vẻ đau đớn. Nhìn thấy điều đó, sự căng thẳng của Ergosum dịu lại và hắn nở một nụ cười.
Phải rồi, vốn dĩ một đứa trẻ nhỏ bé và yếu đuối đến mức này thì việc khóc lóc và cáu kỉnh là chuyện đương nhiên.
"Nhóc con, cô gái đáng thương đã gánh hết mọi xui xẻo của dân làng. Nhóc có biết thần linh là gì không? Nhóc có nghĩ rằng chỉ bằng việc ăn thịt người là sức mạnh sẽ quay trở lại, và đó là sự tồn tại có thể giải quyết mọi việc hay không?"
"Không biết. Vì không biết nên tôi mới đến đây làm vật tế sống đấy! Hứ, mọi người trói tôi bằng dây thừng rồi vứt vào núi, ông có biết tôi đã khổ sở thế nào để tự mình trốn thoát không hả?"
"Thần linh phụ thuộc vào việc những tồn tại khác tin tưởng nó thế nào. Bây giờ người dân trong làng tin rằng ta không phải là vị thần của mùa màng mang mưa đến, mà là một ác thần gây ra hạn hán nếu không được ăn thịt người."
Sau khi làm Arian bình tĩnh lại, Ergosum giải thích lý do tại sao hắn lại mất sức mạnh và tại sao không thể làm mưa ở ngôi làng đang hạn hán đó.
"Khó hiểu quá. Hãy kể cho tôi nghe một cách dễ hiểu hơn đi."
"V, vậy sao...?"
"Ông đã sống bao lâu rồi mà lại dùng lối nói chuyện giống ông nội của tôi thế? Chiều cao với khuôn mặt thì trông tầm tuổi tôi mà...!"
Tuy nhiên, Ergosum, kẻ đã không giao tiếp đàng hoàng với con người trong thời gian dài, không thể khiến cô bé Arian nhỏ tuổi hiểu ngay lập tức được.
"Ý ta là, cuối cùng thì mọi người phải tin tưởng tuyệt đối vào việc ta có thể mang mưa đến."
"Vậy chẳng phải giải quyết xong rồi sao? Vì tôi tin tưởng hơn bất kỳ ai rằng thần linh có thể kết thúc đợt hạn hán ở làng chúng tôi mà!"
"Không, cái đó.... không dễ dàng như lời nói đâu. Niềm tin là thứ có thể bẻ cong cả những quy luật hay lẽ thường của vũ trụ này.... nên một con người bình thường trong một số trường hợp cũng có thể đến gần với thần linh đấy."
“Vậy thì hãy biến ta thành thần đi. Ta sẽ xuống làng ngay lập tức để làm mưa cho các người!”
“Ngay từ đầu đã bảo là ta chẳng còn lấy chút sức lực đó rồi mà…! Vì hình dạng thật của ta đang dần bị dân làng lãng quên, cứ thế này thì ta sẽ tiêu tan mất!”
Vào thời điểm đó, thần linh không tên Ergosum và cô bé tên Arian buộc phải tiếp tục câu chuyện trong khi cứ cãi cọ qua lại.
“Gì chứ, cứ tưởng thần linh thì phải mạnh mẽ và ngầu lắm, ai ngờ chỉ là một đứa trẻ con nít với vài cái cánh tay mọc sau lưng thôi sao?”
“Ng-Ngươi nói cái gì…? Dẫu vậy thì trước khi cái làng của ngươi ra đời, ta đã là tồn tại được người dân nơi đây tôn sùng như tín ngưỡng rồi!”
“Vâng, hẳn là vậy rồi. Nhưng chẳng phải bây giờ ngài là một kẻ yếu đuối chẳng làm nổi tích sự gì sao? Cứ tưởng là ác thần ăn thịt người cơ đấy…. Nếu con xuống làng nói chuyện này ra thì không biết sẽ thế nào nhỉ?”
“Đ-Đừng làm thế. Vốn dĩ gần đây sự tồn tại của ta đã mờ nhạt lắm rồi, nếu niềm tin còn sót lại cuối cùng kia biến mất, có khi ta sẽ bị xóa sổ khỏi thế giới này thật đấy!”
Khung cảnh đó giống như những gì Astal và Victoria đã thể hiện trước đây, một cuộc hội thoại mà một bên bị đối phương dẫn dắt một cách đơn phương.
Bởi cô bé tên Arian có tính cách tinh nghịch đặc trưng, đến mức có thể nắm thóp và điều khiển Ergosum, vị thần không tên tuổi.
“Vậy thì con cũng sẽ sống ở đây! Cùng với thần ạ!”
“…Cái gì? Không được. Một đứa trẻ như ngươi mà sống một mình thì hang động này quá tồi tàn và nguy hiểm!”
“Có phải một mình đâu! Nếu sống cùng thần, thần sẽ bảo vệ con khỏi lũ gấu hay thú dữ nguy hiểm, có gì phải lo chứ?”
“Nếu ta có sức mạnh thì không nói, đằng này ta còn chẳng lo nổi thân mình thì yếu ớt đến mức nào rồi!”
Hướng về phía Arian đang nở nụ cười như hồ ly và áp sát vào người Ergosum, chàng giật mình cố giữ khoảng cách nhưng.
“Nhưng, cứ thế này mà quay về làng thì chắc chắn con sẽ bị giết chết thôi? Vì thần linh không hài lòng với vật tế sống….”
Một khi đã bị hiến tế cho thần linh, lựa chọn quay trở về làng như chưa từng có chuyện gì xảy ra cũng đã biến mất hoàn toàn.
Hãy thử nghĩ xem, họ đã dâng cô bé tóc đen duy nhất trong làng cho vị thần ban mưa với danh nghĩa là vật tế.
Vậy mà cô bé đó lại trở về làng mà không mất một sợi tóc?
“Chắc chắn họ sẽ nói thần đã bỏ rơi chúng ta, hoặc là nhiều người khác sẽ bị đem ra làm vật tế đấy? Lần tới có lẽ con sẽ không còn sống sót như bây giờ đâu.”
“…….”
Những gì Arian nói là về một thực tại tàn khốc đến mức ngay cả Ergosum cũng không thể phản bác.
“Ehehe, vậy là quyết định nhé! Từ hôm nay con sẽ sống ở đây với tư cách là vật tế sống của thần! À, tiện thể con ghét đau lắm nên dù có đói cũng đừng có cắn hay ăn thịt con nhé!”
“Đã bảo là không ăn thịt rồi mà!”
Sống chung bất đắc dĩ bắt đầu một cách đường đột vì sự bướng bỉnh của Arian. Khoảnh khắc mà sau này sẽ được ghi nhớ trong ký ức của Ma Vương Ergosum là những ngày tháng hạnh phúc nhất, cứ thế trôi đi.
“Tên của thần là gì ạ? Con tên là Arian! Bà đã đặt tên này vì bảo tóc con đẹp như bầu trời đêm vậy!”
“…Ta không có tên tuổi gì cả. Vốn dĩ ta chỉ là tín ngưỡng dân gian do người xưa tạo ra một cách khiên cưỡng để cầu mưa thôi.”
“Ưm…. Nhưng cứ gọi mãi là thần thì nghe xa cách quá….”
Và từ ngữ tiếp theo thốt ra từ miệng Arian chính là thứ đã tạo nên mục đích sống cho vị thần không tên.
“…Ergosum! Tên là Ergosum Cogito thì sao ạ? Đó là từ con thấy trong cuốn sách mà một pháp sư từng ghé làng làm rơi!”
“Ngươi có hiểu từ đó nghĩa là gì không mà nói?”
“Con không biết! Nhưng nghe ngầu mà…! Những cái tên thế này vốn phải đặt cái nào nghe mạnh mẽ và oai vệ nhất thì người khác mới không coi thường được!”
“Đừng có coi ta là quái vật hay động vật trong tưởng tượng!”
“Eiii, tiếc thật. Dù sao thì nó vẫn nghe oai hơn cái tên Hayang ở nhà bên đấy.”
Cái tên được Arian đặt chỉ vì lý do nghe thật ngầu. Chính cái tên đó đã trở thành chỗ dựa để vị Ma Vương, kẻ sẽ sống đơn độc suốt những năm tháng dài đằng đẵng sau này, hồi tưởng về cô.