“Ha ha, ngài ngạc nhiên là phải thôi! Từ khi sinh ra tôi đã có thể chất miễn nhiễm với ma pháp của người khác rồi!”
Thánh kỵ sĩ Wilhelm cười sảng khoái và cùng tôi bước vào bên trong Giáo hoàng sảnh.
Lẽ ra nhiệm vụ của anh ta chỉ dừng lại ở việc kiểm tra, nhưng anh ta lại đi theo phía sau như thể rất hứng thú với tôi.
“Vì thế nên cậu mới làm công việc sàng lọc những kẻ bất hảo trước Giáo hoàng sảnh sao. Bởi vì dưới đôi mắt của cậu, không một loại ma pháp nào có thể che giấu được danh tính cả.”
Tôi đã từng nghe qua về thể chất của Wilhelm ở đâu đó. Bởi vì tôi từng xem kết quả nghiên cứu nói rằng nếu mạch mana bị xoắn bẩm sinh, ma pháp của người khác hầu như sẽ không có tác dụng.
Tôi lấy tay che mặt, thở dài thườn thượt. Biết thế này tôi đã không nói mình là người tình của Victoria.
Tôi vốn chỉ muốn tin đồn lan tới tai cô ấy khi cô ấy trở lại Thánh quốc, để cô ấy phải vất vả một phen khi giải quyết hậu quả thôi mà.
“Vâng! Vì vậy tôi mới có thể lập tức nhận ra danh tính của ngài Pháp sư đấy! Tôi đã luôn mong ước được gặp ngài một lần!”
Mọi chuyện đã trở nên ngoài tầm kiểm soát.
Wilhelm, người đang mỉm cười rạng rỡ và nhìn tôi bằng ánh mắt ngưỡng mộ, vừa cúi gập người chào vừa bày tỏ lòng kính trọng.
Sự chú ý như thế này thật áp lực. Vì lúc này tôi cần phải gặp Giáo hoàng một cách bí mật để tìm ra cách giải quyết đóa hoa của Victoria.
“Vậy chuyện ngài nói là người tình của Thánh nữ có thật không ạ?”
“Không, lúc nãy chỉ là đùa...”
“Đã một năm trôi qua kể từ khi ngài đi tiêu diệt Ma vương, chuyện nảy sinh tình cảm nam nữ cũng không có gì là lạ!”
“...Làm ơn im miệng đi.”
Tôi cắn chặt môi, kìm nén cơn giận. Thà thế này còn hơn là vướng vào những chuyện phiền phức do gây hấn tại Giáo hoàng sảnh.
“Thánh nữ là người xinh đẹp và cao quý đến mức được gọi là nữ thần, chắc chắn sẽ rất xứng đôi với một anh hùng như ngài Astal!”
Tôi đang sử dụng ma pháp gây nhiễu nhận thức để giọng nói không truyền ra xung quanh, nhưng việc cậu ta cứ liên tục hỏi về mối quan hệ giữa tôi và Victoria quả thực phiền phức không chịu nổi.
Thế nhưng, có một điều gì đó khiến tôi bận tâm.
“...Ta nghe nói trong đoàn Thánh kỵ sĩ các cậu có rất nhiều gã gia nhập chỉ vì Victoria mà.”
Theo tôi biết, ở Thánh quốc vốn có rất nhiều kẻ thèm khát Victoria.
Ngay cả kẻ đứng đầu được gọi là Giáo hoàng cũng là một thằng cha biến thái, nên không cần nhìn cũng biết đám cấp dưới sẽ như thế nào.
Nhưng tên nhóc này có gì đó lạ lắm.
Cảm giác cậu ta quan tâm đến tôi còn nhiều hơn cả Victoria.
“Ừm ừm! Điều đó chắc chắn là sự thật! Kể từ khi Giáo hoàng Porcus III lên ngôi, đoàn kỵ sĩ của chúng tôi đã thu nạp rất nhiều kẻ đầy dục vọng!”
Wilhelm gật gù xác nhận. Dù đang nói về Giáo hoàng, người cấp cao hơn mình, nhưng trông cậu ta chẳng có vẻ gì là e ngại.
“Ý cậu là cậu thì khác sao.”
Trước dáng vẻ khác hẳn với những Thánh kỵ sĩ của Thánh quốc mà tôi thường biết, tôi không thể không đặt câu hỏi cho cậu ta.
“Vâng! Bởi vì tôi muốn trở thành một người cứu giúp người khác giống như ngài Astal, nên mới nộp đơn vào đoàn Thánh kỵ sĩ!”
Giơ ngón tay cái về phía mình, Wilhelm nở nụ cười rạng rỡ. Vẻ ngoài của cậu ta toát lên sự tự tin mãnh liệt.
“Giống như ta sao? Ta cứ ngỡ ngoại trừ Victoria ra, ở Thánh quốc này chẳng có ai đi theo ta cả.”
Nhìn thái độ đó, tôi chợt thấy một cảm giác quen thuộc kỳ lạ. Dù khuôn mặt đã bị che khuất một phần bởi chiếc mặt nạ, nhưng một người có tính cách nổi bật như vậy không dễ gì mà quên được.
“Ngài thực sự không nhớ tôi sao? Tôi hơi buồn đấy nhé! Pháp sư Vô hại, ngài Astal!”
Nói rồi, Wilhelm tháo chiếc mặt nạ trắng đang đeo ra và cho tôi xem gương mặt thật của mình. Ở phần nối giữa trán và mắt có một vết sẹo bỏng lớn kéo dài.
Nhìn vào đó, ai cũng có thể thấy đó là vết tích do Ma tộc hoặc Ma vật cố tình thiêu đốt. Dù ngoại hình trông đáng sợ đến mức khiến người ta phải tặc lưỡi, tôi vẫn bình tĩnh lục tìm ký ức.
“Chẳng lẽ, đứa bé lúc đó...”
Bởi vì tôi đã từng cứu một đứa trẻ mang vết thương như vậy.
“Vâng! Là thằng bé nông thôn được ngài cứu vào khoảng thời gian ngài còn ở Lam Ma Tháp đây. Tôi là Wilhelm! Rất vinh dự được gặp lại ngài!”
Khuôn mặt Wilhelm lại một lần nữa nở nụ cười rạng rỡ, ánh lên cảm xúc của một cậu thiếu niên đang vui mừng hơn bất cứ điều gì.
* * *
Sự việc bắt đầu như thế này.
Sau khi cha mẹ qua đời, đã có khoảng thời gian tôi miệt mài nghiên cứu ma pháp có thể cứu giúp mọi người.
Đó là bởi tâm trạng cực đoan khi nghĩ rằng đó là cách chuộc lỗi duy nhất, và cũng là lý do để tôi có thể tiếp tục sống.
Việc thức trắng đêm một mình lục lọi các luận văn ma pháp đã trở thành thói quen hàng ngày, đến mức các pháp sư xung quanh gọi tôi là 'kẻ lì lợm'.
Hễ có việc phải đi phái biệt từ Ma tháp, tôi lại xả thân cứu người. Thậm chí có lúc nếu có người chết, tôi còn dốc hết tài sản của mình để an ủi gia quyến.
“Vậy nên, mắt cậu vẫn không nhìn thấy sao...?”
Và một trong những đứa trẻ tôi cứu khi đó, chính là Wilhelm đang đứng cạnh tôi lúc này.
Đứa trẻ từng gào khóc vì mất đi thị lực do bị Ma tộc dùng lửa đốt mắt, vào lúc tôi rời khỏi làng sau đó, đã cố tỏ ra tươi tỉnh như bây giờ để nói lời cảm ơn.
“À, chuyện đó đã được Thánh nữ chữa khỏi rồi ạ! Giờ tôi nhìn rất rõ! Đến mức ngài không cần phải lo lắng đâu ạ!”
Wilhelm vừa đeo mặt nạ lại vừa mỉm cười như để trấn an tôi. Vết sẹo hãi hùng một lần nữa được che khuất.
“Nhưng tại sao vết sẹo bỏng vẫn còn... Nếu là phép màu của Victoria thì chắc chắn đã có thể chữa lành hoàn toàn rồi chứ.”
Tôi hỏi Wilhelm vì nảy ra một suy nghĩ. Bởi vì với tâm tính của Victoria, cô ấy sẽ không đời nào không chữa trị hoàn toàn vết thương như thế này.
“À, cái đó là do tôi đã xin cô ấy để lại đấy ạ! Vì tôi sợ nếu không có nó, ngài sẽ không nhận ra tôi mất!”
Đó là một lý do nực cười ngoài dự tính. Chỉ để chờ ngày gặp lại tôi mà cậu ta đã giữ lại vết sẹo trên mặt suốt bấy lâu.
“Tại sao cậu lại làm thế chứ...”
Tôi nhìn Wilhelm bằng ánh mắt xót xa và nói. Bởi vì cậu thiếu niên này cũng là một trong những người phải chịu chấn thương tâm lý nặng nề từ Ma tộc giống như tôi.
Vì đạo quân dưới trướng Ma vương Ergosum đã gây ra những hành động tàn bạo như sát hại và thảm sát dân chúng, nên những người bị thương theo cách này hiện nay đã trở nên phổ biến.
“Đây cũng là tấm huy chương cho việc tôi đã nỗ lực sống sót! Tất nhiên ở Thánh quốc có nhiều người cảm thấy ghê sợ nên tôi mới đeo mặt nạ để che đi thôi...”
Wilhelm vừa nói vừa chỉ tay vào chiếc mặt nạ của mình. Vốn là một cậu nhóc sống ở một ngôi làng nông thôn cách đây không xa, cậu ta nói rằng vì ngưỡng mộ tôi nên mới trở thành Thánh kỵ sĩ.
“Dù vậy, cũng không nhất thiết phải trở thành Thánh kỵ sĩ đâu.”
Tôi vừa nghĩ cho Wilhelm vừa nói. Một cậu thiếu niên trông vẫn chưa đến tuổi trưởng thành đã chọn nghề Thánh kỵ sĩ để chiến đấu với Ma tộc và Ma vật.
Nếu phải trở thành một con chó tuân theo mệnh lệnh của Giáo hoàng hiện tại, thì điều đó hẳn đã khác xa với lý tưởng mà cậu ta mong muốn. Bởi vì Porcus III là một gã thối nát đến mức người ta phải nghi ngờ làm thế nào lão ta có thể trở thành Giáo hoàng.
“Vì mạch ma lực của tôi bị xoắn nên không thể học ma pháp được. Tôi chỉ có một chút tài năng về kiếm thuật mà thôi.”
Nói đoạn, Wilhelm mân mê chuôi kiếm của mình. Thể chất miễn nhiễm với ma pháp của người khác cũng đi kèm với nhược điểm là bản thân cũng không thể sử dụng ma pháp.
“Chúng ta chẳng chênh lệch nhau bao nhiêu tuổi, nhưng khi nhìn thấy ngài dùng ma pháp để cứu người, tôi đã thực sự cảm động từ tận đáy lòng!”
“…….”
“Tất nhiên nếu là người khác, tôi đã nổi giận hoặc bắt giữ ngay lập tức vì dám nhận là bạn trai đã nẫng tay trên Thánh nữ của chúng tôi rồi, nhưng mà...”
Wilhelm bỗng khựng lại, dừng bước, rồi một lần nữa cúi gập người vuông góc nhìn xuống mặt đất.
“Nếu là ngài Astal, người đã cứu mạng tôi, thì chuyện lại khác rồi! Tôi có thể gọi ngài là đại ca được không!”
Và rồi một bàn tay đưa ra. Ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào tôi như thể đang xin một cái bắt tay khiến tôi cảm thấy áp lực vô cùng.
“Cứ gọi ta là Astal được rồi.”
Tôi định bắt lấy tay Wilhelm để ngăn anh ta lại.
Nhưng,
“Vâng! Đại ca! Tôi hiểu rồi ạ!”
Có vẻ như anh ta đã hạ quyết tâm, liền gọi tôi là đại ca ngay lập tức.
* * *
Astal và Wilhelm đang trên đường đi yết kiến Giáo hoàng. Hiện tại, Victoria đang bí mật bám theo sau họ.
- Vậy thì, Thánh nữ vẫn khỏe chứ ạ? Việc ngài đột ngột đến Thánh quốc thế này, có phải là có vấn đề gì...
- Dù sao thì ta cũng nghĩ mình nên loại bỏ bông hoa đang nở trên cơ thể cô ấy.
Victoria vừa nghe lén cuộc trò chuyện thủ thỉ của hai người đàn ông, vừa giữ một khoảng cách nhất định để không bị ai phát hiện.
Bởi đây là nơi cô đã trải qua thời thơ ấu, và cũng là nơi cô thường xuyên lén lút lẻn ra ngoài để khám phá khắp nơi.
‘Mình phải nghe lén xem ngài ấy đến Thánh quốc với ý định gì mà lại giấu mình mới được...!’
Victoria siết chặt hai nắm tay, hạ quyết tâm. Cô cho rằng những lời nói ở nơi không có mặt đương sự mới chính là lời nói thật lòng.
Bởi vì Thánh quốc nơi Victoria lớn lên luôn là như thế.
Tâm địa của những kẻ tôn sùng cô là Thánh nữ, từ lúc nào đó đã coi cô chẳng khác gì một món đồ tiêu hao dùng để thi triển phép màu.
Quá ghê tởm những con người ích kỷ đó và không còn chút tình cảm nào, Victoria đã dùng lưỡi của mình để buông lời độc địa và đối xử với mọi người bằng thái độ lạnh lùng.
Bất chấp lớp mặt nạ đó, nếu có kẻ nào van xin và hối lỗi với mình, cô vẫn thể hiện lòng nhân từ bằng cách ban phát phép màu.
‘Ngài Astal, chắc chắn là ngài ấy ghét mình rồi.’
Đó là cách sinh tồn của vị Thánh nữ sống trong sự tổn thương bởi con người, và bị bông hoa gặm nhấm cả thể xác lẫn tinh thần.
- Hử? Đại ca? Sao ngài lại đột ngột quay lại nhìn vậy? Có gì ở phía sau sao?
- Ta cứ cảm giác có ai đó đang đi theo. Chắc là do nhầm lẫn thôi...
Đúng lúc đó, Astal quay đầu lại như thể đã nhận ra sự hiện diện của Victoria. Trước hành động đột ngột này, cô lập tức giấu mình sau một cây cột.
- Vậy thì, rốt cuộc ngài và Thánh nữ đã hẹn hò như thế nào vậy? Kể cho tôi nghe một chút đi! Tôi tò mò đến chết mất!
- Có nhất thiết phải kể không?
- Vâng, đối phương chẳng phải là vị Thánh nữ thuần khiết và thành tâm đó sao! Người có vẻ như chẳng biết chút gì về sự dơ bẩn hay bóng tối của thế gian này!
Nghe những lời đánh giá của Wilhelm, Victoria cảm thấy một sự xấu hổ trào dâng từ sâu trong tim. Vốn dĩ ở Thánh quốc, cô là một thiếu nữ cách xa sự tầm thường hay dâm mỹ.
Bộ thánh phục cô mặc luôn được quấn chặt để không lộ da thịt hay tóc, và cô luôn giữ lời nói cũng như thái độ chỉn chu mỗi ngày, trừ khi đối mặt với những kẻ coi cô là đồ tiêu hao.
‘Tất cả là tại ngài Astal không chịu đổ gục trước mình nên mới thế đấy...!’
Victoria khẽ cắn môi đầy bực bội. Việc cô sửa lại quần áo cho gợi cảm để mặc đều là do sự thiếu nhạy cảm của Astal.
Hiện tại cô đang mặc bộ đồ lộ cả bầu ngực dưới đến mức gọi là vải chứ không phải áo cũng chẳng sai, và lúc nào cũng trêu chọc Astal bằng những lời lẽ lả lơi.
Chắc chắn mình sẽ bị đánh giá xấu thôi, Victoria nhắm nghiền mắt, lo sợ về tương lai sắp ập đến.
- Với ta, cô ấy là một người quá tốt.
‘Cái, cái gì cơ...?!’
Trái với dự đoán, những lời Astal thốt ra lại chứa đựng sự ấm áp và tình cảm dành cho Victoria.
- Victoria là một người dịu dàng và tốt bụng. Ta hy vọng từ giờ trở đi cô ấy sẽ không phải chịu đau đớn nữa.