Trên đường tiến đến kho cấm thư của Thánh quốc. Tôi bắt Giáo hoàng Porcus III đi phía trước dẫn đường.
Nhìn lão bước đi với thân hình béo múp míp, mồ hôi nhễ nhại, có vẻ như ngoài chuyện ăn uống ra thì lão chẳng mấy khi vận động.
‘Làm thế nào mà một gã như này lại trở thành Giáo hoàng được nhỉ.’
Tôi nhìn bóng lưng của Giáo hoàng mà xoa cằm suy ngẫm. Cho dù các vị thần không thể can thiệp vào thế giới này, nhưng chuyện này chẳng phải là quá mức rồi sao.
Tôi tự hỏi lão đã làm chính trị đến mức nào, và có hậu thuẫn lớn đến đâu mà một kẻ như này vẫn chưa bị phế truất khỏi vị trí đương nhiệm.
Các vị thần, bao gồm cả Chủ thần, không thể gây ảnh hưởng trực tiếp đến thế giới này. Điều đó có nghĩa là họ là những tồn tại còn xa mới đạt đến mức toàn năng.
Giống như bị ràng buộc bởi luật nhân quả, họ không thể phô diễn sức mạnh đó mà chọn ra những người đại diện để thực hiện ý nguyện của mình.
‘Đó chính là Anh hùng và Thánh nữ.’
Tôi gật đầu khi nghĩ về Kyle và Victoria.
‘Nhưng ít nhất thì có vẻ họ đã chọn đúng người làm Anh hùng và Thánh nữ….’
Vốn dĩ Anh hùng là một tên có tính cách thực sự tốt, còn Thánh nữ thì dù có hay độc miệng với tôi, nhưng bản chất không phải là người xấu.
Đang mải suy nghĩ mông lung, tôi chợt nhận ra bước chân của Giáo hoàng đang chậm lại. Lão thu hẹp bước chân rất chậm, với tốc độ mà một người bình thường có thể bỏ qua.
“…Ta nghe thấy cả tiếng bàn mưu tính kế trong đầu ngươi rồi đấy, bước tiếp nhanh lên.”
“H-Hiếếếc!!”
Porcus III hét lên kinh hãi, giống như một đứa trẻ bị bắt quả tang khi đang làm chuyện xấu. Tôi nhìn lão, nhíu mày lộ rõ vẻ khó chịu.
“G-Giáo hoàng bị bắt làm con tin như thế này, ngươi nhất định sẽ phải hối hận…!”
Đến nước này mà lão còn dám đe dọa tôi, dù rằng trong số những kẻ hay nói kiểu ‘Cứ đợi đấy mà xem!’, chẳng có tên nào là đáng sợ cả.
“Hà hà, vậy sao? Sợ quá đi mất.”
Tôi cố tình run rẩy nhẹ, tỏ ra cường điệu. Bởi vì trêu chọc đối phương kiểu này khá là vui vẻ.
Vì những lời phát biểu vừa nãy của Giáo hoàng và đoàn Thánh kỵ sĩ đều đã được tôi ghi lại bằng ma pháp, nên dù có chuyện gì xảy ra, chắc chắn sẽ có nhiều người đứng về phía tôi hơn.
“Vậy thì, hay là ta bảo người khác mở đường đến kho cấm thư nhỉ? Nếu ngươi đã vô dụng thì ta chẳng có lý do gì để giữ mạng cho ngươi nữa….”
“X-Xin lỗi…. Hức, hự….”
Ngay khi tôi vừa dọa một chút, Giáo hoàng lập tức im bặt, thậm chí còn nín cả thở. Cái dáng vẻ đôi chân run bần bật như cầy sấy của lão thật nực cười đến mức cực điểm.
Phải chi Victoria cũng thấy cảnh này thì tốt biết mấy. Thường ngày cô ấy cũng hay chửi rủa lão Giáo hoàng hiện tại và nhìn lão với ánh mắt không mấy thiện cảm.
‘Giờ thì mình cũng đoán được lý do rồi….’
Từ lúc lão định lột đồ của Victoria lần trước là tôi đã nhận ra rồi, tên khốn này chắc chắn là một tên biến thái cuồng dục.
Trên đường đến kho cấm thư, chúng tôi bắt gặp những nữ tu đang làm việc tại đây, nhưng tất cả bọn họ đều né tránh ánh mắt của Giáo hoàng và nhanh chóng chạy mất.
Trong biểu cảm của các nữ tu pha lẫn sự ghê tởm, phẫn nộ và một chút khoái chí vì thấy lão gặp quả báo.
“Ngươi, lẽ nào ngay cả các nữ tu mà ngươi cũng đụng tay vào sao?”
“K-Không đời nào…! Ta là Giáo hoàng! Sao ta có thể làm những chuyện bất khiết như vậy được!!”
Khi tôi hỏi, Giáo hoàng lảng tránh câu trả lời. Khuôn mặt lão bóng nhẫy mồ hôi, và cái đầu hói nhẵn thín đang phản chiếu ánh sáng.
Rắc rắc.
“Trả lời cho tử tế vào, nếu không phải vì cái kho cấm thư thì ta đang phải cố kìm nén ý định giết chết loại rác rưởi như ngươi đấy.”
Tôi lập tức bẻ ngoặt hai tay Giáo hoàng ra sau, ép lão phải đưa ra câu trả lời thích đáng. Trực giác mách bảo nếu không làm thế này, lão sẽ còn tiếp tục nói dối.
“Á, ááááá!! V-Vâng! Tôi có làm!! Tôi đã dùng tiền bạc và quyền lực để bịt đầu mối, cho đến tận bây giờ…!”
“…Chết tiệt, cái loại này rốt cuộc làm sao mà lên được chức Giáo hoàng vậy?”
Tôi lấy lòng bàn tay che mặt, thốt ra lời chửi thề. Những cảm xúc bẩn thỉu như nước cống cứ trào dâng, khiến tôi cảm thấy nếu không nói gì đó thì không chịu nổi.
Dù cho Giáo hoàng tiền nhiệm Raphael có bị đầu độc bất ngờ đi chăng nữa, thì việc một kẻ phế phẩm như thế này lên làm Giáo hoàng là một sự vô lý cùng cực.
“Tôi cũng nghĩ như vậy! Ông, rốt cuộc ông làm sao mà thành Giáo hoàng được hả!”
Wilhelm cũng nảy sinh nghi vấn tương tự, anh ta cao giọng nhìn Giáo hoàng với ánh mắt đầy vẻ kỳ quặc.
“Chắc là do mấy lão già trong Giáo hội thôi. Có lẽ bọn họ muốn dựng lên một con bù nhìn để dễ bề sai khiến….”
Tôi nêu ra lý do mà mình tự suy đoán. Victoria luôn miệng nói vậy, và lần trước khi tôi đến đây, cũng có một nhóm người tỏ vẻ không hài lòng về tôi.
Đáng lẽ ra Giáo hội phải là nơi Giáo hoàng nắm giữ quyền lực tuyệt đối và thống lĩnh cấp dưới.
“…Hoặc là, bọn chúng muốn chia chác quyền lực và tiền bạc với nhau.”
Trong trường hợp hiện tại, có lẽ điều ngược lại đã xảy ra.
Hẳn là họ cần một kẻ để lấp đầy chỗ trống của vị Giáo hoàng tiền nhiệm, người đã đột ngột qua đời mà không để lại người kế vị,
và việc họ đưa tên Porkus III vô năng nhất, dễ lợi dụng nhất lên ngồi vào vị trí đó thì nghe còn có lý.
Khi tưởng tượng ra cảnh những kẻ luôn miệng nói phải sống theo lời dạy của Thiên Thần lại thối nát đến mức nào, tôi thấy nực cười đến mức không thốt nên lời.
‘Nhẫn nhịn thêm chút nữa thôi…. Nhẫn nhịn thêm chút nữa là có thể cứu được Victoria rồi….’
Tôi liên tục lặp lại những từ đó trong lòng để rèn luyện sự kiên nhẫn. Ngay từ đầu, mục đích đến đây là để giải quyết vấn đề của Victoria, nên dù có giận dữ đến đâu, tôi cũng phải đạt được mục đích.
Kim Thư Các của Thánh Quốc nằm dưới lòng đất, và chìa khóa dẫn đến cánh cửa đó chỉ có Giáo hoàng mới sở hữu.
“…Đ-Đây rồi! Giờ tôi có thể về được chưa?!”
“Ngươi định chuồn đi đâu một mình hả? Ai biết được sau khi ngươi rời khỏi đây, ngươi sẽ giở trò gì?”
Tôi nói trong khi túm lấy cổ áo của gã Giáo hoàng đang chìa chìa khóa ra trước mặt. Sức mạnh từ cánh tay tôi khiến chân lão hơi nhấc bổng lên khỏi mặt đất, vùng vẫy.
“Và vốn dĩ phải có ngươi ở đây thì mới tìm được ngay thứ gì có trong Kim Thư Các chứ. Nếu đó là nơi chỉ các đời Giáo hoàng mới được ra vào, chẳng lẽ ngươi lại không biết rõ hơn người thường sao?”
“K-Không phải đâu! Tôi chưa từng đặt chân vào Kim Thư Các dù chỉ một bước….”
Porkus III vừa xua tay vừa phủ nhận. Nhìn kiểu gì thì phản ứng kỳ lạ đó cũng giống như một kẻ đang giấu giếm điều gì đó khuất tất.
“Vậy sao? Con người vốn dĩ thường phát cuồng vì những thứ bị cấm mà? Nếu là ta, chắc chắn ta sẽ vào đó xem thử vì tò mò rồi.”
Tôi nhẹ nhàng đặt Giáo hoàng xuống và bắt đầu nảy sinh nghi ngờ.
Một kẻ như hắn ta không đời nào lại bỏ qua Kim Thư Các, nơi chứa đầy những ghi chép về các đời Thánh nữ hay những bí mật của Thánh Quốc.
Vốn dĩ tri thức cũng giống như sức mạnh. Dù đó là tri thức bị cấm hay chỉ ra con đường sai trái, nó vẫn có thể giúp ích được gì đó.
Thế mà lại bảo không vào ư? Vậy thì hẳn phải có lý do gì đó khiến hắn ‘không thể’ vào.
Bản năng của một ma pháp sư đang gào thét trong tôi.
“…Ngươi đang giấu giếm điều gì đó trong Kim Thư Các đúng không?”
Lý do khiến một kẻ không đủ tiêu chuẩn như thế này trở thành Giáo hoàng hẳn là đang ẩn giấu trong Kim Thư Các dưới lòng đất.
Tôi nhìn Giáo hoàng bằng giọng nói gần như chắc chắn và nở một nụ cười ẩn ý, còn lão ta thì khẽ run rẩy, để lộ vẻ sợ hãi.
* * *
Con đường dẫn đến Kim Thư Các tối tăm và ẩm ướt như đi xuyên qua ruột của một loài động vật, bao gồm những bậc thang dài hun hút không thấy điểm dừng.
Nến cũng đã tắt hết từ đoạn giữa, khiến tình cảnh trước mắt tối đen như mực.
“…Light (Quang chiêu).”
Vù! Một quả cầu ánh sáng trắng hiện ra từ đầu ngón tay tôi sau khi hoàn thành câu chú, soi sáng không gian xung quanh.
Tôi không thể hiểu nổi tại sao nơi này lại không được quản lý đến mức như vậy. Mạng nhện giăng khắp nơi, và tiếng bước chân của những con chuột kêu chí chóe bỏ chạy vang vọng khắp hành lang.
“Này, ngươi có quản lý Kim Thư Các không đấy?”
Tôi hỏi gã Giáo hoàng đang đi dẫn đầu. Vì trách nhiệm hoàn toàn đối với nơi này thuộc về Porkus.
Lắc đầu.
Thế rồi Giáo hoàng lắc đầu, biểu thị rằng mình không hề làm vậy. Chứng kiến dáng vẻ lão ta trả lời một cách điềm nhiên, không có bất kỳ lời bào chữa hay nói dối nào, tôi cảm thấy có gì đó kỳ lạ.
“Ngươi đang âm mưu gì đó phải không? Ngươi đang nuôi ma vật trong Kim Thư Các à? Định dẫn bọn ta vào đây để chúng ăn thịt hết sao?”
Két, két.
Ngay khi tôi vừa dứt lời, đôi chân của Giáo hoàng Porkus chuyển động một cách bất thường. Nhìn kiểu gì cũng thấy là đã bị đâm trúng tim đen.
“K-Không đời nào có chuyện đó. Vốn dĩ trong Kim Thư Các không có gì cả. Các người hiểu lầm rồi. Chỉ có thông tin về các đời Thánh nữ mà thôi….”
“Dù vậy, ít nhất cũng phải có Golem hay bẫy canh giữ nơi này chứ. Ngay từ đầu ngươi không thấy lạ khi một nơi quan trọng thế này lại chẳng có gì sao?”
Bốp!
Tôi vừa nói vừa đá mạnh vào ống chân của lão Giáo hoàng. Những lời của gã này thật giả lẫn lộn, khiến tôi không biết phải tin đến mức nào.
“Á á á á! Đừng đánh nữa! Ngươi nghĩ sau khi làm chuyện này mà sau này vẫn có thể bình an vô sự sao!!”
“Dĩ nhiên rồi, vì ta là ma pháp sư của đội Anh hùng mà.”
Ngay lập tức, lão Giáo hoàng lại phát ra tiếng thút thít. Có lẽ vì lão nhiều thịt nên cảm giác đánh vào khá sướng tay.
Ngay khi tôi đang nghĩ có lẽ Victoria cũng vì lý do này mà dùng lời lẽ mắng nhiếc mình— thì trước mắt tôi bắt đầu xuất hiện những dòng chảy ma lực dao động.
‘Đó là…. lượng ma lực sánh ngang với Rồng, nhưng tại sao lại có tạp chất đen ngòm pha lẫn vào như vậy….’
Trong thoáng chốc tôi đã nghi ngờ đôi mắt của chính mình, và ngay khi nhận ra danh tính của nó, tôi lập tức triển khai ma pháp phòng ngự cho mình và Wilhelm.
“Sacred Barrier (Thánh vực kết giới)…!”
Một chiếc khiên xòe ra cùng với đôi cánh ánh sáng. Nó vừa vặn chặn đứng bóng đen đang lao tới từ phía chính diện.
- Chết đi. Hãy đổ máu, nôn ra nội tạng, và quằn quại trong đau đớn (Morere. Sanguinem funde, viscera evome, et in dolore contorqueare).
Ngay khi chạm vào bóng đen, ngôn ngữ của kẻ chết hiện lên trong đầu tôi.
Đó là những câu từ bất tịnh có thể ăn mòn linh hồn của những sinh vật sống và dẫn dắt chúng đến cái chết chỉ bằng việc nghe thấy.
“…Chống lưng cho Giáo hoàng lại là một Lich, chuyện này chẳng phải quá đáng lắm sao?”
Tôi chỉ còn biết bật cười khan khi nhìn đối thủ trước mặt.
Danh tính của thực thể sở hữu ma lực tiêu cực, đậm đặc và đục ngầu đến mức tuyệt đối không thể tưởng tượng nổi là sẽ ẩn náu trong Thánh Quốc chính là.
Một ma pháp sư với hàm răng va vào nhau lập cập, toàn thân chỉ còn trơ lại xương xẩu, khoác trên mình bộ áo choàng vàng kim.
Đó chính là một Lich.
* * *
- Đệch, thứ mà thằng ranh đó giấu giếm là cái này sao?
‘Th-Thần Linh ơi…! Xin Ngài hãy giữ thể diện…!’
- Ngươi bảo ta làm sao mà không nổi giận cho được? Những việc hắn làm sau lưng ta là đụng tay vào các nữ tu, rồi lại còn lén lút bắt tay câu kết với một con Lich nữa cơ đấy!
Lúc bấy giờ, Victoria, người đang lén lút đi cùng vào Kim Thư Các, đang vất vả can ngăn Thần Linh đang chửi thề.
- Giết thằng đó đi! Nhân danh Thần Linh, ta ra lệnh cho ngươi, Victoria! Kẻ thông đồng với ma vật thì có chết cũng đáng!
Bởi lẽ Thần Linh Lumina, khác hẳn với mọi khi, đang dùng giọng điệu đầy giận dữ để ban thần thị lệnh cho cô phải giết chết Porkus III.